— Приоделся, прихорошился? — усмехнулся Киган, не отрываясь от трапезы.
— Могу себе позволить, — ответил я, беззлобно подкалывая друга.
— А мог бы и одолжить другу пару монет, чтоб он отыгрался! — воскликнул Киган. — На этот раз со мной никакое колдовство не сработает, я подготовился.
— Знаешь же, что не дам, — прошамкал я, зубами отрывая мясо от куриной кости.
— Попробовать-то нужно, — ответил король. — Есть новости?
Я пожал плечами.
— Да вроде ничего особенного.
Про храм и священника я рассказывать не собирался, Киган всегда подшучивал над моей верой. Но я не обижался, я шутил над его суевериями про лесных духов, подземный народ и тому подобное.
— Пора валить отсюда, тебе не кажется? — Киган сыто рыгнул и откинулся на спинку стула.
Я прикончил цыплёнка, расплатился за всё, включая комнату и завтрак для обоих, и мы пошли за мешками. А когда мы спустились обратно, в зале внезапно стало тесно от набившихся туда солдат. Трактирщик о чём-то разговаривал с высоким офицером в красном плаще, и я сразу понял, что речь идёт про нас.
Глава 12
«Пусть невелик
твой дом, но твой он,
и в нем ты владыка;
пусть крыша из прутьев
и две лишь козы, —
это лучше подачек.»
— Речи Высокого.
Киган среагировал быстрее, ухватил меня за воротник и потащил обратно наверх. Едва мы забежали в комнату и закрыли дверь на засов, как на лестнице послышались гулкие шаги подкованных солдатских сапог.
— Проклятье, как? — зашипел король.
Я подвинул к двери тумбочку, надеясь этим хоть немного задержать преследователей, а Киган высадил окно и высунулся наружу.
— Никого, — заключил он. — Но прыгать неудобно.
В дверь громко постучали, судя по всему, кулаком.
— Именем теурийской короны, открывайте! — голос звучал глухо, но настойчиво.
Гаэл протиснулся в узкий оконный проём и повис снаружи, цепляясь за подоконник. Я ждал, пока он спрыгнет, чтобы последовать его примеру. В дверь постучали ещё громче.
— Ломайте, парни, — прозвучал тот же голос из-за двери.
Топор с громким треском раскрошил тонкие доски, аккурат возле верхней петли. Эти ребята знали, что делали.
Киган спрыгнул вниз, я передал ему мешки и сам полез в окно. Дверь выломали как раз в тот момент, когда я коснулся земли.
Из окна высунулся офицер, увидел нас, собирающихся сбежать и заорал:
— Они в переулке! Держите их!
Мы бросились наутёк, но буквально за углом напоролись на засаду из пятерых солдат. Я обернулся — сзади по переулку шли ещё солдаты, абсолютно расслабленно. Я схватился за меч, но Киган придержал меня за локоть и покачал головой.
— Не спеши дрын заголять, приятель, — произнёс один из солдат, и я подчинился. Вдвоём в узком проулке столько врагов не одолеть, да и не выглядели они враждебными.
Вскоре к нам в переулок спустился офицер в плаще и первым делом велел забрать у нас оружие. Король сам разоружился и передал свой топор, я отстегнул ножны и отдал меч рукоятью вперёд.
— Осторожнее, он кусается, — предупредил я солдата, который забирал Призрачного Жнеца, на что тот рассмеялся.
Но смеялся он недолго — меч выскользнул из ножен и его руки так, что ножны острым навершием воткнулись ему в мысок сапога, а полуоткрытый клинок глубоко порезал бедро.
Я поднял руки, показывая, что не имею к случившемуся никакого отношения, но среди солдат уже поползли шепотки про колдовство.
— Капитан Лютер, имперская стража. Вы идёте с нами, — сказал офицер, глядя, как раненого оттаскивают в сторону.
— Мы что-то сделали? — самым миролюбивым тоном спросил Киган.
— Пока нет, — ответил капитан. — Пошли, живее.
Через полчаса мы втроём: я, Киган и офицер, стояли во дворе крепости. Оружие пока не отдали, унесли куда-то наверх, но капитан заверил нас, что его вернут на выходе. Если нас отпустят, конечно.
Наконец, в дверях угловой башни показался горбун и помахал нам рукой.
— Пошли, — с видимым облегчением сказал капитан.
Горбун дотошно осмотрел всех троих, включая капитана, и особое внимание уделил мне.
— Ведите себя прилично, — проскрипел горбун. — Следуйте за мной.
Башня, сложенная из крупных булыжников, внутри оказалась чуть больше, чем казалось на первый взгляд. Мы даже один раз остановились передохнуть, потому что горбун запыхался на подъёме. Верхняя платформа башни, открытая всем ветрам, была укрыта деревянной остроконечной крышей.
У края платформы, возле одной из бойниц, стоял деревянный стол, накрытый алой скатертью. За столом сидел толстый лысый мужчина в махровом халате и смотрел на город с высоты. Пальцы его были унизаны золотыми перстнями, на бычьей шее свисала цепочка толщиной с мизинец. Горбун склонился ещё ниже, подскочил к нему и доложил о нашем прибытии.
Капитан Лютер толкнул нас в спины.
— Кланяйтесь, олухи, — прошипел он. — Это же наместник.
Я поклонился, Киган чинно кивнул толстяку, как равному, за что получил ещё один тычок в спину от капитана.
— Перестань, Лютер, — голос наместника оказался тонким и высоким, никак не соответствуя внешности.
— Виноват, ваше сиятельство, — отчеканил капитан и сделал шаг назад.
Наместник лениво махнул рукой, а затем взял со стола гроздь винограда и начал есть ягоды одну за другой. Мы терпеливо ждали, пока он соизволит обратить на нас внимание.
— Итак, вы и есть те самые бродяги, — начал он, отрывая ещё одну ягоду. — Да, похоже на то.
— Мы не бродяги, ваше сиятельство, — сказал я.
— Может и не бродяги, — пожал плечами наместник. — Да, лучше будет назвать вас беглыми рабами.
Я остолбенел. Как он мог узнать? Мы с Киганом переглянулись.
— Думаете, у меня нет шпионов там, за холмами? — улыбнулся наместник. — Мне плевать на гаэльские дрязги, но врага надо знать. Ты, значит, король?
Киган приосанился и кивнул.
— Из рода Конайлли, значит. Что бы ты сделал со своим дядей?
— Я сделаю из его черепа кубок для питья, — фыркнул гаэл. — А его сына Кимвела заставлю пить из этого кубка его собственные…