"Лейн карра те лоэр"! — прозвучал голос, когда я почти достиг тоннеля, и он вдруг сжался в точку и исчез. А я, то есть настоящий я — инженер Иван Тихомиров, а не декурион 2-го ударного полка Сергей Снежкин, снова появился. Вокруг было темно и я не чувствовал своего тела, но по крайней мере я был, это уж точно. Раз я осознаю себя, что-то слышу и пытаюсь мыслить — значит существую.
"Лейн лоэр"! — еще раз произнес голос. — Это не твоя смерть. Возвращайся назад путешественник. Встань и иди!
"Твою за ногу, хреново-то как"! — мысленно простонал я, открыв глаза. Возвращение к жизни было еще более неприятным, чем слияние с тенью. Холодно до дрожи, тошнит, руки и ноги трясутся… На то чтобы собраться с силами и предпринять попытку сесть, ушло минут пять. Но я все же сделал это и замер на пятой точке, глубоко дыша и пытаясь совладать с дурнотой. Постепенно меня отпускало, хотя перед глазами еще вовсю летали черные точки, а во рту чувствовался гадкий металлический привкус.
— По ходу, ты меня чуть не убил братан, — прокашлявшись, сказал я сиплым голосом мумии танкиста, когда в глазах окончательно прояснилось. — А ведь предупреждали дурака, не лезь с Дороги на обочину!
Поднявшись, я подошел к телу и с натугой перевернул его на спину. Тени танкиста я больше не боялся, что-то подсказывало мне, что все уже кончено. Однако, мое сердце тут же забилось сильнее, потому что я сразу же узнал его, несмотря на то, что черты иссохшего лица сильно исказились. И это было по-настоящему жутко. Передо мной лежал мертвый я — Серега Снежкин. Я помнил лицо его матери, помнил, как выглядит его комната на втором этаже дома в поселке под Ржевом, в котором он провел детство, помнил его первую девчонку, с которой он переспал на втором курсе военного училища — помнил так, как будто это было мое собственное, а не чужое прошлое. Этот парень был из странного мира, в котором Российская Империя насмерть дралась с международной коалицией, почему-то превосходя её технологически наголову, и при этом проигрывала свою войну. Как он оказался здесь, вместе со своей разбитой "росомахой"? Кто его знает, Дорога хранит свои тайны, как бы банально это ни звучало…
Игорь, чья Дорога проходила по бесконечной жаркой степи, рассказывал мне, что его способность появилась после того, как он подобрал небольшой браслет с синими камушками и непонятными иероглифами, найденный на пепелище какого-то сгоревшего фургона у обочины. Мой сосед по столу надел его себе на руку, причем сделал это сознательно, вопреки инструкциям. Браслет, правда, рассыпался еще до того как он добрался до точки возврата, а рука посинела и потом неделю болела, но зато он смог мысленно "двигать" к себе мелкие предметы, а титр Д-антител в его крови после этого случая вырос наполовину. Настя тоже кое-что умела, но о своей истории предпочитала помалкивать. Но в одном мои соседи по столу были единодушны: контактировать со встретившимися на Дороге вещами и, тем более, тенями или сущностями, смертельно опасно. Но и категорически избегать любого взаимодействия с проявлениями Дороги, как советуют делающим свои первые ходки новичкам в питомнике, тоже нельзя. Излишне осторожные живут, конечно, дольше. Но уходя от любых контактов, они остаются для Дороги чужими и, если так можно сказать, "не растут в уровне". А поэтому она их все равно "съест", пусть и чуть попозже. Вечно убегать от проблем не получится, чем дальше прошел Ходок, тем их будет больше. Те же, кто рискуют, либо сходят с пути сразу, либо приспосабливаются и "повышают свой уровень" быстрее излишне осторожных. У начальства своя правда и свои методички — ему нужна кровь с Д-антителами и оно хочет полностью контролировать прогресс каждого Ходока. Только вот жить надо своим умом. Дорога может как сгубить, так и наградить Ходока и ему на месте виднее, где можно рисковать, а где нет.
— Ладно, хорошенького помаленьку. Я свой лимит на риск сегодня выбрал полностью, — пробурчал я, отойдя на шаг от тела и вновь поднимая "пистолет". А точнее — ручной деструктор БК-40 с батареей на сорок выстрелов. Между прочим, вещь дорогая и эксклюзивная даже для танкистов из Российской Империи, созданная с применением инопланетных технологий. Такие стволы есть лишь у спецназа, летчиков и старших офицеров Империи, и то не у всех. Сереге его подарил лично легат Никифоров, после одного дела, когда "росомахи" второго ударного прорвали окружение и… — брр, я тряхнул головой, отгоняя от себя воспоминания мертвеца. Не надо в это углубляться, а то крыша поедет. Мне хватит и того, что я знаю, как этим оружием пользоваться.
