— Тихо, я проверю. — Дуболом аккуратно встал с места, взял ружьё и тихими шагами отправился во тьму.
В ту же секунду как Дуболом ушёл, невидимая сила, словно из пушки, выстрелила им в сторону девушек, сбив собой чайник и потушив костёр.
Не успели они понять, что происходит, как Дуболом сделал выстрел во тьму и громко закричал: «Кровосос! Бегите!» и в то же самое мгновение когтистая рука проткнула его насквозь, развернулась и порвала живот Нине своей когтистой лапой.
Расправив спину, это двухметровое чудище с щупальцами вместо рта бросилось на Машу и…
***
— Нет! — она проснулась в холодном поту со слезами на глазах, вскочив с койки и резко схватилась за живот руками из-за жгучей боли.
— Мать твою за ногу! Не хрен так вскакивать, хоть предупредила бы! — напротив койки за деревянным столом перебирал бумаги низкий и худощавый старикашка в белом халате, с густой седой бородой и неопрятной прической — Ну я рад, что ты очнулась. Хотел уже местных звать, чтобы твоё тело в какой-нибудь овраг выкинуть.
— Где я? — Маша взглянула на свои перебинтованные ноги и с ужасом вспомнила прошлую ночь — Где мои товарищи?
— Ты спала около двух-трёх дней. Мужика Дуболомом звали? Так его тело ещё той ночью собаки растащили, а жена его в «Карусели» сгинула. Кстати, ты должна это помнить. И если бы не моё поручение Ворону, который тебя сюда притащил на своём горбу, то и тебя бы там сожрал бы тот кровосос. Меня, кстати, все тут Хирургом кличут и ты зови. — он встал из-за стола и дал несколько таблеток Деве — На, пей и можешь валить. Баба в зоне — жди беды. Тебя, кстати, хотел Сидорович видеть. Кстати и Ворон сейчас там. Но спеши, а то он скоро на север свалит.
Ещё пребывая в состоянии шока, Маша залпом проглотила таблетки, оделась и вышла из душного подвала наверх, где стояла светлая погода и громко разговаривали сталкеры.
— Нужно идти… — проговаривала она, шагая в подвал к Сидоровичу, еле сдерживая слёзы от пережитого.
Спускаясь по бетонным ступеням, дева услышала яростный спор между торговцем и кем-то ещё.
— А я тебе ещё раз скажу: хрен тебе, а не эти доки. Ты знаешь, что будет, если вояки их не получат? Да они нас живьём съедят!
— Ну дай хоть прочитать, что там написано. Может хоть это даст какую-то подсказку!
Спустившись вниз, Маша встретилась взглядом с высоким мужчиной в чёрном плаще. Его лицо было перемотано грязными бинтами, лишь красные мёртвые глаза были видны, но и их он старался прятать под капюшон. На спине был небольшой походный мешок с примотанным к нему дробовиком и автоматом, а на поясе висели странные контейнеры.
Заметив Машу, он отвернулся от Сидоровича и повернулся лицом к ней.
— О, очнулась наконец. Меня Вороном зовут, будем знакомы. — он постучал пальцем по одному из контейнеров — Ну и как же вас угораздило нарваться на болотного кровососа на Кордоне? Кстати, у меня к тебе есть пара вопросов, так что не уходи далеко.
— У меня тоже… — голос Маши звучал как никогда мрачно — Ну, например, что за задание, откуда взялся кровосос и кто ты вообще такой? Почему не помог нам раньше?!
— Сидор сказал забрать документы, кровосос с болот, я Ворон. — как по бумажке отвечал он — Нужна была только ты. До остальных мне дела нет.
— То есть? — на глазах Маши выступили слёзы — Тебе совсем было плевать на тех, кто погиб по твоей прихоти?
— Да. — спокойным голосом отвечал Ворон и развернулся к Сидоровичу — Так вот…
— Почему! — Маша не сдержалась.
— Потому, что первый закон Зоны гласит: либо ты, либо тебя. Тут абсолютно каждый может вонзить тебе нож в спину или прикинуться добреньким наставником, а затем использовать тебя как отмычку. Не будь наивной. Я знаю зачем ты здесь, наши пути сходятся. Теперь пойдём, надо кое о чём перетереть. Прости, Сидорович, я ещё зайду.
— Скатертью дорога!
Выйдя из бункера торговца, Ворон огляделся вокруг, не подслушивают ли их, и начал разговор.
— По КПК ты записана как «Мария «Дева» Шеева»… Шеева. Шейн. Твоя настоящая фамилия.
— Откуда… — от услышанного Маша побледнела.
— А знаешь, у кого ещё фамилия Шейн? У главного директора О-сознания — Людвига Шейна. Тогда ты, получается, Мери Шейн — немка с русскими корнями.
— Кто же ты? — дрожащим и испуганным голосом произнесла Маша, дрожащими ногами отстраняясь от Ворона.
— Я — «Чёрный сталкер». Одно из творений твоего отца. Таких, как я, называют «Духами зоны» или «Архангелами Монолита». Но суть одна — нас считают порождениями этого проклятого места. — Ворон нагнулся к Деве, смотря ей прямо в глаза — А теперь предложение: мне, как и тебе, необходимо попасть в лабораторию «Х-1», где и находится твой папаша. Ты же хочешь узнать, почему они, твои родители, бросили тебя, дав подсказку на их поиски? А мне необходимо выбраться отсюда, вернуть память и покинуть ЧЗО навсегда. Ну что, как тебе такой уговор? Мне нужен ключ к дороге на север, а тебе нужен сталкер, который поможет тебе добраться до туда.
— Как-то подозрительно. — вытерев слёзы произнесла Маша.
