— Ну да, — вновь махнул хвостами волк. — Если ты слаб, то либо прячься, либо ищи сильного покровителя. Иначе будь готов стать добычей более сильного. Рабство — еще не самое страшное, что может произойти.
— Ладно, — тяжело вздохнул я и предпринял попытку подняться, что, к моему удивлению, сразу вышло успешно. — Пошли отсюда, а то, боюсь, трупы этих орков привлекут еще какую-нибудь живность. Кстати, далеко до города еще идти?
— К вечеру должны добраться, — ответил мне Церби и мы направились подальше от места недавнего сражения.
На горизонте уже было видно какое-то нездоровое шевеление и нам лучше всего было оказаться как можно дальше от этого места, чтобы ни с кем не столкнуться.
Глава 5
Я почему-то был уверен, что город, в который мы идем, мало отличается от того же поселения, где мы уже побывали. Но сначала я не поверил своим глазам, а потом, когда мы приблизились, я понял, что мне не показалось и все, что я увидел, было реальным.
Посреди пустыни стояла настоящая крепость, как будто вырванная из какой-то лесной местности. Вопреки тому, что вокруг был только песок и камни, сам город укрывался в зелени. Создавалось такое ощущение, что солнца этого мира не властны над этим кусочком реальности.
Сама крепость находилась в центре города и уже вокруг нее выросли целые кварталы, где дома порой достигали высоты в пять-шесть этажей, что при условии их уровня развития было довольно необычно.
— Производит впечатление, да? — ухмыляясь, спросил Церби, специально остановившись, чтобы я мог спокойно все рассмотреть.
— Неужели все благодаря источнику силы? — задал я ответный вопрос.
— Да, — важно кивнул волк. — Благодаря ему можно сделать и не такое. Здесь достаточно магической энергии, чтобы сопротивляться влиянию окружающей среды и создать на голом месте настоящий оазис, что, собственно, и сделал Лорд данного города.
— А у города хоть есть название?
— Да какая, собственно, разница? — махнул хвостами Церби. — Раньше назывался Кросс, а сейчас даже не знаю. Может и так же.
— Это как понять? — не понял я.
— Просто город принято называть именем Лорда, им владеющего, так как, по сути, город и есть Лорд, — пояснил он, как будто изрек прописную истину.
— Как-то у вас все просто, — покачал я головой.
— Зато точно все понятно, — ухмыльнулся Церби. — Демоны вообще не любят сильно умничать. Для многих нормальный разговор — уже достижение. Все же постоянный поиск энергии накладывает свой отпечаток. Остается не так много времени, чтобы развивать общество, когда находишься в постоянном поиске «пищи».
— И откуда ты такого понабрался?
— Телевизор смотрел, — фыркнул волк. — Ты же меня оставлял одного, а мне было скучно. Вот и увлекся различными передачами.
— Ладно, телевизионный маньяк, — улыбнувшись, махнул я рукой на демона. — Что делать дальше будем?
— Не знаю, — вяло махнул хвостами Церби. — Это же ты сюда стремился. Можем сразу пойти в город, если хочешь.
— Пожалуй нет, — немного подумав, ответил я. — Я могу определить только направление, но не расстояние до Лены. Так что давай попробуем обойти город. А то вдруг окажется, что он просто был на пути к нашей цели?
Спустя два часа мы по широкой дуге обошли город Кросс и я пришел к неутешительному выводу, что девушки тут нет.
— Было бы проще, если бы она оказалась тут, но что поделать, — попытался поднять мне настроение Церби.
— Действительно, — вздохнул я. — А что дальше находится в этом направлении, ты знаешь?
— Нет, — отрицательно махнул своей башкой волк. — Этот город я знал, по сути, из-за того, что он единственный настолько крупный в этой пустыне. По крайней мере был таким, — поправился он, очевидно вспомнив, что его уже давно тут не было и все могло измениться.
— Понятно, — задумчиво протянул я. — Значит, пойдем в город. Надо закупиться провизией и местной картой, чтобы понять, как нам добраться до нашей цели и не умереть в пути.
***
Вход в город был возможен только через одни из трех ворот, к которым вели мощенные камнем дороги. Раньше мы их не замечали по той причине, что пришли с той стороны, где они попросту отсутствовали. А так у демонов была налажена связь между поселениями и развивалась инфраструктура.
