— Я опробовал многое, но ни что так и не подошло, поэтому оставлю "Красная игла" — судя по всему Шальден одобрил мой выбор и вновь опечалился вспомнив про Генадиэна.
— В очередной раз убеждаюсь в том что без него нам будет непросто. Ээхх. Ну ничего, может еще отобьем Генку, благо нам известно куда его потащили эти жидкие черти. Ну а возвращаясь к тебе… — Геворг пробежался пальцами по планшету и отложил его в сторону — Раз ты уже определился с оружием, то я сохраняю этот пресет. Теперь, если будешь пользоваться репликатором, то система восстановит тебя именно с таким набором усилений, модулей и снаряжения. Только не геройствуй выше меры. Ресурсов на малых кораблях хватает на пять-шесть полноценных репликаций. Ну может быть еще пару раз, но уже снаряжения и модулей. А дальше все… станет твой сын круглой сиротой — такое ощущение, будто Шальден решил при каждой нашей встрече напоминать мне о Тоде. И было непонятно, печется ли он о его судьбе или просто издевается надо мной. Второе почему-то казалось более близким к правде. Вот только становилось непонятно, зачем ему это.
— Ладно Лиир — так и не дождавшись от меня какой либо реакции, сказал Командор, хлопком ладони по столу подводя черту под нашим разговором — Со снаряжением разобрались, все нужные знания о заданиях получишь из пакетов информации, ну и… вроде бы все. До планеты нам лететь еще семнадцать часов, так что время есть. Иди отдыхай, получай новые знания, тренируйся управлять малыми кораблями. Готовься в общем. Завтра у тебя будет непростой день. Впрочем, как и у всех нас.
— Как и у всех нас — выйдя из кабинета, задумчиво повторил я — Эхх. Было бы куда лучше если бы "нас" было не так мало.
Если судить по старым оговоркам Геворга, на нашем корабле осталось тысяча двести людей и большая часть из них это "дикари". Такие же как и я люди, главным оружием которых, несколько месяцев назад, было копье или лук. А завтра им, недоученным и озлобленным из-за потери близких, предстояло поучаствовать в своем первом крупном сражении… вне виртуальной реальности. И что-то мне подсказывало, что этот бой переживут не все. Осознание этого отчего-то пугало даже сильнее чем собственная возможная смерть. И я им ни чем не мог помочь.
— Хотя… Наверное можно попытаться — вслух сказал я и ускорил шаг. Мне нужно было поскорее добраться до медицинской палубы и большой установки репликации. Мне нужна была информация. Так сильно нужна, что карточка одноразового допуска жгла пальцы, едва ли не заставляя срываться на бег.
— Я смогу сделать больше. Я обязан сделать больше.
Глава 5
— Вокруг никого не наблюдаю — прозвучал в моей голове голос Криса Куделя, общающегося со мной через связь костюма. Я оставил пилота и бортмеханика на корабле, километрах в десяти от цели и они, наверное, не зная чем еще себя занять, наблюдали за мной через прикрепленные к одежде оптические датчики. Я попросил их лишний раз не связываться со мной и не отвлекать от дела, но видимо мое ""стремительное"" движение в направлении ангара, замаскированного под огромную рыжую песчаную дюну, показалось Куделю нерешительным стоянием на месте. Вот он и решил, не вытерпев, хоть как-то меня поторопить.
[Осторожность не помешает. И судя по плану, наш главный корабль только-только начинает входить в атмосферу планеты, поэтому нет никакого смысла сейчас торопиться. Ждите. Наблюдайте]
— Перестраховщик — прочитав мое сообщение, недовольно высказался бортмеханик и наконец отключил связь. После чего я вновь, практически в полной тишине, продолжил свое медленное движение вперед. Правда не успел проползти и сорока метров, как в голове опять прозвучал голос Криса. Только на этот раз уже не раздраженный, а взволнованный.
