Глава 4
— Это не обсуждается. Я так сказал. Мало ли что ты планировала, — император поднял бровь. — Я ответил на все возражения?
— Забыл добавить, что я будущая принцесса, а значит, должна видеть на шаг вперёд.
Смуглая темноволосая девушка с крупными раскосыми глазами спорила, ехидно усмехаясь. Кто-то мог назвать ее внешность экзотичной, сложно было понять, какая смесь национальностей могла дать такой результат, но факт на лицо, комбинация убийственная.
— Не просто на шаг, а на два, три, а может, и больше, — правитель был строг и требователен даже с близкими. — Ты не можешь судить его по одному поступку.
— Я тебе говорила, что он избил Диму? Абсолютно не за что! — принцесса скрестила руки на груди, сверкая карими глазами. — От чего он может меня защитить? Я не стану бегать к безродному за помощью.
— Ты не можешь обращаться ко мне каждый раз, нужно показать всем, что ты самостоятельная, будущая хозяйка.
— В академии мне ничего не угрожает, разве что умереть со скуки, — закатила глаза наследница.
— Будешь сообщать мне странности в его поведении. Считай это работой.
— Вот, значит, как, ты велел ему присматривать за мной, а мне за ним?! — девушка фыркнула. — Отличный план, пап.
— Алиса, это наш долг, порою править — это не принимать решения в кабинете и подписывать указы, а нечто большее.
— Сидеть в академии и ни на что не влиять, — снова начала Алиса. — Ты вообще доверяешь человеку, который ушёл из своего рода?
— Я верю его деду, мы с ним давно знакомы.
— Этому попробуй не поверь, — Алиса повела плечами, будто озябла.
— Разговор закончен. — Император поднялся. — Пора вернуться к гостям.
Отец и дочь собрались выйти из кабинета, но как только император потянулся к двери, та открылась. В проёме появился начальник охраны, высокий парень со шрамом на пол-лица, проходящим через глаз, который лишь чудом не задел.
— Сандро? Что-то случилось?
— Дуэль, ваше превосходительство.
— Дай угадаю, Фонвизин? — император вздохнул.
— Даже не буду спрашивать, как вы догадались, — на лице парня не дрогнул ни один мускул, будто он не умел выражать эмоции.
— Это несложно, я поставил задачу присмотреть только за двумя. Первый слишком стар, да и на дуэли время не тратит, скорее прибьёт на месте, а вот второй ожидаемо попал под огонь.
— Я говорила, дикарь, — победно воскликнула Алиса. — И ты веришь этому человеку, лучше отправь со мной Сандро!
— Мы это обсуждали, — поморщился властитель. — Идёмте смотреть, что там к чему.
— Кто ему бросил вызов?
— Наследник Ананьевых, Пётр.
— У Ананьевых, если я не ошибаюсь, есть второй ребёнок.
— Да, Олег, двенадцать лет, одарённый мальчик.
— Надеюсь, — покачал головой император. — Хоть бы ему хватило ума не вызывать на дуэль Фонвизиных.
Компания из начальника службы безопасности, трёх телохранителей и принцессы вышла на луг перед резиденцией. На улицу высыпали все приглашённые, образуя небольшой круг. То, что дуэль будет с применением магии, никого не волновало.
Бал проходил и на улице, множество обыкновенных горожан не собирались пропускать бесплатное зрелище. Какие-то контры среди аристократов — это так увлекательно.
— Всё так серьёзно? — спросил Сандро. — Может, следует отменить дуэль?
— Папа, ты зря беспокоишься, сколько таких дуэлей уже прошло, — увещевала Алиса.
— Этот мальчишка скоро будет преподавать в академии, мой протеже, его сожрут только за это. А если он плохо покажет себя в дуэли? Представляешь, что тогда скажут о нас?
— На три шага вперёд, да? — Алиса по-новому посмотрела на готовых к сражению молодых людей. — Но что это значит?
