— Ага-ага, — рассмеялся я. — Ты уведоми начальство и пусть напишут мне о своем решении и о том, где будет организована наша с Ходкевичем лаборатория.
На этом, не дожидаясь, ответа я положил трубку.
Все это сложилось у меня в голове, откровенно говоря, спонтанно, но я знал, что в Службе магической безопасности просто не смогут отказаться от такого предложения, раз уж они столько сил тратят на изучения демонов и на ликвидацию их прорывов в наш мир. Надо пользоваться этим, пока я являюсь единственным источником знаний в этой области. Да и я не соврал, когда говорил Скуратову, что их ученые уже частично близки к решению части вопросов. Возможно, это будет не быстро, но они найдут ответы и тогда мое предложение станет в разы дешевле, чего я допускать не хотел.
В то же время новообразованный род потребует колоссальных финансовых вложений, если я не хочу, чтобы моих детей ждало то же, что и меня, когда я в один миг остался без семьи и денег, чтобы обеспечивать себе приемлемый для дворянина уровень достатка.
Последним аргументом можно добавить то, что в итоге неизвестно, кто больше от этого выиграет, я или государство, которое в дальнейшем сможет использовать свои ресурсы для расширения той базы, которую, как я надеюсь, мы создадим.
Заехав еще в пару мест и сделав в них заказы, я неспешно отправился домой, наслаждаясь солнечной погодой и тем, что я наконец-то дома. Дома… Демоны! Как я мог забыть о том, что у меня в подвале находится демон?!
После такого ни о какой неспешности не могло быть и речи. Я совершенно позабыл о Роксе и просто не представлял, что сможет сделать это беловолосая пародия на эльфийку в доме во время моего отсутствия. Так-то на ничто серьезное она не должна быть способна еще пару дней, но ее возможности мне не известны, поэтому говорить так однозначно тоже было нельзя.
Проскочив автоматически открывшиеся передо мной ворота, я тут же заехал в подвал, где почти сразу натолкнулся с демонессой.
— Милорд, вы вернулись, — присела в реверансе девушка.
— Пойдем в мой кабинет, — махнул я рукой, сам двинувшись вперед. Хорошо еще, что никто из слуг сюда не имел права входить, а то праздно шатающаяся по его коридорам демонесса, да еще в доспехах и при оружии, могла стать тем еще потрясением для обычного человека.
Мой рабочий кабинет в лучших традициях помещений, несущих такую функцию у практически любого мага, был завален книгами и моими записями. Правда, по большей части все это была мелочь, так как большинство своих исследований я заносил сразу в электронном виде, где она лежала зашифрованная и недоступная никому кроме меня.
Пока занимался исследованиями проблемы проникания в мир демонов, то озаботился защитой своих знаний и наработок, которых становилось все больше. В итоге, даже если кому-то удастся проникнуть в данную комнату, то он не сможет включить компьютер, не активировав магическую печать, которая реагирует только на определенную последовательность и на мой собственный источник, что в некотором роде тоже был уникальным.
На данный момент мне ничего из этого не требовалось кроме того, что эта комната была одной из самых защищенных в доме на данный момент, ну и пожалуй здесь была возможность вести запись, чтобы потом в спокойной обстановке проанализировать предстоящий разговор.
— Итак, рассказывай, — начал я, когда девушка села напротив меня и с любопытством осматривала обстановку в комнате. — Почему ты вдруг оставила свою службу и поклялась служить мне? Только давай подробнее и начни со своей привязанности к Лорду Гортвару.
— Как прикажете, милорд, — важно кивнула Рокс. — Сначала я бы хотела узнать, что вы знаете про Знак Власти на вашей груди? — указала она точно на татуировку, которую не могла видеть из-за одежды.
— К сожалению, я не помню, как это у меня появилось, да и про само такое понятие, как «Знак Власти». Так что можешь считать, что я вообще ничего про это не знаю.
— Возможно, так будет даже легче, — согласно кивнула демонесса. — Я сама не посвящена во все тонкости, но расскажу то, что знаю, — она примерно сложила руки на коленях и, немного задумавшись, вспоминая, продолжила: — Лорды в нашем мире отличаются от других демонов тем, что имеют сильную связь с источниками силы, которых не так уж и много. Эта связь проявляется так же в том, что на теле Лорда есть наросты или кристаллы, или еще какое-либо проявление изменения на теле, которое однозначно говорит, что перед тобой не простой демон. Вот это проявление связи с источником силы мы называем Знаком Власти. Насколько я знаю, благодаря ему Лорд может накапливать больше магической энергии и лучше оперировать ею, да и пока связь с источником сохраняется, он может пользоваться практически безграничным резервом. Именно по причине своей силы Лорды являются правителями наших городов и самыми опасными демонами в иерархии силы.