— Они усилили системы противовоздушной обороны! — прокричал в голосовую связь бортмеханик, едва не оглушая меня. Хотя я и без его криков уже увидел толстый лазерный луч пронзивший небеса — Главный корабль поврежден и отходит! Им придется сместиться и выпустить десантные боты в другой части планеты. Усиленная система! Откуда у них…
— Куб — спокойно ответил на незаданный вопрос пилот и пояснил уже для меня — Пакеты данных из куба и захваченные на планете репликаторы. Теперь по технике они ни чем не уступают нам. А конкретно эти твари еще и на куче ресурсов сидят и пока мы… — Гар еще что-то говорил, но я уже его не слушал. Коротким пожеланием заглушил связь и затаив дыхание, пронаблюдал за тем как из открывшегося купола ангара, один за одним, вылетают истребители. Модулем целеуказания я отметил все семь самолетов и отправил эти данные Крису Куделю. А в следующее мгновение, даже сквозь заглушенную до минимума связь до меня донеслись его ругательства. Он тоже наконец обратил внимание на улетающую в даль семерку.
Помедлив немного в нерешительности, все же вскочил на ноги и более не скрываясь, бросился к ангару. Я смотрел запись со сбитого разведчика. Там было видно как крупный отряд овощей входит в авиационное хранилище и через некоторое время покидает его в том же составе. Вот только ни кто и не надеялся что они там никого не оставили. Наверняка охрана объекта, помимо своей воли перешедшая на сторону врага, продолжила присматривать за малыми кораблями. А сейчас летит в направлении грядущего сражения.
У меня был пропуск в ангар, вот только он и не подумал сработать. Едва видимый в стене терминал мигнул красным, отвечая мне отказом и вынуждая лезть внутрь через открытый купол. К счастью, имея в своем распоряжении костюм который, подчиняясь желанию, буквально прилипал к любой поверхности, это оказалось не так уж и сложно и уже менее чем через минуту я был внутри.
— Гар, перелетай сюда. Если я не смогу сам, то поможешь мне вылететь из ангара. Крис, посмотри по сторонам. Скажи какой точно корабль нам нужен. Для меня они практически все одинаковые — в ангаре осталось около трех десятков летательных аппаратов вот только, к сожалению, большая часть из них была в непригодном для использования состоянии, поэтому бортмеханик принялся гонять меня в разные стороны, через оптические сенсоры на мне высматривая хоть что-то хорошее.
— Этот не полетит, реактор вырван. И судя по раскуроченному корпусу сделано это было недавно… Если обычные слизни уже корабли перебирают, то я боюсь представить чему еще они научились.
— Неважно что они умеют, главное для нас это то что опыта у них мало и из куба они его ни как не получат. Сам видишь. Разобрать нормально истребитель не смогли, поэтому просто раскурочили ему корпус. ******** овощные.
- ********! ХаХаХахах — рассмеялся в моей голове Крис и… — ЛОЖИИСЬ! — не раздумывая, я отреагировал на крик механика и перекатился в сторону, пропуская над собой плеть из крупнокалиберных пуль, хлестнувшую по лишенному реактора кораблю, буквально разрывая его металлическую плоть и окончательно превращая судно в груду бесполезного железа.
Маскировка костюма включилась сама собой, но даже пропав из видимости стрелка, продолжающего шквалом пуль портить технику, я пробежал еще метров двадцать и остановился лишь когда смог укрыться за колонной и пассивным модулем. Наконец обратив внимание на смыкающийся купол, я поспешно выглянул из-за укрытия и в стремительно сгущающемся мраке увидел… еще один взлетевший и рыщущий по ангару истребитель. А в следующее мгновение едва успел отдернуть голову, когда стрелок беспорядочно хлестнул новой очередью по моему укрытию, выбивая из широкой металлобетонной конструкции целый фонтан из каменных брызг.
Со страхом, не понимая что мне делать в этой наполненной грохотом частых очередей закрытой коробке, я бросил несколько быстрых взглядов по сторонам, ища хоть что-то полезное, но вместо этого заметил входную дверь и не раздумывая бросился к ней. Прикрываясь раскуроченными кораблями и колоннами проскочил к выходу, не разбираясь рубанул выхваченным клинком по терминалу, затем ударил плечом в дверь и буквально вылетел наружу, ускоренный парой ударивших в спину пуль. Костюм тут же залатал рваные дыры на животе, а регенерация принялась восстанавливать разорванный в клочья кишечник и мышцы, вот только, даже чувствуя холод опасности за спиной, я так и не нашел в себе сил подняться. Лишь прошипел сквозь сжатые от боли зубы в канал групповой связи коротко "Улетайте" и… тут же получил ответ от Криса.
