После двадцатиминутных трудов нашёлся ещё один точно такой же «жучок» и в аналогичном же месте. Теперь дочь Командора разделалась с ним в два счёта. Она выполнила подготовительные действия и принялась было насвистывать победный марш, как вдруг сообразила, что если её машину позаимствовали напрокат у Ладвина-старшего, то вездеход, где сейчас спали Станислав и Кирилл, предоставил сам Командор — лично, из охраняемого ангара собственного планетолёта…
Громко и довольно неприлично выругавшись, Эльза открыла шкафчик, не глядя, нашарила флакон с коньяком и булькнула в свой бокал порцию, значительно превышающую остаток остывшего кофе. Выпив противный коктейль единым духом, она отшвырнула пустую пластиковую посудину в сторону и принялась медленно вращаться вместе с креслом по часовой стрелке и обратно. Голова, конечно, прояснилась, но предположения в неё лезли самые что ни на есть идиотские. В частности, идея, что подозрительный отец решил проследить за своей дочуркой таким вот экзотическим образом, вполне могла занять достойное второе место на конкурсе тихих сумасшедших. Первое место было зарезервировано для мыслишки похлеще: «Да он сам шпион и есть! Или его любимый сынок…»
Несколько минут Эльза сосредоточенно обдумывала, может ли в принципе Роман быть завербованным разведкой «Элиты», и какие блага должны ему предложить, чтобы купить с потрохами. Жизненные запросы брата оказались немалыми и в конце концов захмелевшая сестрица сбилась со счёту, так как пальцы на руках и ногах кончились. Тогда она шумно вздохнула и тихонько обозвала себя дурой, потом нежно пропела это слово, а затем гаркнула во весь голос. Звукоизоляция у вездехода оказалась хорошей, и её никто не услышал. Эхо так же не возникло — стало быть, не последовало ни подтверждения, ни отрицания.
Шутки шутками, а расследование по поводу такой находки необходимо было провести. Заблокировав хитроумную подслушивалку и на второй машине, Эльза села за рацию и принялась вызывать Базу. Там никто не отвечал. Тогда она вызвала дежурного по планетолёту, который проявил отменную инициативу, и вскоре в переговорном устройстве послышался немного взволнованный голос Командора. Сообщение дочери буквально его ошеломило, так как он тоже не нашёл ничего лучшего, чем пообещать проверить весь экипаж. С ним согласились, что это неплохая мысль, но в данный момент попросили срочно установить кое-что другое.
Отец предложил созвониться через час и отключился, оставив Эльзу в состоянии задумчивости. Какое-то время она размышляла, рассеянно посматривая в оптику ночного видения, затем перевела взгляд на своё запястье. Индикатор часов показал «23–28». Тогда девушка поднялась, подошла к отделению, где лежали её вещи, и достала из-под одежды свой бластер. Перещёлкнув предохранителем и убедившись, что оружие исправно, мисс фон Хётцен несколько раз взвесила его на руке и, поколебавшись, запихнула обратно. Затем она вернулась к ночным экранам, внимательно вгляделась в трансформированную темноту и выразительно покачала головой.
Комаров в овраге не было.
Эльза провела рукой по лбу, соображая; затем решила больше не медлить и включила первую ступень защиты с контрольными датчиками. Последовательно зажглись чёткие надписи: «Готовность» — «Проверка» — «Рабочий режим», потом экран монитора залил ровный зелёный свет, и появилось яркое сообщение: «На всех уровнях спокойно».
Это означало, что к вездеходу не приближался даже муравей.
Дочь Командора выбралась из кабины и осторожным шагом прошлась по опушке. Было на редкость тихо и как-то пустынно, словно с наступлением ночи замерла вся жизнь. Она уже видела, что неизвестно куда пропал и Серж вместе с конем, но не решилась его окликнуть. Захотелось лишь убедиться, что он не свалился в овраго-болото и не был там съеден. Для этого требовалось подойти к самому краю и попытаться что-нибудь заметить во тьме. Или вернуться в машину за специальным биноклем.
Эльза предпочла второй вариант, но, очутившись в тепле и уюте, ей сразу расхотелось вылезать обратно. Тогда она решилась включить моторы и подняться вверх до той точки, откуда можно было всё разглядеть, не нарушая собственного комфорта. После выполнения несложного маневра легко удалось убедиться, что овраг действительно опустел. Лишь по-прежнему виднелась растительность теперь уже неопределённого цвета, да воды, казалось, стало больше.
