— Что? — не сразу поняла меня собеседница. — Нет, нет, не такие знакомые, не враги. Скорее, наоборот. У нас нет нормальной абордажной команды. Эти дроиды с андроидами, это всё не то. Знакомые же лет пятнадцать только этим и занимаются. При этом не сильно запачкались в откровенно грязных делах.
— Хочешь, чтобы я их взял на службу?
— Да, они нам обязательно пригодятся, — утвердительно кивнула она в ответ.
— Если ты говоришь, что они нормальные, то почему бы и не нанять, — пожал я плечами. — Только сразу им поясни, что контракт будет на пять-семь лет и с обязательным ритуалом магической клятвы верности. Сама им пояснишь, что это такое на более понятном для них языке.
— Согласятся. Они уважают не только деньги, но ещё и силу и с радостью служат сильному нанимателю. Чем тот сильнее, тем почётнее для наёмников.
— Кто они вообще? — поинтересовался я, услышав о странностях возможных подчинённых. Для наёмников важнее толстый кошелёк нанимателя, чем то, что он из себя представляет. Богатая домохозяйка или владелец «фабрик, заводов и пароходов» — это для них не имеет значения.
В общем, наёмниками оказались двое орков и пара квартеронов с тролльей, орочьей и человеческой кровью. Мало того, квартероны оказались родными братом и сестрой, а орки — орчанками.
Вся четвёрка имела нейросети шестого поколения и базы от пятого ранга до восьмого. На пятом ранге у них были такие «малозначимые» направления, как пилотирование, навигация, медицина, ремонт, технические базы и ряд похожих дисциплин. Шестые базы тоже были из тех, которыми солдат пользуется редко. Седьмые и восьмые базы были по нескольким типам стрельбы (снайперская, сверхдальняя, скоростная), ношению бронескафандров, базы операторов стационарных и мобильных автоматических огневых точек, минно-взрывному делу, абордажу и контрабордажу, боевым действиям в космосе и безвоздушных отсеках в отсутствии гравитации, базы по тяжёлому оружию и многое-многое другое.
Орчанки выглядели достаточно мило, но рядом с моими моделями «плейбоя», недавно нанятыми, совершенно не котировались. Квартероны… хм, я даже не сразу понял, кто из этой парочки мужчина, а кто женщина. Количество имплантатов в их телах зашкаливало за все рамки разумного, и многие устройства были с хладным металлом. К счастью, с моей текущей Силой и благодаря особенностям ритуала на крови эти миллиграммы антимагического металла проблем не должны принести. Тем более, я тут же предложил им заменить такие имплантаты на другие, не менее надёжные, более современные и за свой счёт.
— Если будут сильно против, то покажи им свои игольники с рунами и скажи, что есть оружие более мощное с таким же апгрейдом. Но они им воспользоваться не смогут из-за этих штук внутри себя, — сказал я Ску Би. — Посмотрим, что для них окажется важнее.
Все четверо наёмников, после заключения со мной контракта, прибыли на корабль с четырьмя небольшими контейнерами, в которых хранилось их снаряжение и оружие. Пополнение боеприпасов и ремонт повреждённого имущества наёмников висело на мне. Но это было сущей мелочью.
В целом, знакомые моей помощницы мне понравились. Учитывая, сколько лет они занимаются кровавым бизнесом, ауры у всех четверых были условно чистыми, без чёрных и багровых язв, которые сообщают о крайне мерзких поступках. Перед подписанием документа на найм, и ритуалом, я проверил навыки абордажников. В первый раз на симуляторе. Позже, когда четвёрка стала полноправными членами моей компании, я посмотрел на их работу, так сказать, вживую. Для этого был использован пиратско-рабовладельческий корабль со своим экипажем. Пираты отбивались всерьёз в отличие от наёмников, которым я запретил убивать врагов. Несколько десятков неплохих бойцов против всего четверых наёмников позорно слились. Одна орчанка оказалась тяжело ранена, вторая и квартероны получили средние и лёгкие раны, которые всё же позволяли им находиться на ногах. Пара из брата с сестрой выполняла роль танков, сметая врагов тяжёлым оружием и принимая на свои тяжёлые с дополнительным бронированием и усилением энергощита бронескафандры вражеский ответный огонь. Орчанки из-за их спин сосредоточенным огнём уничтожали самые важные цели одну за другой.
