— Олег, я же, как ты понял, не веду речь об успехе очередной попытки реставрации. Но немного потрепать нервы ороссцам и заставить их подёргаться в разных направлениях, уверена, не помешает.
— Не спорю. Вот только, как-то не верится мне, что это унылое дерьмо — извини Гора — сможет организовать какую-то серьёзную бучу. А двадцать тысяч рублей всё же деньги…. Ты чего смеёшься?
— Ты сейчас…ты сейчас так стал похож на своего жадного Армина. Выражением лица…
— Да ладно тебе. Я же это так. Я не против того, чтобы создать проблемы Ороссу, но боюсь, что Джеб на это просто не способен.
Принц Джеб Синезийский, шестидесятидвухлетний желчный старик, производил отталкивающее впечатление. Олегу его представили вчера на вечернем приёме, и буквально нескольких слезливых слов принца, сказанных каркающим голосом, хватило, чтобы регент незаметно дал знак Нирме, уже вернувшейся из Вила и вновь приступившей к выполнению обязанностей его секретаря и начальника охраны, чтобы та ненавязчиво оттеснила силами своих ребят от него этого старого попрошайку.
— Зря ты так пессимистичен, Олег, — Гортензия допила вино и поставила бокал на столик, — Джеб вполне справится со своей ролью. Благо, она не сложная. Ему просто надо быть знаменем мятежа. А уж, кому устраивать бучу, там найдётся. Времена в Синезии сильно изменились — всё настолько прогнило, что даже те, кто является бенефициантом республиканского правления, и то выражают недовольство. Директора, управляющие республикой, все проворовались. Об это говорят на всех углах. Твои двадцать тысяч не пропадут даром.
— Хорошо, если так. Постарайся тогда проработать вопрос, чтобы не только в республике, но и в других местах ороссцам стало не комфортно. Такие болевые точки ведь всегда можно найти.
Идея Гортензии создать противнику множество проблем в стороне от Винора, раздёргать политические, финансовые и военные ресурсы Оросса по разным направлениям, Олегу показалась весьма привлекательной и перспективной. Вот только Гортензия его энтузиазм малость поубавила.
— Не нужно спешить, Олег. Давай, сначала выполни, что наметил, а тогда уже и вернёмся к этому вопросу. На первое время и Джеба Синезийского хватит. Заодно на нём и посмотрим, как будет действовать Оросс. Перебарщивать с проблемами для северян не следует ни в коем случае. Пока ты сам не стал равноценной силой, любое ослабление Оросса приведёт к усилению Хадона. А у Божественной Агнии, как ты сам видишь, ручки загребущие.
Ничего удивительного в том, что вместо Нирмы или одного из дежурящих в секретарской ниндзей, в кабинет вошла герцогиня ре, Сфорц не было — Уля была одной из тех немногих, кто мог входить к регенту без доклада. Впрочем, тактичная сестрёнка постучать перед этим всё же на забыла.
— Опять без меня что-то решаете? — расцеловавшись с Олегом и Гортензией и увидев пустующее кресло за рабочим столом, герцогиня ничтоже сумняшеся уселась в него, — Надеюсь, на военный совет-то меня хоть пригласят?
— Обязательно, — кивнул Олег, — Без тебя там никак. Главной магической ударной и защитной силой в Таркской кампании предстоит быть тебе. У меня будет другая — менее сложная и более неприятная — задача. Да и ничего особенного мы тут без тебя и не решали. Не стоило тебя отвлекать от посиделок с Клео.
Всё же ситуацию с Синезией и о помощи старику-принцу они ей вкратце рассказали, а Гортензия ещё и более подробно объяснила Уле мотивацию принятого решения о выделении денег.
Олег поднявшись с дивана подошёл к столу, где сидела Уля, взял с него свиток с подготовленными Клейном по докладам Агрия и Фиса претензиями к Тарку и вернувшись на место дал его почитать своей соратнице.
— Сразу после военного совета или на следующий день, я бы хотел организовать большой приём во дворце, — сказал он, когда Гортензия дочитала, — Только не знаю, надо ли ограничиться Тарком или и послу короля Виделия тоже выдвинуть претензии. Ну, чтобы два раза не собираться, — улыбнулся он, — К Глатору у меня свиток с перечислением наших обид ни чуть не меньше.
— А ты не слишком торопишься? — Гортензия вернула бумагу Олегу.
— Ерунда, — отмахнулся он, — Пока посол пошлёт сообщение, пока старый шакал будет размышлять о моих дальнейших шагах, я уже к тому времени буду у стен Плавия. Да и не хочу я, как в своё время не хотел и Александр Македонский — был такой полководец в моих дальних краях — чтобы про меня говорили, что я украл победу. Армия Плавия никакой угрозы для меня не представляет, собрать дружины и войска владетелей он никак не успеет, да и успел бы — нам это, что называется, на один зуб.
