Тарас видел, как здоровенный Рыгор Михайло, на пару со своим закадычным товарищем, карликом Симоньяном, бросились в бой. Сима мастерски взобрался на спину Рыгора, осматривая окрестности. Периодически он указывал в ту или иную сторону, где происходило самое интересное. И довольно скоро целью стала группа солдат.
Прежде, чем двинуться вперед, вояки некоторое время пытались построиться клином подобно кавалерии. Когда выяснилось, что никто не хочет быть на острие атаки, как-то подозрительно быстро образовался «полумесяц». Те, что шли самыми первыми, были с краю, по обоим фронтам, и могли в любой момент свалить куда подальше.
Это бравых вояк успокаивало.
Так что, пока народ ликовал от безнаказанности, превращая идеально выметенную площадь в настоящую помойку, в дыму назревающей революции готовился мощный профессиональный удар.
Солдаты умело щелкали по асфальту начищенными берцами, почти в такт, чем могли бы вызвать немалое уважение коллег, если бы звук этот не тонул в общем гвалте. Из дымного облака, прикрыв рты, солдаты вынырнули неожиданно. Правда, они не подозревали, что за минуту до этого в их сторону был направлен карликовый перст Симоньяна.
Рыгор, особо не различающий обстановку, ввиду своей близорукости, шел в четко указанном направлении. Был он, как минимум, на две головы выше всех собравшихся, и очень любил выпить. Собственно, об этом он напоминал своему товарищу, который с жаром обещал отыскать первый же попавшийся винный магазин, как только развеется дым.
Два события произошли одновременно: Сима различил вывеску, на которой четко обозначалось слово «Рюмочная», и двинулись в наступление до этого мешкавшие солдаты. Так вышло, что столкновение происходило немного в стороне от основной массы людей, но это нисколько местного великана не смутило. Они видел блестящие каски, полагая, что это лысины, раздвигая их в разные стороны, как опытный пловец, вышедший на берег с кувшинками.
Старший лейтенант, находившийся в этот момент поблизости, приказал задержать наглого повстанца, что стало фатальной ошибкой для всего отряда. Бой увяз, дубинки напрасно искали слабые места в чешуе опытного литейщика, вокруг которого собралось больше десятка озверевших вояк.
Симоньян кричал что-то про гражданские права, требовал прекратить. Рыгор отпинывался, как жеребец, разбрасывая врагов во все стороны, но его удары, хоть и могучие, но медлительные, особого результата не давали…
Порыв ветра прорвал пелену белесого дыма, и бесчинствующий народ вдруг обратил внимание на странную и несправедливую картину: толпа военных колотит одинокого Рыгора, заставив того упасть на колени. Гнев, только начавший иссякать, воспламенился с новой силой.
В ход, кроме кулаков, ничего не шло и этот мордобой на первый взгляд выглядел мирно. Солдат смели, как остатки хлеба с промасленной столешницы площади, случайно завязалась драка между собой. Полдюжины бравых повстанцев принялись мутузить друг друга, не разобравшись в суматохе, что один из них надел каску в качестве победного трофея. Народ улюлюкал, оглашая площадь дружным хохотом.
Если Сандер Лукас хорошо разбирался в том, что требуется его подопечным, то он наверняка организовал бы именно такой вечер! Всего-то нужно: пару сумок бах-бульбы, ларьки с листовками и несколько десятков единиц «внешнего врага» в лице военных. И вот уже гуляние наполнилось искренним счастьем, как смех новорожденного.
Подхваченный ментальной волной, Тарас взобрался на сцену, и схватил микрофон, что без надобности лежал тут же, на привезенной для артистов аппаратуре. Почему они так и не явились, никто вопросом не задавался — не было времени.
Подсоединить все штекеры и вилки не составило большого труда — Тарас легко ориентировался там, где спасовал бы любой другой представитель рабочего класса. Глядя на толпу, парень нервничал, словно искал в колышущейся массе огни, но они никак не загорались. Билось море, выбрасывая на берег пену эмоций, но что в том толку?
Позади торжественно произносил свои избранные цитаты великий Сандер, из колонок гремела торжественная музыка.
— Работяги! — не без труда перекрыв всеобщий гвалт, закричал Тарас. — Посмотрите, до чего нас довел тиран! В единственном городе на земле мы, без воды и еды, в скотских условиях копаемся в земле, добываем ресурсы. Вояки и учёные ни во что нас не ставят, считают отребьем… А на нас всё держится! Наш народ выжил после смерти мира, но ради чего? Чтобы вот так копаться в грязи под гнетом тирании? Серьёзно?
Чем больше говорил этот инициативный юноша, тем больше он привлекал к себе внимание. Люди оборачивались один за другим, прислушиваясь. Кто-то раздраженно хватал рядом стоящего, указывая пальцем в сторону сцены. Кто-то громогласно требовал тишины.
Несколько человек забрались на помост и наконец-таки отключили оборудование. Исчезло лицо Лукаса, умолкли фанфары. Эхо торжественных слов пронеслось над площадью, в абсолютной тишине. «Он что, серьезно решил всё изменить?» — спросил кто-то шепотом, но казалось, что его услышал почти каждый.