Вернув гравилёт на прежнее место, мисс фон Хётцен обесточила все его активные механизмы и пригорюнилась возле единственного освещённого монитора. Тишина и покой… теперь ясно, что никто из мужчин его нарушить не собирается. Мальчики предпочитают дрыхнуть после дневных трудов, уныло подумала Эльза. Какие-то они тут холодные, не чувствуется темперамента и жизненной энергии. Могли хотя бы ночные посиделки устроить или просто зайти, развлечь одинокую девушку разговором — видели же, небось, что не спит, бессонница, и луны на небе никакой! И последняя надежда в виде гордого рыцаря умотала невесть куда… Мисс фон Хётцен издала тягучий полувздох-полустон и положила голову на сложенные руки. Перед самым носом оказался передатчик, с помощью которого она переговаривалась с рыцарем в течение дня. «Серёженька не придёт, — объяснила передатчику Эльза. — Он узнал, что я плохая девочка, что у меня много-много поклонников. И обиделся. И плюнул в мою сторону жёваной бумажкой. И поехал к другой…»
Внезапно Эльза выпрямилась и шлёпнула себя по коленке: а ведь он и вправду мог обидеться! Она так и не выполнила своего прогулочного обещания, хотя торжественно заверяла, что в самые ближайшие часы всё прояснит и разложит по удобным полочкам. Ничего подобного — взяла и обманула парня самым бессовестным образом, а он оказался таким деликатным, что дважды не напоминает… то есть вообще не напоминает. А с другой стороны, не раскрываться же перед ним, рассказывая о своих способностях! А не сделав этого, ничего не растолкуешь. Ведь что произошло за тем самым злополучным завтраком-то? Да ничего особенного, просто против неё применили её же собственный излюбленный приём — сенсорное сканирование с внезапным нажимом по «волне».
Эльза опять хрустнула пальцами, а потом нервно забарабанила ими по панели «аналитика». Всё случилось так быстро и неожиданно, что чуть было не привело её к психическому срыву. Торжественная кормёжка началась как положено: угощения, речи, негромкое чавканье… Тут ей и пришло в голову, что более удобного момента для проверки новых гостей просто не придумаешь — все их «волны» как на ладони! И она приступила — осторожненько, строго по порядочку, начиная с правого фланга. Там аппетитно жевали телохранители Младшей Королевны, не представлявшие никакого интереса: обыкновенные «чайники», надутые, блестящие и пустые. Сплошные рефлексы а ля «косолапый с пчёлами» — только и способны, что намахиваться и отмахиваться. Далее располагался кушающий, пьющий и приятно улыбающийся Мстислав. Он тоже на гения не тянул и представлял из себя обычный мужской стандарт с очень устойчивой психикой. Почти как Серж, только ещё более самоуверенный и высоченного о себе мнения. Эльза преодолела большой соблазн ткнуть его покрепче, чтобы хоть на миг переделать его самодовольную физиономию в удивлённую, и с большим интересом принялась знакомиться с Младшей Королевной. Легко взяла её «волну», удобно настроилась — и вот тут-то всё и произошло…
Даже вспоминая об этом сейчас, дочь Командора покрылась гусиной кожей, а тогда только невероятное усилие воли спасло её от публичного позора. Почувствовав чудовищную головную боль, словно там вспыхнуло адское пламя, она вцепилась обеими руками в край стола, чтобы под него не рухнуть, и еле-еле смогла закрыть рот, иначе еда вывалилась бы обратно. Ей не удалось даже сделать простой глоток! Боль не проходила, а, наоборот, принялась пульсировать мощными, нарастающими всплесками. Тут перед глазами Эльзы возникло лицо Малинки, и было видно, что с ней происходит то же самое. Младшая Королевна держалась из последних сил, побелевшая, как мел, или как сама Эльза.
Сколько прошло времени, прежде чем уже не важная мисс фон Хётцен, а жалкая, полураздавленная козявка в её мраморно-холодном обличье пришла в себя и отчаянным усилием прервала все мысленные контакты, сказать было трудно. Наверное, не так уж и много, потому что Командор ещё не закончил очередную речевую импровизацию, благодаря которой никто ничего не заметил. С большим трудом Эльза перевела дух и медленно, буквально подкрадываясь, потянулась за бокалом с газированным напитком. Сделав несколько маленьких глотков и проглотив наконец злосчастный кусок сыра, она снова встретилась глазами с Малинкой и увидела в них изумление, боль и страх.