Когда-то, как и во многих королевствах, столица Тарка носила название королевства. Но отец нынешнего монарха Плавий Первый, заняв опустевший после смерти последнего в предыдущей династии короля трон, переименовал столицу в честь себя. Кстати, один из далёких предков Лекса, пятый или шестой в династии Виноров — точно сказать затруднялась даже всеведующая Гортензия, поступил также.
— Я не об этом, — покачала головой графиня ри, Брог, — Клемения должна родить уже со дня на день. И как-то не очень хорошо будет, если при рождении наследника начнутся явные военные приготовления.
— Ну надо же, какие мы все нежные, — усмехнулся Олег, — Ездить беременной вчера смотреть вместе со всей свитой, как несчастную отравительницу своей свекрови будут поливать кипящим маслом, это мы, значит, можем. А родить, когда бравые солдаты где-то в десятках-сотнях лиг маршируют, это нам не нравится.
На самом деле Олег немного растерялся. Ситуацию с рождением наследника он вообще упустил из вида. Ходит Клео беременной и ходит — он уже к этому привык и не обращал внимания. Да и время-то как быстро пролетело! Уже, и правда, девять месяцев минуло.
А ведь сколько всего произошло — и успокоение Лара-Сара, и разгром союзных войск Линерии и Руанска с одновременным отпором подлой вылазке Саарона, подавление мятежа в Вилской провинции. И всё равно, как буд-то одна декада пролетела.
— Да дело не в Клемении, — влезла в разговор Уля, — Что другие про неё скажут — вот в чём дело. Какие вы мужчины непонятливые.
— Ага. Это ты понятливая, — согласился Олег и наклонился к Гортензии, — Посмотри, Гора, как органично Уля смотрится за столами правителей. Наверняка и на троне будет выглядеть замечательно. Красивая, гордая, во всём разбирающаяся. Настоящая королева Саарона.
— Согласна, — поддержала регента графиня, — Только лучше бы ей ещё локти со стола убрать и подбородок ладошками не обжимать. Так обычно крестьянки делают, когда перед окошком сидят. Или бездельничающие неозадаченные рабыни. Я одну такую вчера наказала.
— Да ну вас, — Уля поняла, что над ней по-доброму подшучивают, но всё же немного обиделась, — Не нужны мне никакие троны. Я Псков люблю. Жила бы там простой горожанкой, исцеляла бы людей потихоньку, и горя бы не знала.
— Вот так и становятся обывателями, Уля. Такие мысли неправильные, — Олег погрозил ей пальцем.
— Что в них плохого?
— Ладно, перестаньте, — вернула разговор в деловое русло Гортензия, — Так что с переносом сроков начала кампании?
— Всё остаётся, как и планировали ранее, — Олег даже не стал раздумывать.
О том, что он не собирается ограничиваться тремя намеченными жертвами, Олег говорить не стал. Не из-за того, что решил пока скрывать это от своих самых близких людей, а из-за того, что пришлось бы начинать новый длинный разговор, много пояснять и рассказывать. А ему этого, конкретно вот сейчас, делать не хотелось.
— Как знаешь, — пожала плечами Гортензия, — Мне бы конечно было лучше, если бы ты на три-четыре декады отложил. Рождение наследника и торжества в честь этого — хороший повод встретиться или списаться с намеченными людьми, но раз ты уже решил, спорить и настаивать не буду, — она по-дружески положила свою руку на его и слегка пожала, — К тому же, я не раз имела возможность убедиться, что ты ничего просто так не делаешь. Наверняка ведь, с этой спешкой, есть что-то ещё в твоей голове, о чём мы не догадываемся?
— Есть, Гора, — не стал отрицать он, — И я попозже расскажу, подробно. А ты поторопись с теми посланиями, о которых мы с тобой договаривались. Не зря же столько времени вываживали владетелей. Нирма всё Агрию обрисовала, и его люди уже отправились по адресам.
Разгром армий королевств не был главной задачей Олега. Главное сейчас делали Гортензия и Агрий, каждый со своей стороны.
С помощью их обоих, и привлекая к обсуждению этого вопроса баронов Лешика Гирвеста и Гури Ленера, немало общающихся в соответствующих аристократических и торговых кругах, Олег определился с владениями, которые будут изъяты из вассального подчинения корон и перейдут в статус имперских.
Нетрудно догадаться, что выбраны были те провинции, которые представляли серьёзный экономический или военный интерес. К примеру, Сарская провинция с точки зрения экономики была не очень привлекательна, но её местоположение на стыке сразу трёх королевств и наличие одной из самых мощных крепостей в этой части Тарпеции — Вейнага, не оставляли шанса пройти мимо такого куска.
