В общем, я совсем не удивлюсь, если вдруг выяснится, что у меня на родине, помимо мифов о фейри, существует какая-нибудь второсортная книжица для подростков и про подростков, в которой те противостоят злобным фейри-охотникам, захватывающим сопредельные миры. Или могла бы существовать, но её нет, в случае, если принявший соответствующую передачу человек оставил её при себе, поленившись перенести своё «озарение» в текстовый формат, либо постеснявшись выкладывать его в общий доступ. А ведь сейчас такое сплошь и рядом, свои сочинения публикуют все подряд, так что нет никакой возможности перелопатить вообще весь интернет в поисках крупиц истины.
— К тому же, твоя Стихийница вполне может заливать, надеясь на твою защиту от тех, кто за ней гонится, — справедливо заметил Арс.
— У меня тоже были подобные подозрения, но фейри своими действиями подтвердили её слова. Судя по всему, они намерены закрепиться в этом мире надолго, и ты сам понимаешь, к чему это может привести, всё же местные такого терпеть не станут.
— Да, дела-а, — протянул Арс. — Вот что, скажи мне прямо: ты сможешь самостоятельно разрулить эту ситуацию, или мне уже нужно бежать к начальству и «созывать знамёна»?
— Ну-у… — я задумался, — шанс предотвратить полномасштабное вторжение ещё есть, если я сумею организовать местных, то…
— Никаких «если», Сёма! — Строго перебил меня он. — Либо ты разбираешь со всем сам, а значит награду или штраф, в зависимости от результата, тоже получаешь сам, или я посылаю запрос на подкрепление. Так что, да или нет?
Я прикрыл глаза, лихорадочно соображая. Вызвать подкрепление для Агента — это всё равно, что расписаться в собственной некомпетентности. Да, обстоятельства могут складываться не в нашу пользу, а противник может быть слишком силён, но существует слишком много примеров, когда всего один разумный ставил на кон всё, включая собственную жизнь, и просто делал свою работу. Именно такие случаи и определяют профпригодность того, кто смеет называть себя Агентом. Без умения импровизировать и находить выход из любой ситуации долго этим заниматься не выйдет, несмотря на все модификации, гаджеты и Дары. Они — лишь инструменты, которые повиснут мёртвым грузом в руках откровенного неумёхи.
— Я сам справлюсь, — решительно выдохнул я.
Всё же шансы у меня неплохие, число тварей значительно сократилось, одна серьёзно ранена, так что остался лишь последний рывок — добить оставшихся, да перекрыть путь в этот мир. Нет совершенно никаких причин ради такого пустяка отвлекать от работы моих коллег.
— Меньшего я от тебя и не ждал, ведь не зря же ты — мой лучший Агент! — Арс как обычно забыл добавить, что на данный момент я его единственный Агент. — Тебе понадобится какая-нибудь помощь? Сделаю всё, что в моих полномочиях.
— Нужно дополнительное прикрытие, — вот, наконец, мы перешли к тому, зачем я вообще с ним связался. — Пришлось на ходу менять легенду, сказал местным, что работаю в секретном отделе ФБР, занимающимся всякой сверхъестественной хренью. И ещё они увидели в деле мой Арсенал. Здешний шеф полиции — очень подозрительный тип, нужно какое-то стороннее подтверждение моим словам, а то, чувствую, скоро он будет опасаться меня сильнее, чем тварей, которых мы постреляли. Не хотелось бы оказаться на их месте.
— И всего-то? — Фыркнул Арс. Наверняка он сейчас в своей излюбленной манере беззаботно откинулся на кресле, закинув ноги на край стола. — Предоставь это мне, всё будет в лучшем виде!
— Главное, не перестарайся, — предупредил я, — не хотелось бы внезапно оказаться экспертом по летающим тарелкам, который стажировался у марсиан.
— За кого ты меня принимаешь, я же профессионал! — Корча из себя оскорблённую невинность, воскликнул он. — Будешь практикантом колдуна-вуду с Гаити! Или лучше — учеником самого Малдера!
— Ар-рс!..
— Не нервничай ты так, разве я когда-нибудь тебя подводил? — Не став дожидаться ответа на этот вопрос, он быстро сменил тему: — это всё, или тебе понадобится что-то ещё?