— Не дождешься! Да и некуда бежать. Он уже засек нас своим сканером — сквозь не желающую затухать боль я все же почувствовал как бортмеханик поднимает меня с песка и тащит к грузовому люку корабля. Затем была короткая тряска взлета, полыхающее в животе пламя, сильный удар и смертельная темнота. Из которой я вырвался лишь когда в сторону отъехала крышка малой капсулы репликации. Выбрался и тут же попал в жаркий воздушный бой. При первом же резком маневре упал на пол и вцепившись в кресло прокричал обращаясь через связь к Куделю "ДОКЛАД!".
— ВСЕ ******! — оторвавшись от какого-то прибора, прокричал в ответ механик и после злой короткой паузы добавил немного подробностей — Оторваться не можем, он быстрее. Ракетами не попадем, а другого оружия нет. Щит круговой, энерго затратный. Реактора в таком режиме защиты хватит минуты на три-четыре. Потом ******.
И вновь я не знал что делать, на этот раз оказавшись в ловушке малого десантного корабля и собственной беспомощности. Взгляд зацепился за изображение с датчиков заднего вида. Я посмотрел на преследующий нас истребитель… и мне хватило десятка секунд, чтобы победить собственный страх и начать действовать.
— Гар! Уходи резко вверх! Крис! Открой грузовой люк! Я на него спрыгну! — увлеченный маневрами пилот понял меня не сразу, но спустя несколько долгих мгновений все же дернул корабль вверх. Механик же лишь посмотрел на меня словно на безумца и запоздало прокричал "Возьми грави ранец, недоумок!". Вот только я уже разбежался и буквально нырнул в приоткрывшийся люк, вслед за небольшим облаком из вылетевших вместе со мной мелких вещей. Преследующий нас слизень явно не ожидал такого маневра и едва успел отвернуть в сторону, вот только я не собирался отменять нашу встречу. Уплотнил воздух перед попытавшимся проскочить мимо меня кораблем, а все остальное уже сделала его скорость. Истребитель столкнулся с преградой, сминая нос вплоть до кабины пилота и беспорядочно закручивая обломки в воздухе. Я успел создать щит, но это мало помогло. Оторвавшееся крыло нагнало меня и ударило с огромной силой, окончательно лишая ориентации в пространстве и ускоряя падение.
— ПОДБЕРИТЕ МЕНЯ НА ЗЕМЛЕ! — прокричал я в общую связь, при этом тщетно пытаясь хоть немного замедлить свое падение. Показанное Гереаром умение полета идеально подходило к этой ситуации… вот только совершенно мне не помогало. На такой скорости я просто ни как не мог поймать себя и замедлить падение. Летящее стрелой к земле тело буквально выскальзывало из моих воображаемых рук ветра, а на что-то большее у меня не хватало ни сил ни умения. Так и пришлось, опасаясь судьбы разбившегося истребителя, потихоньку уплотнять воздух перед собой. Делать его гуще и погружаться словно в воду, понемногу гася ускорение и продавливая небо лишь весом собственного тела. А уже у самой земли пришлось укутать себя в непробиваемый кокон… который слабо помог мне при встрече с землей. Большую часть оставшихся сил я потратил на защиту головы и наверное поэтому, когда меня от удара расплескало по земле, она осталась цела. К счастью Гар не сплоховал и быстро нашел место моего падения. Хотя не удивительно. Кровавое пятно оставшееся от меня наверное было видно с высока.
Уже во второй раз за сегодня выбравшись из капсулы репликации, я обошел кругом багровую яму. Недолго постоял рядом с ней, а затем, отбросив неприятные воспоминания, вернулся обратно на корабль.
