— Какого ребенка? — Удивленно проговорил торговец, заглянув за спину девушки, но так и ни чего не увидев, утвердительно проговорил. — Мы здесь одни.
Девушка радостно улыбнулась, взглянув на меня, и предостерегающе махнула кинжалом торговцу, который уже потянулся к взведенному арбалету, с множеством рун на стреле который скрывался под его столом. Беловолосая красавица сделала пару шагов в мою сторону и, попытавшись очаровательно улыбнуться, обратилась.
— Ну, здравствуй, тень. — Не скрывая своих клыков, проговорила остроухая особа.
Глава 11.2
Ночная заснеженная столица, с огромным для этого мира населением, только казалось спящей, но это было не так. Я слышал, как поют песни пьяные лесорубы и работяги, как маршируют солдаты, возвращаясь с обходов районов. Стоя на краю крыши двухэтажного дома богатого купца, скрываясь во тьме, я видел, как кипит ночная жизнь. Проститутки зазывают клиентов, то там, то тут появляются торговцы наркотиками, по узким улицам шныряют убийцы и грабители, ожидая свою жертву.
Мы скользили по ночному городу словно тени, которых нельзя было различить в ночи. Моя новая учительница была не ровней ни отцу, ни матери. Талиси, из расы стальных альвов, встреченная мной в лавке, была настоящей тенью, которая убивала во тьме, как и моя мама, бесшумно, но, не применяя магии. Уже вторую неделю я обучался у этой представительницы расы дроу, но она обучала не только меня, со мной в паре обучалась и её дочь. Невысокий, беловолосый ангел снаружи и сущий дьявол внутри по имени Сура. Она стала моей напарницей в ночных тренировках. Которые были в основном практикой по проникновению в здания различной степени защищенности. Из которых я с Сурой выносил ценности, которые были добыты не честным трудом.
— Там. — Указала на окно внизу беловолосая Талиси. — Сура, ты страхуешь, Аль, твоя цель деньги из ящика письменного стола. Вопросы?
Вопросов не было, мы уже не первый раз устраиваем рейд по злачным местам нашей столицы, а перечить своим учителям ни я, ни Сура не привыкли.
— Выполнять! — Также тихо проговорила Талиси, а мы с Сурой устремились вниз в направлении указанного окна на соседнем доме…
Сура была чуть ниже меня по росту, но намного ловчее, словно её раса была создана для орудования во тьме. Каждый её шаг по краям крыш и еле заметно выпирающим кирпичам отвесных стен, были не только выверен, но и по-своему красив.
Пьяные бандиты, что позорили одно название теневой гильдии, и не думали, что кто-то посмеет залезть в их обитель. Алкоголь лился здесь рекой, а когда разумный пьян, то ему ни за что не увидеть тень, которая пришла за своим. Огромный дом, на первом этаже которого располагался кабак, а в подвале шли незаконные бои, был полон разумными всех мастей. Я чувствовал запах пота и дешевых духов даже снаружи. Звуки драк и секса не могли заглушить даже толстые кирпичные стены.
Нет, мы не воровали и не крали, эти деньги были добыты не честным трудом, а вот уйдут они теперь на благие цели. Мы просто помогали деньгам уйти туда, где они были нужнее. В столице было немало разумных, которые были на перепутье, и мы помогали им не скатиться по пути, который мог привести в подобный притон.
Окно в кабинет, на которое указал наш учитель, было под действием защиты магического артефакта. Сура, как самая обученная из нашей двойки, начертала руны деактивации кровью быка. С тихим шипением кровь начала испаряться прямо на морозе, который царил на улице. Пока Сура снимала небольшие стекла, я ножом счищал с оконной рамы следы руны.
— Четверо. — Шепнула мне на ухо Сура, обжигая своим горячим дыханием.
— Никаких убийств. — Напомнил я ей. — Работаем чисто и уходим.
Первым в комнату проник я, небольшой замок на ящике стола я вскрывал отмычками в течение минуты, а там за дверью в соседней комнате, возможно даже в коридоре, кто-то занимался под восторженные комментарии сексом. Сура была на изготовке, держа в руках большие, отравленные иглы, и в любой момент была готова метнуть их в любого, кто попытается войти в комнату.
