— Пандора — это могущественный враг, однако, приоритетом для меня является Химера. Кстати, помнишь, когда я рассказывал про защитников проекта Ахиллес? Так вот, один из защитников, которого звали Еванде Джовинтос, был тем, кто и разработал Ахиллес. Он работал в этой лаборатории, а потом уже обслуживал проект Ахиллес. Когда произошёл неравный бой с предателями, он получил ранение, несовместимое с жизнью. Теряя большое количество крови, он смог доползти до консоли управления проектом и благодаря ранее созданному устройству переместить свой разум в компьютер, тем самым создав то, чего так и не смогли добиться в «392-ИР». Пожалуй, я последний представитель того поколения Асов. Да, и я кое-что знаю, однако, информации по этому поводу очень мало. Я хотел бы рассказать тебе о Химере ещё кое-что. Химера была обнаружена, как я могу судить, моими братьями на одной из колоний, которая подверглась нападению Пандоровцев. Ученые, обнаружившие древнее зло, находились под очень долгой осадой и уже не надеялись выжить, но жаждали мести. В течение нескольких лет купол города выдерживал космическую бомбардировку, но потом жители сами его отключили. К удивлению десанта Пандоры, в городе не было ни одной живой души, солдаты спустились в катакомбы под городом. Света там не было, однако, датчики говорили, что энергия используется вовсю. На их пути все двери были открыты, однако, уже в самом низу одна была запечатана. Десантники решили, что все живые спрятались там. Рядом с дверью были установлены взрывные устройства, после чего дверь была взорвана, первые бойцы, забежавшие вовнутрь, потеряли дар речи от увиденного. Огромное пространство представляло собою братскую могилу. Тела, которые ещё неделю назад были живыми людьми, теперь являлись скелетами без крови и плоти. Они лежали на полу, маленькие и большие. Вся эта могила была покрыта отвратительной светящейся зелёной слизью, которая была на телах. Пара солдат прошли в глубь помещения, не обращая внимания на неизвестную зелёную субстанцию. Однако эта зелёная жижа прожгла насквозь защитные костюмы солдат, и те начали кричать, снимая с себя обмундирование и снаряжение, параллельно стирая ногтями кожу до костей. За считанные секунды бойцы полностью покрылись этой субстанцией. Руководство флота увидев, что происходит в подземелье, отдало приказ всей флотилии разбомбить всю поверхность планеты, сделав её непригодной для жизни, и чтобы эта зараза не вылезла на поверхность. Данная колония, о которой я говорю, была одной из первых, атакованных флотом Пандоры, это было ещё за столетия, а то и тысячелетия до битвы в этой солнечной системе, это было только начало конфликта, поэтому у Химеры было очень много времени, чтобы собраться с силами и превратиться в ужасающую эпидемию, поразившую галактику.
— Подожди-ка… То, что ты врал мне, это ладно, я не удивлён, хотя за обман я тебе микросхемы-то подпалил бы. Однако, где обещанная тобою информация? И откуда ты узнал про Химеру? И почему только сейчас ты решился переместиться в это бренное тело-то? В чём такая срочность? — с недоверием произнёс Айдан, пытаясь разглядеть силуэт за стеклом.
— Значит, слушай и запоминай, во-первых, я держу своё слово! Во-вторых, всё сделано на благо вашего вида. Теперь по поводу твоей девочки Насти. Я кое-что разузнал. Благодаря технологиям, которые имелись в комплексе Ахиллеса, я смог создать программу, которая выявила подпространственный след корабля «Путь». Теперь твои друзья и ты сам сможете без особых усилий узнать, где сейчас находится этот корабль. Но советую хорошо продумать план штурма корабля, ибо сопротивление будет ожесточённым. Вы никогда ранее не встречались с кораблями, построенными по технологиям Асов, поэтому хорошенько всё продумайте.
— Стой, но ведь мы смогли разбить корабль Пандоры! И убивали их людей без проблем! — возразил землянин.
