— Если бы кто-нибудь из моих подчинённых увидел меня в подобном заведении, был бы крайне удивлён, — усмехнулся мужчина и обернулся к официантке: — Рюмку ликёра…
— Что, и жену с дочкой в пирожницу не водишь? — лукаво прищурилась Софья.
Собеседник только скривился:
— Да, раз в месяц это приходится делать. Малышка обожает сладкое. Но что тебя заинтересовало на этот раз? Ведь не вкусы моей дочери, или, тем более, жены…
— Тягуны, — просто ответила Софья. — Меня интересуют тягуны.
Мужчина, старший инспектор регионального отдела ви-контроля, удивлённо вздёрнул толстые брови:
— Что же ты хочешь узнать? В газетах об этом пишут достаточно.
— В газетах пишут всякую чушь, при этом о неких абстрактных преступниках, что тянут витакс у честных граждан из поля. А я хочу познакомиться с конкретным человеком…
— Бог с тобой, Соня, зачем тебе это нужно? — инспектор одним махом выпил свой ликёр. — Ты правильно сказала, это преступники. Насколько я знаю, крутые парни тебя уже не интересуют.
— В данном случае считай это моей причудой. Хочется чего-то остренького…
— Блажишь, девочка, — усмехнулся Тихон. — Лучше назначь встречу мне. В приватной обстановке. Я по тебе скучаю.
— Почему бы и нет, можно и встретиться. Только вначале выполни мою просьбу. — И посмотрела тем особым обещающим взглядом, который неизменно приводил мужчин в трепет.
— Вообще-то, это не так просто, — вздохнул инспектор. — Тягуны — особая воровская каста. Они не работают группами, даже парами. Каждый волк-одиночка, контакты с посторонними людьми ограничены почти до нуля. Очень осторожны.
— Ти-и-ша, — протянула Софья, — не набивай себе цену. Не хочешь же ты сказать, что твоё ведомство не владеет информацией по действующим тягунам?
— Здесь действительно интересная ситуация. — Инспектор даже призадумался на несколько секунд. — Конечно, мы знаем конкретных людей. Всё дело в том, что взять тягуна можно только во время охоты, когда он ухватил и тащит добычу. В остальное время это обычные, даже законопослушные граждане с идеальным балансом и легальными счетами в ви-банках. Потому и приходится возиться с ищейками, без них тягуна за руку не поймаешь. А эксперты сплошь да рядом не слишком приятные личности — капризные, высокомерные, чутьём этим своим кичатся, будто даром господним. — Тихон поморщился. — Но деваться некуда. Поэтому у нас есть списки лиц, подозреваемых в тягачестве, но предъявить мы им ничего не можем. До поры. Только присматриваем, ждём своего часа. Все они в оперативной разработке. Как я тебе отдам такого человека?
— Господи, Тихон, — улыбнулась Софья и добавила зова в шалых своих глазах, — меньше всего мне хотелось бы влезать в эти ваши оперативные игры, искусные комбинации и прочий шпионский бред. Выслеживайте, ловите на здоровье, привлекайте этих своих ищеек. Но какого-нибудь завалящего тягуна мне отдай… Ну, чтоб не очень нужен был, что ли. Только, чур, настоящего! Без дураков! — и рассмеялась задорно.
— Когда-нибудь я лишусь из-за тебя места, — пропыхтел старший инспектор. — Но чёрт с тобой. Есть один, залётный. Вообще-то, парень уроженец нашего города, но долго пропадал где-то, а вот не так давно объявился. И в качестве тягуна. Мы его пока сильно не крутили, присматриваемся. Так что, можешь познакомиться. Зовут его Виктор Сухов, для своих Вик. Трётся в «Шестке», это пивной бар на Почтовой. Фото и адрес смогу дать позже…
— Не надо адреса, — улыбнулась Софья, — найду.
— Ты его знаешь? — насторожился Тихон.