— Возвращаемся к складу авиации. Надеюсь что там осталось хоть что-то целое — такое решение парней не сильно порадовало, но роптать по этому поводу они не стали. Понимали что в ангаре слизней скорее всего не осталось. Да и задание наше было еще не выполнено, поэтому ни кто не пожелал отказаться от второй попытки. Гар лишь кивнул и молча пошел в кабину пилота. А вот механик на пути к своему месту задержался у установки репликации.
— Ресурса хватит еще раза на три-четыре — предупредил меня Крис и после долгой паузы, почувствовав как корабль взлетает, добавил — Не зря командор Шальден приказал мне взять резервный бак с ресурсами. Он наверняка знал что ты тот еще… герой.
Глава 6
— Вот этот почти цел — привлекая наше с Гаром внимание, объявил механик, отцепляя от истребителя щуп диагностического аппарата — Здесь лишь снята дверь второго пилота и дыра от пули на крыле. Заварю все за час и можно будет даже в космос на этой птичке выходить. Хеехх. А если бы у нас нашлись хотя бы еще одни сутки, то я бы еще разведчика три-четыре успел бы собрать.
— Ничего. Найдем мы тебе эти сутки — пообещал я Крису, задумчиво рассматривая истребитель — Есть тут у меня одна идея. Только нужно кое-что уточнить… Абсолютно не разбираюсь во всех этих самолетах, поэтому не знаю есть ли в этой модели хоть какая-то защита.
— Да откуудаа тут! — опередил своего товарища с ответом пилот — Это же сверх малый разведчик, на нем просто нет места чтобы поставить блоки генерации защитного поля. Реактора хватает лишь на работу двигателей, боевой модуль пассивного сокрытия и системы жизнеобеспечения в космосе. Сам же видишь, тут даже в обоих пилотских кабинах тесновато, толком не развернуться. Да и не нужны этой зубастой акуле щиты, ведь ее главная защита это маневренность и скорость. Просто преследующий нас овощ был криворуким. Нормальный пилот нашу брюхатую лохань за пару минут на землю бы опустил. А если бы в кабине сидела ни эта ***** из под сапок, а опытный мастер то тогдааа… Видел разок что эти звери в воздухе творят. Как вспомню, так сразу дух захватывает.
— Понятно — если честно, уловить смысла всех слов не удалось, но это было и не важно. Мне куда интереснее было другое — Гар, а как у тебя с опытом? Пользовался этой моделью?
— В реальном мире опыт нулевой, не по тем классам кораблей специализируюсь. Ну а в вирте… чуть больше трех сотен часов налета. А что? — я не понял много это или мало, но судя по тому как присвистнул Кудель, цифра все же была немалая.
— Что, так сильно манит судьба пилота истребителя? Шестой год уже с тобой в группе и только узнал что ты в душе такой боевой парень — с усмешкой на губах проговорил наш бортмеханик и потыкал какой-то железкой в бок Гару.
— Скорость, грохот пуль… Сам же знаешь что все мальчишки мечтают летать на таких красавцах. Ну и я тоже хотел — похлопав по борту истребителя, признался Гар — К сожалению на этот курс берут лишь самых лучших парней. Ну или тех у кого есть очень большой блат. Ни по первому, ни по второму пункту я не проходил, поэтому поступил на кафедру малых не боевых кораблей. Правда грезить истребителями не перестал и пока учился, налетал в вирте сотни две часов. А остальная сотня это так, баловался за последние шесть лет иногда чтобы навыки не растерять.
— Не зря баловался. Прямо сегодня и покажешь чему научился в вирте — дал я еще одно обещание, на этот раз Гару. А затем наконец-то озвучил суть своего плана. Выслушав же мою речь… уже оба моих подчиненных сошлись во мнении что я тот еще псих.
— Я могу подвесить пару ракет на крылья и настроить наведение на твой целеуказатель, но это сильно ухудшит аэродинамику истребителя, из-за чего снизится его скорость и маневренность. Но даже если вы как-то долетите до места и сбросите эту обузу на главный калибр противовоздушной обороны, то что потом будете делать с двумя десятками малых орудий? А еще есть семь таких же кораблей вылетевших из этого ангара. Если ты о них забыл, то вот, напоминаю. А заодно с уверенностью говорю что с таким преимуществом врага по вооружению и с полным отсутствием защиты вы не продержитесь и минуты. Твой план это стопроцентная смерть, без вариантов.
