— Нет, — неожиданно даже для себя выпалил он. — А с какой бы стати? Как доказать населению, что именно эти… лица должны ими править? Чем объяснять? Помазаньем Божьим?
В кабинете негромко прозвучали несколько хлопков.
— Браво, юноша, — восхитился хозяин кабинета (или "восхитился", кто ж старого лиса разберет?). — Именно так! Исторически сложилось, что аристократические роды — защита государства. Дворяне — фундамент Империи — производство, чиновничество, торговля, но именно благодаря личной силе аристократов Главного и Первых Родов в древности удалось отстоять наши границы, а сегодня стала возможна концепция взаимного сдерживания. Не секрет, что именно Круг Романовых принудил к миру франков во время Восьмидесятидневной Войны, спалив половину Парижа, несмотря на сопротивление половины экселенцев Европы. С древних пор сила Дара Рода определяет его положение в иерархии Империи.
Матвей все еще не понимал зачем ему заново читают курс истории. Он очень неплохо усвоил общую программу и его собеседник должен быть в курсе… Раз уж он осведомлен о его "успехах в иных аспектах магии воды".
— Теперь я хочу услышать от вас, — князь очень внимательно поглядел на юношу. — Почему монархия — не самая удачная система управления в условиях отсутствия одаренных.
Молодой человек задумался снова. Но тут… Мысль!
— Наследники, — резко выдохнул он.
— Браво, — уже искренне отметил сообразительность юноши несколькими хлопками старый князь. — Любая другая система вроде той же демократии, — избави нас Судьба от такого лукавства! — более децентрализована, а будущая элита государства по большей части не ограничена наследниками ныне властвующих Родов, пусть и сохраняет элементы родо-племенного строя, как и всякая уважающая себя "верхушка"! Что это значит для нас в практическом плане?
— Очевидные цели для ликвидации, — уже увереннее ответил Матвей.
— Тоньше нужно быть, юноша, тоньше, — без всякого разочарования отметил хозяин кабинета. — Посмотрите на наследников аристократических и дворянских родов — вот вам и полный список для воспитания будущих агентов влияния…
— … А если есть цель, то обязательно есть и подразделения для ударов по ней, — задумчиво ответил Матвей.
Такие мысли юношу еще не посещали.
— Именно, — кивнул Михаил Владимирович. — А так же подразделения противодействия…
— Канцелярия?
— Совершенно верно. Одна из экспедиций решает именно эти задачи.
На некоторое время кабинет погрузился в тишину.
— Вы же, Михаил Владимирович, не просто так рассказываете мне об этом, — через несколько минут решился молодой человек. — Могу я узнать о мотивах?
— Справедливое замечание, — князь откинулся на спинку своего "трона", сцепив руки на животе. — Вернемся к Аристотелю и его мыслям о воспитании молодежи. Сегодня мотивация юных одаренных построена на их стремлении к подвигам, орденам и славе во имя воспитавшего их Рода и Империи, так?
На что Матвею оставалось лишь кивнуть.
— Третье отделение Собственной Его Императорского Величества канцелярии не может предложить ничего из этого, — повел плечами князь. — Мы просто делаем грязную и неблагодарную работу. Тихо и незаметно. Умножьте это на историческую неприязнь аристократов к "Тройке"…
Матвей кивнул, про себя отмечая, что князь упустил слова "страх" и "ужас" из своей речи.
— В канцелярии немало выдающихся одаренных, но служат у нас те, что понимает — иную работу делать попросту надо, — грустно развел руками глава ведомства. — Согласитесь, сложно ожидать подобной рассудительности от юношей и девушек, еще не расставшихся с розовыми очками…
Маг кивнул.
— Тем не менее, люди для выполнения иных задач в… молодежной среде нам просто необходимы, Матвей Александрович, — развел руками князь.
— Понимаю, — согласно кивнул юноша утверждаясь во мнении, что поучиться в выбранном им вузе, похоже, так и не доведется.
Зато кое-кто перестал вспоминать об "иных аспектах магии воды".
— Вот и хорошо, — довольно потер руки князь. — Тогда дорога вам выпадает в пятую экспедицию[8].
Глаза юноши округлились.
— Вы удивлены?
— Но… Мой аспект — боевая магия огня, — слегка запнулся он. — Так почему цензура?!
[8] "Тройка" исторически состоит из пяти экспедиций:
— Добро пожаловать в Третье отделение Собственной Его Императорского Величества канцелярии, внештатный канцелярист Воронцов Матвей Александрович, — только и улыбнулся князь.
Почти мгновенно появившийся после этих слов вахмистр явно давал понять, что на все вопросы Матвей получит ответы позже.
Может быть.
"Берлога" Матвея. День 15 от прибытия в столицу Российской Империи.
— Да ты просто извращенец, — прокомментировала Ольга "читалку" в руке Матвея, которой он не то чтобы пытался прикрыться, но все же…
Даже вечная скука в ее красивых зеленых глазах, казалось, отступила на миг под натиском легкого любопытства. Эх, а какой у нее вырез… Вид на скрытые очень легкомысленной тряпочкой прелести девушки с высоты роста молодого человека открывался просто отличный.