Значит, в тот момент, когда обе девушки находились в односторонней сенсорной связи друг с другом, кто-то настроился на «волну» Эльзы и даже не просто ткнул, а надавил — очень мощно и совершенно безжалостно. А через Эльзу досталось и Младшей Королевне. И она, бедняжка, решила, что это сделала пепельная блондинка, сидевшая как раз напротив. Вот и разгадка фразы: «Я её боюсь», так удивившей Сержа…
Но кто это был на самом деле? Кто решился так вызывающе продемонстрировать свои сверхспособности? И самое главное: как у него это получилось?
Эльза расстроенно застучала каблучками и очень недовольно поморщилась: она так привыкла считать свои возможности уникальными! Кроме Медеи Темир больше не было известно ни одного человека, который умел бы вступать с себе подобными в псевдотелепатический контакт или сканировать чужой мозг. Кстати, сама Эльза терпеть не могла этого термина и называла себя только «экстрасенсом» и «повелительницей мира чувств». Она всегда стремилась к лидерству, компенсируя недостаток природной красоты дерзкой экспансивностью, которая базировалась на точном расчёте. В зрелом возрасте дочь Командора много тренировалась, используя свой талант исключительно на отбивание парней у гораздо более привлекательных подружек. Подружки недоумевали, каким образом этой «породистой уродине» удавалось заинтересовывать их собственных, ещё вчера таких влюблённых кавалеров и уводить за собой, как загипнотизированных крыс? Были истерические слёзы и многочисленные угрозы, и даже пара разборок, причём проблему одной из них Эльза решила довольно уверенно, так как закончила два спецкурса по самообороне под руководством профессионалов из папиного ведомства. Тогда на вторую разборку явились сразу восемь девок, которые прихватили с собой двух молодчиков полууголовного типа, давно готовых для «болевой камеры». Вдобавок за этой дикой компанией увязались и двое благовоспитанных мальчиков, которых Эльза, как следует раздразнив, оставила с носом. Теперь они жаждали насладиться её публичным унижением, для чего и помогли заманить в безлюдный уголок городского парка.
Там дочь Командора позволила схватить себя за руки и даже разорвать хорошее платье, лишь бы к ней приблизилась на контактное расстояние одна особа, всё это и организовавшая. Та по своей глупости рискнула — и грохнулась в пыль, получив каблучком сапожка по зубам. Сама же Эльза успешно увернулась от двух оплеух справа и слева, хотя её крепко держали. Особа тем временем кое-как поднялась — с расквашенной мордой, но спокойная, словно не желая тратить нервы на пустяки, когда впереди ждала долгая, сладостная месть. Начало этой мести было обычным: уголовнички с пакостными ухмылочками двинулись вперёд, а фройляйн фон Хётцен попытались поставить на колени. Она поупиралась немного, а затем серией взрывных ударов локтями вернула себе свободу и нехорошо заулыбалась — дюжина глупых мозгов была полностью открыта для пси-удара, а их «волны» воспринимались с предельной чёткостью. Однако всё зашло уже слишком далеко, чтобы просто закончиться — даже пришедшие тихо посмотреть мальчики имели вполне серый и взъерошенный вид. Со всех сторон грязным потоком хлынул густой мат, причём визгливые женские голоса изощрялись больше других. Круг неотвратимо сужался и, понимая, что больше медлить нельзя, дочь Командора подключилась ко всем мечущимся «волнам» сразу. Ей хватило времени, чтобы максимально сконцентрироваться, а затем стая с визгом ринулась навстречу, и Эльза ударила нерастраченной внутренней энергией одновременно по двенадцати направлениям.
До того кошмарного завтрака на Станции она и не представляла, какую именно боль могла причинить своей эмоциональной пси-атакой! Видно лишь было, что весьма существенную, так как злобная компания дружно рухнула на землю, едва не сбив её с ног. Торжествующий вой оборвался, перейдя в мучительные стоны. Однако для пущей безопасности (и чтобы покрепче запомнили) необходимо было добавить. Девушка и добавила — весьма добросовестно, с мстительным удовольствием, почти полностью опустошив свой мозг. Когда она уходила, её враги могли только слабо дёргаться, наподобие раздавленных земляных червяков.
События того вечера доставили фройляйн Эльзе неподдельное удовлетворение. Теперь весь город узнал, как опасно связываться с крутой дочерью Густава фон Хётцена, которая оказалась способной постоять за себя и без помощи папы — могущественного главы разведки Сектора Галактики.
