— А в чем именно я должна вам помочь? — не поняла Маргарита, вернее Мариэль.
— В этой войне нам без помощи не выиграть. Речь идет о борьбе света с тьмой и если победит тьма, то мир ввергнется в хаос, а все живое погибнет. Завтра соберется совет трех королей Джевелии — Людей, Гномов и Эльфов. Там будешь и ты. Тогда ты все подробно узнаешь и мы решим что нам делать. А сейчас, прошу меня простить, я вынужден покинуть вас. Фаолин, будь добр, проводи госпожу Мариэль в ее покои, после того, как она закончит ужинать.
Когда Фаолин отставил тарелку, Маргарита решила его не задерживать и тоже сложила столовые приборы.
Эльфийский принц, зеленоглазый, как и его отец, шел легкой поступью чуть спереди ее. Маргарита шла за ним и видела только его черные, как вороново крыло, длинные волосы, скрепленные серебряным ободом.
— Почему вы напуганы? — вдруг спросил он, обернувшись.
С одной стороны она была рада этому вопросу, с другой не знала что ответить.
— Я попала сюда без предупреждения из другого мира. — Промолвила она. — И я еще не совсем уверена, что это происходит со мной на самом деле, а не снится.
— Разве похоже на сон то, что творится за нашим лесом? Разве может быть хоть в одном сне, что бы солнце на западе не садилось за горизонт, а утопало в вечных тучах Стернадора? Нет, это не сон.
— Значит это правда. Но как Я могу вам помочь?
Фаолин пожал плечами. Вид у него был такой задумчивый, будто он задумался о чем-то вечном, о чем гадают философы. Еще два коридора они прошли в полнейшей тишине, так что слышно было только звук шагов. И вот они оказались у той самой двери, из которой Маргарита вышла примерно час назад.
— Вы можете гулять по нашему саду. Выйдете в дверь, там прямо по коридору, и сиреневая тропа приведет вас к озеру Алаль. До завтра. — Проговорил принц и, поклонившись ушел.
— Спасибо. — Воскликнула Маргарита ему вслед.
Только теперь она не Маргарита, теперь она Мариэль. Что бы это не значило, здесь ее знают под этим именем. Она вернулась в комнату, села на кровать, поджав колени и положив на них подбородок, и долго-долго смотрела на свое отражение в зеркале. Мало того, что существует другое измерение, очень похожее на сказки Джона Рональда Руэла Толкина, так еще и она попала в него, что бы спасти его обитателей от туч Стернадора? Кто он вообще такой? И что за тучи? Зачем ему тучи? Может он любит дождь?
А что с ее семьей? Судя по всему она сюда не на пару дней попала. Или может время как в «Алисе в стране чудес» или в «Хрониках Нарнии», здесь день — там пару мгновений?
А еще Мариэль удивляло то, что в стране, как же они ее назвали? Джевелии, три короля. Как одной страной могут управлять несколько человек? Или может Джевелия — это вовсе не страна, а континент, как Средиземье, и в ней есть несколько королевств?
Хорошо, со всем этим можно разобраться чуть позже, но почему сейчас вечер? Она же только что проснулась? И, вроде бы, было утро. Может она на другом полушарии Земли? Где-то в океане на неизведанных землях, до которых еще никто не доплыл, о которых никто не знает? Хотя как это возможно?
За этот день, точнее отрезок времени, Мариэль ни капельки не устала и снова ложиться спать ей вовсе не хотелось. И она решила последовать совету Фаолина и прогуляться по их саду. Почему бы и нет?
Гуляющим шагом она шла по коридорам и залам, рассматривая их великолепие. Интересного механизма фонарики освещали спиралевидные и широкие с красными коврами лестницы, уводящие на верхние этажи. По пути никто не встретился. Лишь наверху, опершись на перила, редко стояли компании эльфов, тихо беседующие между собой.
Мариэль вышла в небольшую дверь. Она точно не была главным выходом. Скорее запасным или для слуг. На землю уже легли длинные тени, а через несколько минут и вовсе все погрузилось в сумерки и только облака в небе отражали красноватые отблески самых последних лучей солнца. Мариэль отыскала сиреневую тропу и шагала по ней так же медленно, с любопытством разглядывая все вокруг. Скоро на небе стали зажигаться звезды и вышла серебристая полная луна. Небо постепенно становилось сначала темно-синим, потом пурпурным, а затем и вовсе почернело. И только мириады звезд освещали, выложенную сиреневыми камнями, тропу, по которой шла Мариэль. В этом огромном количестве звезд, она никак не могла найти большую медведицу, которую без лишних проблем находила в своем мире. А вдоль дорожки росли удивительные цветы. Сначала Мариэль думала, что это обычные синие лилии, но когда тычинки их засветились в темноте, она не удержалась и сорвала один такой.
По дороге Мариэль все еще сомневалась в том, что все это ей не снится, однако еще ни один ее сон не длился так долго. Размышления прервали чьи-то голоса. Мариэль точно различала три девичьих голоса. Они что-то красиво пели, а когда песня кончилась, они звонко засмеялись. Скоро их владелицы показались из-за поворота и проходя мимо нее, склонили головы в поклоне, Мариэль ответила им тем же и ускорила шаг. Девушки шли настолько тихо, что их присутствия можно было и не заметить.