Отдохнув еще немного, я все же влез внутрь башни и с натугой вытащил тело старшины Тромова наружу, уложив его рядом с товарищем. Затем вернулся и, пошарив за обгоревшими сиденьями, нашел утопленную в пол ручку люка, повернул ее по часовой стрелке и, потянув на себя, открыл отделение для ЗИП. Память декуриона Снежкина не подвела, там и в самом деле лежали инструменты, среди которых я без труда опознал саперную лопатку, кувалду с молотом и лом — без них даже в танке будущего не обойтись. Так же там хранился автомат с запасными магазинами, несколько сухих пайков и разная мелочевка. Но я взял лишь один из двух универсальных рейд-плащей с поясом-батареей. Мне пригодится, такой прикид лучше всякой шинели. Он, конечно, тяжеловат и неудобен — стандартный армейский вариант. Но зато совершенно непромокаемый, с режимом активного обогрева, позволяющим закутаться в ткань с головой и хоть на снегу спать, очень прочный — пулю в упор не выдержит, но от осколка или ножа спасет не хуже бронежилета. Плюс меняющаяся под окружающую местность маскировочная расцветка и встроенный компьютер, с гибким экраном на рукаве для всяких полезных мелочей, вроде коротковолновой рации, компаса и системы позиционирования. Для моей Дороги — вещь незаменимая.
Надев плащ и включив обогрев, я, наконец, полностью согрелся, перестав дрожать. А затем, не торопясь, выкопал у самой обочины неглубокую могилу, в которую уложил обоих танкистов и засыпал ее землей. В изголовье положил шлемофон Сереги и придавил его камнем. Крест с табличкой и именами потом сделаю, следующий вояж все равно начнется с этого же места. Но отдать последний долг своему "второму я" и его товарищу я обязан.
И лишь затем, спрятав в последний момент недалеко от "танка" свой деструктор, я направился к подсвеченной точке возврата и шагнул в световое пятно.
Очнулся я в своем номере в питомнике из-за того, что очень захотел в туалет. В окно спальни светило по-летнему яркое солнце, а я, лежа в кровати под одеялом, чувствовал себя выспавшимся и отдохнувшим, как будто продрых часов десять кряду. В теле, правда, ощущалась сильная слабость, но это мелочи, в остальном все просто замечательно. Дорога, холод, разбитый танк… Может, мне все эти приключения и в самом деле приснилось? Недавние события на Дороге я помнил до мельчайших подробностей, но почему-то было ощущение, что все это произошло уже давно. Впрочем, если верить здешним врачам, для только что вернувшихся Ходоков слабость и некоторая эмоциональная отстраненность в первое время после путешествия — норма. "Получается, тебя Ваня, можно поздравить"? — подумал я, набираясь сил, чтобы встать с постели. "Все прошло по плану и вторую ходку можно считать закрытой"?
Едва я успел посетить санблок и вернуться в койку, как за стеной послышался звук открываемой двери, а затем раздался голос Маринки.
— Доброе утро, герой! — вкатила в спальню тележку с едой моя помощница. — Рада тебя видеть. Долго же ты спал!
— Доброе! И я счастлив вновь любоваться вами, Марина, — приветливо улыбнулся я. — А сколько времени прошло?
— Почти сутки с тех пор как ты лег в капсулу. Как самочувствие, Ваня? Ничего не болит?
— Нормально, — улыбнулся я. — Вверенный вашему попечению питомец Тихомиров находиться в удовлетворительном состоянии.
— Вот как? — склонила голову чуть набок Маринка. — Точно?
— Конечно! Сходил, прошелся немного по Дороге и сразу же обратно, — закивал я головой. — Обычное дело. Кстати, спасибо за пижаму и портянки, они мне очень пригодились.
— Все шутки шутишь? Просто сходил и все? — хмыкнула горничная. — Дело, конечно, твое. Но не привыкал бы ты врать Иван Сергеевич, — строго сказала девушка. — Давай начистоту: откуда взялась та странная штука, которая появилась на тебе, когда капсула закончила работу? Во что ты влез? Ты знаешь, что тебя нашли в каком-то куске ткани, вроде просторной накидки, соединенной с прибором на поясе? Что с тобой случилось на Дороге?!
