Господи! Я чуть было сознание не потерял от накатившей боли. Про ноги говорить нечего – сначала бег до поезда с коротышкой, потом выбивание двери и игра в догонялки с той тварью. Пробитый глаз, прожигающий черепушку до основания и… острая боль в грудной клетке при попытке вдохнуть. Возможно, ребра сломаны. Не знаю, как в таком состоянии я вообще добежал сюда. Хотелось просто лечь и сдохнуть, чтоб не мучаться.
Я буквально растекся на ступенях, сознание то и дело пыталось уйти в сон – таким сильным было истощение. И, на минуту, а может и две, три или четыре – черт знает на сколько, но я отключился.
Вырвала из забвения меня мелодия звонка, сначала показавшаяся мне сиреной. Как последний идиот я забыл поставить телефон в беззвучный режим и теперь испуганно хлопал себя по карманам, в попытках его найти. Но мобилки в них не оказалось. Я оглянулся и обнаружил его в паре ступенек снизу от себя, после чего настолько резво, насколько мог, сполз к мобильнику и сбросил звонок.
Мне оставалось лишь проклинать себя. Я допустил слишком много ошибок из-за своей непредусмотрительности, и каждая из них очень дорого мне стоила. Не закрыл дверь в вагон с трупом, не обезвредил Коротышку, хотя мог… да даже позволил Максу оставить себя один на один с этой тварью. Если ты выберешься отсюда не по кускам, Марк, тебе придется сильно поумнеть.
Я не стал смотреть кто мне звонит и быстро засунул телефон в карман. В тот же миг дверь в здание задрожала от удара. Блуждающий, скотина, услышал звонок.
Похоже, конечная. Мне хотелось применить “Пренебрежение”, чтобы хотя бы немного смягчить то, что произойдет дальше, но… а толку?
В таком состоянии я не смогу даже сбежать. Я начал перебирать в голове все, чему меня обучали, и с глубоким сожалением осознал, что нет выбора, кроме как использовать “Сдвиг предела”.
Я прикусил губу и с опаской активировал ауру.
“Сдвиг” был очень неприятным навыком, который по-хорошему применялся только в комбинации с регенерацией или парой-тройкой укрепляющих организм аур. Он позволял расширить границы возможностей человеческого тела. Однако, бесплатной энергии не бывает, потому она выжимается из всех возможных резервов организма. Неаккуратное или длительное использование этого навыка может истощить тело, а в худшем случае и вовсе убить – сердце может не выдержать.
“Сдвиг” ускоряет реакцию, повышает тонус мышц и действительно позволяет “преодолеть физиологический предел”... на время. Уже сейчас мое сердце стучало, как отбойный молоток, и с каждой секундой все больше набирало обороты.
Это усиление не используют в чистом виде. Обычно, оно применяется вместе с другими аурами - укрепления и/или регенерации, чем немного перекрываются недостатки. Стоит ли напоминать, что мой запас маны не позволял сделать этого?
Однако, других вариантов всё равно пока не предвидится. Мерзкая ноющая боль пробежала от ног до головы вместе с мурашками, а руки засветились багрово красным. Иногда, после длительных мучительных тренировок, мне даже снились эти узоры изображающие что-то наподобие разорванных нитей.
Впрочем, сейчас точно не время жалеть себя. Красное свечение угасло и во мне словно открылось второе дыхание. Боль, конечно, никуда не пропала, но отошла на задний план. И в целом, тело перестало ощущаться мешком картошки, что уже было неплохо.
Сначала я хотел побежать наверх и свалить через пожарный выход, но понял, что в таком состоянии я не пробегу и пяти минут, остановится сердце.
Увы, на этом выделенное мне судьбой время на размышления закончилось и тварь прорвалась внутрь, знакомо рыча и мерзко размахивая по сторонам тем, что раньше было руками.
На долю секунды я растерялся. Ведь оно изменилось.
В богомерзком месиве, что представляло из себя её тело, теперь еще меньше угадывались черты проводника. Он скорее был больше оболочкой, которую нелепо натянули на каркас из выпирающих отовсюду костей, изгибающихся под самыми странными углами. Безо всякой очевидной логики конечности блуждающего были вывернуты и выкручены в разные стороны, остатки формы проводника были разорваны сразу в десятке мест, а костяные отростки быстро росли, иногда пронзая само чудовище.
Перекинув молоток из левой руки в правую, я бросился на монстра и как в поезде пнул его ногой в грудь, пока тот еще не успел заметить меня. В этот раз у меня получилось вытолкнуть его на улицу с первой попытки – я хорошо помнил, как печальны были мои потуги драться с ним в закрытом пространстве и я совсем не хотел повторять тот опыт.