В экранированный от слежки и проклятий мешок полетело все содержимое ящика письменного стола. Я не стал разбирать содержимого на деньги, украшения и долговые расписки, это будет сделано Талиси, а утром все будет проверено Миуюки. Расписки могли быть ценнее, чем деньги, и их отсутствие у бандитов могли спасти жизнь непутевому заемщику.
— Я все! — С помощью знаков я просигналил Суре.
— Ящик закрыть, замок сломать. — Также жестами ответила мне маленькая белокурая бестия.
Я выполнил указания, и когда мы с Сурой вернулись к Талиси, то ничто не напоминало в логове столичной теневой гильдии, что их посетили незваные гости. От дома также доносились приглушенные крики, а окно было вновь застеклено, и каждый гвоздик выглядел так, словно его и не тревожили никогда.
Ночная пробежка с семьёй стальных альвов до наших рядом стоящих домов, заняло немало времени, так как мы навестили еще три места, которые состоятельные горожане, в отличие от борделей, обходят стороной. Король помогал приютам, но этой помощи явно не хватало. И пара десятков монет, брошенных в ящик для пожертвований, исправит эту ситуацию лишь на пару дней. А потом прибудет помощь от короля в новом объеме, который раньше был недоступен в связи с тем, что городской казны не хватало на обездоленных детей, которых по закону еще нельзя было заковывать в рабские ошейники. Деньги поступят в казну на приюты анонимно, и трата этих денег будет проконтролирована лично главой магической академии. А так как в эти непростые времена глава академии и король одно лицо, то мы могли быть спокойны за воспитанников приютов.
Эта ночь была посвящена приютам, а вот позавчера мы разносили должникам нечистых на руку ростовщиков, небольшие зимние подарки. Мир не справедлив, но ничего не мешает хоть иногда делать его добрее к попавшим в беду и не просить за помощь благодарность.
— Прощай до утра. — Вновь обожгло мое ухо дыхание Сура. — Будешь слишком крепко спать, я тебе в кровать снега принесу.
Я проследил, как две тени стальных альвов практически мгновенно переместились на крышу своего дома, и проникли в него через чердак. Как только кандидатуру Талиси утвердили в качестве преподавателя темного факультета, то ей сразу нашелся небольшой дом, который был по соседству с нашим. Генрих Кровавый следил за тем, чтобы его маленький и пока ни на что не годный темный факультет, ни в чем не нуждался. Мне же теперь предстояло пройти через входную дверь моего дома, и при этом не разбудить не только родителей, но даже Серого. И, казалось бы, самое простое было самой сложной частью моей тренировки, которая является самой важной и завершающей. Двое высокоуровневых даже во сне не оставляют пространство вокруг себя без контроля. Еще не известно, что легче — проскользнуть незамеченным в свою комнату, либо пройти тронный зал личей в катакомбах.
Самое забавное было то, как каждый день отец изменял с помощью деревянных клиньев расположение скрипящих досок. А мама накладывала десятки магических ловушек, которые заменяли в этом мире сирены тревоги. И мне их было не деактивировать, а медлить было нельзя, так как после открытия двери у меня есть десять секунд, чтобы оказаться в своей комнате, не издав при этом ни единого скрипа.
— Прозрение. — Прошептал я, открывая дверь, и впадая в состояние потока, в котором не было раздумий — я просто делал то, что требовалось.
Заметить магический контур на моем уровне прозрения было практически невозможно, Миуюки постаралась на славу, и поэтому я больше доверял своим ощущениям. Также было и с предательски скрипящими досками под ногами, я не мог знать, какая из них выдаст меня. И потому я ступал очень осторожно, распределяя свой вес так, чтобы давление на пол было минимальным. Каждая досточка, каждый шаг было для меня испытанием, сердце то замирало, то ускоряло свой ритм, а я выплясывал свой безумный танец в полной тишине и кромешной тьме, что царили в нашем доме.
Не сработала ни единая ловушка, не скрипнула не единая половица, но все равно я безумно вспотел, и глубоко дышал, когда за мной закрылась дверь в мою комнату.
— Я смог. — Улыбнулся я, победоносно проговорив заветную фразу, к которой шел уже вторую неделю.
— Спи уже! — Пробурчал отец из родительской спальни, его приглушенный стенами басовитый голос я слышал даже в своей комнате. — Твоя аура сильно светилась на пятом шаге и на одиннадцатом, это провал сынок, личи уже обгладывают твою душу.
