Стоило ее потянуть, как по ту сторону приподнялась щеколда — дверь едва заметно приоткрылась. Зато более заметными стали силуэты тварей, что неслись по канализации, чувствуя запах человечины.
— Быстрее!!! — Энни толкнула дверь, увлекая за собой спутника.
Монстры издавали странный визг, наполненный щелчками и скрипами. Сложно было отделаться от ощущения, что таким образом они сообщают друг другу о чем-то важном, словно радостно лающие псы при виде добычи.
Девушка поспешно задвинула засов, вгоняя его в паз с такой силой, что тот едва не выскочил обратно. С той стороны послышались многочисленные удары, но они были настолько слабыми, что сразу стало ясно, зачем в городе появились огромные мутанты, способные ломать стены — без них мелкие и шустрые твари практически беспомощны.
— Фух, хороши же замки в суперсекретной лаборатории… — возможно, Дангер пыталась таким образом бороться со стрессом.
— А я тебе говорил…
Громогласный рев, волной ударивший по ушам, прервал реплику рабочего. Он переглянулся со спутницей, после чего не было никаких сомнений в том, что делать дальше. Не теряя драгоценное время, они ринулись к прочной двери по ту сторону комнаты.
Здесь было тесно, и именно поэтому так хорошо чувствовалась вибрация. То с одной стороны, то с другой ощущались удары и будто приглушенные выстрелы. Это казалось невозможным, ведь лаборатория была самым передовым зданием Города.
Как только дверь открылась, мир вокруг резко изменился — Энни едва успела уклониться от тяжёлой на вид лабораторной установки, что летела ей прямо в голову. Выхватив винтовку, она присела, увлекая за собой Тараса. Укрытием послужил тяжелый стол, опрокинутый набок. В огромном помещении, не уступающем по размерам спортзалу, кипела самая настоящая бойня.
Словно кровавые сопли, тут и там виднелись изувеченные тела военных, застывшие в неестественных позах. Посреди белоснежной чистоты царил хаос: сотни овальных демонов на длинных, как ноги журавля, лапах носились по стенам и потолку. Они выхватывали бегающих в панике людей и отрывали им головы. В то же время стенолом, раза в два больше того, что встретился героям ранее, сравнивал с землей оборудование, некогда служившее во благо цивилизации.
Тут и там можно было заметить высокие, почти в рост человека, колбы с черным, как смола, содержимым. Рабочий заметил, что именно их монстры опрокидывали с особым усердием. Военные, что еще остались живы, отстреливались из последних сил, но времени у них осталось не так много. Врагов не становилось меньше, их число только увеличивалось.
Энни вдруг схватила спутника за руку и, увлекая за собой, ничком упала на пол. Через мгновение стенолом снес стол, за которым они прятались, надежно перекрывая путь к двери, через которую они вошли в лабораторию. Стреляя практически вслепую, Тарас умудрился уничтожить несколько тварей.
— Живее, сукин сын, живее!!! — орала ему на ухо Дангер, пока они ползли под чередой массивного оборудования, опрокинуть которое еще никто не успел.
Тарас работал всеми конечностями с такой частотой, что его легко можно было сравнить с эпилептиком, впавшим в припадок. Но это не давало почти никакого результата. К тому же, перед самым лицом парня разбилась огромная колба с густой черной жижей, не позволяя проползти дальше.
— Да хватит! Хватит! — попытался он докричаться до девушки, что неслабо подгоняла его ударами приклада — она не видела то, что видел он. — Тут тупик!!!
Один из монстров, что десятками носились по лаборатории, с противным чавканьем рухнул в растекающуюся жижу. Его пасть раскрылась, оттуда высунулось длинное жало, которое он и сунул в чернеющую кляксу. Тарас не сразу понял, что произошло, а когда понял, растерялся еще больше.
Лужа пошла дрожью, начала набухать и шевелиться, но досматривать рабочий не стал — ему хватило и этого.
— Назад! Назад!!! — едва ли не визжал он, не в силах справиться с паническим приступом.
Видимо, это сработало, и Энни не стала возражать. Быстренько покинув укрытие, она схватила спутника за ногу и выволокла наружу — кафель на полу был очень скользким. Но времени на передышку получить не удалось — как только две человеческие фигуры показались над столом, к нему тут же бросился стенолом.