В чем-то главную оторву Петербурга, кстати, можно было и понять. Чтение в качестве средства борьбы с похмельем практиковал далеко не каждый. Матвей же утренним появлением Демидовой на пороге его лофта был слегка… раздосадован. Тем более его бесил факт, что одеться он так и не удосужился. Вот не предполагал он, что кто-то может взять и буквально вломиться в его дом, а до оружейного сейфа с ижевской "вертикалкой" так далеко… Да еще несмотря на "продуктивно" проведенную ночь, светлое и рыженькое напоминания о которой до сих пор сладко посапывали в четыре дырочки на кровати юноши, "расплата" за такое количество выпитого никуда не делась. Обрывочные же воспоминания путь и радовали "для коллекции", но явно показывали, что под влиянием Бахуса он был… не очень!
— Ты чего так рано приперлась, — угрюмо спросил Матвей, следуя уже выработанному между ними за неделю стилю общения. — Может, присоединиться и чем меня порадовать хочешь?
Демидова же, как всегда проигнорировав все писанные и неписанные правила приличия, легонько толкнула хозяина квартиры ладонью в грудь, отвоевав еще пару метров тамбура, исполняющего роль прихожей, после чего буквально прижавшись грудью к Матвею, тихонько пропела, глядя невинным взором прямо в глаза собеседнику:
— Воронцов, у меня была отличная ночь, — призналась наследница промышленного "императора" Урала, делая руками жест, которым рыбаки обычно хвастаются ооооочень неплохим уловом. — Скажи, думаешь, после дюжины негритят ты сможешь меня чем-то впечатлить?
Сделав шаг назад и невольно сравнив открывшийся ему снизу вид с теми габаритами, что все так же продолжала демонстрировать девушка, Матвей лишь облегченно вздохнул (вот еще не хватало действительно переспать с той, чьего влияния хватит на очень много интересностей в его и без того ставшей весьма непростой жизни):
— Маловероятно, Демидова, — как можно более светским тоном ответил он. — А чего только дюжина?
— Во-первых, — в том же стиле ответила девушка, — Кровать на дедушкиной яхте, конечно, огромная, но я люблю простооооор…
На этом слове девушка потянулась, позволяя маечке натянуться на своей груди.
— Домой же ехать не хотелось — слишком уж была пьяна, — Продолжила она, закончив с потягушками. — Ну, а самая главная причина: в том долбанном стриптиз-клубе просто больше не нашлось…
На последнем признании девушка столь невинно захлопала глазами, что Матвей не выдержал и рассмеялся.
— Хорошо, вопрос снимается, — согласился он, отсмеявшись. — Но чем я обязан твоему столь раннему визиту?
Девушка ничего не сказала, но демонстративно повела перед носом юноши своими швейцарскими часиками, стоимость которых вполне могла позволить купить неплохую квартирку в Северной Пальмире. Или парочку. На окраине…
— Кофе даму угостишь, — поинтересовалась Ольга, лишь только вопрос с отнюдь не ранним временем был решен.
— Матвейчик, — не дал ответить хозяину квартиры томный голос из его собственной кровати. — Иди к нам, хотим еще…
Лицо юноши скривилось, будто от зубной боли.
— Терпеть не могу всех этих сокращений, — признался он в ответ на недоуменный взгляд гостьи. — Я Матвей. Все остальное от Лукавого…
Вслух же он не произнес, что просто опасается рассматривать "ночных попутчиц" более… подробно, ибо выбор продиктованный алкоголем может с утра показаться довольно… специфическим.
Девушка лишь пожала плечами, принимая объяснение.
— Кофе угощу, — решился юноша. — Вот только…
— Стоять, Воронцов, — тонкая девичья рука с неожиданной для столь хрупкого телосложения силой взяла его за предплечье. — От тебя, Твое Благородие, сейчас бл****ом ночным за километр разит. Тем более, я тебе должна за заступничество. Может, примешь пока душ, а мы тут пообщаемся по-девичьи.
Матвей хотел что-то возразить, но лишь пожал плечами и потопал в сторону ванной.
Юноша бы очень удивился, насколько быстро могут собираться представительницы прекрасного пола, кстати, вопреки его опасениям, оказавшиеся довольно миловидными, если к тому их вынуждают обстоятельства. Непреодолимой силы, ага. Чтобы выпроводить ночных "собеседниц" своего нового однокурсника Ольге понадобилось всего три слова, два жеста и один фирменный демидовский тон. Что вкупе с наработанной в молодежной среде репутацией дало совершенно потрясающий эффект — ровно через две минуты двадцать восемь секунд она осталась единственной девушкой в квартире.
Отряхнув руки, словно после не совсем приятной, но необходимой работы, девушка плюхнулась на диван, едва не раздавив небрежно брошенную Матвеем по пути в ванную "читалку".
— Ну-ка, — подхватила Ольга легкий гаджет и со вкусом прочла открывшиеся ей строки в слух: