— Нет, расслабляться нельзя. Легко нам не будет — хотя бы сегодняшний бой вспомните, победить-то мы победили, но трое на одного, да и то еле-еле. Ладно, давайте к «Драксону» вернемся! Итак, лапа состоит из пяти пальцев, каждый из них уникален и выполняет определенные функции. Мизинец, с лидером которого мы сегодня расправились, справляется с мелкими поручениями по всей области. Это крупная группировка, но бойцы ее не особо сильны, в чем вы, ребята, имели возможность убедиться. Безымянный палец — самая малочисленная и секретная группа, их задача — следить, разузнавать и выполнять тайную работу. Средний палец подобен Мизинцу, но перед ним стоит только одна, зато крупная, задача. Его ряды многочисленны, да и лидер намного сильнее Мизинца будет. Указательный палец состоит из немногим большего числа людей, чем Безымянный. Эта группа включает самых умных и влиятельных членов лапы. Они управляют остальными пальцами, отвечают за разработку планов, отдают приказы. Если расправиться с Указательным пальцем, все сильно упростится. Когда некому отдавать приказы, неуправляемая свора бандитов наделает глупостей, выдаст себя и станет уязвимой. Поэтому, Указательный палец должен быть нашей основной целью, но есть одно но: в «Драксоне» сидят не дураки, Указательный палец охраняется Большим. Он же, в свою очередь, всегда состоит из тридцать одного человека. Один из них, собственно, и есть Большой палец. Он имеет пять подчиненных, прозванных Ноготками, каждый из них не слабее соответствующего пальца. У всех Ноготков есть по пять помощников, тоже не последние ребята. Поскольку Указательный палец защищают самые сильные воины лапы, соваться туда сейчас — чистое самоубийство. Вам нужно поднабраться опыта, стать сильнее, а потом уже бросать вызов Большому пальцу. К тому же, мы не знаем, где их искать. Я предполагаю, что они в столице области, Телене, потому что это единственный крупный город, и там сосредоточены вся власть и богатство.
— Эй-эй, — не утерпел Стого, у старика выходил слишком длинный монолог, а юноше хотелось поучаствовать. — Как это не ввязываться в драки и тренироваться? Да вы не знаете на что я способен! Да я… ладно, сейчас уже поздно по кустам шарить, займусь этим с утра, и вы все сами увидите…
— Да никто не говорит вам сидеть спокойно и ничего не делать! — с досадой оборвал болтуна Усто. — Я лишь предупреждаю, что вам нужно быть осторожнее. Вот и не советую нестись в Телену сломя голову!
— Так если не в Телену, куда нам идти-то? — резонно возразил Кассетто. — Я как раз хотел туда направиться после разговора с вами.
— Не понимаю я вас, горячие головы, — покачал головой старик. — Ну, придете вы в столицу, а там что делать будете? Ходить от человека к человеку и спрашивать, не слыхал ли кто-нибудь об убежище «Драксона»? По-моему, не лучшая идея!
Стого и Кассетто переглянулись и промолчали — возразить им было нечего.
— Есть у меня пара идей, — печально покачал головой Усто, сетуя на недогадливость молодежи. — Вот скажите мне, что мы точно знаем про «Драксон»?
— Они на ордена нападают! — подала голос Зава, которая начала понимать, куда клонит дедушка.
— Умница! — улыбнулся девушке Усто, заставляя ее покраснеть и опустить взгляд. — Кто-нибудь из вас слышал об ордене Матерей Бумеранга?
— Нет, — покачал головой Кассетто, обменявшись взглядами с остальными. Только Кандекс утвердительно качнул головой.
