Оставив девушку одну в подвале обдумывать свое положение и то, что она попала в совершенно не похожий на ее мир, я направился искать Церби, который обнаружился на кухне. Там он спокойно спал, по всей видимости дожидаясь, когда повар снова даст ему кусочек чего-нибудь вкусного. В общем, он был рад появлению слуг и тому, что они просто не могут не дать лакомство такому милому песику.
Пришлось нарушить его идиллию и отправлять общаться с Рокс, которую необходимо было посвятить в слишком большое количество нюансов. Надеюсь, у меня больше не возникнет необходимости в демонах-слугах, иначе проще будет разработать программу для «переселенцев», как бы бредово это не звучало, чтобы вводить их в курс дела и адаптировать к нашему миру.
Выйдя в коридор рядом с центральной лестницей, я услышал знакомые голоса. Быстро же они сюда добрались и это с учетом того, что у них, по идее, сейчас должны идти занятия. Избегать встречи я не стал и поэтому просто поднялся на второй этаж, где располагались гостинные, в одной из которых обнаружилась вся компания из четырех студентов.
Они расселись по небольшим диванчикам и креслам и о чем-то болтали между собой. Точнее болтала чисто женская часть коллектива, когда мужская благоразумно отмалчивалась. Фоном был включен телевизор, по которому едва слышно шли новости.
— Егор, — приветливо улыбнулась мне Алиса, парни же поддержали девушку молчаливыми кивками. — Ты выполнил свое обещание.
— Я всегда держу свое слово, — улыбнулся я девушке.
Что-то слишком часто в последнее время повторяется в той или иной вариации эта фраза. Создается такое впечатление, будто во мне сомневались. Если бы не тон при произнесении этой фразы, то именно так и можно было подумать. Но на самом деле в ней больше было облегчение от того, что все получилось и теперь больше не надо переживать.
— Теперь мы снова полноценная команда, — победно вскинул руку Мирослав, как обычно развалившийся на свободном диване и, по сути, один заняв его, благо мест куда присесть хватало.
— А значит теперь вы займетесь полноценными тренировками, — поддержал я его, с усмешкой наблюдая, как скривился этот ленивец.
— А может не надо? — без особой надежды спросил он.
— Мы сами на это согласились, — высказался Владимир и, по сути, негласный лидер их отряда, хотя своей активностью Алиса перебивала всех. — Так что не надо снова ныть по этому поводу.
— Я не ною, — вяло отмахнулся парень. — Лишь сокрушаюсь над превратностью судьбы.
— Главное, что с Леной не смотря ни на что все в порядке, — мягко произнесла Нарышкина, посмотрев на Мирослава таким взглядом, что тот мгновенно заткнулся и вообще притворился, что уснул.
— И что, не будешь спрашивать, что с ней было? — слегка прищурившись, посмотрел я на девушку.
— Если бы это можно было сделать, то Лена уже бы рассказала об этом, — ответила Алиса, неверно истолковав молчание своей подруги, которая, по сути, ничего и не помнила о мире демонов, так что и проболтаться ни о чем таком не могла. — Тем более по большей части это дела вашего будущего рода.
— Уже в курсе? — скорее утвердительно, чем вопросительно произнес я.
— Арина постаралась, чтобы об этом узнало как можно больше людей, чтобы ни у кого не возникало лишних вопросов насчет ваших отношений, — вместо своей девушки ответил Орлов. — У нас не так часто образуется новый род, особенно когда в него входит кто-то из такого уважаемого рода как Лазаревы. Так что вы неизбежно стали бы объектом слухов.
— Вот нельзя жить как обычные люди, — покачал я головой, вздохнув.
— У дворян свои обязанности и привилегии и нам надо придерживаться определенных норм поведения. Да и просто никто не понял бы, если вы все это провели без устраивания официального приема по случаю такого события, — пояснила Алиса. — Будь Арина из какого-нибудь менее известного рода, то, возможно, тебе было бы и проще, но она Лазарева, а это один из древнейших родов империи.
— Ладно, пока оставим все это, — махнул я рукой. — В любом случае это будет где-то в середине лета и у нас еще будет с Ариной время на подготовку, — я обвел всех ребят внимательным взглядом и продолжил: — На следующей неделе возобновляем наши тренировки. Благодаря вашему куратору я не потерял возможности посещать Академию Магии, но Лене необходимо наверстать всю программу, что она пропустила. Пускай она и имеет грант, но ее могут лишить этого права, если ее показатели по учебе будут ниже оценки «хорошо».
— Мы поможем, — с готовностью ответила Нарышкина, ободряюще посмотрев на слегка смутившуюся от этого Лену. Все же моей бывшей ученице и будущей жене было несколько неловко из-за того, что ее проблемы помогают решить друзья.
— На том и решили, — кивнул я.
