— Мне потребуется несколько дней, чтобы обзавестись необходимым запасом энергии для заключения договора, — ответил я. — Так что это куда более реальный вариант, чем тот, что я пытался реализовать, обходя этот стороной.
— Надеешься, что Лена жива?
— Наша связь не оборвалась окончательно, — впервые я поделился с кем-то этим нюансом. — И я чувствую, что она жива.
— Хорошо, — решительно кивнул шпиц. — Я тебе помогу, но надо будет тебя переодеть, а то в тебе сразу распознают человека и тогда проблем мы не оберемся. Да и без меня ты словно щенок. Потеряешься еще, — ворчливо закончил он.
— Доверю это тебе, — улыбнулся я ему, радуясь, что Церби согласился меня сопровождать. Так-то у него не было особого выбора и я мог просто поставить его перед фактом, но тогда бы мне пришлось выслушивать его ворчание постоянно, а то слишком серьезное испытание для моей психики.
Вечером пришла компания из трех студентов, которые в качестве тренировки контроля своей силы начали заряжать мне кристаллы. По сути, я так бесплатно обзаводился большим запасом магической энергии (что в мире демонов служило аналогом денег), но и самим ребятам это было полезно, так как они нагружали свое энергетическое тело и тем самым развивали его. Так-то они так же могли заряжать накопители и продавать их, но слишком мало эта работа стоила, да и существующие на данный момент магические накопители имели куда худший показатель усвоения энергии, чем мои кристаллы.
Я же тем временем занялся созданием печати призыва в одной из свободных комнат подвала, благо площади позволяли сделать несколько таких помещений, независимых друг от друга. В дальнейшем я планировал создать печати призыва для различных ситуаций, чтобы потом не тратить время на их вычерчивание, но это дело будущего и наступит ли оно еще — пока неизвестно. Об этом мне напомнил очередной «откат», заставивший скрутиться в приступе боли во время нанесения вязи символов.
Потребовалось порядка недели, чтобы студенты успели напитать необходимое мне количество кристаллов. Я решил не мелочиться, да и сами ребята заметили у себя успехи в улучшении контроля магической энергии. С другой стороны, им надоели их последние тренировки и троица была рада заняться другой деятельностью, тем более они тем самым помогали мне в поисках Лены.
Последний день перед активацией печати я решил провести вместе с Ариной, так как не мог гарантировать, что вернусь быстро и вообще вернусь ли. Так что мы отправили слуг за покупками, оставили в доме только необходимый минимум, чтобы они нам не мешали.
В такой спокойной обстановке я просто наслаждался присутствием девушки и впервые за долгое время расслабился. Все уже было решено и отступать я не собирался, так что и нечего было больше переживать.
Но все же время течет неумолимо и наступил тот срок, который я отмерил для перехода в другой мир. В этот раз я решил не скрывать свои действия от друзей Лены и пригласил их. Все же они сильно помогли мне с подготовкой. Правда, нужны они мне были для несколько иной задумки.
— Я до этого скрывал от вас подробности пропажи Лены, — произнес я в гостинной, когда все собрались у нас дома. — Но на самом деле ее затянуло в мир демонов и я собираюсь отправиться туда, чтобы вытащить ее.
— В мир демонов?! — удивленно воскликнула Алиса. — Погоди… это получается, туда, откуда твои призывы?
— Если в общих чертах, то да, — кивнул я.
— И, я так понимаю, ты нас с собой не возьмешь? — вкрадчиво спросила девушка.
— Вы будете мне только мешать, да и я сам толком не знаю, что смогу во всем разобраться на месте, — открыто ответил я. — Вы и так уже помогли мне, когда напитывали кристаллы энергией.
— Ты думаешь, что Лена смогла там выжить? — спросил меня Мирослав.
— Я верю в это, — твердо произнес я, посмотрев в глаза парня. — Да и время в том мире течет несколько иначе.
