— Начальник, да я чё? Я просто…
— Пшёл вон! — остервенело каркнул Бас и мужик испарился.
Чёрт, да что сегодня за день такой… То одно, то другое. Ещё этот клятый дождь! Сложись всё чуть-чуть иначе, он дышал бы уже тягуну в затылок, уже вёл бы его на визуальном контакте. А так…
Дождь действительно лил как из ведра. Куртка пропиталась влагой, сырость уже чувствовалась на плечах и под мышками. С козырька кепки текло ручьём.
Бас привалился к глухой стенке ларька. Сосредоточился, прислушался к себе — тягун был в здании вокзала. Спроси его сейчас, как он это определил — не ответил бы. Сам не понимал, почему и как это происходит, но чувствовал, точно знал — парень в здании: выжидает, оглядывается. Он тоже наверняка чувствует ищейку. И патрули, конечно, уже заметил. И придётся ему идти на прорыв — к стоянке автобуса или такси. Но там должна разворачиваться уже группа усиления — контролёры со сканерами повышенной чувствительности.
Эти железки определят дозу «зависшего» витакса на раз. И носителя укажут, потому что вокруг будет фон из формалов — людей с гармоничным полем, выполняющих все формальные правила обращения витакса.
И тогда капкан захлопнется.
— Всем патрулям — в здание! — Бас вылез из-за ларька. — Он там, в правом крыле — или около касс, или в буфете!
Припустил и сам неуклюжей рысью к серому двухэтажному зданию вокзала. Бежал, шлёпая по лужам, без церемоний расталкивая опаздывающих на электричку людей. Ту самую, на которой приехал преступник. Поезд вот-вот тронется, и запоздалые пассажиры вприпрыжку устремлялись к посадочной площадке.
Бас спешил, как мог. Эх, кабы не сердце! Знал, ему только кажется, что он бежит, а со стороны видно — плетётся. Полицейский с контролёром, что прочёсывали перрон, появились откуда-то слева и резво заскочили в двустворчатую дверь вокзала. Бас направлялся туда же, остальные патрульные уже должны быть там. Эксперт задыхался, даже принятого утром витакса было уже недостаточно.
Оставалось с десяток метров. Только б дотянуть! Внутри-то он быстро локализует тягуна, укажет его патрулю и всё — можно будет расслабиться. Присесть, отдышаться, даже заказать кофе в буфете. Обжигающий напиток в такую промозглую холодину — что может быть лучше!
«С первого пути отправляется электровоз по маршруту…» — забубнил казённый голос оповещения…
А через секунду вокзальная дверь распахнулась, словно от удара. Прямо навстречу вылетел человек. Именно вылетел, по-другому и не скажешь: будто запущенный баллистой снаряд! Наклонив голову так, что и лица не рассмотреть, чуть сгорбившись, он ринулся к перрону. И тут же задрожала заветная струна под ложечкой, в ушах серебряно звякнули колокольцы.
— Стой! — выдохнул Бас. Растопырив руки, будто хотел поймать беглеца в объятия, он двинулся навстречу. Пытался заступить дорогу, хотя ноги уже сбивались с шага — полусогнутые, они ещё несли Баса, но готовы были отказать в любой момент. — Стой! Отдел ви-контр…
Не снижая скорости, человек легко, будто играючи сбил его плечом. Бас с размаху полетел в лужу, поднимая фонтан брызг. Очки отлетели в одну сторону, рация — в другую. Эксперт заворочался в ледяной жиже, словно жук, перевёрнутый брюхом кверху. Руками он лихорадочно шлёпал вокруг в поисках очков и рации.
С трудом перевернулся, стал на колени. Нашёл очки! Наскоро обтёр, водрузил на нос, продолжая разгребать жидкую грязь в поисках рации — есть! Водонепроницаемый чехол позволял прибору работать даже в таких условиях.
Оглянулся — чёрт, уходит! — беглец достиг перрона и с ходу запрыгнул в электричку. Тут же двери схлопнулись, щелкнув уплотнителями. Гудок прорезал пелену дождя, стылое пространство над вокзалом и путями, будто крикнула улетающая птица. И поезд тронулся, застучал колёсами, прогудел ещё раз на прощание…
Себастьян поднялся. Его шатало. Стоя по щиколотку в луже, — вода лилась с одежды ручьём, — превозмогая себя, просипел в микрофон:
— Он ушёл! Запрыгнул в электричку и двинул обратным маршрутом! Сообщите начальнику отдела — срочно нужна машина!
Да, нестандартный попался парень! Где это видано, чтоб тягун рванул не в город, а из города?! С изрядной дозой витакса за пазухой! А то, что доза была неслабой, говорил весь его опыт, все его чувства вопили — этот чёртов тягун скачет зайцем с парой мешков картошки на плечах!