— То, что вы смогли уничтожить один разведывательный корабль, ещё ни о чём не говорит! Нынешний флот потомков Пандоры отстаёт от того, что он представлял собой во время «священной войны». Одна из причин, почему во время первых конфликтов мои предки не уничтожили флотилию врага на пограничной территории и дали тем спокойно уничтожать в течение нескольких лет поселения своих граждан, это лишь нехватки боевого флота и солдат. Времени у нас много, поэтому я вкратце расскажу одну из причин начала войны и неспособности вооружённых сил Асов ответить на угрозу со стороны своих братьев. Очень давно, я даже не смогу сказать точной даты, существовала одна империя «creatores», если перевести на ваш язык, то это империя «созидателей». Этот народ был очень развитым и стремился к далёким звёздам, их манили тайны Вселенной, и они хотели их постичь. Империя разрасталась на глазах, за тысячелетнюю историю они заселили и поработили множество миров. Они встречали на своём пути много народов, но ни один не был настолько же могуч и технически развит, как они. Сами они ни с кем не ассимилировались, их национальные идеи были важнее, да, они в себе видели избранную расу. Пожалуй, расовое превосходство над остальными сыграло злобную шутку для них. Многие представители интеллигенции не видели смысла в этих беспощадных и бесконечных войнах, в бессмысленных скитаниях по Вселенной, они хотели стать частью Вселенной, начать изучать её и жить в гармонии с ней. Первые инакомыслящие были казнены самым жестоким образом. Это были первые люди, зародившие идею Асов, которые в итоге стали мучениками в глазах многих. Император Эгыр первым за всю историю прибегнул к массовому уничтожению своих сограждан. Спустя столетия обстановка накалялась и в итоге четверть империи заявило о своём суверенитете. В итоге началась гражданская война, точнее, названная позже «священной войной». Самое смешное, люди, стремившиеся к гармонии со всем миром, лишь накалили обстановку во Вселенной. Долгие десятилетия шла беспощадная война, огромные человеческие жертвы лишь ослабляли враждующие стороны. За годы войны некогда единая нация превратилась в два разных и чуждых друг другу народа с разными идеологиями и взглядами, которых объединяла лишь взаимная ненависть и презрение. Война длиною в сотню лет перешла из разряда горячей в холодную. Люди устали воевать, многие колонии были разрушены, а жертвы насчитывали неслыханные ранее числа. Обе конфликтующие стороны зализывали раны, параллельно следя за своими соседями. К этому времени обе конфликтующие стороны дали своим народам новые названия: одни прозвали себя Асами, другие — Пандорой. Империя Пандора мечтала покарать предателей, вернуть себе законные земли, поэтому готовилась к новой войне, отстраивая флотилии и пограничную территорию, подготавливая её к наступлению. Асы в свою очередь решили, что после долгой и затяжной войны их братья не решатся снова ввязываться в затяжную и бесполезную войну, поэтому отстраивали города, налаживали мирную жизнь, изучали общественные технологии и просто жили, подготавливая свой народ к вознесению для дальнейшего существования со Вселенной в виде энергии и постижения мудрости Вселенной.
— Интересно, неужто вы были настолько наивны? Странные вы… Жили бы себе и жили спокойно в одной империи и дурака не валяли бы. И что это за вознесение? Как я понял, эти ваши первые представители интеллигенции, решившие на власть тявкать, не задумывались ни о каком вознесении?! Так откуда взялась эта идея?
— Эта идея была зарождена задолго до первых мучеников, казнённых Эгыром. Она предполагала, что любое живое существо сможет перейти на новую ступень развития, где не будет нужным физическое тело, где люди будет только получать просвещение и черпать его из Вселенной, при этом став частью великого замысла. Согласен, дров мой народ немало наломал, однако каждый имеет право на ошибку, даже на такую кровавую.
— И всё же, почему никто не пришёл на помощь колонии, атакованной Пандорой?
