— Полагаю, за свои слова ты полностью в ответе, сынок! — по-отцовски улыбнулся Лукас. — Иди, дитя, разберись! — старик подтолкнул мутанта в нужную сторону.
Монстр, не медля ни секунды, трусцой побежал к нагромождению ящиков и было хорошо слышно, как звонко шлепают его конечности по холодному бетону. Однако, морда мутанта искажалась тем сильнее, чем ближе он подбирался к жертвам.
В то же время Сандер отдал распоряжение покинуть базу. Свита чиновников тут же последовала за ним, солдаты прикрывали отступление, хотя теперь было решительно не ясно, кто именно является врагом: монстры или люди?
Поскольку ждать, пока над ними расправится непобедимый демон, смысла не было, Дангер метнулась к двери, ведущей в соседнее помещение. Дроид и Тарас последовали за ней.
Это был гараж, покинуть который можно было по пологому выезду, идущему на поверхность. Ворота располагались прямо в потолке, и пока никто не знал, как их открыть. Тут же стояло несколько бронемашин, на крыше которых внушительно смотрелись пулеметные установки.
Вдоль стен Энни приметила несколько стоек с оружием — видимо, никто не предполагал, что в таком секретном месте может появиться посторонний. Никаких сундуков, шкафчиков или просто закрытых на замок клеток — бери, что душе угодно и стреляй. Правда, враг, с которым предстояло столкнуться, ничего такого не боялся. Если уж с ним не справилась целая армия спецназа, вооруженная до зубов, то что говорить об одиноком сержанте с винтовкой?
Тарас именно так и подумал, потому что сразу бросился к ближайшей машине, торопливо взобравшись наверх. Дангер быстро перебирала оружие, выискивая что-нибудь потяжелее, но получалось у нее откровенно плохо.
Дроид в это время успел добежать до электрического щита, который управлял створками. Быстро разобравшись, какой тумблер за что отвечает, он переключил нужный. И хотя все были заняты исключительно важными делами, времени все равно катастрофически не хватало.
Тварь разрослась до гигантских размеров. То ли ее размер зависел от уровня злобы, то ли от чего-то еще, но в дверь она помещаться перестала. Послышался грохот и скрежет, мутант просунул голову в образовавшуюся щель. Прямо из под него принялись лезть более мелкие твари, появившиеся непонятно откуда. Не исключено, что эта зверюга начала порождать их в процессе мутации.
Энни не успела вовремя ретироваться, зависнув у дальнего стенда с оружием, где ей удалось вооружиться крупнокалиберным пулеметом. В ее руках он смотрелся особенно гармонично, учитывая пулеметные ленты, которые девушка накинула себе на плечи. Затрещала короткая очередь, мелкие твари разлетелись на части, но на смену им встали другие.
Чтобы добраться до машины, которую занял Тарас, нужно было расчистить себе путь. И это с каждой секундой становилось все труднее. Дроид, обученный всему, что только возможно, хватал винтовки со стоек, зажимал спусковой крючок до полного опустошения обоймы, после чего менял оружие. Стрелял он преимущественно в морду самого опасного противника.
Девушке не хватало времени, чтобы поддержать биомеханизм — она едва успевала отстреливаться от наступающей орды прыгучих тварей, что лезли и лезли из ворот, в которые просунулся рассвирепевший жидкий мутант. Пули летели в него, почти не причиняя вреда. Выстрелы не стихали ни на секунду, гараж наполнился пороховыми газами, визгами и воплями, и так бы продолжалось ровно до тех пор, пока у людей хватало патронов.
Ангарные ворота открылись почти наполовину, прежде чем Тарас сумел разобраться с пулеметом. Патроны в нем оказались куда действеннее — первая же очередь, вскользь прошедшая по башке огромного мутанта, заставила того пошатнуться. Всего лишь несколько секунд хватило дроиду и Энни, чтобы разобраться с мелкими тварями.
— Давайте сюда, быстрее!!! — охрипшим голосом заорал рабочий, после чего вдавил гашетку, выпуская еще одну очередь.
Девушка припустила к машине, сбрасывая ставший обузой пулемет. За руль сел дроид, добежавший первым. Бронемашина завелась в первую же секунду — транспорт на военной базе держали в исключительном состоянии. Ворота к тому времени открылись так широко, что сквозь них стало возможным проехать.
Взвизгнули шины, несколько мелких тварей бросились под набирающий разгон автомобиль, но их усилий оказалось недостаточно — они погибли под колесами. Быстро спустившись на пассажирское сидение, Тарас посмотрел назад, на удаляющихся монстров.
Погоня иссякла спустя несколько минут.
Машина остановилась намного позже, в придорожных зарослях, отъехав от военной базы на несколько километров.
Это была самая тяжелая ночь в истории Города. А для тех, кто оттуда сбежал — самый первый рассвет вне его границ.
В относительно спокойной обстановке беглецы осознали, насколько же они устали, а потому практически мгновенно провалились в сон. Дроид, оценив обстановку, тоже закрыл глаза и замер.
Глава 8. «Теоретически!»
Тарас проснулся от сильной жажды.
Дроид сидел прямо перед ним с совершенно безжизненным видом. Кукла куклой. И выглядел он достаточно жутковато, Тарас аж поёжился. От этого движения дроид повернул голову.
— Доброе утро! — сказал дроид.
— Ебать ты жуткий… — ответил Тарас.
Услышав голоса спутников, девушка молча открыла глаза и села. Вид у нее был не очень — мешки под глазами, немного посеревшее лицо.
— Нам нужно раздобыть воду, — угрюмо уставившись в пустоту, сказала она. — Дроид, где взять воды, не знаешь?