— А разве предметы оттуда можно пронести в наш мир? Мне говорили, что нельзя, — я аж присел на кровати от удивления. "Слава Богу, деструктор я догадался спрятать", — пробежала в голове короткая мысль.
— На самом деле можно, — поджала губы Маринка. — Только такие случаи крайне редки и еще никто из питомцев не мог материализовать в нашем мире предмет настолько большого веса и объема! Кроме того, титр Д-антител в твой крови подскочил втрое. Для всего лишь второго выхода на Дорогу это что-то невероятное. Еще раз спрашиваю, во что ты вляпался?
— Да так, — отвел я взгляд от глаз Марины. — Ничего особенного, просто так получилось… Не знаю как бы это и объяснить…
— Просто ты еще не придумал, как бы половчее соврать, — вздохнула помощница. — Не успел. Знаешь, мне обидно это слышать. Я к тебе отношусь со всей душой, а ты идти на контакт не хочешь. Вроде бы нормально общаемся, но ты психологически закрыт. А ведь я здесь твой самый лучший друг! А теперь вот еще и врешь своей помощнице, что совсем нехорошо. Ладно, давай будем кушать, — искренне улыбнувшись, подвинула ко мне поближе тележку Маринка. — Я тебя все равно люблю такого, какой ты есть, и очень о тебе беспокоюсь. Подкрепись как следует и подумай, что ты будешь говорить Торбышеву, когда он к тебе заглянет. А он это обязательно сделает, ты преподнёс начальству большой сюрприз. Видел бы ты как все забегали, когда открылась капсула!
Глава 6
Разговор с Торбышевым произошел лишь три дня спустя, когда я полностью восстановился и вернулся к обычному распорядку дня. Заместитель главного врача по работе с питомцами почему-то не спешил с моим допросом, хотя я думал, что тянуть с этим администрация питомника не станет. Но нет: меня лишь попросили написать подробный отчет в вольной форме обо всем, что случилось на Дороге и отослать его на почту Максима Леонидовича. Я его и написал, памятуя старую истину: если не знаешь что говорить — говори правду и ничего кроме правды. Ее говорить легко и приятно, в ней не запутаешься. Просто не надо говорить "товарищу следователю" всей правды, это может очень нехорошо аукнуться…
Поэтому я честно написал в отчете про обнаруженную на обочине разбитую боевую машину и тела двух танкистов. А так же про найденное в открытой башне оружие, похожее на автомат и плащ-палатку с поясом. И заодно постарался ответить на напрашивающиеся сами собой вопросы, которые мне все равно бы задали. Зачем я полез в сгоревшую машину вопреки предупреждению не трогать предметы на Дороге? Потому что бежать холодно, рассчитывать в ближайшие несколько миссий на большее, чем продуваемый всеми ветрами шелковый комбинезончик я не мог, а путь все время удлиняется. Если в первую ходку я пробежал лишь пару километров, то во втором путешествии точка возврата удалилась от старта на целых пять тысяч метров. Что будет в следующий раз? Придется бежать по морозу в портянках и халатике десять километров? Или все двенадцать? Точка возврата была совсем рядом с неизвестным объектом, и поэтому я решил попробовать разжиться в нем теплой одеждой для следующего забега, посчитав риск приемлемым. О том, что найденная накидка вернется со мной в ГНЦЭМТ, не подозревал. Вот, собственно, и все. Ни про похожего на эльфа мужика в камзоле, появляющегося перед каждым выходом на Дорогу, ни про слияние памятью и личностью с погибшим танкистом я даже упоминать не стал. Сдается мне, если я расскажу все в точности, как было, то вопросов ко мне будет больше чем ответов и проблем только прибавится. Как бы за психа не приняли… А даже если поверят, то кто знает, до каких умозаключений дойдет начальство питомника и чего оно от меня в следующий раз захочет? А так…в общем-то с меня взятки гладки. Победителей не судят, Дорога у каждого своя и проверить ничего нельзя.
Последовавшая после отчета беседа с Торбышевым лишь укрепила меня в этих опасениях. Максим Леонидович поймал меня в парке, во время вечерней прогулки перед ужином. И сразу же взял быка за рога.
— Рад видеть тебя в добром здравии, Иван Сергеевич, — поздоровавшись за руку, уважительно сказал он. — Молодец, поздравляю! Ты у нас сегодня вдвойне рекордсмен!
— Вот как? И по каким же дисциплинам я установил рекорды? — спросил я.