Глава 11
Для Лены начались напряженные недели учебы. Как-никак, она отсутствовала полгода, а за это время у ее одногруппников уже прошла одна сессия и несколько контрольных экзаменов, которые она просто не могла сдать. Хорошо еще, что Алиса оказалась очень ответственной девушкой и у нее были просто идеальные записи всех лекций и занятий, в которых было выделено самое главное. Да и для сессии у нее весь материал был подготовлен на таком уровне, что и лекции особо читать не надо было — чисто только ознакомиться.
Я же в это время улаживал дела с организацией лаборатории в НИИ имени Екатерины II. Руководство Константина не стало долго откладывать с ответом и уже на следующий день мне дали добро на создание лаборатории, которая будет исследовать демонов и их мир, а также возможность предотвращения прорывов, на которые тратится слишком много ресурсов Службы магической безопасности империи, у которой и так много других дел.
В самой лаборатории не то чтобы мое присутствие было так уж необходимо, но мне надо было предоставить Ходкевичу и образованной под эту задачу группу ученых парочку экземпляров безобидных духов. Я специально выбирал существ не особо смышленых, над которыми можно было проводить опыты, так как они сами согласились на это за возможность получить дополнительную порцию энергии. В их понимании это была незначительная цена за то, чтобы вернуться в свой мир куда сильнее своих товарищей. С кем-то сильнее могли бы возникнуть проблемы, но точно не с этими духами.
С другой стороны, они были слабыми и не продержатся в лаборатории больше недели, из-за чего ученые становились зависимыми от меня, а я уж каждый призыв оформляю как дополнительные расходы, которые исследовательский институт обязан оплачивать в короткие сроки.
Аркадий Андреевич же, как это было и в Академии, с головой погрузился в работу, отвлекаясь только на свою деятельность куратора да на то, что ему еще надо было вести занятия. А вот в подчиненные к нему поставили уже знакомую мне по прошлому посещению Ирину, чему несказанно обрадовался Константин, который сопровождал меня при каждом посещении лаборатории и обязательно начинал говорить о чем-то с женщиной.
Казалось бы, эта холодная ученая относилось к этому проявлению внимания безразлично, но постепенно и эта крепость оттаивала, и женщина все чаще включалась в разговор. Чего, собственно, Скуратов и добивался.
Единственным демоном, с которым никто не церемонился, было то живое полено, которое пыталось мне еще и угрожать. Я изначально не собирался в это вмешиваться, но уж больно бурно реагировал этот демон на мои появления в лаборатории, так что я усилил комнату его содержания своими сдерживающими печатями, из-за чего он и пошевелиться толком не мог, если я это ему не разрешу. Пускай демон и безуспешно стращал своими угрозами, но все же я решил не пренебрегать этим и теперь деревяшка мог только зло зыркать на меня глазами, не более.
Отснятый мной материал мы после нескольких обсуждений с Ходкевичем решили пока не выдавать. Ему необходимо было сначала понять, насколько умелую команду ему дали, да и самому разобраться с материалом. Тем более изучение призванных мной духов отнимало все время лаборатории и на что-то стороннее его практически не оставалось.
В итоге мной был найден вполне стабильный источник дохода, а то, что Аркадий Андреевич с готовностью поделиться всеми своими изысканиями со мной — так это приятный бонус ко всему прочему.
Все же я мало занимался изучением того, на что способен, больше поглощенный тем, как с моим необычным источником вообще использовать магию. Где помогали старые фолианты, а где — собственная интуиция. Да и придуманный мной язык символов (являющийся, по сути, дикой смесью из древних языков и моей собственной редакции) не раз меня выручал. Интуиция не раз меня спасала, но будет ли так и дальше? Так что научный подход к этому мне совсем не повредит, да и кто сказал, что я буду им показывать все? Все же хорошо, что мы создаем новый род, а тайна рода — это такая вещь, которая прописана в основах законов империи. Будь иначе, то и не было бы у нас такого сильного государства — слишком аристократы ценили свои свободы и за это откупались своими обязанностями. Правда, стоит отметить, что последнее дворяне исполняли верно, будто под клятву, не убегая от опасности и порой жертвуя собой, чтобы спасти других. Нет, конечно, далеко не все были способны на такое самопожертвование, но многие, и это хоть о чем-то но говорит.
Пара недель после возвращения домой у меня была занята только этими делами, но череду поездок из дома в НИИ и обратно нарушило появление моего «дорогого братца». Сергей объявился у моего порога в середине дня, когда я заехал домой, чтобы поесть. Можно было, конечно, поесть в каком-нибудь ресторане, но на это у меня был весомый аргумент. Не знаю, где Арина нашла таких поваров, но эти люди явно были мастерами в своем деле и их готовка была как бы не лучше, чем в самых дорогих ресторанах.