Эльза после этого случая вообще заважничала и некоторое время считала себя гением всех времён и народов. Однако вскоре поступило первое сообщение о феномене Медеи Темир — недоверчивое; затем второе — паническое, а третье обеспечило разведку Сектора напряжённой работой на годы вперёд.
Трудно было предположить, что мрачное дело «Мегадевы» позволит дочери Командора заглянуть в такое гигантское зеркало, что для отражения всех её способностей хватило бы крошечного уголка…
Но даже Медея-Мегадева не могла настраиваться на сенсорную «волну» чужого мозга — правда, этого ей и не требовалось.
Хронику событий тех лет Эльза представляла смутно. В финальной партии непосредственно участвовал следователь Разведки Никомед Коревич, а она заканчивала своё образование и получала навыки работы, которую нисколько не любила. Кроме того, первое же самостоятельное дело закончилось несчастным случаем, и только блестящий конечный результат помог неопытной разведчице избежать серьёзного нервного срыва. Самолюбие и тщеславие всегда стояли у неё на первом месте, и терзания по поводу испорченной внешности были до определённой степени смягчены (ещё бы — раскрыла в одиночку целую преступную группу во главе со «Злым гением»!) Эльза утешила себя тем, что из «колдуньи» каштановой она стала пепельной «колдуньей». И взяла это слово в качестве своего профессионального псевдонима.
И вот пожалуйста — в каком-то ничтожном «созвездии Швали», на затюканной вконец планетке нашёлся ещё некто, умевший, как и она, читать длину «волны» и непосредственно воздействовать на мозг. Это было тем более странно, что вне сложнейшей технологической цивилизации особые способности у человека не развивались. Все общественные формации, ориентированные на Природу-матушку и сделавшие из неё фетиш, славились стабильной усреднённостью. Исключений не имелось.
…Эльза почувствовала, как затекла её рука, и нехотя переменила позу. В сущности, гадать особенно не приходилось, только вот плохо, что она сама о себе толком ничего не знает. Ей твёрдо были известны два проверенных пункта: если в ответ на её пси-воздействие человек отвечает психоблоком, «закрывается», или хотя бы неуклюже пытается на подсознательном уровне это сделать — перед нею «сверхсотник». А если он не может сопротивляться психовторжению или на первой стадии даже не чувствует его — это обыкновенная личность с сенсорным уровнем до ста единиц. Цифра «сто» была в определённой мере абстрактной (с таким же успехом можно было взять любое круглое число), но методика расчёта безупречной. В этом сомневаться не приходилось, но после всего случившегося у дочери Командора закралось подозрение: а не может ли специально подготовленный «сверхсотник», почувствовав контакт на сенсорном уровне, притвориться и выдать себя за простачка? Он «открывает» передо мной свой мозг, думала Эльза, а сам усилием воли удерживается от естественного противодействия… Да нет, ерунда, это невозможно, ведь когда неожиданно колют иголкой, то отрицательная реакция неизбежна! Хочешь не хочешь, а либо заорёшь, либо зрачки расширятся — я же не предупреждаю, когда ловлю чужую «волну»! А вдруг именно этим и предупреждаю? Вдруг существуют такие люди? То, что она до сих пор их не встречала, ничего не значит — теория вероятности никем ещё не отменена. Но всё равно в это было трудно поверить. Да и не хотелось…
Гораздо больше Эльзе нравился другой вариант, почти полностью прояснявший ситуацию. Так как она не успела проверить одну только девушку-секретаршу Ольду Ласкэ, сидевшую как раз за Малинкой, то можно было предположить, что ответная пси-атака — дело её ума. Она вполне могла оказаться «сверхсотницей» — знание такого числа языков указывало на феноменальную память. О гипнообучении здесь речь не шла: требовалась очень сложная техника и опытные специалисты, иначе легко было не научить, а искалечить. Эльза кляла себя за самоуспокоенность и за расхлябанное состояние: ведь она растерялась настолько, что не смогла определить даже направление полученного пси-удара, а уж «волны»-то привыкла ловить чуть ли не автоматически!
И наконец её двойником мог быть и Станислав Ладвин — единственный пока твёрдо установленный «сверхсотник» на планете.
Но для чего это ему могло понадобиться? Демонстрация силы? Глупо. Вот мотив мадемуазели Ласкэ вполне понятен: не смей трогать наших, не суйся к Королевской Особе! Хотя что-то уж слишком много функций эта девка выполняет — и секретарь, и переводчик, и тайный соглядатай, а теперь ещё и телохранитель…
Но самое важное — в этом случае уже не остаётся сомнений, что за Династией стоит кто-то чужой, вернее, чужие, не являющиеся уроженцами планеты.