— Хорошо, расскажу. Как Зава правильно заметила, «Драксон» начал охоту на ордена, а в нашей области их всего шесть. Один неожиданно пропал полгода назад. Они были отшельниками, сидели в замке на вершине скалы недалеко от берега океана, выбирались оттуда только раз-два в год, а тут вообще сгинули. До того, как прийти в Горт, я заходил к ним в гости и обнаружил… сами понимаете что. Три недели назад пострадало братство Кассето, две недели назад — орден Луноходцев, а вчера погибли мои бывшие братья и сестры… Я это к тому говорю, что в нашей области осталось лишь два ордена, о судьбе которых мы ничего не знаем. Один из них — Друиды, живут они глубоко в лесах, туда так просто не дойти, да и знает о них мало кто, второй — те самые Матери Бумеранга. Поспеть и туда, и туда вы не сможете, эти ордена далеко друг от друга. Думаю, следующая цель бандитов — Матери Бумеранга, ведь добраться до них проще. Там вы встретите сектантов, спасете орден, и помешаете планам «Драксона», чего бы он не добивался. А заодно и потренируетесь, станете сильнее перед главной битвой с Лапой Волка. Мы же с Кандексом, если он не против, наведаемся к Друидам и предупредим их. Я бывал в тех лесах, знаком с ними, так что общий язык мы найдем, а вот у вас вряд ли получится. К тому же, меня интересует несколько манускриптов из их библиотеки, хочу развеять свои опасения…
— Я согласен, — улыбнулся Кандекс. — Неизвестно, успели ли те бандиты сообщить обо мне кому из своих, так что возвращаться обратно в Горт опасно. Местечка, где затаиться, у меня нет, так что придется попутешествовать, а против твоей компании, дорогой друг, я ничего не имею.
— Я тоже согласен, — кивнул Кассетто. — Ваши выводы звучат обосновано и план логичен.
— Интересно, — вдруг задумчиво проговорил Стого. — На кой им ордена сдались?
— Догадываюсь, — нахмурился Усто. — Есть у меня несколько предположений, но все еще проверить нужно. Не хочу вас запутывать неподтвержденными теориями. А вот у Друидов я смогу кое-что разузнать, тогда и поговорим.
— Так значит, вы не идете с нами? Кто же «толкаться» тогда будет? — хмыкнул Стого.
— Я вам внучку свою доверить собираюсь, вот она и потолкается, — усмехнулся в бороду Усто.
— Дедушка! — воскликнула девушка, чуть не вскакивая от неожиданности. — Да я же… я же не умею ничего! Только у них под ногами путаться буду! И про какие толкания вы вообще говорите?
— Да не бойся ты, с нами не пропадешь, — подмигнул Стого.
— Без лекаря нам будет тяжело, ты нам нужна, — добавил Кассетто.
— Не переживай, завтра с утра я тебя подучу, — улыбнулся внучке Усто. — Ты девочка способная, быстро поймешь, что к чему, а дальше дело только в тренировках, и без меня справишься. Если я, такой дряхлый старик, научился, то у тебя, девонька, все получится!
— Хорошо, — смущенно потупилась девушка, она не была уверена в своих силах, но с дедушкой решила не спорить.
— Знаете, Усто, одного только понять не могу, — вдруг подал голос Кассетто. — Откуда вам все это известно? Столько всего про «Драксон» знаете, а организация-то тайная.
— Ну, — старик скромно потупил взгляд. — Это совсем другая история, длинная, да и не ко времени, расскажу вам ее когда-нибудь…
Кассетто окинул старика задумчивым взглядом и спорить не стал.
— Ну, вот и договорились, — удовлетворенно потянулся Стого. — А теперь давайте на боковую, завтра нам весь день шагать!
С этими словами он закутался в одно из захваченных из таверны одеял и через несколько секунд мирно захрапел.
— Псака, — выругался Кассетто. — Нам бы на страже кого оставить, а он спать уже завалился! Мы теперь, пожалуй, в розыске, да и помимо королевских законников врагов у нас хватает…
— Ну, не будем его будить, — отмахнулся Усто. — Сон у меня стариковский, просыпаюсь на рассвете, так что утром покараулю я.
