Пролог и глава 1
Пролог.
— Когда мы в последний раз так собирались? — эгир царства Киш, молодой с виду человек, с ястребиным носом и тонкими губами, насмешливо оглядел присутствующих. В семи креслах вальяжно развалились пятеро мужчин и две женщины.
— Когда Урук и Лагаш не могли поделить одну звездную систему, — один из сидящих, эгир Ларсы, причмокнул толстыми губами. — Лет восемь тому назад.
— И что, нельзя было решить все по голосвязи? Или лугалям поручить, а не вмешивать в это старые семьи? — стройная молодая женщина с платиновыми волосами иронично посмотрела на нуна Ур-Наммурапи. — Ты такую таинственность развел, будто мы открыли изначальный мир. Это ведь не так, правда? Что ты улыбаешься? Гил-хаас, мы сто пятьдесят лет знакомы, я знаю эту улыбку.
Нун Гил-Хаас Ур-Наммурапи кашлянул. Похлопал ладонью по подлокотнику, привлекая внимание.
— Сразу скажу — точных данных нет. Но вы поймете, почему я не хочу вмешивать в это лугалей.
— Ближе к делу, — платиновая блондинка, эгир царства Лагаш, кивнула головой. — Докажи, что мы тут не просто так, и мы не собрались обсуждать внутренние вопросы твоего царства. Громеши — сильная семья, но нам плевать на отдельных ас-ариду, ты должен сам с ними разобраться.
Остальные, судя по их виду, были полностью с ней согласны.
— Нет, с Громешами я все решу сам, тут другое, хотя, к слову, эта семейка имеет к произошедшему прямое отношение. Начну с истории, ничего нового не скажу, но все же, — Гил-Хаас поднял ладонь, упреждая возражения, — все мы знаем, что случилось с восьмым царством. До сих пор находим в разных частях галактики разрозненные поселения, но практически всегда это деградировавшие потомки, скатившиеся чуть ли не к обезьянам, от которых, как некоторые идиоты утверждают, мы произошли.
— Не все мы, но вот Кас точно, — еще одна женщина, смуглая, маленькая, кивнула на темнокожего мужчину, и вправду немного похожего на гориллу.
Эгир Ура только рассмеялся. Несколько раз ухнул.
— Три с половиной тысячи лет назад, когда было обьявлено Переселение, многие народы захотели получить по планете, — продолжал Ур-Наммурапи. — А заодно и независимость от нас. Все отчеты о перемещениях были утеряны через пять сотен лет, во время цифрового восстания, когда общий ИИ на недолгое время оставил нас без связи и данных. С тех пор мы храним независимые архивы в разных местах, каждые десять лет они синхронизируются. Девятьсот пятьдесят лет назад носитель с небольшой группой, кажется, четыре или пять тысяч человек, дал сигнал, что найдена пригодная для жизни планета. Лагаш, который был в ответе за этот отряд переселенцев, послал для контроля крыло, которое в этом месте ничего не нашло.
Блондинка кивнула.
— Поселенцев списали на потери, про планету на время забыли. Но данные по звездной системе хранятся в архивах.
В центре комнаты появилось изображение звездной системы — вокруг звезды вращались четыре планеты.
— Больше двухсот лет назад ИИ носителя одного из последних жрецов, эн Уриша, передавал данные по посещенным системам. И одна из них точно совпала с этой. Только координаты были другие, и, если учесть расстояние, она должна была перемещаться по тому же принципу, что и носители. Расстояние между первым и вторым положением системы — около пятнадцати тысяч световых лет. Обработчик данных посчитал, что произошла ошибка, и отложил информацию до выяснения подробностей. Как вы знаете, через какое-то время эн Уриш пропал.
— Это очень познавательно, — эгир Ура картинно зевнул. — Сейчас ты расскажешь, как ее открыли в третий раз.
— Да, — Ур-Наммурапи кивнул. — Эн Миллин из царства Урук сообщил, что один из представителей его семейства нашел эту же систему, двадцать лет назад. Без жителей, замечу. Находке был присвоен код Ни-ис. Через несколько дней крыло, обнаружившее систему, пропало, в том числе зу Александр Миллин, амаль-коммандер.
— Я помню этот случай, — смуглая эгир Урука кивнула. — Да, действительно, та же самая система. И код Ни-ис сохранился. Помнится, проводилось расследование, никаких результатов не было. Миллины — не слишком влиятельная семья, за последние пятьсот лет они влезли в несколько проигрышных предприятий. Даже заявку на эту находку не подавали, пытались продать, но никто не заинтересовался.
Эгир Исина улыбнулся.
— Десять дней назад один из представителей Уришей заявил свои права на систему, один в один такую же, но в совершенно другом месте.
— Опять Уриш. Новый хранитель, из прыгунов, который непонятно что забыл в нашем мире? — эгир Киш поморщился. — Дай угадаю — он пропал, и системы нет на месте. Нет? Удиви меня, Гил.
— Ты угадал, — Ур-Наммурапи несколько раз хлопнул в ладоши. — Но есть кое-какие сложности. Десять лет назад мы начали отмечать возросшее количество попыток кражи технологий. Поэтому мы ввели на своих предприятиях новый протокол безопасности — некоторые из вас его оценили. Как минимум сто тридцать раз инциденты не были инициативой других царств. Мы отсекли пиратов, внешние миры, и осталось семнадцать, которые никуда не вели.
— Что-то не так с твоим протоколом, — блондинка ослепительно улыбнулась.
— Последний случай связан с кражей экспериментального носителя. Угадайте, кто был на нем?
— Уриш, — эгир Киша пожал плечами. — Гил, ты не среди своих тупых нунов сидишь. Переходи к сути.
