На вызовы он по-прежнему не отвечал, поэтому Лурде уверенно направилась к нему домой. Вот только датчик на двери показывал, что внутри никого нет — ни двойника, ни человека. А это уже было странно! Кто-то один всегда внутри, по-другому ведь не бывает, только не с Элеазером. Лурде не могла это объяснить, она почувствовала, как гнев в ее душе сменяют ледяные уколы страха. Она снова попробовала отправить вызов на коммуникатор — и снова безуспешно.
Он не отвечал ей.
Но почему он не отвечал?..
— Лурде! Эй, Лурде, да это правда ты!
Голос был высокий, звонкий и неуместно громкий. Но так и было задумано — обращаясь к ней, Грания стремилась привлечь внимание всех, кто в этот момент находился на улице. Да и как же иначе, если знаменитости ярче ее в этом городе не было?
Грания уже который год удерживала титул самого красивого двойника на Семирамиде. Многих ее соперниц это так возмущало, что они даже требовали запретить ей участие. Мол, какой смысл вообще стараться, если сразу понятно, кто победит? Но каждый раз на сторону Грании становились ее фанаты, которые хотели видеть ее снова и снова.
И не зря. Грания не просто ухаживала за своим двойником, она каждый год дополняла его чем-то, совершенствовала и выходила к судьям уже новой. Она была высокой и изящной, но не слишком худой. Длинные ноги, точеная талия, грудь идеальной формы — она была эталоном красоты, привезенным когда-то с Земли. Если добавить к этому очаровательное личико с огромными голубыми глазами и сияющие волны золотых волос, получалось то самое совершенство, которого никак не могли достигнуть ее соперницы.
Дело было не только в том, как она выглядела. Грания умела изящно двигаться, улыбаться, подмигивать, казалось, что каждое ее движение способно заставить сердце мужчины биться чаще. В городе ее обожали, ее изображения были повсюду, а товар, который она рекламировала, мгновенно продавался.
Лурде до сих пор не могла поверить, что вот это — ее лучшая подруга. Они были разными, причем не только внешне. Да у них едва ли нашлась бы пара общих интересов! И все же они знали друг друга много лет и не прекратили общаться, даже когда Грания стала местным идеалом, а Лурде прослыла бунтаркой.
Поэтому Лурде и теперь простила подруге этот маленький каприз — слишком громкий голос, на который мгновенно обернулись все мужчины улицы. Ее сейчас совсем другое волновало!
— Ты не знаешь, где Элеазер? — спросила она, когда Грания подошла поближе.
— Вот еще! Я с твоим парнем не общаюсь, когда тебя нет, это не по-сестрински!
Грания, в отличие от Элеазера, навещала ее в заключении, и это было неплохо. Только благодаря ей Лурде узнавала новости улиц. Теперь она пыталась вспомнить, происходило ли в последнее время что-то такое, что могло повлиять на Элеазера.
— Тогда по-сестрински поможешь мне его найти, — рассудила Лурде.
— Прямо сейчас? Это не может подождать?
Грания казалась расстроенной чем-то, но Лурде не восприняла это всерьез. Что может расстроить королеву красоты? Сломанный ноготь? Платье не совсем того оттенка, о котором она мечтала? Все это могло подождать до более спокойных времен.
Поэтому Лурде, ни о чем ее не спрашивая, направилась на нижний уровень — к ботаническим лабораториям.
Как и она, Элеазер принадлежал к элите и не обязан был работать. Но без дела здесь становилось совсем уж скучно, поэтому он выучился на ботаника и с растениями проводил больше времени, чем с людьми. Лурде не винила его за это — растения куда интересней! Правда, когда Элеазер променял на растения ее, все оказалось не так радужно.
Лаборатории ей нравились — хотя и чуть меньше, чем сады или лес Покоя. Зато ученые, заведовавшие этими лабораториями, ее не любили. Им почему-то казалось, что раз она гоняет по городу патрульных, то и здесь обязательно устроит неприятности. Они терпели ее исключительно из уважения к ее брату и Элеазеру.
Вот только теперь они ничем не могли ей помочь. Даже если бы они хотели спровадить ее, они бы не знали, куда. Никто понятия не имел, где сейчас Элеазер. В лаборатории его не было уже три дня, а остальное — его личные дела!
Он и не обязан был являться, он же элита.
Лурде такое объяснение не устраивало. Если он не дома и не в лабораториях, то где же тогда? Да и это его последнее сообщение… Тогда ей казалось, что он прервал разговор, потому что тоже разозлился на нее из-за сорвавшейся встречи. Но теперь все представало перед Лурде в совершенно ином свете.
— Будем искать в садах! — объявила она.
Все это время Грания таскалась за ней, причем с таким видом, будто не было на Семирамиде человека несчастней. Она нервничала, ее тонкие каблучки застревали в решетчатом полу лаборатории, а влажный воздух портил макияж на красивом личике двойника. Ей бы сейчас отступить — и обычно она так и делала! Дружба дружбой, а себя Грания все равно любила больше.