Лечил я их сам, показывая свою Силу и внимание к ним лично. Если им так важно видеть, что наниматель «круче, чем все варёные яйца в мире», то мне совсем несложно иногда демонстрировать своё могущество.
Это по поводу наёмников. С пиратами же всё было куда как хуже. Как бы мои бойцы ни старались обходиться без убийств, всё же полностью это им не удалось. Двое работорговцев отправились на тот свет в ходе учений. Ещё семеро лишились конечностей, кто руки, кто ноги, а кто и сразу пары. Все остальные, кроме пятерых, получили ранения разной степени тяжести. Причём, трое из пяти везунчиков в учениях не участвовали, это капитан с врачом и суперкарго. Я не хотел лишать себя удовольствия лично поучаствовать в их судьбе и потому убрал весь риск для них, переведя на время в карцер на рейдер.
Орчанки и квартероны к жестокости тренировки отнеслись равнодушно. Пиратов им было совершенно не жаль. К тому же, они были в курсе, что это все они мои пленники, которых ждёт суровая расплата за однажды нанесённую мне обиду. Право мести наёмники свято чтили. Для остальных же моих работников учения были просто тренировкой, максимально приближённой к боевым условиям. О количестве убитых и раненых они были не в курсе. Единственное, что их смущало — статус пиратского корабля. По факту так выходит, что я захватил его, а экипаж подчинил запрещёнными методами, сходными с использованием «чёрной» рабской нейросети. Если бы не законы фронтира, которых толком-то и нет, то женщины могли и возмутиться тем произволом, что я чинил.
К миссии, ради которой я отправился во фронтир, приступил спустя несколько дней после учебного абордажа. На данный момент все три корабля находились в глухом уголке космоса неподалёку — относительно, конечно — от голубой звезды типа сверхгигант. Говоря про три корабля, я подразумеваю только крупные — яхту, рейдер и пиратское судно. Ещё два мелких кораблика были спрятаны в их доках. Один из них мой «Крот». Второе судёнышко размерами похожее на него и являлся самым обычным мелким грузовозом да ещё и старым. Его я приобрёл на планете, где недавно побывал. Догадаться, зачем мне нужна эта рухлядь, думаю, сумеет любой. Уже раз было такое: близкая звезда и дряхлый мелкий космический корабль. Да-да, я вновь решил попрактиковаться в демонологии. Мне позарез требовалась демоническая суть. Не просто мана в накопителях, которую я мог набрать почти сколько угодно, перегоняя электроэнергию в магическую энергию, а то, что можно получить только из очень сильного магического существа. К демонам я питал стойкую подсознательную неприязнь, поэтому готов был резать их без каких-либо сантиментов.
На этот раз, на мой зов пришёл старший демон, выглядевший уродливым кентавром: на четырёхлапом теле ящерицы с длинным тонким хвостом располагался торс карлика с тонкими ручками и змеиной головой, увенчанной загнутыми назад рогами. Размерами тварь была со слона.
— Смертный, пади ниц и моли о прощении за то, что посме-е-е… х-х-ш-ш-ш-х, — начал, было, грозить в привычной для всех инферналов манере демон. Вот только слушать его никто не собирался, я сразу же перешёл к основной части ритуала, заставив того прерваться на полуслове и зашипеть от страшной боли. Вскоре всё было закончено. Я с кристаллом с сутью демонической силы, ради чего всё и было затеяно, отправился на катере на яхту, а грузовик, разгоняемый двигателями, работающими на пределе, полетел в сторону звезды, которая уничтожит все следы моего ритуала даже в Астрале. По сравнению с самым первым разом, «переработка» сильного демона сейчас не показалась мне чем-то сложным.
«Может быть, пора переходить на слабеньких высших или архидемонов?», — мелькнула у меня мысль.