— Почему же не пришли? Флот одного из двенадцати Асов прибыл сразу же на защиту своих территорий, однако, в этой ожесточённой битве у него не было ни малейших шансов. Надо отдать должное подготовленности Пандоры к войне. За первый час боя был уничтожен весь флот защитников. Никого в плен не брали, уничтожали на месте. Корабли брали на абордаж, и команда вырезалась изнутри подготовленными головорезами Пандоры, а также наёмниками. К началу войны бюджет, отчисляемый на военные нужды, у Асов был где-то процентов тринадцать, а у Пандоры — все семьдесят. Но была ещё одна проблема, которая на тот момент могла стать причиной гибели сепаратистов. У молодой империи был один, но существенный изъян. Власть над всей территорией делилась между двенадцатью людьми, которых и называли Асами. Эти двенадцать человек возглавляли совет, где решалось будущее империи. Некоторые Асы отрицали необходимость наличия большого боевого флота, однако, все понимали, что нужно строить оборонительные объекты. Они строили боевые станции, ставили автоматизированные боевые платформы, но эти заслоны не смогли остановить движущуюся армаду Пандоры, лишь задержать на время. Но были и более разумные индивиды, видевшие в мощном соседе угрозу, и знали о его намерении отомстить. Из двенадцати Асов только у троих был флот, способный, объединившись, противостоять нависшей угрозе. Однако из-за внутренних ссор и невозможности достижения консенсуса враг практически без проблем добивался поставленных целей. Спустя десятилетия совет, насчитывающий на тот момент уже семерых, смог объединиться и начать противостоять старому врагу. В принципе только после объединения семерых правителей можно утверждать о появление империи Асов, которая имела и флот, и армию, и далеко идущие цели, объединяющие всю территорию. Эта война длилась столетия, прежде чем появились первые упоминания о флоте Химеры. Но это уже другая история. Ладно, Айдан, я очень многое тебе рассказал, надеюсь, ты с умом будешь использовать полученную информацию.
— Ты мне так и не ответил, почему ты именно сейчас решился использовать физическое тело, а не раньше?
— После нападения флота Пандоры в этой солнечной системе я смог собрать все фрагменты мозаики воедино. Я получил достоверную информацию, и теперь точно знаю, что мне нужно делать! Да, и ещё, на твоём КПК есть координаты биолабораторий Асов, потерянных и не тронутых с тех времён. Не бойся, всё оборудование должно быть целым, если только герметизация помещения не была нарушена. Советую перед поиском девочки решить проблему с этой рукой, иначе тебя ждут проблемы.
— За эти данные спасибо, и скажи честно, это ведь ты наслал на нас разведывательный флот Пандоры?
— Да! Но это было сделано для вашего блага! Надеюсь, мы с тобой ещё увидимся, Айдан! Прощай, — примирительно произнёс Ахиллес. За окном было видно, как тёмный силуэт залезает в компактный межзвёздный разведывательный корабль и с огромной скоростью улетает.
(Вот же, засранец-то… Ладно, надо посмотреть, чего он мне тут в КПК оставил.) Землянин начал изучать файлы на своём КПК. (Интересно, помимо этого, здесь есть ещё один интересный файл, так, откроем его. Ага… Тут описывается, что Пандоровцы обнаружили какую-то планету и пытались её заселить, однако, при раскопках был обнаружен туннель, но после этого обнаружения связаться с колонией так и не получилось. Разведывательный флот, отправленный в ту систему, также на связь не выходил… Неужели эти данные заставили Ахиллеса действовать? Возможно, в этом деле замешана Химера. А значит…) Неожиданно для землянина рация заработала.
— Гром, вызывает Тайга, как слышишь, приём? — раздался голос по рации.
— Слышу хорошо, Тайга.
— Наши сенсоры снова работают, отличная работа, есть пострадавшие?
— Не могу знать, я отделился от группы и смог запустить резервный источник питания!
— Вас понял, мы свяжемся с остальными, а вы выбирайтесь к точке эвакуации, вас ждёт транспорт, для вас появилось новое задание!
— Вас понял, Тайга, конец связи!
(Какое, на фиг, задание-то? Они офигели там что ли… Мне надо отсюда как-нибудь ещё выбраться… Ладно, найду выход.)
Глава пятая
Айдан вышел из лаборатории и пошёл по ранее неизведанному пути, где наткнулся на ещё один лифт, благодаря которому он смог подняться на верхние уровни древней базы. Тут он уже обнаружил обитателей подземелья, от них остались одни скелеты и лохмотья, которые до конца не сгнили. Физически от бомбёжки туннели не пострадали и выполняли свою первоначальную задачу на все сто процентов. Однако это не спасло жизни, лежащих здесь останков, которые когда-то являлись людьми. Место выглядело жутковато, однако, свет горел, было тепло, комфортно и пригодно для жизни. Побродив какое-то время по туннелям, Айдан наткнулся на свою научную группу, с которой он разминулся на поверхности.