В то же время Лорды не особо любят, когда их беспокоят, и поэтому вокруг каждого Лорда есть доверенные демоны, входящие в его свиту. Я входила в свиту Лорда Гортвара, — добавила Рокс. — Дальше все индивидуально, но Готвар, как я уже упоминала, предпочитал, чтобы в его свите находились воины, но я была сильнее многих из них и он предложил мне место в свите и обучить тому, как скрывать свою личность ото всех.
— То есть тебе подвластны иллюзии? — уточнил я.
— Да, милорд, — кивнула беловолосая. — Сам Лорд Гортвар был в этом искусным мастером и меня обучил только необходимым азам. Остальное я уже постигала сама, ну и иногда Лорд обучал новым приемам, расширяя мой арсенал. Если вы пожелаете, я смогу вам скоро продемонстрировать свои умения, — склонила она голову.
— Пока не к спеху, — отмахнулся я, думая над тем, что сказала Рокс. — Это все, что ты знаешь про Знак Власти?
— Помимо Знака Власти есть еще Знак Воина, — тут же ответила демонесса. — Лорды могут каким-то образом отделять часть от своего Знака и давать их свите, что увеличивает количество получаемой энергии от источника силы и усиливает такого демона многократно, — девушка расстегнула крепление на груди и, опустив платину вниз, стянула вместе с ней часть сорочки, продемонстрировав ложбинку между двумя полушариями грудей размера так четвертого, не меньше. Но в этот момент меня привлекала не более светлый оттенок ее темной кожи и ее гладкость, а то, что в ложбинке находился небольшой синий кристалл, будто вживленный в кожу демонессы, от которого шел витиеватый узор, создающий подобие сложной татуировки. Убедившись, что я все увидел, Рокс вновь натянула броню на место. — Вот примерно такие Знаки можно обнаружить у входящих в свиту Лорда, если тот, конечно, захочет их выдать. Именно благодаря ему я поняла, что вы наследник Лорда Гортвара.
— Все равно не понимаю, как это возможно, — отрицательно мотнул я головой. — Как можно стать наследником сильного демона, при этом являться человеком и о Знаках Власти узнать только в вашем мире? Да что там говорить — у меня кроме татуировки вообще ничего похожего на то, что ты показала, нет.
— К сожалению, мне это неведомо, милорд, — грустно склонила голову Рокс. — Но чтобы стать наследником Лорда, не обязательно знать его. Вполне достаточно, чтобы Знак Власти или его часть прижились в теле и были активны.
— Поясни, — насторожился я.
— Несмотря на то, что Лорды безумно сильны, но все же на их города надают, да и старость тоже сказывается на их силах. Так что всегда есть шансы победить Лорда и захватить источник силы либо став новым Лордом, либо поглотив Знак Власти проигравшего, что усилит победителя.
— Значит, Лорды у вас не высшая ступень в иерархии? — удивился я. Раз уж есть те, кто готов усилиться за счет проигравших Лордов, то они должны быть как минимум сильнее их, или же, возможно, я что-то не так понимаю.
— В нашем сообществе выше Лорда никого нет, но время от времени у кого-нибудь возникает идея объединить города в одно более крупное образование и для этого необходимо либо договориться с Лордами о взаимовыгодных условиях, либо победить их и стать тем самым правителем нескольких городов. Но, как правило, такие воинственные Лорды долго не живут, да и наш мир — не самое удобное место для образования союзов. Наравне с Лордами, пускай и незначительно, стоят их наследники или те, кто по праву своей силы могут стать ими. Как вы, милорд.
— И все равно я не понимаю, зачем тебе необходимо было срываться с хорошего места и следовать за мной? — устало потерл я лоб, посмотрев на девушку.
— Я поклялась служить Лорду Гортвару, а раз вы его единственный наследник, то буду служить и вам, — как об очевидной вещи поведала демонесса.
— А если найдутся другие наследники?