После вызова кентавра я отдыхал сутки, восстанавливая силы и пополняя те накопители, что истратил на призыв демона. Через двадцать четыре часа я приступил к тому, ради чего всё и было затеяно: полет во фронтир, захват пиратов с кораблём, вызов сильного демона и его ритуальное убийство.
Работорговцы владели неплохим судном с отличным вооружением. Несколько десятков человек хватало, чтобы полностью заполнить его штат. До того, как корабль оказался в руках Раста с подручными это был средненький лёгкий крейсер, возможно, даже не предназначенный для ведения боёв, а используемый на более мирных задачах. Как, к примеру, работают тягачи, ПВО, тралы, ремонтно-эвакуационные машины и прочая техника, созданная на базе танков, БТР и БМП. Но оказавшись в руках тех, кто с законом был сильно не в ладах, крейсер обзавёлся дополнительной бронёй в уязвимых местах, усиленными энергощитами, получил мощное вооружение и ИИ с двигателем, которые стояли на более новых кораблях. Было ли мне жалко расставаться с таким трофеем? Честно скажу — нисколько. Корабль был буквально пропитан удушающей тягостной аурой от силового отсека до наружных бронеплит.
Неделю ремонтные дроиды ползали по внешней обшивке и внутренним отсекам, разнося алюминиевые руны-пазлы. Одновременно с ними я превращал пиратов в уникальную нежить. Каждому в сердце я вбил толстый гвоздь с природным драгоценным камнем, вставленным в шляпку. К камню была привязана душа пирата, а к телу привязал мелкого астрального духа-падальщика. Каждый пират стал кем-то вроде недолича или умертвием. Убить его простым оружием практически невозможно. Разве что испепелить выстрелом мощного излучателя, чтобы за долю секунды уничтожить и тело, и амулет в нём. Такая скорость была необходима, так как умертвия могли приобретать бестелесность и восстанавливать повреждения в этом состоянии. При этом они (пираты) испытывали все чувства и желания живых — голод, жажду, усталость, боль. Мало того, астральный дух мало-помалу грыз душу, принося ещё большие страдания моим врагам. Избавиться хотя б на время от всех негативных ощущений, в том числе заставить ненадолго присмиреть духа пираты могли лишь добрыми делами. Сначала хотел сделать из них кого-то вроде крысиных волков, отправив на охоту за пиратами и работорговцами. Но после некоторых размышлений решил, что исполнение может подкачать. Запросто вместо мерзавцев прищучат каких-нибудь наёмников, у которых руки могут быть по локоть в крови, но в крови пиратов и работорговцев, или таких же, как они сами «серых гусей». Так что, пусть лучше помогают: защищают суда от своих бывших коллег, вытаскивают из аномалий или метеоритных полей, помогают добраться до безопасного места тем, у кого в глухом космосе отказали двигатели или вышел из строя гиперпривод, и так далее. И так в течение ста лет. Кристалл с демонической силой я установил в реакторном отсеке, в котором сошлись все нити заклинания, опутавшего корабль и пиратов, сделав их единым целым.
— Нарекаю тебя «Чёрной Жемчужиной», — устало произнёс я в конце ритуала, который высосал из меня все соки. Несколько дней постоянной волшбы стоили мне многих сил. Без подпитки маной из камней-накопителей и без демонического камня, который сильно облегчил мне труд, вряд ли я сумел бы справиться с таким объёмом работы.
После того, как я отлетел на несколько километров от «ЧЖ», тот замигал и стал полупрозрачным, приобретя зеленоватое свечение. Спустя несколько минут корабль с немёртвым экипажем мстителей мгновенно ускорился и исчез с глаз. К слову сказать, приборы его перестали фиксировать сразу после изменения тем цвета и вида.
О том, как отреагируют новые члены экипажа на создание корабля из мистических страшилок я не сильно волновался. Если не поверят и посчитают, что это просто какой-то хитрый ход с маскировкой и спецэффектами — мне проще, не придётся искать подходящие слова для объяснения. Поверят — ещё лучше, так они станут серьёзнее относиться к данной мне клятве верности.