И разглядеть-то его толком не успел: молодой, судя по живости характера. Тёмная куртка с капюшоном, джинсы. Лица не разглядел совсем. Высокий, хоть и сутулился на бегу, жилистый. Хорошая лёгкая фигура, Себастьян даже позавидовал слегка — ему б такую! И вроде даже что-то знакомое показалось в движениях… Померещилось, наверное…
Далеко вору, конечно, не уйти. Краденный витакс, — несбалансированный, несовместимы с полем, требует сброса, требует конденсатора! А ви-клети — не павильоны с пивом в розлив, на каждом углу не стоят. Тем более подпольные. Значит, что? — значит, далеко он не поедет, всё равно будет стремиться в город.
— Машину! Срочно дайте машину, пропади оно всё пропадом! — орал Бас в рацию.
— Есть! — откликнулся динамик. — На привокзальной площади, около стоянки такси.
Эксперт припустил из последних сил. Проскочил здание вокзала насквозь, выскочил на площадь. Сбоку от жёлтых машин с шашечками на бортах прижался тёмно-синий фургон с полицейской эмблемой. Рядом топтались патрульные, кажется из третьей пары, той, что контролировала прилегающую к вокзалу территорию.
— Едем! — просипел Бас, задыхаясь, втискивая слабеющее тело в фургон. — Дорога, что рядом с путями!..
Патрульные запрыгнули следом. Фургон, взрыкнув двигателем, тронулся, начал разворачиваться. В окно Бас увидел, как невдалеке мнутся сотрудники усиления, с длинными, похожими на дубинки сканерами в руках. Толку от них теперь мало, а вот ещё одна патрульная пара не помешала бы.
— Отпустите группу усиления, — обернулся Бас к полицейскому, с трудом переводя дыхание. — И где остальные патрули?
— А хрен их знает, — зло отозвался тот, доставая рацию. Звали его, кажется, Петром, Себастьяну уже приходилось работать с ним раньше. Нормальный парень. — Контролёры чудят, проверяют кого-то…
Он зыркнул на своего партнёра, тот сидел с независимым видом.
— Оба? — удивился Бас.
— А кто им указ? — огрызнулся кажется Пётр.
— У нас инструкция, — спокойным голосом проговорил контролёр. — Если во время проведения операции появляются подозрительные объекты, мы обязаны их досмотреть.
— Чёрт с ними, — отвернулся Бас. И подвинулся к пожилому водителю: — Гони, батя! Нужно поспеть за этой электричкой. Тягун далеко не поедет. И включай печку на полную, промок и промёрз я до костей…
4
Это ж надо было случиться такому невезению — сразу же на выходе нарваться на ищейку!
Двигаясь в плотном людском потоке, Вик не разглядывал стеной стоявших слева и справа пассажиров. Наоборот, он привычно сгорбился, натянул пониже капюшон куртки и смотрел себе под ноги. Но острый укол под ложечкой, там, где тугим шаром висел чужой витакс, спутать не мог ни с чем.
Ловчий был где-то рядом, очень близко. Опасно близко. Недоделанный тягун, обделённый, убогий человечишка, ставший цепным псом полицаев — ищейка, вынюхивающая честного вора. Хорошо хоть, встречаются они столь же нечасто, как и сами тягуны.
Природа распределила нас поровну, считал Вик, дав одним странный талант тащить прямо из поля, а вторым — редкую способность чувствовать первых. Только поэтому и живо тягачество — не напастись ищеек на все вокзалы, супермаркеты и кинотеатры.
Но вот сегодня не повезло. Его унюхали сразу, и он это знал.
С толпой приезжих вор прошёл на перрон. Впереди маячило двухэтажное здание вокзала с часами на башенке. Вик собирался обогнуть его и выйти прямо к стоянке такси. Просачиваясь между снующими пассажирами, которых на перроне становилось всё меньше, лавируя в людском потоке, он забирал по плавной дуге вправо. Намеревался проскочить в узкий проход между вокзалом и шеренгой ларьков, торговавших всякой всячиной.
Мельком отметил, как за ларьки протопал смешной парень в мокрой насквозь куртке и круглых запотевших очках. Парень нахохлился под дождём, скукожился, — да льёт как из ведра! — и на миг почудилось что-то смутно знакомое — то ли в фигуре, то ли в очках… Но за ним след в след направлялся замызганный мужик с бутылкой, торчавшей из кармана. Эх, мне бы ваши заботы, ханурики!..
Вик был почти у цели, когда в нешироком пространстве прохода неожиданно материализовался патруль. Двое, как обычно — полицай и контролёр с жезлом. Напряжённые, всматривающиеся в залитый дождём перрон, ищущие — перекрыли путь отхода.
Ясно, эксперт уже сообщил своим. Теперь те только и ждут, когда им укажут объект и крикнут «ату»: немедленно вцепятся мёртвой хваткой. Не сбавляя шага, с прежним выражением лица Вик круто поменял направление и зашагал к вокзальным постройкам — сознательно устремился туда, где больше людей, где сутолока и человеческая круговерть не прекращаются круглые сутки.
Проскочил в двустворчатую, хлопающую дверь. Оказался в центральном зале — здесь навстречу друг другу двигались люди. Два потока закручивалась водоворотом: мелькали мокрые лица, шляпы и кепки входящих, чёрные зонты схлопывались, будто умирали некие сказочные животные. Другие, с ещё сухими плечами и спинами, уходили в распахнутый зев выхода, в дождь. Укрыться здесь было немыслимо, слишком подвижной и текучей была эта изменчивая среда.
