Военный вернулся на своё место и продолжил писать, по-прежнему не говоря ни слова. Когда лист был исписан полностью, следователь, или кто он там был, посмотрел на пленника.
— Что ж, давай по душам. — Устало заговорил он. — Один из твоих подельников сдал тебя с потрохами, и этого достаточно, чтобы выписать тебе путевку в лабораторию. Я так и сделаю, потому что такой рабочий, как ты, нам не нужен. Ты же ещё один бунт подымешь, так? Так. Но расскажи мне, гражданин Лишай, что же тебя на самом деле не устраивает, а? К чему все эти смерти твоих коллег? Во имя чего? Ты же понимаешь, что теперь положение работяг станет ещё хуже? Можешь говорить всё, что хочешь, не стесняясь — смертный приговор тебе уже выписан. На, почитай.
Военный положил исписанный лист перед Тарасом. Тот глянул на лист — почерк оказался очень аккуратным и разборчивым. Там действительно был смертный приговор. Ниже: печать и подпись. Пусть эту бумажку можно было легко сжечь, съесть или разорвать, это уже ничего не значило.
Всё закончилось, не успев толком начаться.
Тарас еще раз вспомнил события последних месяцев. Когда в почтовый ящик, вместо конверта счастья, ему пришел отказ на обучение в Академии имени Сандера Лукаса, он посчитал, что это вызов. Что ничего еще не кончено и можно с легкостью попробовать снова. Но того, кого отшили однажды, во второй раз не хотели даже рассматривать в качестве кандидата.
И всё это из-за одной ошибки. Ведь по показателям интеллекта Тарас проходил в учёные. И вот дёрнул же чёрт его тогда полезть в сверхсекретную лабораторию, да ещё и попасться. Но кто ж знал, что там так много охраны?..
А потом потянулись дни в рядах простых работяг, уловки и лазейки, найденные благодаря сообразительности и уму. Он находил их повсеместно, но как бы хорошо ты ни ориентировался в крысиной норе, ты остаешься там, среди помета и трупов сородичей. Тарас это понимал, потому замыслил нечто более серьезное, чем вонючий порошок в сапогах. Это был бунт, призыв к справедливости!
И чем это обернулось? Пьянкой, драками и как итог — смертью на лабораторном столе! Никто не уходил оттуда, никто не рассказывал, что там делается с людьми. И вот теперь ему предстоит отправиться туда, в белоснежные чертоги научно-технической жестокости… Тарас улыбнулся этой мысли.
Как он мечтал туда попасть? Как готовился ко вступительным экзаменам? И вот, пожалуйста, мечты сбываются!
— Смешно? — устало спросил военный, поднимаясь с места. — Это нервное, пройдет.
Он поднялся, демонстративно размял руку, после чего замахнулся, чтобы ударить, но не успел. Дверь распахнулась, показалось лицо Энни. Она не выглядела испуганной, скорее сосредоточенной.
— Капитан! Объявлен протокол номер один! — сообщила она.
— Что?! — проревел следователь, бросаясь к окну.
Тяжелые шторы, как испуганные призраки, ринулись в разные стороны, пропуская в кабинет свет уличных фонарей. Тарас пытался понять, на что именно уставился военный офицер, не находящий в себе сил оторвать взгляд от того, что происходило на горизонте. Множественные яркие вспышки появлялись тут и там, приближаясь с каждой секундной.
Рабочий позволил себе приподняться, потому как на него все равно никто не обращал внимание. Его беспокоило что-то, чего он не мог понять, хотя чувствовал, что ответ крутится на языке.
— Ёп твою мать… — мертвенно спокойным голосом произнес вдруг следователь. — А купола-то и правда нет.
Глава 4. Бег сквозь мрак
Вой сирены, пробирающий до костей, вызвал волну паники. Тарас бросился прочь, но подножка со стороны Энни прервала побег в самом начале.
— Значит так… — военный не обратил на это почти никакого внимания. — Ты отведи его в камеру, вместе с подельником!
— Одна? — уточнила сержант Дангер.
— Ты хороший боец, настоящий профессионал, справишься с двумя хлюпиками, — решительно заявил офицер, достав из сейфа табельное оружие. — Я беру бойцов с собой.
— Но что будете делать вы? — задала совсем неуставной вопрос сержант Дангер.
— Нужно спуститься в арсенал, раздать боевые патроны и связаться с главнокомандующим, — ответил военный. — Если купол исчез, мы должны знать — надолго ли? И если его возможно восстановить, то что для этого нужно?
— На проходной, в аварийном запасе должна находиться рация старого образца, предназначенная как раз для такого случая, — подсказала девушка. — Канал сто два, дробь пять.
— Что это? — уточнил офицер.
— Частота, на которой общаются пограничники. Если хоть одна застава еще цела, вы можете узнать подробности.
— Спасибо, сержант. Храни нас бог…
— Храни нас бог…
Тарас с удивлением понял, что бог был упомянут совершенно серьезно. В единственном городе мира, где правила исключительно и только наука, никто даже думать не мог о религии, и вот ты погляди!