Глава 3
С пиратского корабля я ничего брать не стал. Не потому, что на вещах остался бы отпечаток негативной энергетики, точнее, не только поэтому. Просто полезного для меня там не было ничего. Аналоги я легко куплю в любом другом месте, причём в лучшем состоянии.
Но это касается только материального имущества. Другое дело — знания и связи работорговца. Ради них я как следует покопался в головах капитана и суперкарго, заставляя их вспомнить даже то, что они — как им думалось — забыли давным-давно. Кстати, данные по червоточине, которая вела в Солнечную систему, я получил, но ценности они никакой не имели. С помощью магии и призванных существ я итак уже знал её местоположение. Как и то, что она уже схлопнулась и откроется нескоро.
После исполнения мести я на несколько дней впал состояние… м-м… не то чтобы депрессии, а скорее нежелания чем-то заниматься вообще. Большую часть времени дремал, пил собственноручно изготовленные ранее зелья, тратил на себя ману целительских амулетов и ни о чём не думал. Упадок сил и потеря некоторой части праны (жизненной энергии) превратили меня в живой овощ. Филла и Ску попробовали меня растормошить, но не преуспели и с грустными минами на лицах оставили меня в покое.
Некоторым сюрпризом стало появление у меня личного секретаря. Пи на Йнеса, та самая девушка, что задала вопрос о величине незаконности моих дел, как-то вдруг сумела пролезть на эту должность, заставив отойти в сторону Ску Би, которая до неё выполняла часть обязанностей референта, секретаря и боцмана. Правда, по инферналке не видно, что она прям так сильно огорчена пронырливостью новенькой сотрудницы. Скорее рада, что с неё сняли бремя бюрократической волокиты и «бумажной» мороки.
Пока я работал с пиратами, Пина полностью вошла в курс дела, узнала о возможностях копировальных камер, о запасах ценных минералов и товаров для перепродажи, о наличных средствах на счёте моей фирмы и многое другое. Тут же составила приблизительный план развития, занялась логистикой, высчитала, где будет выгоднее торговать для кошелька и связей, а куда необходимо отправиться, чтобы повысить гражданский рейтинг. Заодно свела на себя все те внутренние дела, текучку, без которой и дня не проходило. Мне на нейросеть каждый день приходил отчёт от неё.
О том, что владея такими знаниями, она может как-то навредить мне, я не боялся. Магическая клятва не даст этого сделать. Может, со стороны покажется, что я излишне доверяю магии. В принципе, так оно и есть. И если есть что-то сверхнадёжное и незыблемое, то это — магическая клятва верности на крови. Так же, до всех своих подручных я довёл информацию, что при разрыве трудового договора раньше срока они получают обратно рабскую нейросеть. Данный момент был указан в составленных документах. Неофициально от себя я добавил, что дополнительно почищу им память магией, ну или псионикой, что ими воспринимается понятнее.
После фронтира мои корабли прыгнули в систему Рти’Н, которая входила в состав республики Анарат. Шесть планет, звезда класса жёлтый карлик, одна из планет земного типа с полным набором факторов для того, чтобы разумные могли жить без проблем на её поверхности — вода, флора и фауна, необходимый состав воздуха, комфортная сила тяжести, приятный климат на большей части планеты. Два крупных астероидных пояса давали не только ценные минералы для экономики системы, но и рабочие места.
Здесь я к всеобщему удовольствию провёл несколько торговых сделок, пополнив кре дитами свой кошелёк и баллами карту ФПИ. Компания «Млечный путь» чуть-чуть поднялась в рейтинге. Ни одной штрафной санкции на моей фирме не висело, что и позволяло быстро расти её известности и надёжности. Отсутствие острой необходимости искать финансы для своих проектов, возможность выбирать почти любое направление — вот это всё и двигало мою фирму вперёд семимильными шагами.
В Рти’Н со мной впервые связалась Лайсамиэль, приславшая отчёт по тёмноэльфийским делам. Крупных проблем, как я и думал, у них с Оролпелланой в Чёрном Песке не случилось. Магический воин, амулеты и гибель самых сильных и авторитетных дроу в роду позволили моим подручным выйти на самый верх и забрать власть в свои руки. В отчёте девушка сообщила, что отправила мне тот самый груз, который я потребовал от Оролпелланы.