— Конечным получателем был Александр Миллин.
— Царство Урук отрекается от незначительного представителя семейства Миллин, не входящего в число старых семей, и не претендует на систему, — незамедлительно ответила маленькая смуглянка.
— Предусмотрительно, — Ур-Наммурапи рассмеялся.
И вывел в центр комнаты изображение барельефа.
— Это оттуда? — смуглянка сморщилась и стала похожа на мартышку.
— Да. Вторая планета. Десять миллионов жителей. Всего в системе больше двенадцати.
— Ладно, Уриш в своем праве. Людей там в двенадцать раз больше, чем нужно для подтверждения контроля, непонятно только, где они все прятались до этого. Но в чем твоя выгода? — растягивая слова, спросил эгир Ларсы. — Зу Уриш — прыгун, сегодня он там, а завтра — в других мирах. А система, если вдруг снова обьявится, временно отойдет Громешам, которые и так слишком укрепились в твоем царстве, со дня на день Иту станет хранителем традиций семьи в отсутствие наследника, и тогда уже тебе придется с ним считаться — сам отдал весь флот по его командование.
— О выгоде речь не идет, — Ур-Наммурапи достал красный камешек, бросил эгиру Ура.
На этот раз молчание длилось дольше.
— Хорошо, — эгир Ура разжал кулак, подбросил камешек на ладони. — Культ проклятой, теперь красные кристаллы. Пропадающая система. Давай, Гил, свой козырь. Пора уже с него зайти.
— Ну же, Гил-Хаас, давай, выкладывай, — смуглянка поддержала темнокожего. — У нас так давно ничего стоящего не происходило.
— Хорошо, — Ур-Наммурапи подождал, пока стихнут возгласы, раскрыл ладонь, над ней появилась еще одна картинка. — Оранжевое светило, спектр чуть сдвинут. А теперь смотрите.
Звезда чуть заколебалась, моргнула, потом ее приблизили. Внутри словно буря бушевала из огромных плазменных смерчей.
— Вот даже как, — протянул эгир Ларсы. — Кто тебе это прислал?
— Ан Траг.
— Этот придворный шут Громешей? — усмехнулась блондинка. — Он ничего не напутал?
— Он не самый сильный Усмиряющий, но отличный исследователь, и я склонен ему доверять. — Ур-Наммурапи покачал головой. — Других доказательств все равно нет.
— Ладно, а что дальше? — эгир Киша перетянул поближе к себе изображение. Попытался чуть сдвинуть дошедшую до какой-то крайней точки и остановившуюся волну.
— Дальше — вы уже знаете. Системы больше нет на месте, — Ур-Наммурапи развеял картинку. — Сфера диаметром в четыре световых часа исчезла. Все остальные обьекты, включая станции наблюдения, никуда не делись. Все прибывшие туда войска, попавшие в эту сферу, пропали вместе со звездой, планетами и поясом астероидов. В том числе и наследник Громешей.
— Думаешь, старого Громеша убил Иту? — спросила блондинка.
— Скорее всего он замешан, но лично — нет. В это время он был в пятидесяти световых годах от Земли. Системы безопасности зафиксировали нападение, но деталей установить не удалось. Сейчас это не важно, Иту уже подтвердил все договоренности, так что никаких оснований для вмешательства в дела семьи я не вижу.
— Но он знал, — уточнила эгир Лагаша. — Если Иту что-то скрывает, Совет должен знать — что.
— Думаю, что тоже самое только что узнали мы. Он просто воспользовался ситуацией, любой на его месте поступил так же.
— Осталось только убедиться, это та самая система, которую от нас уже столько времени требуют энси, — мрачно заметил гориллоподобный эгир, — или очередная аномалия. Не один десяток уже был, и что? Ничего. Мифических чужаков там встретили или нет? Где страшные монстры из других галактик, до которых мы все никак не можем добраться, и которые нас хотят уничтожить?
— Ты прав, — улыбнулся Ур-Наммурапи. — Может быть, мы зря волнуемся. Но если вдруг этот момент наступит, мы должны быть готовы.
— Знать бы еще, к чему, — эгир Киша покачал головой. — Тэйра, что случилось?
Смуглянка из Урука подняла голову.
— Только что сообщили, что нун Маас-Арди убит культистом, тот же почерк, что и у Громешей. И хранителем имени по очередности становится эн Феран Маас-Арди. Повелитель потоков, регал-командор флота Урук.
— Маас-Арди — это те, кто производит оболочки для носителей и маяки? — уточнила блондинка из Лагаша. — Как думаете, кто следующий?
ГЛАВА 1.
Мы таскались по выеденному изнутри астероиду уже битых четыре часа. Мы — это я, Пашка, капрал Линник, Ним Арраш, Мелек Тодин и лейтенант Кир Громеш. Остальные поисковые группы свернулись и улетели обратно, на базу. А я все еще надеялся что-то найти.
— Не пойму, — Тодин провел рукой по гладкой стене, — с чего ты вообще решил, что здесь был какой-то пункт управления? Людей раз-два, и обчелся, обычные работяги, которые никаких мифических хозяев в глаза не видали, три десятка охранников, оборудования практически нет, центральный реактор работает на сотую часть полной мощности. В центре астероида пустота, для чего может понадобиться сфера радиусом в десять километров? Тут два вывода напрашиваются. Или кто-то все это вывез за два дня до перехода и день после него. Или..
— Это декорация, — закончил за него Кир. — С самого начала было ясно, что здесь ничего нет. Никто не повез бы потенциально опасного псиона в самое логово. Да, камера, где тебя держали, нашлась, ничего особенного, технологии такие уже давно известны, хоть и не каждый может ими воспользоваться. Пора валить отсюда.