Мариэль шла, любуясь всем вокруг и цветком, что держала в руках. Она прикрыла глаза и просто слушала окружающие ее звуки. Сверчок, музыка, доносившаяся из замка, журчание скрывающегося где-то в траве ручейка, шелест листьев, колышимых ветром. Казалось она чувствовала присутствие каждого существа, каждой травинки, каждого дерева. Она будто видела это все закрытыми глазами. Даже вон ту мышку, спящую в своей норке под березой. Как ей это удается? Она будто видела все это мысленно. Ощущала то, что не видела глазами. И закончилось это, стоило ей открыть глаза.
Ещечерез четверть часа Мариэль наконец добралась до озера Алаль. В его черной глади отражалось звездное небо. Дорожка лунного света пересекала озеро. Из замка доносилась мелодия арфы и флейты, навевая сказочное спокойствие. На берегу его сидела девушка. Ее рыжие волосы водопадом вились у нее по спине, зеленое платье расстилалось вокруг нее по земле. Она водила пальцами по воде и что-то тихо напевала.
— Это ты Посланница Солнца? — спросила она, обернувшись к Мариэль.
— Да, во всяком случае меня здесь только так и называют.
— Я Иналия, хранительница истории династии королей эльфийского леса. Дочь короля Арагнаста и королевы Элейс. Не извиняйся, мы с братом не похожи, он точная копия отца, а я похожа на мать. — Добавила она, только хотела Мариэль об этом сказать. Она умеет читать мысли?
— Вас не было на ужине. — Проговорила Мариэль.
— Я только что приехала в город. Вы не будете против, моя госпожа, если я составлю вам компанию? — принцесса поднялась в полный рост и они с Мариэль пошли вокруг озера.
— Конечно, я даже буду рада. Только… могу ли я попросить вас об услуге?
— Что угодно.
— Не называйте меня госпожой, для меня это не привычно и ставит меня в неловкое положение.
— Хорошо. Ты в Маргинге впервые?
— Вообще-то да. Хоть я и не знаю что такое Маргинг…
— Это наш город, столица эльфийского леса. Это все в Джевелии знают.
— Но я не из Джевелии. Я совсем из другого мира.
— Значит, ты ничего здесь не знаешь?
— И никого…
— В таком случае можешь обращаться ко мне с просьбами и вопросами, я помогу в любом случае.
— Вы очень великодушны. — Рыжеволосая красавица улыбнулась, заправив непослушный локон за заостренное ухо.
Они гуляли вокруг озера, по которому время от времени пробегала рябь, поддаваясь летнему ветру. Мариэль спросила о ее предназначении. Что ее привело сюда и почему именно ее? Иналия рассказала о пророчестве, которое гласило, что дух солнца, Анорсель, в трудный час приведет в Джевелию великого спасителя. Посланник избавит их от тьмы и народ снова заживет в мире и согласии.
— Солнце выбрало вас и теперь на вас вся надежда. — Закончила эльфийская принцесса.
— Не думаю, что из этого выйдет что-то хорошее…
— Возможно ты просто не знаешь на что способна. Завтра утром соберется совет, там мы и выясним, чем ты сможешь нам помочь. А мне пора, отец ждет в замке. Ты хочешь остаться?
— Да, я, наверное, еще немного здесь побуду.
— Завтра утром на совет тебя проводит Фаолин. Доброй ночи.
— Доброй ночи.
Как и обещала, Мариэль вернулась в замок не прошло и получаса, после того, как она попрощалась с Иналией. Она не долго посидела у воды, помочив в ней ноги, и отправилась обратно по сиреневой тропе.
***
Раздался стук в дверь. Мариэль вообще-то уже давно не спала, просто ждала, когда ее позовут.
— Извините, госпожа, что бужу вас в столь ранний час, но нам нужно на совет. — Раздался голос Фаолина из-за двери.
— Спасибо, ваше высочество, я сейчас выйду.
— В шкафу есть платье, король Арагнаст хотел бы видеть вас в нем.
Мариэль заглянула в шкаф. Там висело синее платье из легкой материи со свободными длинными рукавами, золотым поясом на талии и таким же золотым узором по краю подола. Надев его, Мариэль поразилась, каким легким оно было, что практически не ощущалось на теле. Взглянув в зеркало она снова удивилась насколько изменился ее внешний вид. Волосы стали настолько длинными, что доставали до колена, каштановый цвет их стал только насыщеннее, а на ощупь они были шелковистыми и послушными. Карие глаза стали немного больше, а ресницы еще длиннее и чернее, чем были раньше. Губы будто припухли и стали ярче. Они еще не были такими приято-алыми. От восхищения, Мариэль улыбнулась и удивилась еще больше. Ее кривые зубы стали абсолютно ровными и белоснежными.
Решив, что она слишком залюбовалась собой, Мариэль наконец вышла из комнаты. Там ее ждал Фаолин.
— Не называйте меня «ваше высочество», прошу, это лишнее, — проговорил он.
— Хорошо, но у меня к вам встречная просьба. Не называйте меня «госпожа».
— Как пожелаете.
Они с принцем дошли до обеденного зала, где ужинали вчера. Там уже собрались все те эльфы, имена которых, Мариэль даже не старалась запомнить. Гаяс, Иналия и король Арагнаст явились с опозданием.
— Доброе утро, — проговорил король, обращаясь к Мариэль, после того, как поздоровался со своими вассалами на непонятном ей языке. — Вы прекрасно выглядите, госпожа Мариэль. Я рад что это платье вам подошло. Оно вам нравится?
— Да, благодарю.
— в таком случае я дарю его вам.