Спустя три дня меня нашёл командир небольшой наёмничьей команды, состоящей из людей, занимающейся охраной, сопровождением и доставкой грузов. Он вручил мне внушительный контейнер, получил от меня необходимые подтверждения «под протокол» и распрощался. В контейнере по официальным документам находились блоки для медицинского оборудования, расходники и полуфабрикаты (что бы под последним не понималось) для него же. А в реальности же я получил мини-станцию для создания клонов и биоандроидов со всем необходимым для создания двух-трёх тел. Управление было перенастроено так, чтобы станцией мог воспользоваться любой обладатель нейросети высокого ранга. Именно такая у меня и стояла. Ещё в контейнере лежали пять отключённых биоандроидов тёмных эльфов, выглядящих как чистокровные люди (трое) и полукровки с орочьей кровью (двое). Две женщины и трое мужчин.
Андроидов я немедленно отправил в маго-камеры для «перепрошивки» из технологических машин в автоматроны. А вот станцию только развернул в одной из больших кают старшего офицерского состава и всё. На момент её получения я всё ещё не вернул себе прежнюю рабочую форму. Прошло несколько дней, когда я решил, что у меня хватит сил на новый магический опыт. Перед тем, как приступить к нему я провёл ритуал на повышение удачи.
— Оживить Роксану?!
Когда я рассказал заинтересовавшейся Филлаине для чего мне понадобилось дроувское оборудование, та испытала сильнейший шок. А вот Ску Би сейчас стояла рядом и едва не лопалась от удовольствия и счастья. В отличие от гоблинки она в меня верила и знала, что я могу всё. Недоверие мелкой её, правда, чуть-чуть злило, но с этим чувством ей помогало справляться другое — превосходство над ней в знании, что могут маги.
— Да. Чуть позже я сделаю для каждой из вас специальный амулет, который поймает вашу душу в случае гибели. Сейчас, пока мы не влезаем ни в чьи большие кормушки, подобная угроза мала, можно обойтись и простыми защитными амулетами и заклинаниями личной защиты, — ответил я ей.
— Зачем? — захлопала глазами гоблинка. — Зачем душу?
— Чтобы потом я её вложил в новое живое тело, Филла, — сказал я ей и добил. — Это бессмертие.
Та так и замерла с широко открытыми глазами, переваривая услышанное под насмешливым взглядом Ску Би. А я отвернулся от неё и занялся делом. Для клонирования тела требовалось нужное ДНК. Об этом я позаботился уже давно, взяв образцы крови, слюны и волос Роксаны Ди’Руаны. Сейчас они отправились внутрь оборудования. Следующим шагом стал выбор пола, возраста, внешности, количества и специализации имплантатов. Почти час ушло у меня, чтобы создать трёхмерную модель Роксаны по памяти. Здесь мне пришла на помощь Филлаина, указывая на мелкие недочёты и пропуски в фигуре и чертах лица орчанки, убитой тёмными эльфами при попытке захватить меня. Никаких имплантатов я ставить не стал, пожелав оставить тело «чистым». Зато не удержался и внёс изменения в организм. Так мышцы и кости стали плотнее, изменились синапсы и нервы в лучшую сторону, связки приобрели великолепную эластичность и прочность. Улучшения коснулись и внутренних органов. Все изменения потребовали высокого расхода исходного биосырья.
В центр биологической массы, из которой будет создаваться тело моей погибшей помощницы, я положил кристалл с её душой и… камень «инь-янь». Если всё будет по моему, то после своего второго рождения Роксана получит сильные способности к телекинезу. Причём, безо всяких ухищрений в виде заклинаний. То есть, станет самым настоящим местным псионом рангом выше среднего.
О рунах-пазлах, которыми я снабдил установку клонирования, полагаю, говорить не стоит как о само собой разумеющимся.