— Ты преувеличиваешь опасность. Истребителями управляют слизни, а у них опыта меньше чем у Гара на целых три сотни часов. И малых противовоздушных орудий на той базе не два десятка а всего двенадцать. Я знаю где они находятся и могу передать точные координаты через модуль целеуказания на бортовой компьютер самолета. Ну а защита… Можете считать меня своим щитом — на ладони закрутился небольшой вихрь из подхваченной одним лишь желанием пыли, напоминая парням о моей силе. Они почему-то постоянно забывали о ней.
— А нам говорили что ты очень слабый псион — проворчал Крис и посмотрел на пилота, будто бы ища у того подтверждения своих слов.
— Это устаревшая информация. Два накопителя и новый пси модуль сделали меня куда сильнее. Как раз для этого командор Шальден меня вчера и вызывал. Он сказал что создал для меня какой-то "присет" — судя по очень удивленным выражениям лиц парней, я сказал что-то не то. Но уточнять где допустил ошибку не стал. Просто подождал пока к ним вернется дар речи и кивком головы предложил Куделю говорить.
— Ладно. Допустим что ты сильный. Вот только вопрос тут в другом. Я ни как не могу понять как ты будешь защищать корабль в бою?
— А вот это уже твоя сложность, не наша. Ты тут единственный инженер, поэтому давай, думай как это устроить — на этот раз время веселиться пришло к Гару. Пилот подошел к Крису, ухмыляясь похлопал своего товарища по спине, сказал убежденное "Я в тебя верю" и пошел дальше гулять по ангару. Ну а мы с бортинженером остались вдвоем. Думать в две головы и что-то с этими выдумками делать.
Ближайшие часы для нас должны были стать… очень интересными.
Глава 7
"— Радуйся что не снаружи болтаешься" — сказал мне некоторое время назад Кудель и я действительно был этому рад. Переделка истребителя модели "Черный сокол" длилась около полутора часов и была скорее похожа на его разрушение, чем на ремонт. Бортмеханик задался целью облегчить летательный аппарат, чтобы уравновесить снятые с нашего транспортника ракеты и сразу принялся избавлять его от всех лишних (по его мнению) деталей и модулей. Первым делом Крис вырезал кресло второго пилота и со словами "- Тебе это все равно не пригодится" — выкинул в кучу ненужного мусора. Затем он убрал системы катапультирования, перегрузки, медицинской поддержки, вентиляции легких и… В общем, он вырезал из моей кабины практически все, вплоть до внутренней металлической обшивки. Потом этот изверг покопался во внутренностях корабля и вырвал несколько деталей, о назначении которых я даже боялся думать. Ну и в конце наш механик прорезал две небольшие дыры в крыше, как потом оказалось, специально для моих рук.
Видимо Кудель слишком буквально понял мое желание стать щитом истребителя. Он позвал меня примерить дырки для рук… а потом просто вплавил в потолок моей кабины при помощи металлических дуг и огромного количества герметика. Свободной осталась лишь голова и то, что выходило за пределы корабля. То есть, торчащие из крыши руки чуть выше запястья. Их он тоже собирался как-то прикрепить к внешней обшивке, чтобы пальцы не оторвало при максимальном ускорении, но я, сжав кулаки отказался, сославшись на высший усилитель регенерации и модуль подавления боли.
После он надел мне на голову какой-то специальный переделанный вирт шлем частичного погружения и подключил его к внешним оптическим сенсорам "Сокола", давая тем самым мне возможность видеть все что происходит снаружи и через модуль целеуказания помечать важные объекты для Гара. А в конце своих работ он окончательно сделал меня частью истребителя просто заварив единственный выход из кабины найденной пилотом среди хлама дверью, к которой Крис изнутри приделал довольно большой контейнер с песком. Я конечно не понял, к чему это лишнее утяжеление корабля, поэтому Куделю, приделывающему к пулевым отверстия в двери небольшие клапаны, пришлось объяснять зачем это было нужно.