— Нужно уничтожить портал, не помешало бы спецсредство, — с очевидным намёком произнёс я.
— Выбью санкцию под свою ответственность, но для отчёта мне понадобятся доказательства.
— Всё на скаутере.
— Отлично, тогда жди посылку.
— А ещё мне бы где-нибудь поблизости точку экстренной эвакуации организовать, на двоих. Если сюда заявятся настоящие представители спецслужб, придётся срочно рвать когти.
— Пришли координаты, сделаем, — заверил меня Арс.
— Тогда у меня всё.
— В таком случае, жду тебя с твоей новой подружкой на базе, удачи!
Сняв гарнитуру, я убрал её в карман брюк, после чего наконец-то выключил воду в душе. Такая себе конспирация, но лучше уж так, чем гуляя по улице «разговаривать с самим собой», всё-таки мобильная связь сейчас не развита, а слава шизика меня не прельщает, после всего случившегося копы на меня и без того косо посматривают. Не забыв перед выходом повязать галстук, я накинул новый пиджак и вышел из номера, полный решимости завершить начатое.
***
В коридоре дежурила пара полицейских, ещё несколько должны быть внизу. Этим парням повезло не оказаться в участке в момент нападения — кто-то патрулировал город вместе с ополчением, а кто-то сменился и отдыхал дома, даже не представляя с какими ужасами пришлось столкнуться их коллегам. Впрочем, обгоревший фасад здания, изрешечённые пулями стены, а также трупы копов и тварей говорили сами за себя. Да и без того странностей хватало — например окутавший участок непроницаемый туман, как оказывается выглядела завеса снаружи. Как только я об этом услышал, мне сразу вспомнился рассказ Киры, та его часть, где фейри гнались за ней, прикрывшись от солнца именно туманом.
Сама она, кстати, сейчас отсыпалась после бессонной ночи, проведённой в ожидании нового нападения тварей, в выделенном ей сердобольными хозяевами гостиницы номере. К счастью, мне для отдыха необходимо куда меньше времени, так что я уже сейчас вполне готов идти в ответный набег. Не став пока что будить девушку, я кивнул стоящему около её двери копу и прошёл вниз, откуда слышался разговор, идущий на повышенных тонах.
— Я говорил! Говорил, а вы мне не верили! — Вещал чей-то хриплый прокуренный голос. — Поди решили, что старина Джек спятил! Ведь решили же, да? Что ему нельзя носить ружьё, и вообще в сумасшедший дом пора, да?
— Карвер, чёрт тебя дери, прекрати махать перед моим лицом оружием, — раздался предельно раздражённый ответ Дауда, — иначе я швырну тебя не в психушку, а в камеру!
— Ха! Йети спалили твоё отделение, так куда ты меня теперь посадишь?
— Для тебя местечко найдётся, можешь быть уверен!
— Сейчас я уверен только в том, что у тебя каждый ствол на счету! И тебе известно, что лучше меня эти леса не знает никто, сами вы их в жизни не выследите! Так что хватит протирать штаны, нужно как можно скорее организовать преследование, пока они не успели замести следы!
Хм… мне уже нравится этот тип, нам и впрямь не стоит тянуть.
— Следы? Ты о чём?
— Я прогулялся по округе и обнаружил следы. Чёрная кровь, Джонни, они улепётывали от вас, оставляя за собой чёрную кровь! Вы, конечно, дали им прикурить, но нельзя оставлять их нападение без ответа, мы сможем проследить до их логова и взять тёпленькими! Уж на кого я в жизни не охотился, но таких тварей на моём счету пока нет!
— Разве я не запрещал заходить в лес? — Вкрадчиво поинтересовался шеф.
— И тем не менее мистер Карвер проявил похвальную инициативу, — вмешался в спор я, перестав подслушивать с лестницы и спустившись вниз. — У нас есть ниточка, и, если мы не хотим терять преимущество, нужно действовать.
— Сайфер, — он окинул меня пронзительным взглядом, — прежде чем раздавать советы, тебе придётся ответить на парочку вопросов.
Ему на протяжении всей ночи не терпелось их озвучить, желательно в комнате для допросов, но, к счастью, тогда у него и без того было полно дел. Например, малость подгоревший участок, не превратившийся в пепелище только благодаря своевременному прибытию пожарной бригады.