— А почему нет? — смелея с каждым словом спросил загорелый мужик, смяв кепку на своей лоснящейся башке. — Неужели не заслужили, а?
— Дурья башка, нас арестуют! — надломленным голосом просипела какая-то противная баба в цветастом платке.
— Всех не арестуют… — уже догадываясь, чем пахнет дело, оскалился широкоплечий парняга, что немногим уступал Рыгору в росте.
— А кого все таки арестуют, тому мало не покажется… — хныкая на каждом слове, видимо от волнения, произнес полноватый мужичок.
Над площадью, только-только погрузившейся в тишину, раздался пронзительный звон разбившейся витрины. Все то время, пока толпа совещалась, ломая последние преграды на пути к настоящему бунту, Рыгор и Симоньян добирались до винного магазина. Почему-то никто из них не подумал, что шум привлечет внимание. Скорее всего им было на это плевать, ведь коротышка все еще сидел на шее своего товарища, заменяя тому не только глаза, но и мозг.
Гигант взял в руки первую попавшуюся бутылку, молодецким ударом по дну выбил пробку и, взболтав содержимое, одним махом залил в глотку. Все, кто мог, смотрели, кто не видел — ждали пока остальные досмотрят, чтобы спросить.
— А ничего барматуха! — заметил Симоньян, держа в руках бутылку, с ценником трёх своих месячных зарплат.
Это и стало точкой отсчета полного бесчинства. Вино полилось рекой: сначала каждая капля точно в рот, а затем — по большей части мимо. Площадь быстро наполнилась запахом пьянства. Пили все: старые, молодые, женщины и мужчины. Один за другим из магазинов выносились ящики.
Тарас сжал губы так, что они побелели. Два его товарища стояли рядом, на сцене, бессильные что-либо изменить.
Не забыл народ и про колбасу, которой не видел многие месяцы. Те, кто поумнее, хватали и убегали, остальные же пиршествовали, сидя на асфальте. Утолившие первый голод, ни с того ни с сего решили, что пора бы защитить свои владения баррикадами. А почему бы и нет? Тут есть еда, вино и бабы!
И без того пострадавшие газетные ларьки рухнули окончательно. Из листов фанеры, урн от мусора, тяжелых лавочек и фонарных столбов стремительно возводились заборы. Тут и там, спустя час-другой, появились первые «засони» — уснув там же, где и напились, они безмятежно посапывали. Часть бунтующих ушла, но от чего-то вернулась. И не просто вернулась — десятки людей суматошно проскочили баррикады, даже не заметив их.
Тарас обратил внимание на новый источник шума. Его взгляд заскользил по местности, на лбу прорезались две глубокие морщины.
— Мужики, атас! Па-ле-во!!! — суматошно заверещал незнакомый работяга, взобравшись на недавно возведенную баррикаду, в то время как ее строители давно нашли себе занятие поинтереснее — вино в лавках не бесконечное, на всех не хватит…
Кричавший мужик вскинул руками, кулем завалившись вперед, и спустя доли секунды площадь огласило эхо выстрела.
Праздник желудка кончился. Кое-кто испугался настолько сильно, что аж выблевал всё обратно.
Но несмотря на это, большая часть вандалов сохранила твердость духа, кто-то даже принялся созывать ближайших соратников на смертный бой.
Спецназ появился, как и подобает профессиональным бойцам: из всех щелей хлынули люди в черной униформе, с полуавтоматическими винтовками наготове. Их было не так и много, чтобы напугать пьяную толпу, успевшую здорово набраться дармовым алкоголем. Просторная площадь превратилась в настоящую свалку, баррикады на ней не имели даже намека на систематичность.
— Вали их, мужики! — крикнул кто-то из празднующих, бросившись в бой, без оглядки.
А за ним следом пока никто не побежал, так как дураков не нашлось.
Один из спецназовцев вышел вперед, молча встретив пьянчугу. Много ли надо, умеючи? Жесткий удар прикладом и вот уже первая жертва лежит на асфальте, потеряв большую часть передних зубов, а свежая кровь смешалась с огромным пятном разлитого вина.
Под дружный «гак», толпа бросилась вперед, и посреди нее, словно мамонкул из очень старого фильма про эльфов, шествовал Рыгор с Симоньяном на шее. На первый взгляд эта парочка, поучаствовашая во многих событиях сегодняшнего праздника, занимала главенствующую роль. И все те, кто шел рядом с ними, полагали, что находятся в безопасности, однако…
Против сотен вышли десятки. Пьяное море натолкнулось на черные скалы боевой выучки. Вооруженные, кто чем, работяги ожидали, что их ждет новое развлечение. Даже тот, кто бежал первым, не ожидал никакого подвоха, ведь за спиной настоящая армия!