— Не прибедняйся! — рассмеялся доктор. — А то ты сам не знаешь? У тебя всего лишь второй выход, а ты уже сравнялся по титру Д-антител с питомцами, у которых по семь-десять путешествий за спиной. Да еще ухитрился принести с Дороги уникальный предмет, а это крайне редко случается! Мои поздравления, начальство в восторге. Но все же, зачем ты так рисковал? Я ведь предупреждал, не лезь куда попало. Было такое? — нахмурился Торбышев.
— Кто не рискует, тот не пьет шампанского, — улыбнулся я доктору в ответ. — Хотя у вас тут хоть рискуй, хоть ни рискуй — один хрен не нальете!
— Что поделаешь, режим, — развел руками Максим Леонидович. — Хотя для особо отличившихся можно ходатайствовать о послаблениях… В виде исключения.
— Вот и походатайствуйте, — тут же ответил я. — Шампанского мне не надо, но можно на наш стол хотя бы солонку поставить? Сил нет ваши каши и паровые котлетки без соли в себя пихать, ЗОЖ — это не мое призвание. На кетчуп и майонез я даже не надеюсь, но хотя бы это… Кстати, а что такого уникального я сюда притащил? На вид обычная накидка вроде плащ-палатки, только теплая. Я в ней и дальше хотел бы выходить на Дорогу.
— А ты не знаешь? — хитро прищурился заместитель главного врача. — Точно?
— Понятия не имею, — соврал я, не отводя взгляда.
— И ничего необычного с тобой на Дороге не случилось? — недоверчиво продолжил доктор. — Осмотрел сгоревший танк и все? К отчету добавить ничего не хочешь? Чисто между нами?
— Не хочу, Максим Леонидович. Все изложено верно и максимально подробно. Могу еще раз танк нарисовать, от руки. Надо?
— Не надо. Темнишь ты, Ваня, — вздохнул Торбышев. — Ох, темнишь, по глазам вижу. Шлангом прикидываешься. Я всяких питомцев повидал, и разных историй наслушался. Не бывает на Дороге подарков вот так просто, за здорово живешь. И других союзников на Дороге у тебя кроме нас нет. Наши интересы полностью совпадают, пойми ты это наконец. Лучше расскажи мне все, как было, может быть, мы придумаем, как тебе помочь. Кое-какой опыт у меня есть, и возможности у ГНЦЭМТ имеются. Но мне надо в точности знать, во что именно ты вляпался.
— Говорю же, в отчете все подробно написано. Добавить нечего.
— Хорошо, будь по-твоему, — вздохнул доктор. — Я от тебя скрывать ничего не собираюсь. Накидка твоя, точнее ее пояс — это сложный компьютерный прибор с энергетической батареей неизвестного типа. Ткань тоже крайне непростая, там масса тонких полимерных слоев и что-то вроде пронизывающей их сеточки, толщиной около микрона. Но что самое интересное — прибор включается и работает с управляющим интерфейсом на русском языке! Представляешь? Производитель — некий Ижевский Императорский концерн "Кречет". Но технологически это очень сложное изделие, аналогов у него в России, да и, пожалуй, в мире нет. Впрочем, ученым еще надо с этим разбираться…
"Еще бы", — подумал я, вызвав в памяти воспоминания Снежкина. "В рейд-плаще использованы технологии киннеров, с ними даже имперские инженеры не полностью разобрались. Говорят, их внедряли в производство "с колес", под присмотром командированных инопланетных спецов, на живую нитку подгоняя чужие технологии под свою базу. Впрочем, в предвоенное время многое так делали. Одно дело купить у инопланетян пакет технологий и забабахать в России энергетическую революцию и новую индустриализацию. И совсем другое — развернуть и отладить реальное массовое производство, совместив знания чужих с русской техникой".
— Ты упоминал в отчете про найденный в танке автомат, — продолжил Торбышев. — Никаких других устройств там не было?
— Целых — никаких, — качнул я головой. — Разве что лом и лопата. Все остальное сгорело, я внимательно смотрел.
— Понятно… Ну, раз уж ты уверяешь что никакой опасности нет, то принеси, пожалуйста, нам автомат, — чуть улыбнулся доктор. — Наш куратор в минобороны аж повизгивает от нетерпения, так хочет его получить. Желательно, вместе с еще одной накидкой и чем-нибудь еще. Да что там автомат и накидка, он бы весь танк по деталям развинтил и перетащил к нам, — хохотнул доктор. — Только мы ему объяснили, что это невозможно — у тебя будет лишь один шанс, Дорога назад не пустит и топтаться на месте не даст. Но автомат сможешь добыть?