Огромное чудовище размахивало руками, раскидывая в разные стороны и без того хаотично разбросанные столы и компьютеры. Во все стороны летели микроскопы, агрегаты с колбами и бог весть что еще. Дангер вела прицельный огонь, но свинец беспомощно отскакивал от толстого панциря.
Стенолом приближался с каждой секундой, и не было куда отступать.
Тарас судорожно соображал, что можно сделать, но, как назло, в голову лезли одни ужасы предстоящей гибели.
— Чего встали?! Их только гранатами возьмешь! — непонятно откуда к ним выскочил рослый офицер спецназа. — Сержант! Держаться за моей спиной и не высовываться без команды! — перекрикивая общий гвалт, приказал он.
В его руках появилась граната. Последняя, насколько можно было судить по промелькнувшему сожалению на лице военного. Он дернул чеку и с профессиональной непринужденностью забросил снаряд точно в голову монстра. Если бы не Дангер, Тарас не догадался бы присесть, а так девушка дернула его за плечо с такой силой, что тот распластался на полу.
Прогремел взрыв.
Стенолом как-то растерянно взревел и, неловко зацепившись за что-то ногой, упал.
— Быстрее, у нас несколько секунд! — крикнул офицер. — Потом он начнет приходить в себя, запомните это!
Вместе, они бросились в противоположную сторону лаборатории. Держась стены, чтобы хоть так иметь надежную защиту, они постоянно отстреливались. Рабочий, в сравнении со своими спутниками, впустую тратил патроны, но и бездействовать в такой ситуации было непростительно. Остатки бойцов валялись тут и там. Кто-то еще был жив, кого-то добивали с методичной жестокостью и было решительно не ясно — откуда могла взяться эта ненависть к человечеству.
— Не отставай!!! — заорал командир, когда Тарас задержал взгляд на еще одной черной луже, проявляющей волю к самостоятельной жизни.
Крепкий подзатыльник заставил парня сосредоточиться на текущей задаче. Хотя зачем бежать именно в ту сторону, пока было не ясно. Перед дверью начинался небольшой коридор, очень удобный для контроля посещения. Под мигающей лампой «Выход» зиял черный провал — от дверей не осталось и следа.
Тарас подумал, что если им удастся выбраться на улицу, то это не сильно поможет делу. И какого черта надо было вообще соваться в эту идиотскую лабораторию?
Энни схватила его за рукав, дернув в сторону. Рядом пронесся силуэт монстра.
— Гребаный олень!!! — красная от злости, выругалась девушка. — Смотри по сторонам!
Вместе они добежали до выхода, но тут выяснилось, что командир куда-то запропастился. Его нигде не было видно. Твари летали по помещению, словно мячи на уроке физкультуры. Найти здесь человека, когда на полу валяются десятки трупов, было практически невозможно.
— Стой! — рабочий едва сумел загородить путь сержанту, и та налетела на него, но ругательства прервались на полуслове.
Словно трясина, один на одном, проход загородили мутанты, слипшись в единый массив пульсирующей бордовой плоти. Можно было заметить вены, жилы и торчащие кости. Однако никто пока не стремился нападать на жертв, которым некуда бежать.
Энни посмотрела назад, и там ситуация выглядела не лучше. Стенолом пришел в себя — он неспешно вышагивал по лаборатории, держа в руках еще живого офицера. Более мелкие сородичи монстра медленно стягивались вокруг него, образуя полукруг.
— Это еще что за дерьмо? — прошептала девушка, не понимая, чего ожидать теперь.
— Кажется, они хотят нас убить… — не в силах оторвать взгляда от свирепых глазенок стенолома, предположил Тарас.
— Бегите! — превозмогая чудовищную боль, выкрикнул офицер, но через несколько секунд его не стало.
Громадный монстр разорвал тело несчастного у себя над головой, и внутренности комком упали ему на морду и плечи, медленно расползаясь. Стенолом бросил останки к ногам Энни и Тараса, после чего демонстративно ударил кулак в кулак. Звук получился такой, словно два человека врезались головой, перед этим хорошенько разбежавшись.
— Кажется, мы все-таки попались… — бесцветным голосом произнес рабочий.
— Э-э, не-е-ет… — в тон ему ответила девушка. — Тебе не кажется.