Когда мне показалось, что Блуждающий упал, я быстро попытался прошмыгнуть мимо него и тут же пожалел об этом. Он резко дернулся и я ощутил как на моем плече начинает кровоточить порез, сам же монстр во время падения оперся на один из своих отростков и с громким ревом вернулся в вертикальное положение.
Я обернулся, и посмотрев на него, замахнулся молотком. Я понимал, что мне вряд ли удастся убить его, однако пусть попробует догнать меня с переломанными ногами. Относительно всего остального тела они выглядели более менее похожими на человеческие, если не считать провалившихся в обратную сторону колен.
Я не успел ударить первым, в слепой ярости тварь понеслась прямо на меня. Всё, что мне оставалось это увернуться, и когда чудовище сократило дистанцию до предельно нарушающей мою зону комфорта, я отскочил в сторону, увидел как в считанных сантиметрах от моего глаза проносится острая кость, и вмазал ему прямо по колену. Раздался хруст.
После чего я отскочил и подготовился к следующему выпаду.
Увы, с одним глазом было сложно правильно оценить расстояние и когда блуждающий в очередной раз побежал в мою сторону, я допустил секундную осечку и отпрыгнул назад несколько позднее, чем должен был. В результате кость разрезала мою толстовку, а вместе с ней и кожу на груди.
Я наотмашь ударил мотолком и... в этот момент глазу слегка потемнело. Слева в груди начало колоть. Мне нужно закончить все это быстрее, или я умру, если не от твари, так от разрыва сердца.
Увы, чудовище не давало передышки, без остановки размахивая передо мной своими костяными клинками и в какой-то момент, после очередного отскока назад, я обнаружил себя у стены дома в том самом переулке с мусорным ящиком и пожарной лестницей.
Каким-то чудом отбив первую пару ударов молотком, я разозлил его и монстр, громко взревев, влетел в меня плечом. Я полетел спиной прямо в кирпичную стену и не сумев удержаться на ногах, упал вниз.
В глазах опять потемнело, сердце колотилось как бешеное, отзываясь колящей болью.
Я успел только заметить, как это мерзкое существо подняло кость над моей головой и зажмурил глаз.
Не успел я даже задаться вопросом, почему оно меня до сих пор не убило, как что-то громко хрустнуло. Я открыл веко и увидел, как чья-то рука схватила блуждающего и приложила о стену, отчего из тела монстра брызнула густая кровь, пачкая мою и без того уже грязную одежду.
Еще несколько ударов о стену – и чудовище бездыханно упало на пол рядом со мной. Его голова была разбита всмятку. Я несколько секунд таращился на труп монстра, не понимая, что произошло, и уже затем поднял голову.
Посреди темной улицы вытирал руки о рубашку тот самый старик, с которым я ехал в одном вагоне.
— Ну, чего разлегся? - старик угрюмо хмыкнул и глазами указал на труп твари, что истекала темно-красной жижей рядом со мной. — Еще поживешь.
Из огня да в полымя, так? У меня не было сил даже на то, чтобы ответить ему.
Я поставил левую руку на пол, чтобы подняться, но все мои потуги на смену положения в вертикальное прервал сгусток крови вырвавшийся изо рта. Несколько секунд обреченно протаращившись на лужицу крови, что с неприятным звуком разлилась перед моим лицом, я все же решил предпринять еще одну попытку подняться. Я кое как оперся на руку и тут же понял, что мой замысел обречен на провал. Вся конечность дрожала только от того, что я переместил на неё вес, а о том чтобы поднять меня на ноги и речи идти не могло. Когда рука в очередной раз пошатнулась и я был готов упасть, меня ловко подхватили и как тряпичную куклу подняли вверх.
— А тебя здорово потрепало… но это ничего, - старик держал меня под плечо и нахмурив брови смотрел на обезображенное лицо, — Дай-ка вытащу тебя на свет.
Полумертвый кусок мяса, который представлял из себя моё тело, несли к выходу из темной аллеи чуть ли не на руках. Меня удивило то, с какой легкостью пожилой мужчина тащил мою тушу на себе. Словно я был не взрослым парнем, а совсем мелким ребенком, повисшим на руке у отца ради забавы.
Мы вышли на главную улицу и нас встретил лунный свет. Я попытался указать пальцем на ближайшую скамейку. И хотя со стороны мои телодвижения, наверное, больше напоминали припадок, старик понял чего я от него хочу и усадил меня на скамейку.