— Не бери в голову, Тиша, — ещё ласковее улыбнулась женщина. — Найти какого-то Вик в баре «Шесток» не такая уж сложная задача. Что их там, десятки? Да с моими-то талантами. — Теперь улыбка стала лукавой. — А для нашей встречи время подбери, чтобы на контактах с агентами не отразилось. — И снова звонко рассмеялась. — Не пожалеешь.
— Нет, всё-таки ты бесовка! — ухмыльнулся старшина контролёров. — Когда-нибудь я лишусь из-за тебя не должности, а головы…
Он ушёл в предвкушении тайного свидания, а Софья откинулась на стуле. Вон как получилось — Витька! Только ведь вспоминала, вот и говорите после этого, что нет на свете предвидения и проведения. Вик и Бас, неразлучная пара друзей. И оба были в неё влюблены, она-то знала. Девчонки начинают разбираться в таких вещах очень рано, с молодых соплей.
Бас всё вздыхал, посматривал украдкой, но подойти боялся. В драки из-за неё лез, даже если противник был и старше, и сильнее. Смешно… А Вик, тот гордый был. Видел, Софья кружит со старшими мальчишками, на них внимания не обращает. Потому тоже держался в стороне, посматривал искоса. Всё из-за гордости этой своей. Только за дружка своего Себастьяна мог горло порвать кому угодно. И старшие, крутые и понтовые, побивались Витьку, старались понапрасну с ним не связываться.
Лишь один раз подпустила она к себе Витю. На выпускном вечере, куда и идти-то вначале не собиралась — что там делать? — но всё же пошла. Всё-таки одиннадцать лет вместе, прощание-расставание, всё такое. Тогда она думала, что знает свою судьбу наперёд, в будущем успехе не сомневалась. И когда пошли выпускники по устоявшейся традиции гулять по берегу Змейки — рассвет встречать, романтика, то сё — отстали они с Виком от основной группы подвыпивших одноклассников. Теперь уже бывших одноклассников, да какое это имеет значение!..
Завалил бы он её прямо в пыльные кусты — всю такую красивую и чистую, в новом бальном платье. Голову совсем потерял, кинулся как зверь, но она уже опытная была. Уже знала, как надо: и быстренько, в три поцелуя приручив, дала — аккуратно, у деревца, не помяв и не испачкав нового платья. Почти обыденно, но в памяти почему-то сохранилось по сей день…
А он, когда взял своё, посмотрел странно. Уже рассвело, всё было видно хорошо, и взгляд этот царапнул Софью.
С тех пор они больше не встречались. Каждый шёл своей дорогой, а теперь, похоже, дорожки вновь пересекаются. Ну что ж, давай повидаемся, Вик. Мой славный Вик. Храбрый, дерзкий, несгибаемый Вик.
9
Капитан Антон Зауер внешне не слишком походил на начальника линейного отдела полиции. Небольшого росточка, узкий в плечах, лысоватый, он смотрелся скорее бухгалтером или мелким клерком. Но подчинённые ему сержанты — гренадерского роста, поднаторевшие в беге по пересечённой местности: по рельсам и шпалам вблизи движущихся тепловозов, между пакгаузов и депо, по насыпям и в колючих зарослях зелёнки — знали, что это только видимость.
Зауер начинал постовым полицейским и службу понимал. Сам не раз вступал в рукопашные схватки с мародёрами и грабителями, погоны свои заслужил ногами, кулаками и головой, потому считал себя вправе требовать с подчинённых по полной программе.
— Почему ушёл тягун? — шипел он на Петра, пригорюнившегося на батарее отопления. Двухметровый сержант молчал и смотрел в пол, пытаясь чертить носком казённого сапога замысловатую фигуру на потёртом линолеуме.
