— Им нужны был веские доказательства. Но как я могу показать то, что испарилось?
— Выходит, — заговорила старшая сестра, — что крестьяне постоянно сталкиваются с призраками и монстрами. А нас ими только пугают?
— Возможно, — согласился с ней. — Мы ведь сидим в уюте и тепле, а простые ваны страдают. Но я хочу положить этому конец, — сжал кулаки. — Никто не должен больше умирать под их когтями.
— Не глупи! — злая Теруко вернулась. — Ты не справишься!
— Разве? — удивился я. — С чего это взяла?
— Да потому что знаю тебя всю жизнь. Ты ведь задохлик!
— Не говори так о нашем брате. Сегодня он уже убил нескольких монстров.
— И что теперь? Ему помог дар богов. Думаешь, они и дальше будут помогать Тсукико?
— Не знаю, но…
— Помолчи, Ай. Иначе ещё больше убедишь этого балбеса в его глупой идее.
Губы растянулись в улыбке. Они ссорились из-за меня. Приятно осознавать, что семья любит и ценит тебя. Вот только я уже давно всё решил, и обратного пути нет.
Глава 11
Кошмар продолжался. Как только сёстры ушли, я уснул. И снова провалился во тьму, наполненную обезьяньими криками. Первое, что почувствовал, это удар шеста по плечу. Вскрикнув от боли, обернулся, но никого не увидел. Протянул руку, но даже её не смог разглядеть.
Что со мной? Я ослеп? Или вокруг настолько плотная мгла?
Очередной удар по спине заставил зарычать. Резко развернулся и отмахнулся кулаком. Конечно же, там никого не оказалось. Но зато почувствовал лёгкое дуновение ветра, а вместе с ним звериный смех. Будто кто-то отпрыгнул назад.
Получается, я могу дать отпор невидимому противнику? Но он-то меня видит.
На глаза что-то давило. Точно, повязка! Потянул к ней руки, но тут же получил по ним. Резкая боль обожгла ладони. А в следующий миг, кто-то врезал под колено, отчего я рухнул набок.
— Нельзя прикасаться, — надо мной раздался грубый голос.
И уже в следующую секунду на тело обрушился град ударов. Как и в прошлый раз, били палками. Вот только теперь боль была не столь дикой. Я успел вскинуть руку и стянуть с лица тряпку, сразу об этом пожалев.
— Нет! — из груди вырвался испуганный крик.
Я лежал на краю пропасти. Внизу бушевало жидкое пламя. А позади смеялась длинноносая обезьяна.
— Слабый человек! — рычала она.
Уступ, на котором мы оказались, был настолько узок, что мои пятки облизывали огненные языки. И лишь увидев это, почувствовал боль от ожогов. Вновь вскрикнул и хотел вскочить, но мой мучитель не позволил этого сделать.
— Не убежишь! — снова ударила палкой, метясь по лицу, но мне удалось прикрыться.
А в следующий миг мартышка подскочила ближе и толкнула задними лапами. Я отлетел назад и сорвался в жерло вулкана. С диким ужасом в глазах смотрел, как стремительно приближается кипящая лава. Как жар усиливается, срывает с меня одежду вместе с кусками плоти. Даже кровь не успевала выступать и проливаться. Пламя моментально прижигало нанесённые им же раны. Но я до сих пор оставался жив.
Это пугало ещё больше.
И когда до бурлящего ада оставалось совсем немного, позади послышался крик, наполненный горечью:
— Живи, Тсукико!
***
Я подскочил на татами в холодном поту. Готов был кричать от ужаса, но в горле пересохло. Получилось выдавить лишь болезненный хрип.
— Что с тобой? — рядом раздался нежный голос Эми. — Приснился кошмар?
Только в тот момент пришёл в себя, и осознал, что нахожусь в комнате не один. Женщина лежала рядом в полном неглиже. Рыжие ушки настороженно топорщились на голове. Длинные огненные пряди спадали на простыни и лишь слегка скрывали полную грудь. Стройное тело вызывало стойкое желание к нему прикоснуться. Но я поборол себя, сжав кулаки и недовольно посмотрел на ночную гостью.
— Разве тебя не учили, что надо стучаться?