— …— Боги, как же я хотел выругаться!
После такой вспышки адреналина не могло быть и речи о скором сне, и поэтому я начал проваливаться в свои воспоминания о том дне, когда я впервые встретился с серьезно раненой дроу. В неприметной лавке, где она уже начала распродавать свои трофеи, чтобы переждать зиму, и вновь со своей дочерью пустится в путь, бродя по этому огромному миру, в котором не было дома для свободной дроу и её юной дочери. Я помнил события в той лавке, словно это происходило всего лишь час назад.
Я словно зачарованный смотрел на клыки девушки, которые хоть и были небольшими, но явно намекали на то, что она имела родственные связи с хищниками. И это означало, что она не могла быть альвом, то есть эльфом, но её ушки точно попадали под описание, которое мне рассказывал отец.
— Тень, ты уснул? — Помахала кинжалом перед моим лицом белокурая девушка, спрятав свои клыки. — У меня есть дело к твоей гильдии.
— Я не в гильдии. — Сразу ответил я, понимая, что она имела в виду теневую гильдию, и могла принять меня за карманника, который пошел по пути тени, но еще не дорос до убийцы.
— Тогда веди меня к своему учителю, мне надо продать кинжал, а ваша братия перегрызут друг другу глотки за него. — За спиной девушки оживленно махал руками торговец, и несколько раз проводил пальцем по горлу, показывая свою обеспокоенность тем, что кинжал может не остаться в его лавке за горстку меди. — Ты слишком мал, чтобы оценить ценность этого кинжала.
— Я с удовольствием отведу к моему учителю вас, госпожа… — Я немного замешкался. — Простите, ваше имя мне неведомо.
Я старался быть максимально вежлив, ведь я всем нутром чувствовал прибыль, которая сама текла в мои руки. А беспокойство торговца вселяло в меня уверенность, что этот кинжал должен осесть в сундуках моей семьи.
— Талиси Блундит. — Ответила мне девушка, убрав кинжал в ножны. — Веди к своему учителю.
— Госпожа, я дам вам за кинжал больше! — Взвизгнул приземистый торговец, который поглядывал на меня как на врага.
— Я вернусь к тебе, самец, если меня не устроит цена теней, а ты пока готовь свое золотишко — С улыбкой проговорила Талиси. — Медь меня не интересует.
Мы неспешно шли к академии по заснеженным улочкам, и я все же смог выкопать из недр своей памяти смутные познания о расе девушки. Это была, несомненно, одна из подземных воительниц, которых в одних королевствах зовутся Дроу, либо темными эльфами, но в нашем королевстве они стальные Альвы. Они имели родственные связи с изначальными альвами, но они ушли по иному пути, и их территории это подземные недра. И в нашем королевстве приставку стальные они получили не из-за того, что они добывали металлы, вовсе нет. Варвары ценят в первую очередь боевые качества, а не торговлю, а стальные были неплохими воинами, но их особо не любили из-за конфликта идеологий, у нас был патриархат, и слово мужчины ценилось больше чем слово и действие женщин.
А у стальных альвов был матриархат, и процветало особое рабство, где рабами девушки не могли стать, рабами могли быть только мужчины стальных альвов. И даже браки, которые были не частыми среди представителей этой расы, были не равноправными, а происходила, по сути, покупка женой подходящего ей самца. И да, он терял свою самостоятельность, и даже ритуальное обращение к своей супруге, точнее два ритуальных обращения, четко указывало на положение мужчин в социальной иерархии стальных альвов. Первое обращение, как объяснял мне отец, это — я внимаю тебе, о, моя супруга, властительница моей жизни, ну, а второе обращение — на все воля моей хозяйки. Это все четко указывало, кто есть кто в супружеской паре. Отец, когда рассказывал об стальных альвах, отметил, что есть у них и неравноправные браки в обратную сторону. Но в городах, которые он посещал, уже несколько веков подобного не случалось, встречались лишь равноправные браки, и то на все подземные города было не более десятка подобных супружеских пар.