…Сигнал вызова на связь вернул Эльзу из оцепенения. Она потянулась к передатчику и охнула, ощутив ужасные покалывания во всём теле. Чёрт, просидела больше часа, сменяя одну неудобную неподвижность на другую…
Сообщение, переданное Командором, улучшить настроение никак не могло. Упавшим голосом он известил, что такие или похожие «жучки» сидят в мини-«аналитиках» его личных вездеходов, хорошо живут в главном компьютере Станции и с удобством разместились в вычислительных устройствах опять-таки его персонального планетолёта, в котором он и спустился на эту проклятую землю. Единственным утешением стало то обстоятельство, что на самом звездолёте подобной дряни не нашлось — это избавило от неприятной проверки весь личный состав. И дураку было ясно, что на Базе орудует враг. Роман попробовал определить, кто из работников Станции приходил в гости на планетолёт — оказалось, что все. «Нет лишь уверенности относительно Кирилла Инфантьева, так как одни его видели, а другие в этом сомневаются. Передающий тебе горячий привет радист Алик Волков утверждал, что точно не заходил, а жена Инфантьева говорит, что собирался! Но ведь он сейчас с тобою, верно? Так уж разберись с ним сама…»
Эльза опять выругалась, но без злобы, даже чуть насмешливо: ей понравилась быстрота и сообразительность неведомого противника, его дерзкие, упреждающие действия. Но ничего, подумала она, никуда ему от меня не деться! С вами, дружок, будет танцевать такая «прима-балерина», которая не стушуется перед вашим более высоким положением в табели о рангах — наверняка «экстра», как минимум.
А Роман тоже хорош со своими советами! Напомнить бы ему, как он сам ночью прогуливал по планетолёту Малинку — «а что вон то, а для чего это?» А вот сюда, милочка, «жучка» для подслушивания можно поставить, если он у тебя есть! Нет, детка, блохи из волос не подойдут, и таракан из твоего кармана тоже не годится…
Приятно было заметить, что апломба у её папочки прилично поубавилось. Он уже не распоряжался, а советовался с дочерью как с равной и, что самое главное, к этим советам собирался прислушаться. Он пообещал, что прикажет Роману уделить большое внимание мадемуазели Ласкэ и даже не стал допытываться, почему; он согласился не поднимать шума из-за случившегося; наконец, ему пришлось признать правоту «старшенькой бэби» относительно того, кто является главным их врагом. Не ожидавшая такой безоговорочной капитуляции, Эльза расчувствовалась и наказала отцу беречься и приглядывать за увлекающимся братом. Сама же она заверила, что непременно выполнит возложенную на неё задачу и разоблачит разведчика «Элиты». Эльза не сомневалась, что это ей удастся, хотя не взялась бы назвать источник такой уверенности.
Договорившись о главном и пожелав друг другу спокойной ночи, они отключили связь, и мисс фон Хётцен сразу устало опустилась на койку. Уже далеко за полночь, а завтра нужно быть свежей, зевнула она и принялась было раздеваться, но потом передумала. Можно ограничиться простым разуванием и содрать с себя надоевший за день бюстгальтер. Как это было там, на Станции: один сапожок в угол, а другой — кому-нибудь в голову… Эльза брыкнула ногой и с мелким злорадством убедилась, что сброшенная обувка упала точно на подушку койки Инфантьева. Затем она приняла горизонтальную позу, до хруста потянулась и застонала от наслаждения. Сон прилетел сразу, но перед тем, как окончательно забыться, Эльза приподнялась на локте и бросила последний взгляд на сверкающую надпись: «На всех уровнях спокойно». Вот и хорошо, подумала она, вот и славно, чудесно, замечательно… Это значит, что ко мне не заползёт ни муравей, ни комар, ни любая злая твар… Нет, так сказать нельзя, не позволяет грамматика — стало быть, не укусит ни комарь, ни другая, в общем, тварь. Да, так будет лучше, лучше и правильней. Законченная мысль, законченный день, законченная ду-урочка… Спокойного сна, моя дорогая, спокойного сна, и пусть тебе приснится мужчина, который это сказал…
БЛОК СОБЫТИЙ № 4 (Очередные сюрпризы)