— Не злись, — она провела пальцем по моему раненому плечу. — Нам необходимо поговорить.
— Думаешь, я изменю своё решение?
— Тогда ты перестанешь мне нравиться, — подалась вперёд и легко поцеловала в губы. — Но нельзя лезть в Пекло на буйную голову.
— Знаю, потому ещё здесь.
— Это хорошо, — Эми приподнялась, перекинула через меня ногу и зависла надо мной, опёршись на руки. — Мы ведь это ещё обсудим?
— Конечно, — улыбнулся я и обнял её за талию. — Но потом.
***
Второе пробуждение оказалось намного приятнее первого. Эми, естественно, снова ушла, не попрощавшись. Стоило бы задуматься, что между нами происходит. Она лезет ко мне в постель, а у меня нет даже сил сопротивляться. Да и зачем? Конечно, Эми считается моей тётей, но есть в этом положении несколько нюансов. Во-первых, мы не женимся, а просто помогаем друг другу расслабиться. Во-вторых, даже если бы женились, то в этом мире подобные отношения имеют место быть. И в-третьих, я приёмный ребёнок. Никто из Ито не является мне родным. Так что над этим можно не беспокоиться. Ну а то, что она намного старше меня, так это даже плюс. Опытная женщина знает, чего хочет. И может даровать эти знания мне. С чем охотно делится.
Таковыми были первые мысли, когда открыл глаза. Однако стоило подняться, как тут же замер.
— Ай! — схватил одеяло и прикрылся.
Ночью было слишком жарко, пришлось его отбросить в сторону. Но теперь жалел об этом. Ведь в дверном проёме стояла младшая сестра и смотрела на меня круглыми глазами. И в них блистали огоньки любопытства.
Вот зараза. Да что у них за семейка такая извращённая?
— Прости, Тсукико, — девушка отвернулась. — Хотела проведать, узнать, как ты.
— Всё в порядке, — я готов был заползти под одеяло и слиться с ним воедино, лишь бы забыть о такой неловкой ситуации.
— Ты ведь помнишь, что нам сегодня в школу? — спросила Ай. — Завтрак уже готов. Мама будет ругаться, если ты опоздаешь.
— Да, хорошо, я скоро приду, — помахал рукой, и только тогда сестрёнка ушла, скосив на прощание любопытный взгляд.
Попал так попал. Если старик Джиро узнает, что здесь происходит… нет, он, скорее всего, посмеётся. А вот Акайо подобного не потерпит. Прикажет привязать меня к лошадям и лично хлестнёт их. А может отрежет мне то, что так необходимо каждому мужчине. И я сейчас не о руках.
Однако Ай права, Шинджу не любит, когда её еда остывает. К тому же, во мне проснулся дикий голод. После всего, что произошло ночью, готов был съесть и кабана. Потому быстро собрался и выскочил в коридор.
***
— Тсукико, тебе лучше?
За невысоким обеденным столом сидели все кроме глав семейства. Джиро и Акайо уединились в кабинете старика и о чём-то ожесточённо дискутировали. Ну, по крайней мере, так сказала Шинджу. Она же и спросила меня, глядя заботливыми глазами.
— Да, Ито-сан, — кивнул ей. — Зелье Пошона сработало просто отлично. Я практически выздоровел.
Эми скосила на меня лукавый взгляд, но тут же отвела его, демонстрируя наигранное безразличие. Она всегда так ко мне относилась, потому я даже не обиделся. Наши отношения останутся тайной. Так будет лучше. Интереснее и приятнее. Запретный плод всегда сладок.
— Ты сможешь сегодня отправиться в школу? — Шинджу взяла в руки чашку с чаем и сделала небольшой глоток.
Не знаю, почему они любят пить настолько горячий напиток. Но вынужден признать, что, остыв, он становится менее приятным.
— Конефно, — кивнул я, набив рот рисовыми лепёшками. В тот момент готов был поспорить, что удовольствие от еды сравнимо с плотскими ночными утехами. — Не бефпокойтеф, — бормотал я, хотя понимал, что такое поведение непозволительно. Однако женщины от этого только умилялись.
— Вот и замечательно, — довольно кивнула разнопёрая неко. — Тогда я буду спокойна.