И вновь оказалось что я глупый дикарь, очень мало понимающий в реалиях новой жизни. Механик сказал мне, что простой уплотненный псионом воздух ни как не может защитить от лазерного излучения. Попытался объяснять мне про какие-то атомы и ускорение фотонов, но быстро понял, что это бесполезно и просто сказал что лазер это очень горячий луч света. Поэтому запас песка нужен чтобы сделать защиту более твердой и непрозрачной. Причем, чем больше слой песка в щите, тем лучше.
После окончания работ и череды шуток про мои торчащие из крыши руки, парни решили испытать мою защиту. Постреляли из своих пистолетов и лишь убедившись в том что щит удерживает луч лазера дольше пары секунд, наконец-то решили что моя затея не безнадежна.
— Гар, не забывай что Лиир может защищать тебя только сверху, поэтому держись как можно ближе к земле и вообще, старайся не подставляться под выстрел. И еще. Резерв у Мерцающего не бесконечен, поэтому…
— Крис, успокойся. Ты говорил мне все это уже раз шесть — недовольно проворчал в групповом канале Гар, уже устроившийся в своей кабине и во второй раз проверяющий работу систем корабля. Нервничали сейчас все, но наше беспокойство не могло стать веской причиной для отказа от этой авантюры. Не знаю как парням, но мне хотелось поскорее начать, поэтому я решил их немного поторопить.
— Где сейчас наш главный корабль?
— Недавно подошел — поспешил ответить Крис — Сейчас болтаются на орбите где-то прямо над нами. План твой они конечно не оценили, но все равно ждут нашего сигнала, об успехе или… — затягивать эту неприятную паузу мне не хотелось, поэтому пришлось самому подгонять группу.
— Ну раз нас все уже ждут, тогда нет смысла тянуть. Гар, поднимай нашего щипанного "Сокола". И… Докажи что не зря тратил время на виртуальном симуляторе. Покажи нам все на что ты способен. Парни, давайте накажем этих проклятых слизней! Ведь мы это можем!
Глава 8
Видимо Крис, считая что мне необходимо проводить свою псионическую силу через руки, оказался в какой-то мере прав. Хотя, в куда большей мере все зависело от моего желания, воображения и предельной концентрации на цели. Ну а руки, как часть тела, просто немного увеличивали довольно небольшую дальность воздействия на информационные потоки и окружающую реальность. Я проверял свои силы в вирт симуляции и оказалось что с новыми пси модулями это расстояние выросло более чем на метр… Но я все равно продолжал цепляться за глупые условности и жалел что не могу покрепче взяться за ошейник псионической концентрации. Это была плохая привычка и моя слабость от которой у меня ни как не получалось избавиться. И это злило. Наши слабости эта серьезная преграда и понимание того что мы не можем ее преодолеть делает нас лишь еще слабее. Так мне однажды сказал отец. Вот только объяснить, как с этим справляться так и не успел, слишком раной уйдя на небесный костер. Приходилось, без особого успеха, пытаться искать ответ самостоятельно и при очередной неудаче просто отвлекать себя от неприятных мыслей.
К счастью отвлечься было на что. Вскоре после взлета оказалось что механик был прав когда предлагал закрепить герметиком и руки. Их сломало в запястьях при первом же ускорении, когда Гар только осваивался с изменившимся из-за закрепленных под крыльями ракет весом корабля. Вот только я почти не почувствовал боли и даже не сильно из-за этого расстроился, ведь меня как и края захватил полет. Наблюдая за происходящим через оптические сенсоры, я чувствовал себя птицей и вместе с пилотом наслаждался скоростью и стремительными виражами. А вернулся к реальности лишь когда Гар через связь сообщил мне о том что закончил проверку. После чего мы устремились к месту нашего скорого сражения. Однообразные песчаные виды планеты "Сахара-6" замелькали мимо моего взора с невероятной скоростью. Глаза едва успевали цепляться за редкие пятна зелени встречающиеся на нашем пути.
— Готовься. Скоро войдем в область поражения турелей. Помечай их сразу как только увидишь — спустя примерно четверть часа предупредил Гар, вырывая меня из бесконечности желтых цветов. И практически сразу добавил — Три "Сокола" с севера. Приготовься ставить щит.