— Ну, здорово, мужики, я смотрю, вы смогли запустить устройство, — улыбнувшись, произнёс Айдан.
— Да, однако, мы так и не поняли, с чего вдруг началась запитка энергией всего комплекса. Это Ваша заслуга?
— Да… Я наткнулся случайно на инженерные сооружения в самом низу, — пожал плечами Гром.
Один из солдат, с интересом слушавший, вдруг решился спросить:
— А там были какие-нибудь твари либо монстры? — после заданного вопроса он посмотрел на коллег и, засмущавшись, дополнил: — Ну, чего вы, мне ж интересно, всё-таки древний комплекс.
— Нееее, кроме обрушающихся конструкций, которые так и хотели меня похоронить на этом кладбище, ничего здесь не было! — усмехнувшись, произнёс Айдан.
Один из учёных, вначале внимательно рассматривавший Айдана и боявшийся задать вопрос, собрав волю в кулак, решился спросить:
— После того, как включилось питание, мы не могли долго наладить связь, однако, после одного, на мой взгляд, странного события связь заработала. По-моему, что-то смогло отсюда вылететь из одной из шахт, Вам ничего про это неизвестно?
— Мне-то… Пожалуй нет, на той глубине, что я был, такое не ощущается, да и плюс я был занят более насущными проблемами, нежели следить за каждой вибрацией и обращать внимание на каждый непонятный звук и скрип, — хмыкнул Гром.
Группа подошла к шлюзовой камере.
— Ну что, проверяйте костюмы и надеваем наши любимые шлемы, будь они неладны, — произнёс Гром, осматривая внимательно свой шлем.
— Товарищ старшина, мы забыли Вам ещё кое про что рассказать, — промямлил один из солдат.
— И о чём же? — с подозрением произнёс Айдан.
— В общем, когда Вы включили систему жизнеобеспечения, включился ещё энергетический купол на поверхности, сенсоры показывают, что на поверхности условия подходят для жизни и свободного перемещения без скафандра в пределах работы силового щита.
— Это, конечно, замечательно, но кто-нибудь на поверхности подтвердил эту информацию? Потому что «Тайга» мне об этом ничего не доложил!
— Пилот транспортника, который Вас ждёт на поверхности, подтвердил эту информацию! — подхватил один из учёных.
— Хорошо, а как же радиация? — недоверчиво опрашивал присутствующих землянин.
— Это же технологии древних Асов, я думаю, для тех, кто может создавать и взрывать целые солнечные системы, терраформировать планеты и целые миры, не проблема избавиться от ионизирующего излучения, — сумничал учёный.
— Ладно, хорошо… — Айдан открыл дверь, преграждающую ему выход в некогда мёртвый и безжизненный мир. К его удивлению, поверхность сильно изменилась, было прохладно, однако, воздух был свежим и им было одно удовольствие дышать, также недалеко от входа в древнее фортификационное сооружение разбивался лагерь научной экспедиции, производились какие то замеры, брались пробы грунты, воздуха. Выгружались большие коробки с оборудованием с транспортных кораблей, также строительные материалы и многое другое. За небольшое время, проведённое под землей, на поверхности скопилась уже достаточно большая группа людей, численностью от двадцати до тридцати человек. Некогда брошенная, загрязнённая и убитая планета преображалась и ей давался второй шанс на жизнь и будущее.
Айдан ходил, глазел какое-то время, как вдруг к нему подошли два офицера Тёмного братства.
— Гром, ты немедленно нужен в оперативном штабе, времени нет, мы обнаружили вторую часть корабля Пандоры.
От услышанного кровь в жилах землянина забурлила, в глазах появилась искра надежды. Гром выпрямился в осанке и с явной радостью на лице посмотрел на братьев по оружию.
— Так чего мы ждём?! В путь! — после этих слов они побежали в транспортный корабль и улетели на базу.
Корабль достаточно быстро долетел до Асарс-14, эта планета для Айдана стала уже родным домом. К его удивлению, на взлётной полосе у корабля стоял полковник Моторин, который немного нервничал и постоянно посматривал на часы.