— А я могу сейчас посидеть у костра, — предложил Кандекс. — Все равно привык поздно ложиться.
— Хорошо, тогда я подежурю ночью, — согласился Кассетто спокойно, прекрасно понимая, что берет на себя самую сложную вахту.
— А я… — подала вдруг голос Зава, но ее тут же оборвали.
— Спи давай! — почти хором отозвались мужчины и указали ей на место рядом со Стого. Девушка вздохнула, ей не нравилось, что ее не принимают всерьез, но спорить не стала. Только обиженно надула губки, сердито засопела и отправилась спать. Мужчины еще немного поговорили о том о сем и в скором времени разошлись, оставляя Кандекса одного у костра.
Часть первая. Горт. Глава 10
Ночь прошла тихо, никто их не потревожил. К половине четвертого проснулся Усто и сменил на посту Кассетто, которой выглядел неважно, но даже не думал жаловаться. За время обучения в ордене он привык спать лишь по несколько часов в сутки и за это время успевать восстановиться. Усто думал, что ему еще долго предстоит просидеть в одиночестве, но ошибся. К его удивлению, Стого вскочил в половине шестого утра, снова бодрый и веселый, как всегда.
— О, а вы тоже журавль, как я посмотрю, — бросил он старику, падая на землю рядом с ним. — Зачем так рано поднялись, коль просто сидите и по сторонам смотрите?
— К твоему сведению, — назидательно проворчал Усто. — Мы в бегах, парень, так что вчера вечером, как ты спать пошел, решили оставить караульного. И не журавль я, а жаворонок, больше книжек читать нужно.
— И чегой-то вас крайним сделали? Я думал, Багряный ни за что вас одного торчать ночью не оставит!
— А он и не оставлял. Мы по очереди сидели, сначала Кандекс, потом Кассетто, теперь я.
— А меня чего не разбудили, я же вам не Зава!
— Насидишься еще, у вас впереди путь длинный. А пока иди еще поспи, я посторожу.
— Ну уж нет! Выспался я и обратно не лягу. Но вы все равно посидите пока, мне за чемоданчиком своим нужно сбегать.
— Чемоданчиком?
— Ага! Я же самый настоящий Повар!
С этими словами парень скрылся в лесу, оставив старика в недоумении. Усто всю жизнь путешествовал, везде расспрашивал местных как им живется, что от соседей слышно. Каястро старик знал как свои пять пальцев, да и в других областях побывать успел, даже несколько месяцев прожил в столице, о чем многие могли только мечтать. Не раз он слышал и о таинственном Поваре. Светлый знал, что тот путешествовал, так же, как и он сам, но цели их различались. Повар охотился на всевозможных чудищ, иногда на спор, иногда из любопытства, а в большинстве случаев, чтобы бескорыстно помочь людям. Ни в какие государственные или торговые интриги он не встревал, просто сражался и путешествовал. Мало кто знал, каким арсеналом обладал этот человек. В том чемоданчике наверняка какое-то сильное оружие, ну, или что другое ценное. Может, вчера Стого был недостаточно вооружен и бился не в полную силу, кто знает? Если так, у их миссии гораздо больше шансов, чем думал вечером старик. Что ж, интересно будет посмотреть, что там у этого парня!
Точно также в своих странствиях он слышал и про таинственную секту «Драксон», но, несмотря на все старания, знал о них мало. Вчера старик рассказал ребятам почти все, что разузнал. Эта загадочная организация интересовала его очень давно, он хотел понять, зачем собрались все эти люди, чего добиваются. Среди сектантов были нескольких известных воителей, влиятельных вельмож и лидеров разбойников. Эти люди не афишировали своих связей с «Драксоном», но из разных источников Усто о них знал. Кажется, теперь у него появилась возможность докопаться до истины, эти ребята будут его руками, а он уж посоветует, куда направить их неуемную энергию. Воин из него уже не тот — вон какие долгие интервалы вчера между толчками были. Да, он уже стар и в бою не помощник, а его внучка… Ей угрожает опасность. Пусть лучше идет с ребятами, чем с ним! В их компании ей будет и интересней, и безопасней, да и больше пользы делу она там принесет. Жаль, что Зава этого пока не понимает. Но ничего, придет время, и она поможет ребятам, а главное, захочет помочь.