Оглушительный взрыв и белесая пелена накрыли первые ряды до того, как самый первый из нападавших успел опустить трубу на голову врага. Тарас к тому времени уже спустился вниз, чтобы присоединиться к сражению, в его руке лежала последняя бах-бульба, начиненная взрывателем.
Больше дюжины рабочих лежали на земле уже через несколько секунд после начала драки — военные не собирались церемониться. Они наскоро ломали руки, челюсти и волю к победе, не сделав ни шагу назад. Что заставляло их действовать именно так?
Тарас подумал, что скорее всего это самый важный отряд, и если он будет сломлен, то для Лукаса и его прихвостней наступят сложные времена. Видимо, этим машинам в человеческом обличии был дан приказ, стоять насмерть, иначе, с чего они так вгрызлись в свои позиции?
Работали они впечатляюще: трое выходили вперед, ввязывались в скоротечную драку, после чего отступали вглубь отряда. На смену им выходили другие бойцы, и как бы ни старалась пьяная орда, продвинуться вперед ей не удавалось ни на шаг! Оставляя на земле все больше товарищей, они все чаще оглядывались назад, где неспешно проталкивался вперед Рыгор, управляемый Симоньяном.
Надо сказать, что оба они знатно набрались, раскачиваясь из стороны в сторону, и было глупо надеяться на то, что перевес зависит именно от них. Впрочем, чем ближе гигант подходил к месту потасовки, тем яснее становился его взгляд. Добравшись до цели, он уже твердо стоял на ногах, сощурившись.
Спустив на землю товарища, Рыгор демонстративно размял кулаки, и ему тут же уступили место. Получилась площадка гораздо больше, чем того требовала драка, но услужливость работяг легко можно было объяснить тем, что многие успели отхватить знатных звездюлей.
Навстречу опасному врагу вышел всего один спецназовец. Он не тянул резину и не пытался показать свои возможность до драки. Боец сложил пальцы правой руки так, словно держал в руке пистолет, два пальца он направил точно в лоб гиганта. Тот, не понимая, что происходит, медленно шел вперед, выставив перед собой кулачищи.
На площади, впервые за долгое время, вновь наступила тишина. Спецназовец метил импровизированным пистолетом в голову Рыгора, а тот все медленнее двигался вперед. Тарас проталкивался сквозь толпу, отчаянно желая громко орать, чтобы ему уступили дорогу, но в то же время он понимал, что привлекать внимание нельзя. Парень чувствовал неладное, но пока не подозревал, с какой стороны опасность.
Боец в черной униформе дернул рукой, словно пистолет дал отдачу, и в полнейшей тишине прозвучал настоящий выстрел. Пуля вошла огромному работяге точно в лоб. Рыгор рухнул там же, где стоял, и пока те, кто возлагал на него все свои чаяния, пытались переварить произошедшее, несколько очередей скосили с десяток ротозеев.
Толпа взвыла и отхлынула назад, просачиваясь во все щели, словно бусины, соскользнувшие с нитки.
Вскоре выяснилось, что спецназовцев было гораздо больше. Тарас осознал свою ошибку, когда увидел, как толпа иссякает на глазах. Они не стояли на последнем рубеже, эти солдаты в черной униформе, они просто развлекались, разбивая лица пьяных работяг, а когда им это наскучило…
Арестованных, казалось, ничуть не меньше, чем раненных или убитых. Они лежали на земле, получая жестокие удары просто за то, что попытались повернуть голову. Тарас оказался более удачливым, он и его друзья успели сигануть под сцену, где вернулись по уже пройденному ранее пути.
В конце их ждала забитая хламом кладовка и низкая дверь, ведущая в переулок. Снаружи стояла тишина, Тарас вышел первым.
Прямо перед ним, словно из воздуха, появился боец. Маску он поднял на лоб, так что без труда удалось рассмотреть его улыбающуюся физиономию.
— Приветствую, дружище! — почти по доброму произнес он, но затем последовал удар в лоб.
Парня, что совсем недавно первым кинул взрывной снаряд в экран на площади, срубило, как подкошенного. Его тело подхватили и занесли в автозак, и туда же затолкали подельников горе-подрывника.
Глава 3. На краю пропасти
Поездка закончилась довольно скоро. К тому времени Тарас успел прийти в себя и осмотреться. Хотя его и положили лицом в натоптанный резиновый коврик, в окно ночного города было прекрасно видно ячейки защитного купола. Их расцветка почти не отличалась, только наметанный глаз сообразительного рабочего, что когда-то набивался в ряды ученых, мог опознать местность благодаря своему открытию.
Во время транспортировки из разговора военных стало ясно, что от бунтовщиков не осталось даже названия. Только раскуроченные витрины, ларьки и дымящие кострища остались напоминанием того, что простые люди даже погулять нормально не могут.
«Вандализм, — рассуждал кто-то из спецназовцев старшего звания. — Это у них в крови. Вот как у нас способность чувствовать приближение бульбяных червей, понимаете? Мы чувствуем, что пора напрячь булки, а то нам непременно засадят! А они чувствуют, что если сейчас не натворить говна, то потом случай может не представиться. В общем, скот и есть скот…».