— Теоретически, — голос дроида заметно изменился, и его речевой аппарат выдавал куда меньше дефектов, чем прежде. — В реке. В источнике в горах.
Энни вытянула ноги, с хрустом разминая суставы. Тарас на это только поморщился, ведь от вчерашней беготни его мышцы превратились в сплошное месиво боли.
— А откуда она поступала в город?
— На территории города было несколько источников, а также колодцы и скважины. Воду брали оттуда.
— Нам нужно вернуться в город, — твёрдо заявила Энни.
— Ты сумасшедшая? — Тарас, не сразу осознавший сказанное, дернулся и застонал, не зная, за что схватиться. — Нас же там вместе с машиной размотают на ленточки!
— У нас ни еды, ни воды. Что ты предлагаешь? — сержант посмотрела на жалкое зрелище, бывшее её спутником. — Патроны съесть и дроидом запить?
— Я сделан из технических сортов, вредных для людей, — на всякий случай пояснил биомеханизм.
— Да что угодно! — воскликнул Тарас. — Но только не обратно! Город погиб, ты сама это видела!
— Не ори на меня! — прорычала девушка, мигом утратив женственность, но спустя мгновение в ее голосе прорезалось присущее девушкам сопереживание. — В городе наверняка хоть кто-то остался жив! Мы можем их найти, помочь, спасти! У нас есть оружие! И нам нужна пища! Вода!
Тарас помолчал несколько секунд. Что-то не давало ему покоя, какая-то догадка… Всё-таки Энни — не он, работяга без семьи и друзей. И у неё там, в погибшем городе, наверняка оставался кто-то, очень дорогой сердцу. Бравая вояка с сиськами, по фамилии Дангер, резко обрела совершенно новые качества.
— Сержант, — осторожно позвал девушку Тарас. — Вряд ли есть надежда…
Дроид до этого, пока люди ещё спали, перегнал машину, и теперь они стояли на небольшой полянке, окруженной молодым орешником, растущим так густо, что сквозь него не было видно абсолютно ничего. Видимость ограничивали и старые кусты дикой черемухи, что переплелись ветками и корнями, заполнив глинистый овраг, серпом опоясывающий укрытие.
Свободным оставался небольшой участок, словно нарочно выложенный речным камнем. Учитывая, что въезд проходил через углубление, вполне вероятно оно было руслом высохшей реки.
Старые сосны покачивались над головой, стволы скрипели даже под порывами слабого ветра. Где-то совсем близко стучал дятел, в воздухе стоял густой запах лесной чащи.
Девушка с минуту помолчала, нахмурившись, а после решительно взяла винтовку, сумку с патронами, и вышла из машины. Ее фигура, облаченная в черную униформу, с треском скрылась в ближайших зарослях.
— Стой, ты… — попытался уговорить ее Тарас. — Куда…
Мысль о том, чтобы остаться без этой девки, с дроидом в подручных и машиной, показалась ему привлекательной. Вот она, та самая свобода, о которой он грезил: езжай куда хочешь, делай, что хочешь. Но с другой стороны…
Тарас осознал, что дико испугался нагрянувшего одиночества. Бесконечного, как сама Вселенная! Единственное живое существо, способное испытывать эмоции, только что убежало в кусты с винтовкой наперевес. А если её прямо сейчас сожрут и больше никогда не появится шанса всё исправить?
Рабочий вздрогнул. Все эти измышления заняли не больше минуты.
— Картоха, — обратился он к дроиду. — Там безопасно? Как тут вообще для человека?
— Датчики показывают, что воздух в норме.
— Хорошо… — произнес парень, но тут идиллию леса пронзил звук выстрела.
Кто стрелял — сомнений не было. Но вот в кого?
Благо, в машине лежало еще много оружия в железных ящиках — его сгрузили сюда еще прошлые владельцы. Дроид провел полную ревизию и потому не нуждался в указаниях. Вручив Тарасу винтовку, он вооружился сам, и вместе они бросились на звук выстрела.
Почти сразу впереди показался просвет большой поляны, поросшей молодым борщевиком. Энни стояла по ту сторону, а прямо на неё, по правую руку от Тараса, наступало три матерых волка. Правда, они не выглядели слишком быстрыми: морды потяжелели от наростов, и приходилось держать их над самой землей, лопатки на передних лапах взбугрились, мешая нормально передвигаться. Мутация сильно подпортила их физические характеристики.
Дангер, уже успевшая сообразить степень опасности, методично выпускала одиночные патроны, выискивая слабые места. Тарас приказал дроиду не вмешиваться — девушка прекрасно справлялась и сама. Вскоре три туши лежали без движения, не подавая признаков жизни.
Тарас осторожно дал о себе знать, помахав Энни рукой. Он не хотел, чтобы она на рефлексах подстрелила его в такой ответственный момент. Впрочем, как и в любой другой момент тоже.
— Вот куда ты пошла? — спросил он, когда сержант посмотрела в его сторону. — Семью спасать в город, да? Ты помнишь события вчерашнего вечера? Как погас купол, как сотни взрывов грянули по периметру? Помнишь такое? — парень дождался согласного кивка, после чего продолжил. — Сколько нужно времени, чтобы добраться до центра? До лаборатории?
— Если на машине, то часа четыре, не меньше, — прикинула девушка.
— Однако, когда мы до нее добрались, твари успели размолотить весь персонал и твоих боевых товарищей. Как думаешь, что это может означать?
— Монстры были уже в городе? — с сомнением предположила Энни.
— Или под городом. Все, что угодно может оказаться правдой. Одно известно наверняка — там нечего делать таким как мы. Если кто-то и успел сбежать, то только из окраин. Я полагаю, твоя семья жила поближе к центру?