— Скажу сразу — у нас есть приказ на твоё уничтожение от «Монолита». Но мы договорились так: если поможешь нам, то и мы, «Чёрные» поможем тебе.
— Ты это серьёзно? — его слова вывели Машу из равновесия — Этот приказ отдал мой папа?
— Если пойдёшь со мной — всё узнаешь из личного разговора с ним. Ну что?
— Уговорил. Но есть одно условие — Маша тыкнула пальцем в контейнер на поясе Ворона — Обучи меня сталкерскому делу.
— Ха, договорились. — усмехнувшись, Ворон отдал ей рюкзак и винтовку — Тогда слушай наш план: мы двинемся через пару минут. Отправимся на болота, там надо найти Фотографа. Мы разминулись с ним на Агропроме. Он сказал, что хотел навестить Болотного доктора и отдать ему какие-то препараты с Янтаря. Именно Фотограф расписал названия территориям и открыл проходы. Возьмём у него координаты перехода с ЧАЭС на Генераторы, именно там находится главная лаборатория О-сознания.
Две души. Два совершенно разных человека объединились и отправились в свой последний поход к центру зоны. На их пути однозначно будут трудности, но преодолев их, Ворон и Дева точно впишут себя в историю ЧЗО как легендарные сталкеры, положившие конец этим зверским экспериментам.
Глава 2: Болота
«Кто не рискует, тот живет до пенсии» — сталкер-одиночка
— Итак, повторим сначала: подходишь, кидаешь, проходишь, проверяешь. — Ворон, с детектором в руках, всё дальше и дальше заталкивал Машу в аномалию — Давай.
— Подходишь, кидаешь, проходишь… — Дева аккуратными шагами пробиралась вглубь аномального поля за своим артефактом — И раз!
— Стоять! — Ворон бросил перед ней маленькую гайку и яркий столб пламени ударил ввысь, немного задев новенький противогаз — Я что казал?
— Я же кидала туда гильзу! — Дева запаниковала, протирая стекло противогаза дрожащими руками.
— Ладно, на сегодня закончим. — он взял в руки Машин детектор и за пару минут нашёл артефакт, похожий на тёмно-синюю каплю, и по консистенции, отдалённо напоминающий что-то вроде слизняка — Смотри, это «Капля». Данный арт стоит небольших денег, но в подобных аномалиях может и шкуру спасти. Уже с парой таких на поясе можешь прямо в костре сидеть и тебе ничего не будет. — положив артефакт в свинцовый контейнер, он молча отправился прочь от аномального поля.
Ворон и расстроенная Дева спустились с заброшенного кладбища, которая располагалась на холме рядом со старой церковью и зашли внутрь деревянного храма.
Там уже сидело несколько сталкеров из группировки «Чистое небо».
Ворон же, при виде дружелюбных к нему сталкеров, расслабился и, подойдя к их костру, уселся рядом, пригласив Машу поступить точно так же, что она и сделала, отряхнув пыльный деревянный ящик, стоящий рядом с костром и пристально уставилась на огонь, перебирая в голове слова его «горе-учителя» насчёт поиска артефактов.
— Не часто тебя в наших краях увидишь, Чёрный. — начал разговор самый старший и лучше вооружённый из них — Ты к нам по делу или просто решил старых друзей проведать?
— Сорока, а ты как всегда язык за зубами держать не умеешь. — он пожал «Чистонебовцу» руку и показал контейнер с «Каплей» — за сколько сейчас Библиотекарь такого рода ништяки скупает?
— Да за двенадцать-тринадцать рублей свободно. — Сорока перевёл взгляд на Деву — А что это у тебя за «Белоснежка» в группе?
— Меня Девой зовут, рада знакомству. — через силу улыбнулась Маша этому хаму.
— Точно! — «Чистонебовец» дёрнулся, вспомнив что-то важное и достал из сумки клочок старой бумаги с запиской — Тебя Док видеть хотел. Если встретим, то попросил передать тебе это. Только я так и не понял, как он узнал, что ты сюда явишься. Ну да ладно, держи. — На бумажке корявым почерком было написано:
«Брат мой, если читаешь, то я отправился на Север. Доктор подскажет, как меня найти, поэтому оставляю ему координаты нашей встречи. Время встречи: два-три дня после выброса через неделю. Да хранит тебя Зона.» — Фотограф.
Прочитав и положив записку в карман своего плаща, Ворон резко встал со своего нагретого места у костра и, попрощавшись со сталкерами и не сказав им ни слова, вместе с Девой направился на базу «Чистого неба», скрытую среди радиоактивных болот и зарослей камыша.
***
Пробравшись через дыру в деревянном заборе, они очутились во дворе старого двухэтажного дома, в прошлом предназначенном для жилья рабочих, которые обслуживали очистные сооружения в данной области. Пройдя мимо постовых, первым делом Ворон и Дева направились к местному бармену, который сидел за импровизированной барной стойкой и читал потрёпанную книгу.
— Сколько лет, сколько зим, Ворон. Рад вновь тебя видеть на нашем курорте! — парнишка в круглых очках, поприветствовав сталкера, отложил чтиво и, как-то машинально, достал странную свинцовую коробочку и приготовил деньги.
— А ты как знал, что я к тебе с «подарочком». — Ворон достал контейнер с артефактом — За сколько на этот раз?
— Ого, «Капля»! Пятнадцать тысяч сойдёт? — Библиотекарь отсчитал купюры из толстой пачки и положил на прилавок перед лицом Девы — А это что ещё за «Белоснежка» с тобой?
— Ещё один… — Маша тяжело вздохнула и снова натянула фальшивую улыбку — Меня Девой зовут, рада знакомству. Мы ищем сталкера по кличке Доктор, был тут такой?