— Тогда в путь, — улыбнулась мне Нарышкина. — Нам без четвертого участника команды никак.
Парни не знали, как себя вести, и просто ободряюще улыбнулись мне. А вот Арина стояла несколько в стороне от команды и грустно смотрела на меня.
— Ну чего ты? — подойдя к ней, я провел рукой по щеке девушки. — Не переживай так. Ничего страшного не случится.
— Ты точно вернешься? — с надеждой спросила она.
— Верь мне, — мягко улыбнулся я Арине. — А чтобы подтвердить свои слова, — я засунул руку в задний карман штанов, откуда достал небольшую деревянную лакированную шкатулку. — Вы будете свидетелями? — обратился я к троице до того, как они успели бы что-то сообразить.
— Свидетелями в чем? — недоуменно посмотрела на меня Алиса.
— Будем, — а вот Орлов оказался удивительно догадливым и с одобрением посмотрел на меня.
— Тогда при свидетельстве представителей трех аристократических родов, — торжественно произнес я, повернувшись к Арине. — Я, Егор Николаевич Ветров, говорю, что желаю видеть в своих женах Лазареву Арину Евгеньевну. Примешь ли ты этот кулон? — я открыл шкатулку и достал из нее кулон с крупным рубином, который имел причудливую форму, но, на мой взгляд, выглядел красиво (и лучше не вспоминать, сколько мне это стоило), — в качестве подтверждения своего согласия и нашей помолвки?
Арина от неожиданности замерла и чуть приоткрыла рот, недоуменно смотря то на меня, то на протянутый ей кулон.
— Ну что же ты молчишь? — не выдержала нетерпеливая Алиса, разрушив возникшую тишину.
— Да, я согласна, — тихо ответила Арина, забирая у меня из рук кулон и прижимая его к себе, как самое дорогое на свете.
— Ты сама прекрасно знаешь, что свои обещания я держу, а значит у меня просто нет выбора, кроме как вернуться назад, — ободряюще улыбнувшись моей аристократке, я подошел ближе и прошептал ей на ушко: — Если вдруг окажешься в опасности, то просто сожми кулон и направь в него энергию из источника. Появиться тот, кто сможет защитить тебя, или как минимум даст время на побег.
— Это… — как-то подозрительно в ответ прошептала Арина, слегка отстранившись.
— Лишь на крайний случай, — снова не удержался я от того, чтобы провести рукой по ее щеке. — Я правда не знаю, как долго будут там, так что…
— Возвращайся скорей, — порывисто поцеловала меня девушка и выбежала из комнаты.
— Конечно, использовать нас в качестве свидетелей и без предупреждения… — покачала головой Алиса, недовольно посмотрев на меня. Но уже спустя миг девушка открыто мне улыбнулась. — Поздравляю вас. Наконец-то вы объявили об этом официально!
— Простая формальность, — отмахнулся я. Будь моя воля, жили бы вообще без всей этой официальшины.
— Мужчины, — недовольно проворчала Нарышкина, — ничего вы не понимаете. Ладно, пойду поздравлю Арину с помолвкой, — решительно тряхнув волосами, студентка Академии Магии вышла вслед за Лазаревой.
— Я так понимаю, в дальнейшем мы будем только мешать? — спросил меня Владимир, когда его девушка покинула комнату.
— Да, — кивнул я. — Я бы и рад взять с собой вас или отряд наемников… Но я не уверен, что это поможет. Я ценю ваше желание помочь мне, хотя мы и не друзья…
— Ты наш учитель, — перебил меня Мирослав. — Так что, если бы позвал, мы бы пошли. Просто была бы еще одна тренировка, сопряженная с реальными боевыми столкновениями.
— А как же учеба? — спросил я у него.
— Как-нибудь договорились бы, — легкомысленно отмахнулся парень.
— Утрированно, конечно, но мы бы не отказались, если бы ты попросил, — похлопал меня по плечу Орлов, утаскивая упирающегося Мирослава, который хотел остаться и посмотреть, что я буду делать дальше.