В моей голове пролетела сотня вопросов, однако в таком состоянии я не был способен задать ему ни один из них. Я посмотрел на свои руки и применил ауру регенерации. Знакомое зеленое свечение поползло вверх по запястьям. Забавно. Учитывая урон, который претерпело моё тело, аура послужила мне скорее как плацебо. Я понимал, что она мне сейчас почти никак не поможет, но почему-то мне хотелось верить, что дела обстоят совершенно наоборот.
Увидев доказательство того, что я пробужденный, старик улыбнулся и несколько раз едва заметно качнул головой. Почему-то он напомнил мне мудрого тренера или счастливого родителя из какого-нибудь фильма, наблюдающего за победами своего ребенка на спортивном соревновании. Я поспешил спустить рукава своей толстовки, хотя, впрочем, в этом уже не было смысла.
— Да понял я, что ты пробужденный. - он ухмыльнулся.
Я в очередной раз сплюнул кровь и поднял голову.
— Восхитительно…
— Не переживай по этому поводу.
Старик подошел ко мне и опустился на колено. Я с недоумением посмотрел на него и отодвинул голову назад. Он поднял свою морщинистую руку и крепко схватил меня за плечо. Спустя мгновение предплечье мужчины загорелось красным светом, таким ярким, что даже темно-синяя рубашка, в которую он был одет, не могла его скрыть. Свет переместился с предплечья к запястью, а еще через несколько секунд к ладони старика.. Движение этой красной точки было столь плавным, что напомнило мне аппараты показывающие диаграмму сердцебиения в больницах. Я на секунду представил как бы выглядела сейчас моя диаграмма, и заключив, что она, наверное, напоминала бы музыкальный эквалайзер во время проигрывания драм эн бейса. Лучше об этом даже не думать.
Тем временем красное пятно, покинувшее рукав мужчины и открывшее свой узор в котором явно угадывались шприцы, перешло в моё плечо и… тут же погасло. Старик раскрыл глаза от удивления.
— Это еще… что такое? - он действительно не мог поверить, что на меня не сработал его... навык лечения?
Когда этот старик сидел напротив меня в купе поезда, а ему под ухо кудахтала бабуля божий одуванчик, я и представить не мог, что передо мной находится пробужденный. Однако в этот конкретный момент времени открытие его способностей меня почти не удивило. Честно говоря, я понятия не имею, что еще должно было за сегодня произойти, чтобы я удивился. Словно сама эта эмоция притупилась и обросла твердым слоем, как мозоль, после всего пережитого за этот долгий день.
Дедуля хотел меня подлечить, ха. Если бы со мной все было так просто, я бы сейчас здесь не сидел. Мне всегда было до боли обидно видеть, как даже самый обычный кухарь в моем клане мог получить помощь в виде лечебного навыка от кого-нибудь из пробужденных, в случае какого-нибудь неудачного происшествия и уже на следующий день выйти на работу, как ни в чем не бывало. А я - сын наследника, был вынужден неделями лежать в больнице с банальным гриппом. Так что насколько бы не был этот старик могуществен, скольких бы он не вылечил и не усилил, против такого самородка как я, с этим проклятым “Уроборосом” ничего не мог противопоставить. Хотя, за саму попытку я был ему благодарен.
— Спасибо, но боюсь, в моем случае это не поможет. - я выдохнул.
— Странный ты парень, — хмыкнул старик, — Это еще в поезде было видно.
— Наверное.
Может быть, дело было в свежем воздухе, быть может, я падок на плацебо не хуже, чем дамочки заказывающие в интернете чаи для похудения в немыслимым количествах, а может, регенерация действительно работала всё же быстрее, чем я привык о ней думать. Я стал чувствовать себя немного лучше. Конечно начали снова слушаться меня, головная боль подутихла, а раненый глаз, похоже, перестал кровоточить. Я поднял голову.
— Идти сможешь?
— Скорее да, чем нет. - в отличии от всего остального тела, мои ноги хотя бы не были сломаны.
— Ну так пойдем, ты мне в одном деле поможешь.
Он подал мне руку и я поднялся со скамейки. Голова закружилась, но ноги все же смогли удержать меня в вертикальном положении, что показалось мне достаточно хорошим знаком, учитывая обстоятельства. Старик указал мне рукой туда, где по моему предположению находился центр города. Оставив за пустую улицу с остывающим трупом блуждающего, мы медленно зашагали по заросшему бурьяном асфальту.
— Так откуда вы…
— Родион. - он перебил меня и улыбнулся словно кассир в каком-нибудь бутике.
— Марк. – хотел было представиться я.
— Приятно, Марк.