Так что нет ничего удивительного в том, что я предпочитал потратить немного времени, но поесть дома. Да и Рокс необходимо было проведывать, а то Церби неожиданно рьяно взялся за ее обучение и порой демонесса по своей неопытности допускала нелепые ошибки. Из-за них, несмотря на то, что она уже была в силах наложить на себя иллюзию, я не давал девушке выйти наружу. С ней еще предстояло много работы, да и Арине я про нее ничего не говорил, а Лена была слишком занята учебой, чтобы вспоминать такой факт, как наличие у нас в подвале еще одного демона, пускай и женского пола.
Воронов Сергей своей собственной персоной решил посетить меня и, понятное дело, его встречал не я, а служанка, которая проводила высокородного гостя до гостинной и тут же отправилась искать меня, обнаруженного ей в столовой. Будь иначе, я, возможно, ограничился бы разговором у порога, несмотря на то, что это нарушает все рамки приличия, но Сергей мне не сделал ничего плохо и даже наоборот, в отличии от остальных родственников, вызывал некую симпатию. Поэтому я прервал свой обед и отправился на разговор с братом.
— Тебя очень сложно выцепить, — вместо приветствия с улыбкой кивнул брюнет, как только я вошел в гостинную.
— Не помню, чтобы слуги мне говорили о твоих посещениях, — ответил я на это, садясь в кресло напротив него.
В этот момент времени в комнату вошла служанка, поставив чайный сервиз и легкие закуски к чаю в виде свежей выпечки. А слуги уже успели выучить мои привычки, что довольно удобно. Эх, похоже, я начинаю входить во вкус всех этих аристократических заморочек. Моя-то семья не имела столько финансов или не желала их тратить, чтобы пользоваться услугами слуг.
— За твоим домом следили мои люди и, когда ты вернулся сюда по середине дня, я решил заехать в гости, тем более был относительно не далеко.
— Только не думаю, что ты так просто заехал поинтересоваться, как у меня дела, — хмыкнул я, беря чашку с чаем и пододвигая к себе тарелку с печеньями.
— Ты прав. Я не стал бы приезжать сюда просто так, — хмыкнул Сергей, так же беря чашку в руки и делая небольшой глоток. — Ты знал, что после того, как Лазарева заявила о вашей помолвке, количество желающих сразиться с тобой, чтобы показать, насколько ты их слабее, только увеличилось?
— Меня это должно беспокоить? — саркастически приподнял я бровь.
— С учетом, какие против тебя делают ставки, да, — улыбнулся Воронов.
— Только не говори, что ты как-то приложил руку к этому делу? — подозрительно посмотрел я на него.
— Именно, — не стал даже делать вид, что он тут не при чем, братец. — Это было на поверхности, и просто никто не догадался этот процесс возглавить.
— Осталось дело за малым: убедить меня в этом участвовать, — хмыкнул я.
— Пятьдесят процентов твои, — коротко ответил Сергей.
— Ну, допустим, мне стало это интересно, — решил я поддержать разговор. — Но хотя бы знать величину этих процентов…
— Чуть меньше десяти миллионов имперских рублей, — перебил меня Воронов. — Это на данный момент, и цифра продолжает расти.
— Сколько?! — постарался я сдержать удивление, но рука все же дрогнула, что не скрылось от глаз моего собеседника.
— Я несколько подлил масла в огонь, если можно так сказать, — неопределенно махнул рукой Сергей. — Пара фраз тут, пара фраз там — и вот дальше началась цепная реакция. Все ставят на уже проверенных бойцов, которые не раз себя показали в дуэлях. Так что все думают, что выиграют не больше сотни рублей, но таких много, а кто-то и вовсе не жалеет деньги, ставя на свою победу, и бахвалятся этим.
— Какой-то слишком большой размах для такого события, — покачал я головой.
— Просто всем стало скучно, а из азартных игр ставки на дуэли не были запрещены, да и никто бы не понял такого. Многим же наследникам богатых родов еще не привили бережного обращения к имеющимся финансам, позволяя им некоторую вольность. Вот те и тратят дозволенное как хотят, — ухмыльнулся он. — Поэтому не вижу в этом ничего такого.
— А тебе-то это зачем? — не понял я вообще, зачем Воронов во все это ввязался. — Насколько я помню, может, ты и не наследник рода, но и не из побочной ветви, чтобы испытывать проблемы с деньгами.
— Ты прав, — кивнул Сергей, беря из вазочки хитро закрученный рогалик. Вот до этого произведения кулинарного искусства я еще не успел добраться. — Но есть деньги, которые род может отследить, а есть те, что ему не принадлежат. Сам понимаешь, каких хочется иметь больше, а тут практически само в руки идет.
— И никто не подумал тебя подвинуть?
— А не я официально всем этим занимаюсь, — пожал плечами брюнет. — Так что… мне главное убедить тебя участвовать в этом и поставить на твою победу, что с учетом всех коэффициентов выливается в данную сумму.
— То есть ты ставишь свои деньги, а выигрыш с моей победы делим пополам?
— Все так. Больше определенной величины все равно не дадут поставить, да и призовой фонд ограничен общим вложением в этот спор. Так что на данный момент десять миллионов — это реальная цифра.