Спустя мгновение громила двинулся в сторону беспомощных жертв.
Глава 6. Черный мутант
Тарас и Энни вскинули винтовки, хотя в этом действии, казалось, нет никакого смысла — если девушка держала свое оружие с отрешенной уверенностью заплатить достойную цену в последние минуты жизни, то ее сотоварищ явно сдал все позиции. Дуло мелко подрагивало, то и дело опускаясь на добрых десять сантиметров.
Чудовище явно наслаждалось, оттягивая момент расправы. Это можно было расценивать, как проявление интеллекта, поскольку ни один зверь не убивает ради удовольствия, как было известно из сохранившихся со старых времён сведений о животном мире.
С той стороны, где вместо двустворчатой входной двери образовалась сплошная стена из плоти монстров, донесся визг. Сначала сложно было понять, что происходит — то ли кто-то решил распилить железнодорожную рельсу циркулярной пилой, то ли кто-то из рокеров ушедшей цивилизации продемонстрировал неувядающий талант. Но звук стоял такой, что невольно заложило уши.
Рабочий и сержант обернулись, когда стало ясно, что расправа откладывается на неопределенный срок. Стенолом также с интересом смотрел в сторону выхода, раскрыв от удивления пасть. Нечто очень напоминающее вентилятор, усыпанный короткими лазерными стержнями, вращался с огромной скоростью, перемалывая тела тварей— они падали на пол дымящимися кусками светло-желтой плоти, исходя дымом и весьма специфическим зловонием горелых овощей.
Спустя несколько секунд дело было сделано — проход теперь заслоняли не монстры, а быстро вращающийся механизм. Он отъехал в сторону, освобождая пространство ровно настолько, чтобы туда мог протиснуться человек, и с той стороны донесся крик.
Неизвестный кричал:
— Быстрее, время ограничено! Проходите!
Энни обернулась и поняла, что настал момент, когда медлить нельзя ни в коем случае. Враг перестал проявлять праздный интерес — стенолом торопливо делал первые шаги, набирая разгон. Он догадался, что жертва вот-вот ускользнет прямо у него из под носа, и если ничего не предпринять, то развлечение отменится.
Тарас поймал себя на мысли: если этот демон стремился сделать шоу, то оценили бы его более мелкие уродцы? Или они лишены разума абсолютно? А может, зрителем выступает нечто куда более страшное и… глобальное?
Дангер, зная привычки своего спутника, схватила парня за руку и затащила следом за собой. Едва Тарас оказался по ту сторону механизма, как он тут же встал на прежнее место. Управлял большой и тяжёлой установкой никто иной, как дроид — таких биомеханических существ делали из сплавов и бульбы на фабриках Города.
Его кожа, цвета молодой картошки, была покрыта маленькими белыми усиками и черными пятнами пустых «глаз». Спортивного телосложения, одетый в короткие шорты цвета хаки, он был безволосым и гладким, даже слегка блестящим. Рот, чтобы говорить, глаза, чтобы видеть. Ушные раковины были столь малы, что почти незаметны.
— Быстрее, за мной! — дроид поманил за собой беглецов, устремляясь дальше по коридору. — Молотилка вот-вот остановится!
Стенолом, которого легко можно было различить сквозь вращающиеся лопасти, нанес удар. Установка задребезжала, но устояла. К тому же, монстр засунул руку слишком глубоко — ее тут же начали резать лазерные лучи, и новая порция гари заполнила пространство. Вопль беззащитного стенолома огласил коридор, а спустя мгновение он все же сумел высвободить обрубок конечности. Другая ее половина упала к ногам беглецов.
Молотилка возобновила вращение, но стало слышно, что делает она это намного слабее прежнего. Новая атака могла окончательно испортить устройство, и тогда крошечный шанс на спасение можно считать упущенным.
Тарас и товарищи бежали по коридору, минуя десятки дверей. Когда-то здесь сновали люди в белых халатах, считавшие себя элитой технократического общества. Теперь же не осталось никого: на стенах кровавые шлейфы, тут и там части тел, останки мебели. Видимо, не так давно здесь прошла первая волна чудовищ, которая либо схлынула, либо была сосредоточена на центральной лаборатории, где и собралось все самое интересное.