— Попробую, — помолчав, сказал я. В общем-то, я подозревал, что все закончится подобной просьбой. Поэтому и упомянул "похожий на автомат предмет" в отчете, в расчете на то, что за возможность его добыть обязательно ухватятся, забыв об остальном. Кстати, в нем ничего интересного не было. АКС-42 — автомат Коротяева в укороченном варианте со складывающимся прикладом. Обычное огнестрельное оружие, довольно старое и без чужих технологий, выданное танкистам для личной самообороны. По своим характеристикам АКС-42 принципиально ничем от "Калашникова" не отличался, с его неполной сборкой-разборкой курсант Снежкин справлялся в училище за пятьдесят секунд, на оценку "хорошо". Хотя, военным виднее, может быть и в нем есть какие-то прорывные для моего мира технологии. Судить не берусь, знаний Снежкина на сей счет явно не хватает.
— Только за автомат с вас причитается, — продолжил я. — Во-первых, солонка и перечница должны стоять на столе. Во-вторых, поллитра крови у меня больше не откачивайте. Уменьшите немного аппетит, мне надо быть в форме. В-третьих….у меня будут еще мелкие просьбы, пойдите, пожалуйста, по возможности мне навстречу. А я со своей стороны приложу все усилия, чтобы добыть вам девайс.
— Хорошо, — подумав немного, сказал Торбышев. — Будем считать, договорились.
Появление за обедом солонки с перечницей, которые моя помощница торжественно водрузила на покрытый белоснежной скатертью стол, Игорь с Настей встретили удивленными и немного встревоженными взглядами. Подождали, когда Марина, оставив подарок, удалится подальше и лишь затем Игорь осторожно поинтересовался.
— И как это понимать, Ваня? Твоя работа?
— Ага, — взяв перечницу, я щедро посыпал из нее ароматным порошком в жидкий рыбный суп, а затем схватился за солонку. — Выбил привилегию специально для нашего стола. Мелочь, конечно, но сразу наглеть не стоит.
— Ты рассказал про наш секрет Торбышеву? — нахмурился парень, чуть побледнев.
— Ничего подобного, — оглянувшись вокруг, тихо сказал я. — Наоборот. Я не хочу, чтобы вы с Настей подставлялись по мелочам. Рано или поздно нашу теплую компанию обязательно спалят вместе с телепортирующейся солонкой. Если, конечно, начальству об этом еще неизвестно. Но будем исходить из того, что секрет мы пока сохранили. Пусть так будет и впредь. Этот набор мне временно дали за особые заслуги. Так что пользуйтесь на здоровье.
— Не спалят, — тихо сказала Настя. — Я немного умею… cкажем так, отводить глаза окружающим людям. И видеокамерам тоже.
— Интересно, — с удивлением поднял я взгляд на девушку. — И ты молчала?
— А что тут говорить? Обычный дар с Дороги, причем слабый. Только на солонку и хватит, — еще тише прошептала девушка и начала задумчиво ковырять вилкой поданное на второе картофельное пюре-размазню.
— Что-то я такое слышал, — наморщил лоб Игорь. — Питомник слухами полнится… Так это ты у нас рекордсмен недели по титру Д-антител? Поздравляю. А почему раньше не сказал? Скромно так пробормотал, что, мол, вторая ходка прошла хорошо и молчок. Ну, мы с Настюхой люди с понятием, с расспросами не лезем, ежу понятно: Дорога — дело личное. А тут такое — аж на целую солонку с перечницей начальство расщедрилось! Что у тебя случилось?
— Я бы сейчас не хотел об этом говорить, — развел я руками. — Не поймите неправильно, просто…
— Ладно, не продолжай, — прервал меня Игорь. — Если захочешь, расскажешь. Нет — значит нет. Одно грустно, если ты так резво начал, то скоро нас покинешь. Жалко, у нас вроде неплохая застольная компания образовалась.
— С чего это вдруг? Я от вас никуда не собираюсь.
— Дело не в тебе, — помотал головой парень. — Середнячки вроде нас с Настей в главном корпусе подолгу держатся. Мы ковыляем себе потихонечку по три-четыре километра за Ходку, особенно не рискуем, тянем помаленьку контракт. А талантливые Ходоки вроде тебя обычно быстро сходят с Дороги или уходят на индивидуальные программы. К таким питомцам особое отношение и живут они в отдельных коттеджах, с нами почти не пересекаются.