То, что я сделал, в магии называется созданием совершенного гумункула. Я мог бы на протяжении многих недель контролировать процесс роста тела с подселённой душой, тратя уйму сил и времени только на это. Или воспользоваться местными высокими технологиями, на которые скинул львиную долю работы.
Были и некоторые подводные камни при классическом создании гумункула. Магические манипуляции, потоки сырой маны, воздействие магической энергии от заклинаний — это заставляет мутировать растущий организм. Именно потому во многих источниках гумункулы описываются с теми или иными признаками уродства, от маленького роста до обезображенного тела и лица. Страдают от быстрой старости, от хронических болезней, отличаются слабым здоровьем. Всего этого я боялся, как огня, так как моего опыта даже с Книгой не хватило бы, чтобы вырастить здоровое красивое тело. Зато совместив высокие технологии и магию у меня должно всё получиться. Плюс, ритуал удачи обязан поспособствовать нивелированию любых негативных факторов.
— Ну, вроде бы всё, — произнёс я вслух, когда закончил заниматься магией.
— А когда она оживёт? — тут же полюбопытствовала Ску Би, жадно смотря на капсулу с биосырьём, кристаллом и камнем с сутью духа из Источника.
— ИИ вот этой штуки, — я легонько хлопнул ладонью по корпусу капсулы для клонирования, — сообщил, что потребуется три недели на рост тела. Но магия может изменить срок в ту или иную сторону.
— И это будет Роксана? Наша? — не то спросила меня, не то пробормотала себе под нос собственные мысли Филлаина.
— Да, наша Роксана, чьё тело уничтожили наёмники тёмных эльфов, — подтвердил я.
— С ума сойти…
Очередной гиперпрыжок привёл меня в систему на окраине республики. Все местные планеты были безжизненные, без атмосферы. На двух из них имелись города под куполами, в которых жили шахтёры, разрабатывающие месторождения ценных минералов, и рабочие заводов. Сюда меня вновь направил мой прикормленный чиновник Дош Моспер. Местные жители нуждались в пополнении продуктовых запасов и замене части оборудования, изношенного до предельного состояния, когда уже никакой ремонт не помогает, даже с использованием ремнантосоставов. Всё это несло мне некоторые финансовые потери, так как дорога была дальняя, и топлива на неё требовалось море. Но вместе с потерями я получал существенную прибавку в баллах на свою гражданскую карту. И самое главное — в системе добывались очень редкие редкозёмы (вот такой каламбур), которые на бирже купить было непросто. Разумеется, я на них тут же нацелился. Баллы баллами, а вот легко и просто получить образцы ценнейшего сырья — это стоит куда большего.
Яхта и рейдер зависли на орбите главной планеты системы, где кроме полудюжины мелких боевых автоматических станций, было ещё и нескольких десятков спутников. Я со своими помощниками и парой андроидов погрузился в челнок и отправился вниз.
— Добрый день, господин А нног, — поздоровался я с главой администрации на планете. Никого в А нног был рослым и очень хорошо физически развитым мужчиной. Серо-синий комбинезон с красными и чёрными вставками подчёркивал его мускулатуру. Ладонь была натуральной лопатой, реши он со мной поздороваться за руку, то моя ладонь утопла бы в его. Видно было, что за собой он следит и не чурается использовать те средства, которые для моей точки зрения являются женскими. Это я подразумеваю косметику, следы которой угадываются на лице собеседника. И краску для волос. Без неё его смоляные кудри до плеч точно не имели бы такого блеска с объёмом.
— Вам доброго, господин Глебов, — пробасил он. — У меня уже который из дней не задался.
«Чёрт, здесь-то что случилось? Хоть не приезжай в такие отдалённые точки с товарами, где вечно на мою карму что-то валится», — вздохнул я про себя и вежливо поинтересовался. — Надеюсь, ничего серьёзного, лишь куча бытовых хлопот?
— Если бы. На Оде-два какие-то наёмники захватили купол, все заводы и шахты. Грозятся всех перебить, если мы не пойдём к ним под руку.
— У вас нет охраны? А кому принадлежат те шахты с заводами? Наймите сами наёмников.