Сам город был окружен высокой каменной стеной и даже на мой неискушенный взгляд было видно, что в случае чего он без проблем выдержит осаду. Все же оборона строилась исходя из того, что она должна выдержать атаки демонов, а те может и не поголовно владели магией, но имели свои особенности, которые могли использовать даже разрушительнее, чем заклинания. Да и великаны среди демонов встречались, хотя не думаю, что такое подпустят к стенам Кросса.
Только одно мне непонятно: как за всего несколько веков они смогли так развиться, если покидали наш мир из-за угасания магии. Или же часть демонов жила в этом мире? К сожалению, Церби не мог дать на это ответ, а спрашивать у кого-то из демонов… ну, это спорный момент и такие расспросы могут вызвать нездоровый интерес к нам. Вот чего-чего, а привлекать внимание мне на данный момент совсем не хотелось.
В этот раз на воротах стояли куда более внушительные демоны. Пятерка прямоходящих варанов (в крайней мере этот вид демонов мне больше всего напоминал их) никак не отреагировала на появление Церби в их поле зрения, да и волк не торопился вести себя нагло с этими стражами. Прошли мы через ворота, сопровождаемые взглядом одного из этих демонов, но все же никто нас не остановил. Правда, мне показалось, что этот ящер особое внимание по какой-то причине уделил мне, но, наверное, именно что показалось.
Немного углубившись внутрь города, я по витавшему запаху определил, где находится ближайшая таверна, и направился туда. Вообще, у демонов многое перекликалось с нашим средневековьем, что, с учетом того, когда они вернулись сюда, было не так уж удивительно.
Да и в целом лишь немногие демоны были способны к созиданию. Сама их природа больше была направлена на разрушения. Но все меняется и древние тексты о демонах могут уже не соответствовать истине, так что лучше все воспринимать как есть.
Таверна встретила нас гомоном люд… демонов самых разных видов и вкусной едой. Тут даже Церби нашли что приготовить, чтобы ему удобно было есть. Хотя тут удивляться нечему, скорее наоборот: как они нашли подходящие под мой рост столовые приборы? В целом я видел очень мало низкорослых демонов, а все, что встречались, были выше двух метров и предпочитали обходиться вовсе без каких-то приборов, пользуясь тем, чем одарила их природа.
С таким высокорослыми гуманоидами почувствуешь себя еще карликом. Отмахнувшись от этих мыслей, я приступил к трапезе, внимательно выхватывая из разговоров интересную для меня информацию. Правда, к моему разочарованию все разговоры по большей части были ни о чем. Обычные повседневные заботы и обсуждение последних слухов. Даже в последнем не было ничего интересного и в то же время я не знал всех реалий этого мира и не мог понять, насколько слухи были приукрашены.
Не знаю, из чего была приготовлена лежащая передо мной мясная отбивная, но я определенно не ел мяса вкуснее этого. Так что я уделил пище должное внимание и только когда тарелка полностью опустела, а приятный напиток на травах показал мне последние капли на дне стакана, я наконец-то оторвался от еды. И вся эта красота стоила всего пять энергов, что говорило о том, что у меня довольно приличная сумма в кармане, а значит кристаллы скорее всего не придется обменивать.
После таверны мы пошли искать магазин, в котором можно было найти карту местности и этого мира. Самостоятельные поиски ни к чему не привели, так что пришлось Церби останавливать демонов и спрашивать у них о месте, где это можно приобрести. Но то ли демоны не интересовались таким вопросом, то ли не спешили отвечать трехвостому волку, но только на девятой попытке нам указали направление. Дальше лишь пару раз пришлось уточнять, куда именно идти, и вот мы у книжной лавки.
Честно говоря, не думал, что демоны умеют читать, но, по всей видимости, встречаются и такие уникумы. Да и сама лавка находилась практически у самых границ к внутренней части города с крепостью, что говорило о ее достатке. В этой зоне вообще все здания выглядели куда дороже тех, что встречались на окраине. Так что я даже стал сомневаться, а хватит ли у меня денег, чтобы приобрести карту, раз этим товаром мало кто интересуется.
Войдя внутрь, я обнаружил несколько столов со стульями и ряды полок, заполненных книгами различного формата. Кроме одного демона в лавке никого не было, и я предположил, что это и был хозяин данного заведения.
