— Вы провели прекрасный бой, милорд, — склонила голову Роксана, встретив меня у выхода на стадион.
— В этом нет моей заслуги, — не согласился я.
— Под вашим руководством победили ваши слуги, — пояснила свою точку зрения демонесса. — А значит победили и вы, как их господин.
— Ладно, — вздохнул я. — Не будем вдаваться в философские рассуждения, лучше пойдем к Воронову.
— Как пожелаете, — еще раз склонила голову девушка и пристроилась позади меня.
Сергей оказался немного занят из-за окончания дуэли и того, что надо было распределить выигрыши победителям. Да и ставок было различное множество вплоть до того, какую магическую технику будут использовать мои соперники. Все это я слушал, сидя в выделенном ему (а точнее отобранному Вороновым) кабинете, по мере того, как он отдавал соответствующие распоряжения.
Чтобы мы не заскучали, слуги принесли чай и печенье, так что я с удовольствие придался отдыху, как, впрочем, и демонесса, оказавшаяся помимо прочего страшной сладкоежкой. Правда, дома за первенство в этом с ней могла поспорить Арина, которой лишние килограммы не грозили ввиду ее целительских способностей. Лена к сладкому оказалась равнодушной, но тоже не отказывалась от угощения.
В итоге мы просидели примерно с час, ожидая, как мой бывший родственник закончит все дела и наконец-то ему перестанут присылать сообщения на коммуникационный браслет и успокояться слуги. Последнее, по всей видимости, так сильно достало Воронова, что, как только за слугой закрылись двери, он магической техникой заморозил ручку. Уж после такого явно намека к нам соваться никто не станет.
— Ну ты и выступил, — покачав головой и тяжело выдохнув, произнес Сергей. Правда, парень тут же расплылся в довольной улыбке. — Ты бы знал, как все переживали за Волконского, особенно когда грянул тот взрыв.
— Ты же просил проводить бой эффектней, — позволил я себе легкую усмешку, не став объяснять, что ящеры действовали самостоятельно и я сам не ожидал от них таких действий. — Вот теперь получите-распишитесь.
— Даже жалко, что больше такие дуэли с тобой не организовать, — мечтательно причмокнул губами Сергей. — Это же такие деньги можно было бы заработать…
— Кстати, насчет последнего, — перебил я его. — Сколько по итогу вышло?
— Если округляя, то получается тринадцать с половиной миллионов имперских рублей, — широко улыбаясь, ответил мне он. И его можно было понять, ведь если он говорил чистую правду про распределение выигрыша из этой ситуаций, то и Сергей получил не мало. — Деньги уже переведены на счет на твое имя в Ротштейн-банк. Я позволил себе смелость создать отдельный счет, а не ложить на тот, что у тебя и так был. Насчет сохранности денег тоже можешь не беспокоиться — сам знаешь, сколько в этом банке проверок стоит, чтобы выдать хоть что-то.
Я молча кивнул, уже сам зайдя с помощью коммуникационного браслета в личный кабинет в этом банке. Убедившись, что новый счет привязан ко мне, я свернул интерфейс и прикрыл глаза. Мне было необходимо время, чтобы уложить свои эмоции.
Как простолюдин, я даже мечтать не мог о такой крупной денежной сумме, да еще нигде не задействованной. Нет, у меня были определенные средства, но даже если посчитать все мои активы, то на данный момент выходило гораздо меньше суммы выигрыша. Да что там говорить — с такой суммой на счету я мог купить себе дворянство, воспользовавшись одним старым положением о безвозмездном даре государству и имперской семьей. Это, конечно, в среде аристократов не приветствовалось, но в истории империи уже были случаи, как некоторые рода создавались только по признаку своего богатства, а уже потом приобретали влияние и магическую силу, заключая выгодные браки, банально покупая одаренных магов. Так что не так это было и невозможно.
В любом случае с таким капиталом я могу не бояться, что наш будущий род будет в первое десятилетие в чем-то нуждаться, а дальше… дальше у меня есть несколько задумок. Но это дело будущего.