— Чего так долго, Айдан? Ну да ладно, потом расскажешь. В общем, слушай. Благодаря включению центра связи Асов мы смогли выследить пропавшую часть корабля Пандоры, до неё лёту десять часов на гипердвигателях. На это дело нашей группе выделяется боевой корвет, посудина небольшая, но создана по последнему слову техники. Наша задача — найти наших пропавших товарищей и привести их тела назад. Также необходимо изучить данные, которые остались на корабле врага. Что ещё я упустил… — полковник на время задумался.
Услышанные слова Айдана больше разочаровали, нежели порадовали.
— Я одного не понял в Вашей фразе, почему Вы сказали «их тела»? Есть какая-то информация, что вся команда погибла? — Айдан остановился, всматриваясь в лицо Моторина, пытаясь по мимике определить ответ.
— Пялиться на меня так не надо, дырку протрёшь. А так посуди, сигнал они нам никакой не подали, подпространственный маяк ни один член группы не включил, плюс ко всему прошло более недели, даже, можно сказать, две, так что не надо надеяться увидеть их живые счастливые лица. И не нужно делать вид, будто ты такой святой, а мы, негодяи, и не оплакиваем наших товарищей, как-никак мы их знали намного дольше и лучше. Я хочу надеяться на лучшее, однако, факты говорят сами за себя. Кислород у них должен был давно закончиться, так что, давай, приходи в чувства и готовься к худшему, но надейся на лучшее, — бесцеремонно произнёс полковник.
На ответ полковника Гром сплюнул в сторону, но слова ни сказал. Подходя к точке сбора группы, Айдан всё же произнёс:
— Простите, Яков Афанасьевич, я был не прав, нервы уже шалят, видимо. Слишком многое я узнал, и очень многое свалилось на мои плечи. Проблема ещё в том, что я не могу разорваться… Ахиллес мне дал след, по которому есть возможность найти корабль Гидры «Путь», однако, как я объясню руководству, откуда у меня такая точная информация… Я в замешательстве… Плюс надо посетить лаборатории Асов…
— Всё же узнал. Кхем… Отлично, давай мне данные, я чего-нибудь соображу, пока вы будете на задании. Да, тут ещё кое-что есть… По поводу твоей руки. Мы провели тесты, чтобы проверить нашу теорию, связанную с твоей кибернетической конечностью, и получили результат. Скажу честно, результат плохой.
— О чём Вы? Какой результат? Какой тест? И Вы не полетите с нами на задание? — взволнованно спрашивал Айдан.
— Дело в том, что Гидра никогда ничего не делает просто так. Возможно, ты бомба замедленного действия, этакая спящая ячейка противника в нашем тылу. На задание вы полетите без меня…
— Во как… Сильно сейчас Вы меня осадили, — Айдан облокотился об рядом стоящий столб. — Но как Вы можете посылать меня тогда на задание? — нахмурив лоб, спрашивал Гром.
— Во-первых, это наше худшее предположение, которое в практике трудно доказать. Однако опасен будешь ты на операциях, связанных с Гидрой, а мы посылаем тебя в место, где Гидры не может быть и в помине, плюс это всего лишь разведывательное задание. По поводу руки. Последнее сканирование твоей конечности показало, что системы этой руки вырабатывают какие-то антитела. Мы не знаем точно, что это. Возможно, это побочное действие, возможно, тебе необходимо делать какие-то инъекции, мы просто не представляем, что это. Но что-то вырабатывается и накапливается внутри, и с каждым разом всё больше. Компьютер говорит, что эта смесь может привести к мощному взрыву. Если даже выбросить мысль, что эта растущая «опухоль» не влечёт угрозы для окружающих, то вот сама твоя рука — явная угроза.
— Она-то чем угроза?
— Понимаешь ли, твоя рука, как ни крути, — это мощный компьютеризированный протез. Всё, что связано с такого вида техникой, можно взломать. Я к чему веду-то: во время боя с Гидрой твоя рука может предать тебя, не слушать твои приказы и начать убивать твоих товарищей. А так как ты правша, оружие будет в этой руке. Поэтому я буду искать способ, чтобы как-то тебя заслать в лабораторию этих Асов, — подытожил свои скверные выводы полковник.