Вик метнулся в правое крыло, к кассам и буфету. Здесь ему показалось безопаснее: скука ожидания и беспредметный трёп за рюмкой водки, тоска очередей, дремлющие на чемоданах бедолаги, чьи поезда задерживались. Здесь затеряться было легче.
Но в следующее мгновение одёрнул себя — не глупи, Вик. Если ты уловил присутствие ищейки, — событие, вообще-то, нечастое, — то уж ищейка чувствует тебя постоянно. Ни спрятаться, ни переждать не получится.
Он прошёл за кассы, в закуток, к пыльному, давно не мытому окну, и в подтверждение своих мыслей увидел группу мужчин у стоянки такси. В дождевиках и с длинными, похожими уже не на жезлы, а на дубинки сканерами. Всё, отрезают выход в город. Нужно было что-то предпринимать. Под желудком тяжело ворохнулся ворованный витакс.
И будто знобкая, холодная волна прокатилась по спине. Вор выглянул: тем же путём, который он только что прошёл, — от выхода на перрон к кассам, — двигался патруль. А сверху, со второго этажа спускался другой — точно такая же пара. И третий, как известно, снаружи. И цепь контролёров на стоянке такси.
Первый патруль приближался. Полицай спросил документы у невзрачного мужичка, тот был без багажа. Правильно, знает служивый, что тягуны путешествуют налегке, вот и заинтересовался. Контролёр стоял рядом, помахивая жезлом. Всё это происходило у дальнего окошка касс, а от ближнего отвалила компания галдящих, передающих друг другу билеты студентов. С рюкзаками и большими сумками, молодёжь явно выезжала куда-то за город. В такую-то погоду, невольно подумал Вик, но в молодости всё нипочём…
Под прикрытием студентов Вик начал отходить. Краем глаза следил за вторым патрулём. Те, спустившись в зал, двинули к буфету. Как по нотам, с горечью подумал тягун. Всё здесь простреливается, всё видно насквозь. Оставался один путь — обратно на перрон. И что там? Куда потом деваться?
Но события не оставляли времени для раздумий. Он уже попал в клещи двух патрулей. Сейчас появится ищейка, и хана. И Вик двинулся к выходу, ещё не зная, что сделает дальше.
«С первого пути отправляется электровоз по маршруту…» — гнусаво забубнил голос по трансляции, и Вик воспринял это как приказ. Не рассуждая, рванул он к знакомой двустворчатой двери, распахнул её ударом корпуса. Усилие оказалось столь значительным, что дальше его понесла сила инерции — ноги едва поспевали за телом.
Неожиданно на пути вырос давешний смешной парень в круглых очках. Он что-то крикнул, растопырив руки, будто хотел заступить Вику проход, закрыть путь к отступлению. Но преграда эта показалась просто смешной. Сходу тягун зацепил его плечом, ещё успел увидеть краем глаза шикарный фонтан брызг от падения тела, но не до него сейчас было!
Снарядом пролетел перрон и запрыгнул в электричку! В последний момент, только раздвижная дверь хлопнула за спиной. В тот же миг поезд прогудел призывно и тронулся в путь. Застучали колёса.
Вик перевёл дух.
Далась вся эта физкультура необычайно трудно — ком в горле, спазм в животе, воздух в лёгкие приходилось проталкивать чудовищным усилием… Идти в вагон он не собирался. И ехать далеко тоже — на следующей остановке наверняка ждут ловчие. Подумалось мельком: а ведь он столкнул в лужу, судя по всему, ищейку! Поделом гаду… но не до него сейчас, не до него. Прежде всего, нужно поработать с витаксом. Сейчас груз этот становился непосильной ношей — не любит полевая составляющая столь резких перемещений: рывков, прыжков и прочего.
При удачном стечении обстоятельств любой тягун не мешкая, но плавно покидает место преступления. Лучше всего автотранспортом, например, на такси. И сразу в клеть — сбросить добычу. Приёмщика находит заранее, тот готов к визиту и ждёт. Можно где-то на пути ускориться, даже пробежаться немного, если есть нужда, но скакать по лужам наподобие кенгуру не рекомендуется.
А ведь он ещё не ушёл. Он только уходит ещё, и предстоит немалая работа. Вик присел в углу тамбура на корточки, начал глубоко дышать с задержкой перед выдохом. На раз, два, три — вдох; четыре, пять, шесть — пауза; семь, восемь, девять, десять — выдох. На вдохе он обхватывал рукам живот, как бы загоняя витакс поглубже в собственное тело. На выдохе слегка приподнимался и приседал, как бы утрамбовывая чужую жизненную силу.
В тамбур вывалилась компания молодых ребят — закурили, загалдели. На присевшего в углу человека никто не обратил внимания. Дым отчаянно мешал дыханию, но Вик молча и упорно продолжал упражнение. Время летело стремительно, наперегонки с поездом. Колёса отстукивали секунды, те складывались в минуты.