— Господа, вопрос ко всем присутствующим, — повысил голос капитан, крутанувшись на сто восемьдесят градусов. — Как такое могло случиться? Вчера вы благополучно провалили операцию, поэтому сегодня, будьте любезны — разберём полёт.
Бас немного опоздал и сейчас присел в уголке. Отсюда хорошо просматривался стол капитана: с телефонным аппаратом, заваленный какими-то папками и документами, и сам капитан, напряжённый как тетива боевого лука. Двое других полицейских, участники остальных пар, сидели у стены и тоже прятали взгляды. Судя по всему, разнос шёл нешуточный, хотя на свой счёт Бас не слишком волновался — бездумно разглядывал схемы стрелкового оружия, которыми были увешаны стены кабинета, и в которых он всё равно не разбирался.
Положение эксперта в таких случаях оказывалось двойственным. С одной стороны, Баса к работе привлекла служба ви-контроля. Привлекла как вольнонаёмного служащего, и, будучи работодателем, по логике являлась как бы и начальством. Однако контролёры никогда не посещают разборы операций. Их и сейчас ни одного в отделе не было. Сидят в своём офисе, соблюдают собственные интересы, а на вокзале появляются только под конкретные акции.
Ответственность же за поимку тягунов лежит на полиции. И показатели требуют с них. Поэтому и не любят линейные полицаи контролёров. Если вора взяли, те норовят лавры успешной операции приписать себе. Но при неудаче, как, например, вчера, делают вид, что они здесь ни при чём.
Экспертов это тоже касалось, хотя и в меньшей степени. Ровные деловые отношения Баса с полицейскими именно этого участка были скорее исключением, чем правилом. Гораздо чаще к ищейкам относятся не слишком приветливо, и виноваты в этом в первую очередь они сами. Слишком гордятся своим чутьём, своей особой ролью в ловле тягунов. Многие причисляют себя к контролёрам, и потому смотрят на ребят в полицейской форме свысока. Другие просто хотят казаться незаменимыми специалистами и относятся к остальным участникам операции как к тупым исполнителям. Всё это не способствует развитию тёплых отношений, но в полиции всё же понимают, что поймать тягуна без ищейки практически невозможно.
Бас держался полицейских: ходил на их «разборы полётов», участвовал в совещаниях, поддерживал отношения. Считал своим рабочим местом участок, а в офис контролёров ходил только за жетонами на витакс. И до сих пор у него это получалось, но сегодня события неожиданно начали развиваться совершенно в другом направлении. Зауер прошёл мимо понурившихся подчинённых и стал перед Басом.
— В первую очередь я спрашиваю вас, Себастьян Лагерь, — вперил он в переносицу Баса взгляд своих водянистых глаз. — Что помешало взять воришку?
Вопрос был поставлен, по крайней мере, некорректно. Эксперт не ловит тягуна, он лишь вычисляет и указывает объект оперативной группе. Не его дело гоняться по перронам и насыпям, оврагам и буеракам, зарослям и вокзальным помещениям. И по предместью в том числе.
— Я локализовал объект, — пожал плечами Бас. — Даже организовал преследование за пределами вокзала. Что вы ещё от меня хотите?
— Я хочу иметь положительный результат, — холодно отчеканил капитан. — Вы указали направление бегства объекта, но мои сотрудники его не обнаружили. Имеется в виду заключительный этап.
— Не совсем так, — даже слегка опешил эксперт. — Преследование велось в режиме визуального контроля объекта. Да чёрт возьми, капитан, ваши ребята гнались за беглецом по пятам! Откуда мне знать, как тягун ушёл — спросите у них!
Если быть точным, гнался Пётр с контролёром. Двое других из здесь присутствующих в погоне не участвовали. Но молчали все, и Пётр в том числе.
— Да, сержант начал преследование, но на определённом этапе потерял объект. Вопрос следующий — почему вы не присоединились к группе захвата?