Демон в данный момент сидел за одним из столов и внимательно читал какую-то книгу, даже не повернувшись в нашу сторону. Сам хозяин лавки больше всего внешне походил на фавна из европейского фольклера. По крайней мере козлиные рога и копыта явно намекали на его природу. При этом лицо имело удивительное сходство с человеческим, если бы не обилие коричневой шерсти и вытянутых глаз с черными зрачками.
Я сделал еще один шаг вперед, и фавн дернул своим заостренным ухом и тяжело вздохнул, с явным сожалением оторвавшись от книги.
— Если вы хотите научиться читать, то это не ко мне. Что, не видели надписи на входе? — спросил он, посмотрев на нас. Мы с Церби удивленно переглянулись. Как-то не ожидал, что нас встретят так. Тут фан еще раз тяжело вздохнул. — Конечно не видели, вы же читать не умеете! — сокрушенно покачал он головой и пробормотал себе под нос: — Нарисовать, что ли, схематически? Вот только поймут ли?
— Извините, но мы умеем читать, — прервал я его бормотания. Возмущаться таким поведением козлорогого я посчитал не осмотрительным. Как-никак, мы в чужом городе и не знаем всех правил, так что лучше быть вежливым. Насколько это вообще возможно. — Вообще мы хотели бы приобрести у вас карту.
— Карту? — удивленно посмотрел на нас фавн. — Ах, да. Это же рисунок, — продолжил он бормотать себе под нос. — Возможно, и правда поймут или нет? — задумчиво посмотрел он на нас, но по огорченному выражению на лице демона было понятно, что он не особо надеется на успех. — Раз так, то давайте посмотрим, что у меня есть.
Козлорогий отложил свою книгу в сторону и скрылся среди стеллажей, оставив нас вдвоем.
— Он какой-то странный, — поделился шепотом со мной Церби.
— Тихо, — шикнул я на него. Еще не хватало, чтобы его услышали и выставил из лавки. Мне нужна была карта, чтобы иметь хоть какие-то ориентиры.
Сделал я это вовремя, так как спустя всего несколько секунд фавн появился перед нами и развернул большой рулон бумаги. На деле это оказалась очень подробная карта Кросса. На ней были изображены все улицы и магазины со всеми подписями и пометками. Уровень детализации просто поражал. Никак я не ожидал, что демоны способны на такой уровень, сравнимый с цифровыми картами нашего мира.
— Только руками не трогайте, — ворчливо отозвался хозяин лавки. Но судя по тому, что у него стало меньше презрения во взгляде, фавн оценил мой восторг принесенной картой.
— А есть карта с другим масштабом? — спросил я после пары минут рассматривания и незаметного ее сканирования коммуникационным браслетом, когда демон отворачивался на нас и на шумные действия Церби, который специально стал ходить между стеллажами.
— С другим масштабом? — переспросил меня хозяин лавки. — Эта самая подробная карта Кросса, что есть в этом городе! — возмутился он.
— Вы меня неправильно поняли, — покачал я головой. — Мне нужна карта окрестностей, а желательно всего этого континента.
— Зачем это вам? — настороженно посмотрел на меня фавн.
— Мы с моим товарищем, — указал я на Церби, попутно придумывая легенду, о которой мы совершенно не озаботились. Ну да, все умны задним числом. — Путешествуем по миру и изучаем города. К сожалению, до этого момента мы не могли найти ни одной более-менее подробной карты и только в вашем городе я нашел настолько замечательную работу.
— Я сам занимался ее составлением, — гордо произнес демон, благосклонно приняв мою лесть. — Но если вы не знали, то вы нигде не найдете карты нашего континента. Такие вещи есть только у Лордов и за этим строго следят. Из какой вы глубинки выбрались, если такого не знаете? — спросил он.
— Мы далеко с юга, — ушел я от прямого ответа. — Наше поселение даже не имеет определенного названия, так как пару раз перестраивалось после нападения монстров.
Тут я даже не сильно соврал, так как в этом мире такая ситуация была довольно распространенной. Именно по этой причине настолько разные существа стремились к совместной жизни, пускай в других условиях они стали бы непримиримыми врагами.
Даже с учетом угрозы от монстров, что обитали тут, демоны продолжали конфликтовать между друг другом, так что удивительно, как у них вообще получалось создавать такие крупные города, но, по всей видимости, это влияние Лордов.
— В любом случае, это единственное, что я могу вам предоставить, — смерив меня скептическим взглядом, произнес хозяин лавки.