— То, что у него нет права проиграть, — спокойно заметил властитель. — В его победе я не сомневаюсь, но, боюсь, этим не кончится.
— А что может быть хуже? Он его убьёт? — забеспокоилась Алиса.
— Нет, скорее всего, нет. Но урок преподаст.
— И ты не можешь его остановить, потому что он, по сути, дерётся за нашу репутацию?
— Именно так.
Вокруг дуэлянтов собралась толпа. Вышли имперские маги воздуха, ставя воздушные линзы со всех сторон, чтобы ни одно плетение не улетело в гостей. Аристократия снова забурлила, предвосхищая шоу.
Но им не дали как следует насладиться.
Противники перекинулись парой фраз, после чего Ананьев метнул в Фонвизина что-то убойное. Тот отпрыгнул в сторону, уворачиваясь, а затем скачками направился к Петру.
Несколько мгновений — и тело наследника Ананьевых согнулось от мощного удара коленом. Удар по затылку отправил противника в отключку. Со стороны складывалось полное ощущение, что парень даже не применил магию.
Император рукоплескал, естественно, в мыслях. Он ожидал всего чего угодно, но Фонвизин смог его удивить. Наверное, он был даже умнее, чем о нём думали.
Хозяин бала был готов к кровавому поединку, где его протеже покажет себя, раз и навсегда отбивая желание других встречаться с ним в круге. Но он поступил иначе, выбил из противника дурь без применения магии, как бы выражая презрение к его способностям.
Публика оценила, раздались робкие хлопки. Но недовольных всё ещё оставалось большинство.
Огромный самолёт величественно приземлился на территории Новой Москвы. Он был похож на белокаменный памятник прошедшей эпохи, где сотни таких ежедневно совершали полёты в разные точки мира.
Сейчас людей, которым требовался авиаперелёт, было в разы меньше. Необходимость транспортировки никуда не делась. Стало меньше людей, меньше стран, куда можно было отправиться, меньше возможностей. Потому что привычный уклад был разрушен приходом монстров из другого измерения.
По трапу спускалась экзотичная делегация. Высокие девушки в идеально сидящей форме военного образца. Походки прибывших были уверенными и спокойными, девицы с интересом осматривались по сторонам, забираясь в автобус.
Два десятка пассажирок заняли почти весь салон, размещая вещи на оставшихся свободными местах.
Они были не единственными, кто прилетел в этот день. Супружеская пара, худенькая женщина в облегающем тёмном платье и ботинках на высокой платформе и абсолютно обычный мужчина среднего роста с недельной щетиной на лице.
Когда автобус тронулся, мужчина стал украдкой бросать заинтересованные взгляды в сторону девушек. Наверняка он бы нарвался на выговор со стороны супруги, если бы та не занималась тем же.
Спустя полчаса, дама решила завести разговор с ближайшей попутчицей. Она как бы невзначай оторвалась от сеферона, оглянулась вокруг и спросила.
— Прилетели в Москву по работе? — женщина вежливо улыбнулась. — Меня, кстати, зовут Екатерина, можно просто Катя, а вас?
— Моё имя Паула, — с английским акцентом ответила ближайшая девица, отвернувшись от окна и смерив собеседницу взглядом. — Мы переезжаем в этот город, на острове сейчас небезопасно.
— Сочувствую вам, — состроила скорбную физиономию Катя. — Надеюсь, у нас ничего такого не произойдёт.
— Вы не заперты со всех сторон океаном, это уже хорошо, — улыбнулась Паула.
— Чем планируете заняться у нас?
— Будем делать то, что лучше всего умеем. Сражаться.
— Боюсь, возникнут трудности, — Катя посмотрела на своего мужа, который приосанился и важно кивнул. Это не укрылось от внимательного взгляда Паулы. — Тут мало служащих женщин, у нас нет недостатка в солдатах.