— И как тебе то, что «он нам дал»?
— Херня полная.
— Вот и я о том же.
— Но согласись, большего мы от него не получим.
— Но остался ещё один вариант.
— Согласен. С этим делом изрядно затянули.
Разговаривают два старых друга. Они дружат уже больше трёхсот лет. Хотя дружбой это сложно назвать. Скорее — они взаимовыгодно сотрудничают уже больше трёхсот лет и знают друг друга как облупленные. Общение их началось в 1990 году. Немногим позже того как спецвойска разнесли «Особняк», в котором жили все, кто был связан с «Сигналом».
— Что студенты?
— Лысый стал чуть ли не первым пользователем Преддверия.
— Да кто бы сомневался. Если бы не он, то человечество ещё долго бы пользовалась компьютерами и мечтало о мире полного погружения.
— А ты помнишь, как он долго уговаривал нас об этом?
— Мы тогда были стариками и сейчас ими остаёмся…
— Да уж зеркалом всё не исправишь.
В кабинете, который находился в середине Полиса — летающего города похожего на белую сферу, — сидели два молодых человека. На вид обоим было от силы двадцать лет. «Сигнал» подарил им многие техники владения собственным организмом и технологии, которые даже для современного 2301-го года кажутся фантастическими.
Один уже смирился что все знающие о «Сигнале» называют его: «Гебист». Сейчас он в теле сероглазого блондина с треугольным лицом. Второй всегда гордился что его называют: «Профессор». Он выбрал тело голубоглазого азиата. «Лысым» они называли одного из студентов который так же спасся из особняка.
— А его мадама?
— Да она уже пятьдесят лет как не мадама.
— Да я замучался следить за их страстями. — отмахивается Гебист.
— Наша Маша постигает дзен.
— Ушла в астрал?
— Ага. Творческий.
— Что на этот раз?
— Собирает новые цепочки ДНК для будущего озеленения планеты.
— В реале?
— Нет. Она не та, кто будет отбирать хлеб у полукровок. Она среди высоколобых.
— А.В.З.?
— Ага.
— Ей денег мало? — удивился Гебист.
И его удивление понять можно. Каждый из «долгожителей» имел по своему собственному Полису. Конечно не государственному Полису, в который помешалось до миллиарда человек, но и десяток миллионов работников с семьями тоже не маленькое число. За каждым из выживших числилась корпорация с миллиардными оборотами. И за Гебистом тоже. Хоть он и не считался выжившим. Он был как раз тем, кто отдал приказ на зачистку.
— Нет. Её финансам можно позавидовать. И дела идут прекрасно.
— Опять ударилась в экологию?
— Да, но на этот раз без «активизма».
Они замолчали. В прошлый раз, когда Маша решила радеть за природу, многие города заполыхали. Самостоятельно она ничего не делала. Лишь выстроила корпорацию: «ЧВ» — Чистый Воздух. Да так выстроила — как идеологию, так и структуру, — что «эко-активизм» стал синонимом «терроризма». И только в прошлом, 2300 году это движение сошло на нет.
— Да уж. — вздыхает Профессор. — Веселилась она на славу. Даже нам доставалось.
— Как я понял она бы веселилась и дальше, если бы не Алёшенька с его дверкой в ЛК.
— Правильно понял. Ты где пропадал последние двадцать пять лет?
— Пытался понять, что принёс нам Алёшенька. — вздыхает Гебист.
— И как, понял?
— Вроде придраться не к чему. Но его это: «Не Лети. Не долетишь. Иди в Преддверие там всё поймёшь» — вызывает больше вопросов.
— Согласен. Получается, зря ждали?
— И искали тоже зря.
В 2275 году, когда «неизвестный объект», стартовавший из Антарктиды, игнорируя всю военную мощь Полисов вышел на орбиту и начал вещать: «Здравствуйте. Я энергетический разум. Можно просто ЭР. Теперь, мы будем жить вместе» — только пять человек на всей Земле поняли, что происходит. У всех в голове возникла одна и та же мысль: «Он вернулся».
Остальное человечество испытало смешанные чувства. Большинство чистило оружие и запаслось патронами. В их головах была только одна мысль: «Ещё один ИИ начал жить своей жизнью. Будет много крови. Нужно подготовится». Вторые подумали, что Полисы решили провести над жителями поверхности Земли какой-то эксперимент. Сами Полисы рыли информацию о тех, кто осмелился без их ведома выкидывать такие фокусы и не покушение ли это на их монополию властителей Земли. Даже находились те, кто считал, что это первый контакт с инопланетным разумом. По-своему правы были все, но за двадцать пять лет они так и не получили необходимые ответы. И скорее всего никогда не получат.
На общение с пятью посвящёнными он не шёл. На все запросы отвечал: «Не лети. Не долетишь. Иди в Преддверие там всё поймёшь». Совет «не лететь» они поняли. Он имел введу ту самую Игру, с которой все его ждали.
Но слово: «Преддверие», для них оставалось загадкой. И вот буквально год назад ЭР — как его начали называть все жители Земли — презентовал Личную Комнату. А вместе с ней Аллею где и нашлась безымянная Арка и загадочный Колодец. Только пятеро со всей планеты могли прочитать надписи над ними. «Преддверие» над Аркой и «Порядок» над Колодцем.
— Что думаешь о «Порядке»? Он о нём ничего не говорил. — спрашивает Профессор.
— Как только открылась ЛК и Аллея, я пытался там жить.
— И как успехи?
— Алёшеньку не нашёл.
— А сколько продержался?
— Личный рекорд 1 час 28 минут.
— У меня 1 час 42-е. — Усмехается Профессор.
— Ты тоже не ринулся в «Преддверие», а сразу к колодцу побежал?
— Да.
— Пугает?
— До чёртиков.
— А остальным по барабану. Несмотря на предупреждение.
— Да уж. Мы по факту сверхлюди, и с суперменом, будь он настоящим, смогли бы потягаться один на один, но всё же боимся туда идти.
— А что Лысый говорит? Он же там с первого дня?
— Эта падла взяла пример с Алёшеньки и вещает загадками. Цитирую дословно: «Вам понравится».