С владетелями этих земель велась незримая, но весьма плодотворная работа. В этом мире ещё не знали, чем отличается рекламный буклет от реальности, да здесь даже и про существование рекламных буклетов не знали, поэтому намёки Гортензии, рассылаемые ею письмами, насчёт того, что хорошо бы было подчиняться не близкому сюзерену, находящемуся, как говорится, на расстоянии вытянутой руки, а иметь формальный вассалитет от далеко сидящего императора, встречали полное понимание, особенно с учётом того, что торговые агенты Гури, тяжело вздыхая, искренне сетовали на пошлины, удорожающие товары для этих владетелей, и удешевляющие закупочные цены на их сырьё и продукты.
К тому же, наличие анклавов имперских земель в некоторых зависимых или потерпевших военное поражение королевствах, в этом мире не было новинкой. Далеко за примерами ходить не надо — вон один из этих примеров, сидит за столом регента и греет уши — герцогиня ре, Сфорц являлась ещё и имперской графиней ри, Шотел.
Но Олег хотел провести масштабный, доселе невиданный на Тарпеции административный передел.
Уже сейчас, по его приказу и в соответствии с устными пояснениями, полученными генералом Агрием через ездившую к нему капитана Нирму, десятки агентов поехали коммивояжёрами к владетелям переводить намёки Гортензии в сухой набор цифр перспективной прибыли. Опасался ли Олег, что от владетелей эта информация уйдет к королевским ушам? Ему было всё равно. Маховик событий он уже раскрутил и ничто не могло ему помешать.
«Эх, заживём!» — так должны были в скором времени решить все намеченные Олегом кандидаты в его прямые вассалы. Ну, а уж как у них на самом деле дальнейшая жизнь сложится — после узнают.
— В их успехе я уверена, — кивнула соратница, — А я в догонку им отправлю ещё несколько писем, самым колеблющимся. Но, в любом случае, помогать тебе на данном этапе никто из них не станет. Будут ждать развития событий.
— Да мне, как ты знаешь, их помощь и не нужна.
— Олег, а почему я буду главной магической силой этой военной кампании? А ты что будешь делать?
Обе его самые дорогие женщины с подозрением и ожиданием уставились на него. Олег понял что в этом случае отмолчаться не получится.
— Да то всё насчёт носителей пурпура, — сказал он, забрав из пальцев Гортензии виноградину.
— Какого пурпура? — хором удивились герцогиня с графиней.
— Я про то, что не хочу получить в руки живого Плавия Второго, — объяснил он, — Не подумайте только, что мне это решение далось легко. Но всё взвесив, оценив характер этого козла, я решил, что оставлять его в живых не следует. Появление на моём горизонте, благодаря тебе, — Олег шутливо кивнул головой Гортензии, — Джеба Синезийского, продолжающего спустя пятьдесят с лишним лет создавать проблемы, поставило в моих размышлениях последнюю точку. Я отправлюсь с несколькими своими ниндзями в Плавий, чтобы грохнуть Плавия. Извиняюсь за тавтологию, но это Плавий Первый виноват. Уверен в способности своих соратников и друзей справиться с военными задачами и без меня.
— А можно мне с тобой, а? — вскинулась Уля.
— Нет, сестрёнка, — покачал Олег головой, — Какая-то страховка Торму будет нужна. К тому же, не помнишь, кто всё время ныл, просил, чтобы на войну взяли?
— Как он тебя уел, Уля, — засмеялась Гортензия.
Глава 11
— Господин, там к вам барон Гирвест пришёл, — дежурная рабыня старалась говорить негромко, чтобы не разбудить баронессу Ленер, которую, как и вся теперь дворцовая прислуга, боялась сильнее регента и королевы вместе взятых.
Олег, освободив руку из-под головы завозившейся Веды, посмотрел на окно. Сквозь неплотно задёрнутые шторы было видно начинающийся ранний летний рассвет.
— Что там случилось? — пробормотал он.
Вопрос, естественно, ответа не требовал — откуда рабыне знать, зачем в такую рань пожаловал барон? Но вот ниндзя охраны, также дежуривший в апартаментах регента, входить в спальню, где его босс спит с подругой, не стал. Значит — сделал вывод Олег — ниндзя причину знает, и она не тревожная, иначе тот бы не стал стесняться и сам ворвался в спальню, но всё же достаточно весомая, чтобы отправить рабыню поднять Олега в такую рань.
— Клемения родила! — вскочила Веда и побежала в туалетную комнату.
Олег и руку вытаскивал от Веды осторожно, чтобы во сне не почувствовала, и бурчал тихо, чтобы она не услышала, но всё оказалось зря. И почувствовала, и услышала, и прокрутила в голове точь-в-точь такие же мысли, как и у него, и также быстро вычислила причину побудки.
— Я смотрю, ты сам посыльным подрабатываешь? — спросил Олег Лешика, когда с Ведой вышел в малую гостиную, где его дожидался барон, — Я так понял…мы так поняли, — поправился он, искоса посмотрев на немного взъерошенную Веду, — Клемения наследника родила?
— Почему не наследницу? — оторопел Лешик, — Так ты знал?! Ты можешь понимать, кого женщина носит?