Это было уже слишком. Никогда раньше захват преступника не вменялся в обязанности экспертов. Этим извечно занимались полицейские с контролёрами. За что, кстати, и получали жалование вдвое больше, чем эксперты. Что-то случилось, понял Бас. Или грядёт проверка из центрального управления, или у Зауера хромают показатели. А может, при плохоньких показателях ждут проверку. И боятся. Капитан явно ищет козла отпущения, и, похоже, нашёл его в лице Баса.
— Позволю себе напомнить, господин Лагерь, — между тем шипел полицейский начальник, зловеще понизив голос и склонившись к Басу, — это уже второй прокол за неделю. Не много ли ошибок за столь короткий срок?
Это было правдой. Предыдущего тягуна тоже упустили, и тоже не по его, Баса, вине. Себастьян чётко локализовал объект, но в тот раз неожиданно заспорили полицейский и контролёр. Вместо того чтобы бросится в погоню, эти двое начали препираться: преследовать ли беглеца по путям, или двинуть через депо в обход. В итоге время было упущено, вор скрылся.
Все эти подробности были отлично известны Зауеру. Он даже пытался надавить на контролёров: мол, что же это вытворяют ваши сотрудники! Но слушать его в управлении ви-контроля не пожелали. Заявили: со своими сотрудниками мы разберёмся сами, а вы, капитан, лучше следите за своими. Так зачем же Зауеру вспоминать сейчас этот случай, не имеющий к последней акции ни малейшего отношения?
— У каждого в группе свои обязанности, — попытался вернуться к основной теме Бас. — Я свою работу сделал…
— У меня складывается иное мнение, — не дослушал капитан. — Вы не довели начатое до конца. Если бы вы присоединились к погоне, то могли бы постоянно направлять загонщиков. Дичь не ушла бы.
Доля истины в этом была, хотя подобное никогда раньше не практиковалось. Так Себастьян и ответил — не было ещё, мол, такого, чтоб эксперты за тягунами гонялись. Спрашивайте со своих людей: где были остальные пары, например?
— Со своими людьми я разберусь, — отмахнулся Зауер. — Но я почему-то уверен, что вы в любом случае не побежали бы…
Опа-на! Так он на моё сердце намекает, понял Бас. Конечно, к тому времени, когда фургон догнал электричку, и все они увидели спину Вика, бегать он уже физически не мог. Слишком много сил отняли события на вокзале. И что ж теперь, Бас виноват во всех грехах? Или такой эксперт уже не нужен?
— Так что получается — я вам не нужен? — спросил капитана в лоб.
Тот слегка замялся, но тут же вновь упёрся взглядом Басу в переносицу:
— Я вынужден поставить вопрос о вашем неполном служебном соответствии. Пусть решение принимает руководство совместно со службой контроля.
Означало это одно — Себастьяна могут легко выкинуть на улицу. Если полицейские откажутся от эксперта, контролёры их наверняка поддержат, не захотят портить отношений. Хрупкий паритет между двумя ведомствами диктовал целый ряд тонкостей и нюансов: отдел ви-конроля готов платить экспертам витаксом, но не желает включать их в свой штат. Полицейским эксперты нужны, но свои промахи, которые всегда случаются в любом серьёзном деле, они с радостью готовы свалить на ищеек.
И не поможет тот факт, что людей со способностью чувствовать тягунов не так много. Найдут кого-нибудь другого, заодно спишут ещё ряд провальных операций на плохую работу уволенного эксперта. Отчитаются перед начальством. А возможно, уже и есть кандидат на его место. Кто-то из своих, кого продвигает Зауер. Тоже реальный вариант.
Для Баса это означало лишиться постоянной гарантированной подпитки. А заодно и лекарств, которые он покупал на жалование. И пока найдёшь другое место… И не везде ещё нужен больной эксперт, если он не может гонять за дичью наравне с загонщиками.
Бас посмотрел на Петра. Неплохой ведь парень, неужели ничего не скажет в поддержку?