На этом разговор закончился. Тараса подняли с пола, рывком поставили на ноги. Вскоре рядом с ним оказался один из его друзей. Либо тот, который во всем сознался, либо тот, который сумел не сломаться в самом начале. Втроем они отправились к лифту, спустившись на несколько этажей ниже.
— Ты понял, что произошло? — спросил рабочий у своего друга, в его голосе отчетливо слышалась дрожь.
— Купол исчез… — ответил тот. — Но это ведь невозможно!
— Заткнулись оба! — приказала им Энни, но ее слова проигнорировали самым наглым образом.
— Это значит, что Городу пришел конец, — холодея от осознания собственных слов, проронил Тарас.
— Но что нам делать? — едва слышно прошептал его товарищ.
Спустя минут пятнадцать, они стояли в подвальном помещении, где вдоль стен располагались клетки для заключенных. Здесь было абсолютно тихо, весь персонал отправился наружу. Что именно там происходило в данный момент, никто из присутствующих не знал.
— Эй, сержант! Ты и правда нас в клетку собралась посадить?! — воскликнул рабочий, обратившись к девушке, которая перебирала связку ключей в поисках нужного.
— Это приказ, — сказала она.
— Какой, к черту, приказ? Нас всех укокошат! Это крышка! Дай нам хоть один шанс! — не сдавался Тарас.
— Что? — Дангер отвлеклась от своего занятия.
— Не оставляй нас здесь, это верная смерть! — вступил в разговор другой работяга. С каждой минутой под его глазом все сильнее выступала гематома, полученная при допросе.
— Нам и так некуда бежать дальше Города, а ты еще и в клетке нас закроешь… — Тарас посмотрел в глаза сомневающейся Энни. — Мне кажется, сейчас не самое лучшее время для таких вещей. Мы тоже хотим жить, пойми.
— Но что будет, когда ситуация стабилизируется? — спросила девушка.
— Это вряд ли. Купол никогда не исчезал, это невозможно по заверениям самого Сандера Лукаса, понимаешь?! — голос парня становился всё более настойчивым. — Если он врал в этом, то в чем он был честен? Как теперь это проверить?!
— Я не понимаю, что ты предлагаешь, — Энни сдалась, повесив связку ключей себе на пояс. Из оружия у нее были только дубинка да пистолет.
Под ногами троицы начала дрожать земля. Бетонное подземелье в одно мгновение наполнилось пылью, словно кто-то огромный заснул так крепко, что начал храпеть. Или уронил с неба гротескный перфоратор, который угодил точно в Город. Спустя несколько секунд вибрация повторилась, только куда интенсивнее. У людей зачесались носы.
— Что это, нахрен, такое?! — воскликнул сообщник Тараса.
— Понятия не имею, — настороженно ответила Энни.
— Думаю, нам лучше всего отправиться в арсенал, — предложил сам Тарас. — Скорее всего, все, кому было нужно, давно оттуда ушли.
Было очевидно, что он имеет ввиду Чешуеску.
— Вы умеете обращаться с оружием?
— Нет, но много ли там надо знать?
— Ладно, пошли. Вот чёрт!
Стена подвала взорвалась, впуская в помещение целую россыпь осколков и облако бетонной пыли. Тарас упал на спину, но успел подняться, прежде чем в образовавшуюся дыру сунулась отвратительная морда твари, порожденной благодаря генной мутации бульбы.
Монстр подслеповато щурился. Энни схватилась за дубинку, но этот рефлекторный жест был абсолютно бесполезен — враг превосходил обычного человека в размерах настолько, что даже десять спецназовцев с дубинками не смогли бы ничего сделать.
Монстр был прямоходящим, но из-за низких потолков подвала ему приходилось передвигаться на четвереньках. Покрытый антрацитовой броней, со множеством белесых отростков в выемках, враг не нашел себе достойного соперника, а потому целиком сосредоточился на клетках. Тарас подумал, что только провидение заставило его пойти на уговоры. Иначе бы он погиб в первую же секунду вторжения.
Добравшись до клетки, монстр играючи пихнул ее плечом, порвав толстые металлические прутья. Скрежет металла, похоже, разозлил его, так как тварь с куда большей агрессией принялась метаться по помещению. Энни, Тарас и его друг вжались в дальний угол, в двух шагах от бункерной двери, ведущей в соседнее помещение.
Монстр бесновался все сильнее. Из его глотки, что свисала вдоль грудной клетки, все отчетливее доносилось некое подобие человеческой речи. Оно изрыгало вопли и стоны, размахивая ручищами. Отростки на его теле шевелились, как трупные черви.
Сержант Дангер опомнилась первой. Осторожно подойдя к двери, девушка принялась крутить вентиль, отпирая мощнейший засов. Когда дело было сделано, сквозь дыру ворвалось еще около десятка мелких тварей. Это были шустрые, как клопы, уродцы с длинными гибкими лапками.
— Почему ты не используешь пистолет? — шепотом спросил Тарас, наблюдая за тем, как подвал заполняют все новые и новые уродцы.