Я не стал скрывать от неблагородной альвы, которая не указала мне свой дом, или как у нас называют, клан, что я веду её в столичную академию, где и находится мой учитель. Талиси только понимающе кивнула, как будто все идет по ее плану, но попросила поспешить, так как у нее есть неотложные дела. И мне оставалось надеяться, что эти дела были не связанны с теми отравленными иглами, которые были постоянно скрытно направлены в мою сторону. Талиси заметно прихрамывала, и я с легкостью с помощью прозрения смог увидеть, что стальная недавно получила несколько серьезных ран, и даже неспешная прогулка причиняла ей немало боли и изматывала её.
Охрана академии, покосившись на стальную, все же пропустила и её и меня на небольшой стадион, на котором сейчас тренировались ученики отца. Я также попросил тайно одного из охранников, пока альва отошла от меня, доставить Миуюки сообщение о том, что на территории академии темная, которая скрывает свой уровень. Альрик встретил нас у самого входа на стадион, где тренировались сейчас не только его ученики, но и дворцовая стража. И мой волк сейчас был их учителем, прогоняя их через участок с препятствиями и награждая особо медлительных болезненными укусами. Талиси даже замерла, смотря на зрелище, как здоровые мужики подбадривают волка, и просят его не жалеть их.
Хмурый взгляд моего отца вводил в оторопь даже бывалых воинов, и сейчас он, смотря на ту красавицу, которую я привел, был угрюмее, чем даже когда встретился лицом к лицу с гниющим личом. Она ему была неприятна, и перед тем как заговорить, он прожег её немного брезгливым взглядом.
— Сынок, если ты привел её знакомить со мной, то сильно прогадал, — Ухмыльнулся Альрик, взглянув за свою спину на тренирующихся воинов, которые пытались убежать от клыков Серого, которого эта игра забавляла, ведь нет ничего веселее, чем гонять этих безволосых бестолочей. — У меня к её расе слишком много долгов.
— Слышала я про тебя, бойца из мясных загонов. — Прищурившись, высокомерно проговорила Талиси, с которой я уже успел познакомиться и привел к отцу не для знакомства, а для торговли. — Ладно, это уже не важно, зато понятно, как ты смог обучить приёмыша техникам тени на достойном уровне.
— Приёмыш?! — Взревел отец, а я предположил, что вот и пришел конец Талисе.
— Альрик! — Раздался вдалеке голос Миуюки в тот момент, когда руки отца уже были в миллиметре от горла Талиси. — Не тронь бездомную!
— Я не бездомная! — Воскликнула Талиси, убирая от глаза Альрика отравленную иглу, которая больше походила на заостренную спицу, внутри которой была полость заполненная ядом. — Я свободная дроу!
Миуюки с улыбкой подошла к Талиси и, смерив ту взглядом, слегка покачала головой отцу, который хмуро убрал руки за спину, а потом также осуждающе посмотрела на дроу.
— Свободных дроу не бывает, они с рождения принадлежат не себе. — С улыбкой проговорила Миуюки.
— А я свободна! — Вновь оскалилась Талиси.
— Это не важно. Важней то, зачем ты сюда пришла, и то, к чему может привести наш маленький разговор. — С улыбкой проговорила Миуюки — Но предлагаю обсудить это в моем кабинете наедине и без мужчин.
— Согласна. — Кивнула Талиси и пошла вместе с мамой, бросив напоследок. — Самцы в денежных делах скудны умом.
Альрик лишь вздохнул печально и, посмотрев на меня, проговорил:
— Нет ничего хуже, если сердце мужа возжелает стальная. — Сказал мне мой отец, а я догадался, как именно отец достиг мастерства в специализации тени. Его обучали не только темные властелины, начальные навыки он получил от истинных мастеров в хождение в тени.
Ну, а насчет того, что Альрика не всегда признают за нашего с Астрид отца, я уже привык, слишком уж сильны в нашей внешности азиатские черты Миуюки. А вот для отца такое предположение было оскорбление, которое он с удовольствием смоет кровью того, кто посмел выдвинуть это предположение. И если бы мама не вмешалась, то слишком длинный язык дроу стал бы намного короче.
По возвращению домой мои родители обрадовали меня, что я теперь буду проводить дни дома не в одиночестве. Как заявила мне Миуюки, не все встречи случайны, и я привел в академию, возможно, нового учителя темного факультета. И за это меня наградили книгой о стальных альвах, как называл их отец, или дроу, как их называла Миуюки.