— Рад, что смог тебе помочь, — открыв глаза, посмотрел я на довольного Воронова.
— Ох и злиться будет тетя Катрина, когда узнает про то, что мы провернули, — рассмеялся Сергей. — Она и так постоянно злиться из-за каких-то неудач в своих исследованиях, а тут еще такое.
— Всегда готов «порадовать» тетю, — ухмыльнулся я, окрасив эту фразу в однозначные тона, насколько я рад это делать.
— Надеюсь, что наше дальнейшее сотрудничество будет столь же плодотворным, — вдруг произнес парень.
— Есть еще какие-то дела, которые ты хочешь провернуть при моем участии? — удивленно переспросил я.
— Пока нет, — честно ответил Сергей. — Но я уже убедился, что с тобой лучше иметь хорошие отношения, чем плохие, — сказал он явно с намеком на то, что про ситуацию с тетей он знает куда больше, чем озвучивает. — Даже это дело с дуэлями подвернулось случайно. Так что все возможно.
— Я не против поучаствовать в чем-то столь же прибыльном. С тобой приятно иметь дело, — улыбнувшись, я встал и пожал также вставшему со своего места Сергея руку.
Наверное, он единственный из Вороновых, кто мне действительно импонирует и с кем я готов был вести дела. Даже жаль, что мы больше не родственники, но и как деловой партнер он меня вполне устраивает.
***
— А теперь ты мне расскажешь, где вы были, — строго произнесла Арина, стоило мне только переступить порог дома. То-то я удивился отсутствию слуг.
Пока не став отвечать, я направился в гостинную, где мы и сели друг напротив друга.
— Я так понимаю, соглашение о неразглашение информации закончилось вместе с завершением дуэли? — вместо ответа спросил я, жестом попросив Рокс чего-нибудь мне налить.
— Так и есть, — кивнула девушка, смерив меня внимательным взглядом, и эмоционально продолжила: — Ты хоть представляешь, что я чувствовала, когда мне сообщили, что у тебя было три дуэли подряд?
— Начнем с того, что, как ты видишь, я цел и невредим, а значит все закончилось хорошо, — все так же спокойно произнес я. — То, что я не предупредил тебя об этом… Извини, но вызов был предоставлен мне, и я просто решил возникшую проблему, которая никоим образом не влияет на нас. Теперь не влияет, — поправился я в конце. — Тем более ты сама хотела, чтобы я стал главой рода, так что… — хмыкнул я, принимая бокал с вином от подошедшей ко мне Роксане. И откуда только достала? Я вот, например, не помню, чтобы у нас были запасы алкоголя, а демонесса уже разбирается в таких вопросах.
— Мог бы хотя бы предупредить о том, что тебя вызвали на дуэли, — понимая, что я по всем негласным правилам аристократии прав (тем более, если я должен стать действительным главой нового рода, а не значиться им лишь номинально), Арина все равно не собиралась сдаваться.
— И что? Ты бы разрешила наш спор? — насмешливо спросил я. — Так он и был вызван по официальной причине из-за тебя. Просто кто-то захотел побиться за твое сердце, как это было принято века назад и почему-то сохранилось до сих пор.
— Прости, — склонила голову девушка, признавая наконец мою правоту. Ее голос начал слегка дрожать. — Ты мог пострадать…
— Я, конечно, понимаю, что ты не могла просчитать все, — мягко произнес я. — Но когда мы стали встречаться и тем более была отменена помолвка со всеми претендентами на твою руку, уже была создана ситуация для развития конфликта. Не согласись я на дуэли сейчас, то потом меня бы замучили официальными вызовами, в одном из которых я вполне мог и умереть. Да и откажись я, то показал бы свою слабость в их глазах, а для еще не занявшего свои позиции рода это подобно смерти, еще даже не встав на ноги, — произнес я и сделал небольшую паузу, наблюдая за тем, как Арина мнет ткань платья, но не решается возразить. — Я изначально не хотел ввязываться во все это, — вздохнул я. — Но когда мы… объявили о серьезности наших отношений, возвращать все назад было уже поздно. Так что позволь мне, как твоему жениху и будущему патриарху рода, решать такие вопросы так, как вижу я.