Но она будто не могла отступить и ходила за Лурде, как привязанная.
— Что с тобой происходит? — не выдержала Лурде, когда они добрались до садов.
Здесь было тихо, спокойно, плоды на ветках только созревали, поэтому работников поблизости не было. На этой аллее можно было говорить о чем угодно, не опасаясь быть подслушанными.
— У меня проблема, — неохотно признала Грания.
— Какая?
— У меня появился парень…
— Да, это реально проблема, — закатила глаза Лурде. — Сначала они появляются, а потом исчезают. И ты ходишь, как дура, по всему городу и ищешь эту скотину!
— Лу, не смешно! Ты дослушай! Я… у меня все сложно…
— Ладно, выкладывай свою проблему.
— Его зовут Иво, он замечательный…
— Такой же замечательный, как предыдущий? Или мне снова нет смысла запоминать его имя?
— С ним все по-другому, — настаивала Грания. — Он не из элиты, а из нового поколения ученых. Мне все равно, мне надоели все эти игры внутри элиты, да и закона такого нет, чтобы два человека с разных уровней вместе не могли быть!
— Поэтично, — оценила Лурде, заглядывая в одну из боковых аллей. Но и там не было ни следа Элеазера. — Пока не вижу проблемы.
— Лу, я люблю его! Я впервые в жизни кого-то люблю… Это так странно! Ты меня понимаешь?
— Нет.
Она и правда не понимала — хотя бы потому, что не очень-то верила в любовь. Чувство было явно раздутое, а может, и вовсе придуманное! Лурде собиралась связать с Элеазером всю жизнь, но ей и в голову не приходило искать в их отношениях загадочную любовь, родство душ и прочую ерунду.
Люди остаются вместе, когда это выгодно и всех радует. Зачем придумывать что-то лишнее?
Впрочем, Грания всегда относилась к людям, которым как раз нужно придумывать. Может, это было одной из причин, по которым мужчин так и тянуло к ней — ее романтичность.
— Так в чем подвох? — поторопила ее Лурде. — Этот твой Ивя не любит тебя? Во всем городе нашелся единственный мужчина, который тебя не любит?
— Его зовут Иво! И твой Элеазер меня, кстати, тоже не любит!
— Но он-то как раз не нашелся.
— Найдется еще, куда он денется из единственного города на планете, — отмахнулась Грания. — А вот моя проблема сама себя не решит! Мы с Иво встречаемся не так давно, но у нас все чудесно! Он тоже так считает, потому что недавно он предложил мне познакомиться в реале.
— В смысле?
Грания заметно смутилась, отвела взгляд.
— В смысле — не на уровне двойников… Как люди!
— А вы оба уже готовы к такому? — удивилась Лурде. — Я думала, ты пока не хочешь детей!
— Да при чем тут дети! Почему нужно обязательно про секс думать?!
— Потому что ты считаешь встречу на уровне тел проблемой. Вот я и решила, что твой новый друг Иво хочет серьезных отношений.
— Нет, он не такой, — покачала головой Грания. — Иво — очень хороший человек, он хочет именно познакомиться со мной. Мы еще никогда не встречались на уровне тел.
— Вот вы дикие, — вздохнула Лурде. — Но я всегда говорила, что это повальное увлечение двойниками до добра не доведет. А теперь спрашиваю тебя последний раз: в чем твоя долбаная проблема?
— Пойдем лучше ко мне, я не хочу обсуждать это здесь!
Место и правда было не лучшее. Яркая, известная всему городу красота Грании уже привлекла ненужное внимание. Работники сбегались сюда со всех улиц, чтобы сфотографировать своего кумира — украдкой или нагло. Какие уж тут откровения!
Поэтому им действительно лучше было вернуться на уровень элиты. Да и бесполезно все это… Если бы Элеазер был здесь, он бы уже пришел. Получается, он не хотел, чтобы его находили! Другого объяснения просто не было, Грания сказала верно: это единственный город на планете, его нельзя покинуть.
Они использовали ближайший подъемник, чтобы вернуться на уровень элиты. Отсюда до дома Грании было недалеко, и она спешила так, будто от этого зависела ее жизнь. Вот теперь Лурде поверила, что подруга действительно чем-то огорчена, однако никак не могла понять, чем именно. Да, появился жених, который хочет серьезных отношений. Так этому радоваться нужно!
На других этажах дома были маленькими и тесно построенными, но уровень элиты всегда был особенным. А уж Грания, с ее вечными победами и популярностью, и вовсе могла позволить себе просторный особняк. Лурде бывала там пару раз, но в гости не напрашивалась, она не любила оставаться в четырех стенах.
Сегодня все было по-другому. Она сразу заметила, что ворота надежно заперты, а окна, несмотря на разгар дня, заблокированы защитными щитами. Когда они вошли, Грания тут же включила сигнализацию, чтобы следом за ними не пробрались посторонние.