— Я уже принесла вам клятву верности, так что помогу в деле возвращения наследия в руки наследника, несмотря на то, кто им владеет, — торжественно произнесла она, блеснув глазами.
Было за этими словами что-то большее, чем я мог понять сейчас, но чтобы осознать все, мне требовалось больше знать про устройство жизни демонов и как вообще появились эти Лорды. Последний момент то ли все избегали рассказывать, то ли банально не знали. В любом случае не думаю, что меня в дальнейшем коснуться эти проблемы, так что можно от этого просто отмахнуться.
— И что теперь с тобой делать? — задал я риторический вопрос скорее себе, чем демонессе.
— Все, что прикажете, милорд, — томно шепотом произнесла Рокс, отчего у меня невольно пробежали мурашки и вовсе не от страха.
— Ты это прекращай, — устало покачал я головой и уже тихо добавил: — Не хватало мне двух жен…
— Я не претендую на место жены, — тут же вставила эта ушастая. — Мне достаточно быть подле вас.
— К чему такая преданность и желание услужить? — напрямую спросил я. — После смерти Лорда Готвара ты могла бы жить самостоятельно, а не идти на службу другому Лорду и тем более переходить ко мне.
— Я не знаю другой жизни, — самым краешком губ грустно улыбнулась девушка. — И не могу представить, как может быть по-другому, — сделала она небольшую паузу. — А я разве сказала, что Лорд Готвар умер? Наверное, не верно выразилась, — сделала она вид, будто раздосадована этой ошибкой. Вообще в образе капитана Гвардии Рокс была куда менее эмоциональной и более сдержанной. Сейчас же передо мной сидела сущая девчонка, которой все было любопытно. — На самом деле никому не известно, что именно произошло с Лордом. Он просто в один день исчез и не вернулся. Мы еще пытались как-то удержать город на плаву, но его быстро захватил новый Лорд, который распустил всех приближенных бывшего владельца города. Так что с тех пор я служила нескольким Лордам, пока не встретилась с вами.
— Понятно, что ничего не понятно, — тихо произнес я. — Что ты умеешь делать?
— Я с детства занималась искусством ведения боя, так что могу защитить вас практически от любого монстра, — немного помялась она и добавила: — кроме Исполина. Но тут, сами понимаете, нужно собирать целый отряд.
— А помимо этого?
— Могу сопровождать и защищать вас от нападения других демонов, — гордо произнесла Рокс.
— Понятно, — тяжело вздохнул я, постучав пальцами по поверхности стола. — Тогда получается, что твои навыки бессмысленны.
— Почему? — нахохлилась демонесса, хотя и старалась показать, что не обиделась на это.
— Ты же знаешь, что я человек? — спросил я, подозревая кое-что.
— Это неважно, милорд, — пылко ответила Рокс. — К какому бы вы виду демонов не относились, для меня это не важно.
— В том то и дело, что я не демон и сейчас мы не в одном из ваших миров, а на планете Земля.
— Земля? Мир из историй сказителей? — удивленно посмотрела на меня беловолосая.
— Да, — кивнул я. — Так что тут твои навыки убийства демонов будут несколько излишни.
— Тогда как же я могу быть вам полезной? — поникла Рокс.
— Сначала надо будет восстановить иллюзию, так как твой внешний вид несколько экстравагантен. Потом подумаем, как применить твои навыки в этом мире.
— А можно мне в этот раз не притворяться мужчиной? — робко спросила девушка.
— Конечно, — кивнул я. — Я вообще предполагал, что ты скроешь только свои уши и глаза да поправишь немного лицо и цвет кожи, чтобы не отличаться от человека. У меня нет предубеждения насчет того, что воином обязательно должен быть мужчина.
— Спасибо, милорд, — вскочила со своего места демонесса и глубоко поклонилась мне. — Только мне нужны примеры образов, чтобы понимать, какую иллюзию сделать.
— Я направлю сюда Церби, — немного подумав, ответил я. Раз уж этот мелкий шпиц умудрился даже в своем виде смотреть телевизор, то пусть просвещает девушку о реалиях нашего мира. — Он все расскажет. Главное пока из подвала не выбирайся и старайся людям на глаза не попадаться.
— Меня никто не увидит, пока вы не прикажете обратное.
— И давай начинай говорить попроще, — слегка поморщился я.
— Как прикажете, милорд, — было мне ответом.
***