— Тебя не повредили? — все так же не поднимая глаз, спросила моя аристократка, и в ее голосе я больше не слышал этого дрожания, которое вполне могло перерасти в слезы. А женские слезы я ненавижу, так как не знаю, как в этой ситуации себя вести.
— Милорд всем показал, насколько он силен, — восхищенно произнесла Роксана, которая с некоторой долей презрения смотрела на душевные метания Арины. Правда, стоило мне бросить на нее красноречивый взгляд, как демонесса потупила взор.
— Как и сказала Рокс, я решил продемонстрировать часть своих возможностей, чтобы больше ни у кого не возникало к нам вопросов. Да и желающих померяться силушкой поуменьшится. Ты и сама должна понимать, что без этого мне, являющемуся в глазах остальных простолюдином, не добиться минимально необходимого уважения.
— Я думала, ты не хотел никому показывать свои способности, — впервые за время разговора подняла на меня взгляд Арина. Ее глаза были слегка красны от ранее сдерживаемых слез, но сейчас девушка смотрела на меня растерянно.
— Тем, кому надо, и так давно про них знали, — отмахнулся я. — Я работаю консультантом на Службу магической безопасности Империи, так что они про мои возможности прекрасно проинформированы.
— Ты агент Службы? — ошарашенно посмотрела на меня Арина, будто впервые увидела. — Я думала, что ты так шутишь.
— Консультант, — поправил я ее, жестом попросив Рокс наполнить опустевший бокал. Догадливая демонесса достала второй фужер и, налив в него вина, подала бокал Арине. Моя аристократка тут же вцепилась в него и сделала несколько глотков, тем самым слегка себя приведя чувство, да и румянец на щеках был мне куда милее, чем это напряженное лицо. — Мои способности оказались, скажем так, востребованы в их работе, — не стал я вдаваться в подробности. — Теперь же о моих возможностях узнало и молодое поколение имперской аристократии.
— Я оказывается о тебе так мало знаю, — удручающе вздохнула Арина.
— У каждого есть тайны, — пожал я плечами. — Просто не всеми из них ты готов делиться, даже если это близкий человек. Всегда есть вероятность, что такая откровенность ничем хорошим не закончится. Да и не все вещи должны быть рассказаны. Я же тебе, например, ничего не говорю насчет того, что ты изначально хотела использовать меня, чтобы досадить Юрию Волконскому, — слегка прищурив глаза, добавил я.
— Это была… — разом покраснела девушка, — моя глупая выходка.
А ведь наше «сотрудничество» началось как раз с того, как я стал официально ее парнем, чтобы к ней перестали приставать женихи.
— Которая тем не менее привела к такому развитию событий, — развел я руками. — Так что позволь мне решать проблемы так, как я умею, а я не буду лезть в твои дела.
— Ты хотя бы действительно полюбил меня? — едва слышно спросила Арина, сжав свои кулачки, чем окончательно смяла юбку платья.
Не став отвечать сразу, я жестом попросил Роксану удалиться, что демонесса исполнила без прекословия, а затем пересел к Арине, взяв ее за руку. Правой же рукой я приподнял подбородок девушки, чтобы она посмотрела на меня. И все же у нее чудные золотистые глаза, оттенка которого я никогда не видел.
— Если бы я не полюбил тебя, — откровенно начал я, — то у нас бы не шел разговор о свадьбе и тем более о создании отдельного рода. И вообще, я хоть и большую часть жизни был простолюдином, но воспитывали меня в семье темных магов. Так что я жуткий собственник.
Притянув смущенную Арину к себе, я поцеловал ее. Вскоре поцелуй перерос в нечто иное, и я порадовался, что слуг нет дома, а уж о том, чтобы нам никто не мешал, позаботиться Рокс, которая, как я чувствовал через нашу связь, осталась неподалеку.
Как я и сказал Арине, я жуткий собственник, и темный маг своего никогда не отдаст, а она давно стала моей.