Я, конечно, верил в то, что они не будут мне мешать, но когда спустился в подвал, то приказал духам временно заблокировать проход, чтобы они уж точно не могли сюда проникнуть, пока я занят. Да и отвлекаться в таком деле может быть слишком опасно.
Рядом с комнатой, где, собственно, и была начерчена печать призыва, меня ждали вещи, подготовленные для этой авантюры, и Церби, который по своей привычке дремал, прислушиваясь к происходящему вокруг.
— Наконец-то закончил? — спросил он, когда я стал переодеваться.
— Да, необходимо было всех успокоить, прежде чем соваться в неизвестность.
— Так может не стоит этого делать? — с сомнением спросил Церби.
— Нет, — покачал я головой. — Я не могу так просто отступить в сторону. Тем более шансы неплохие.
— Ага, чуть больше нуля, — вздохнул демон, который даже и не пытался скрывать, что вся эта затея ему не по нраву.
— Ну ничего, — улыбнулся я ему, потрепав по голове, отчего шпиц недовольно рыкнул. — Ты же окажешься дома и наконец-то несколько развеешься. А то в такой мирной обстановке, мне кажется, ты несколько разжирел. Да и разленился.
— Глупые у тебя шутки, — приоткрыв один глаз и лениво посмотрев на меня, ответил Церби. — И поверь, оказавшись там, ты поймешь, что никто по доброй воле не захочет возвращаться в такое место.
Тем временем я оделся в легкий доспех, выполненный с помощью современных технологий. Изначально он был средним тактическим доспехом, но пришлось его переделывать под реалии мира демонов. Понятное дело, сложно соответствовать всем критериям, ни разу не видя, как это вообще должно выглядеть, но, по словам Церби, у меня получилось неплохо. Да и стандарта вооружения у них не было, так как слишком разными были демоны по своим физическим параметрам, и подбирать что-то универсальное… в общем, проще позволить каждому вооружаться так, как он того пожелает. На все элементы брони я заранее нанес печати, которые могли мне помочь в случае крайней необходимости, да и в самих печатях я сильно продвинулся после чтений гримуара, выданного Архивариусом. Так что, думаю, выкручусь как-нибудь.
Чтобы скрыть то, что я являюсь человеком, пришлось брать с собой плащ и использовать маску, скрывающую пол-лица. Сама маска была с небольшим запасом кислорода, если вдруг я попаду в зону, где с воздухом проблема, да и ее внешний вид, даже если с меня сорвут капюшон, должен был отвлечь внимание, а дальше уже все будет зависеть от меня.
Да уж, готовлюсь как к боевой операции. И что же мне не сиделось в Петрограде? Не согласись я тогда на заказ от Христофора Иннокентьевича, то ничего этого не было, а теперь я добровольно иду рисковать своей шкурой, что на меня совсем не похоже. Нет, все же я определенно неправильный темный маг, совсем неправильный.
Стоило только в руки взять меч, как рядом со мной появился прозрачный силуэт Миямото.
— Славная нас ждет битва, — с улыбкой произнес он, внимательно осматривая мою броню.
— Я предпочел и вовсе избежать боевых столкновений, — пожал я плечами, закрепляя меч на поясе. Скрывать его мне было не нужно, так как многие демоны помимо своих природных возможностей (тех же когтей) вполне использовали и оружие, созданное из металла.
— К этому и следует стремиться истинному воину, — глубокомысленно изрек японец.
— Ага, только демоны об этом не в курсе, — вздохнул я, еще раз проверяя, все ли взял с собой. — Пойдем, — обратился я к Церби, и мы вместе вошли в комнату, где была начерченная мной печать призыва.
Все было уже подготовлено заранее, так что мне оставалось только закрыть дверь и направить энергию в печать, чтобы активировать накопители и напитать ее энергией.