— Так ты тот самый агент, который разделал пару этих ублюдков? — С любопытством уставился на меня мистер Карвер, пожилой человек средней комплекции, одетый в охотничий костюм, с вертикальной двустволкой в руках. Собственно, он выглядел точно как на фотографии в гостиной, разве что с поправкой на возраст. — Я думал, что ты будешь… ну, повыше.
Остроумный ответ уже вертелся у меня на языке, однако озвучить его мне помешала словно из ниоткуда появившаяся миссис Шекли.
— Джек Карвер! — Возмущённо произнесла она, всплеснув руками. — Сколько раз тебе повторять, чтобы ты не смел здесь появляться с оружием в руках! Надеюсь, оно хотя бы не заряжено, иначе я не знаю, что с тобой сделаю!
Видимо, она и впрямь могла сделать что-то очень неприятное, потому как старый охотник, до этого держащийся уверенно даже в компании Дауда, заметно побледнел и, отведя взгляд, виновато забормотал:
— К-конечно нет, Сара, о чём ты говоришь?
— Тогда повесь свою бандуру у входа и марш за стол, завтрак уже готов!
Карвер и впрямь устроил ружьё на вешалке у двери, после чего метнулся в гостиную.
— Тебя это тоже касается, Джон, — хозяйка выжидающе посмотрела на шефа.
— Извините, миссис Шекли, у меня много дел, — попытался отвертеться Дауд, однако бойкая старушка уже схватила свою добычу под локоток и явно не собиралась её отпускать.
— Это не обсуждается, ты должно быть очень устал, а силы тебе ещё понадобятся, — строго произнесла она, ведя смирившегося шефа к столу, но, как выяснилось, не забыв и про меня: — Саймон, дорогой, разбуди свою девочку, пока завтрак не остыл. Вы просто обязаны попробовать мои оладьи!
— Разумеется, миссис Шекли, — произнёс я ей вслед и потопал обратно.
По своему опыту скажу, что иных старушек лучше не злить.
***
Сегодня за столом собралось значительно больше народа, чему хозяйка гостиницы была только рада. Уверен, будь её воля, она бы пригласила всех отирающихся поблизости копов, однако Дауд сумел настоять на том, что парни сейчас на задании… а потому перекусят чуть позже. Постояльцев отеля присутствие аж целого шефа полиции заметно нервировало, особенно извертелся коммивояжер, тем самым привлекая к себе его внимание. Не будь у Дауда дел поважнее, он наверняка бы к нему прикопался.
Также присутствовавшая здесь Кира с заметным наслаждением, предсказуемо проигнорировав столовые приборы, жадно запихивала себе в рот оладьи. Миссис Шекли явно не понравились её манеры, но зато импонировал аппетит и энтузиазм, с которым голодная девчонка уничтожала её стряпню. Честно говоря, я и сам при виде этого ощутил укол совести, потому как не озаботился тем, чтобы нормально её вчера покормить, ведь кроме принесённых Уилсоном бургеров она толком ничего и не ела. Это мне, с моим метаболизмом этого хватило с запасом, а вот она натурально оголодала.
— Так что же, Джон, значит это всё правда? — Долго молчание за столом не продлилось, и этот вопрос наконец прозвучал, причём задал его мистер Шекли, обеспокоенно взглянув на шефа поверх очков. — Нам и правда объявили войну йети?
— Я вам говорил! — Не преминул напомнить собравшимся Карвер, разделывающий оладьи при помощи столового ножа с таким остервенением, словно ему подали зажаренного монстра.
— Это не йети, — недовольно скрипнул зубами Дауд.
Его недовольство вполне можно понять, ведь теперь по Стоуберри гуляют слухи, один другого страннее. Уверен, он был бы рад придержать случившееся в секрете, однако всё вышло из-под контроля ещё ночью. Когда любопытный народ, живущий поблизости, начал собираться у потушенного отделения, Дауд чуть ли не волосы на себе рвал, призывая их разойтись по домам, забаррикадировать окна и двери и не выключать на ночь свет. Люди его услышали, успели кое-что подсмотреть… и интерпретировали это на свой лад.
— А кто тогда, позвольте спросить? — Нервно ёрзая на своём месте, поинтересовался странствующий торговец, но быстро замолк, втянув голову в плечи, стоило взгляду шефа обратиться на него.