Через два часа лагерь начал просыпаться — сначала Кассетто, потом и Зава с Кандексом. Багряный поинтересовался, куда делся неугомонный Стого, и Усто ему рассказал. Все трое удивились, но болтать некогда, пора готовить завтрак и собираться в дорогу, чем путники и занялись. Только они закончили приготовления и уселись поесть, как вдруг в кустах зашуршало, и показался Стого.
— Эй, невежливо начинать завтрак без меня, — наставительным тоном сообщил им Столсен. Он бросил небольшой чемоданчик черного цвета на землю, рядом с тем местом, где спал, а потом плюхнулся у потушенного костра и взял протянутую ему миску. Все с интересом посмотрели на вещицу Стого, но ни о чем спрашивать не стали. Они понимали, что юноша голоден как волк и пока не поест, все равно ничего не расскажет и не покажет. После завтрака Стого потянулся, лукаво посмотрел на новых друзей и сам предложил:
— Ну как, хотите взглянуть?
— Давай уж, показывай, — за всех ответил Усто.
Стого вскочил и через несколько секунд вернулся, но уже с чемоданчиком в руках. Хитро всех оглядев, он, наконец, открыл его. Там лежал походный набор посуды. Он оказался довольно простым, выцветшим и потертым от времени и постоянного использования. В чемоданчике пустовали разъемы под нож с вилкой, а в остальных лежали: пара ложек, две тарелки и с каждого боку по кружке.
— Разочарованы? — спросил Стого, усмехаясь. — Согласен, с виду обычная старые посуда, но эти штуки покруче будут, чем те нож с вилкой, что вы уже видели. Мы еще не раз встрянем в заварушку, так что у меня будет возможность все вам продемонстрировать, не сомневайтесь! Ну… почти все. Если честно, отец меня так и не научил пользоваться тарелками, сказал, что это не по мне, лучше освоить все остальное. Как я его не убалтывал, на встречу он мне не пошел. Ну, может, во время наших странствий я смогу выяснить, что к чему, но пока обойдусь и без них.
С этими словами парень захлопнул чемоданчик, показывая, что вопрос закрыт и больше ничего рассказывать он не намерен. Его товарищи переглянулись и решили ничего не спрашивать. Пришло время отправляться в дорогу.
— Усто, скажите, насколько далеко орден Друидов? — спросил Кассетто, закидывая походный мешок на плечи. — И где мы с вами потом встретимся?
— Ну, это не очень далеко отсюда, — покачал головой старик. — Не волнуйся, все с нами будет в порядке, увидимся еще. Постарайтесь быть в столице через два месяца, хорошо? Встретимся в таверне «Век порока», я знаком с ее хозяином, большой души человек, поможет нам, чем сможет.
— Хорошо, — кивнул Кассетто. — Договорились. Кстати, у вас случайно карты Каястро не найдется? А то я никогда не покидал пределов Жуткого леса, да и остальные вроде не особо ориентируются…
— Есть одна, держи, все равно карту дорог Каястро я наизусть знаю, так что не потеряюсь!
На том и порешили. Через несколько часов они дошли до перекрестка, и сделали привал на обед. Пока остальные занимались костром и приготовлением пищи, Усто отвел Заву в сторонку и начал учить ее толканию.
— Запомни, — приговаривал старик назидательно. — На толчки используется твоя внутренняя энергия, пока на многое тебя не хватит, но тренируясь, ты сможешь увеличить ее запасы и толкать сильнее, более крупные объекты и дольше не уставать.
— Дедушка, а что собственно-то делать нужно?