К полудню надоедливая облачность наконец разошлась, и выглянуло долгожданное солнышко. Посверкивая лучами сквозь деревья, оно сразу рассеяло однообразную скукоту разреженного соснового леса. Почва кругом была неровная, растрескавшаяся; то и дело попадались многочисленные холмики, ямы, иногда земляные нагромождения, поросшие бурым мхом. Но для гравикатеров все эти неудобства значения не имели, и полёт их в метре от земли был ровен и стабилен. Немного впереди энергично двигался Серж. Поводья он бросил, управляя конем одними коленями, и животное слушалось малейшего их нажатия. Указанные препятствия оно даже не замечало, и лишь фонтаны сухой земли, бившие с резкой силой из-под копыт, объясняли секрет этой лёгкости. Характерного тёмного свечения вокруг фигуры рыцаря в такие минуты почти не наблюдалось, и ни Эльза, ни Кирилл не могли уловить начало его эмоциональной концентрации. Они постоянно запаздывали со своими догадками и в конце концов отказались от этого развлечения. К удивлению Эльзы, её спутник остался заметно огорчённым. Желая выяснить, в чём тут дело, она немедленно пристала к нему, как пиявка. После некоторого молчания Инфантьев довольно сухо сообщил, что ему крайне редко приходится не доверять своей реакции. Кроме того, здешняя мутация даёт сверхсилу, но не увеличивает прямо пропорционально скорость её использования. С осторожным предположением Эльзы, что у Сержа всё обстоит иначе, и что именно его уравновешенность и придаёт ему качества идеального бойца, Кирилл нехотя согласился, оформив это едва заметным кивком. «Серж, конечно, собирает свою сверхсилу в секунду, — добавил он, — но это не значит, что ему удастся превзойти меня в ловкости и быстроте».
Эльза решила не спорить с подобным сомнительным заявлением и лишь поинтересовалась, имеется ли здесь кто-нибудь ещё, столь же проворный в боевых движениях. «Только Младшая Королевна, — последовал ответ, — но, говорят, что и этому её научил именно Серж. Остальные здешние мордовороты по моим меркам неуклюжи. Они владеют колоссальной мощью и довольны ею вполне — как гиппопотамы, мокнущие в тёплой воде. Вся их значимость держится на примитивном антитехническом шантаже, поэтому им и в голову не приходит, что можно совершенствоваться. А рыцарь догадался, и вот результат: авторитет, личность…» После этого Инфантьев замолчал и переключил своё внимание на дорогу.
На дороге между тем всё было спокойно: чуть впереди двигался вездеход Станислава, далее Серж, и на небольшом расстоянии от него мерно гудела «стрекоза». За утро она ещё ни разу не зависла, что подтверждало правильность решения рыцаря выбрать именно этот путь. Правда, им пришлось отклониться не на десять, как было обещано, а на двадцать одну милю к западу, но задержка прошла без приключений. Путешествовали они всё время по берегу мелководной речушки, которая не то вытекала из того самого оврага, не то вливалась в него. Определить более точно не удавалось из-за мутной, стоячей воды, словно это был какой-то нелепый канал с извилистыми берегами.
Такое беззаботное, многочасовое существование позволило Эльзе полностью сосредоточиться на своей главной проблеме. После лёгкого перекуса (сладкий творог, булочки и холодный кофе) она засела за компьютер и работала с ним, пока у неё не заломило шею. Удалось составить подробный план, уточнить сомнительные детали. Настроение было отличным, потому что уже ранним утром полностью исчезло то небольшое напряжение, которое она ощущала весь предыдущий день.
Наверное, всё началось с того, что она проспала, а когда её попытались разбудить с помощью радиосигнала, то услышали в ответ не вполне внятное, но довольно неприличное выражение. Почти сразу же после этого Эльза окончательно проснулась и сообразила, что именно она ляпнула — в переговорном устройстве был отчётливо слышен мужской смех. То ли ей снился тяжёлый сон, то ли просто побудка получилась излишне громкой, но первые свои действия мисс фон Хётцен совершила в некоем неопределённо-безразличном состоянии: она сначала отключила защиту, а уж потом невпопад принялась переодеваться. Пришедший пожелать ей доброго утра, Инфантьев застал дочь Командора в измятых брюках, полупрозрачной маечке, в бюстгальтере поверх неё и полностью разлохмаченной. По тому, как он поспешно отвернулся, Эльза догадалась о своём малопривлекательном виде, а неловко схваченное зеркальце эту догадку подтвердило. Пользоваться хитрой косметичкой было уже некогда, и пришлось спешно наводить лоск-блеск и марафет с помощью расчёски и питательной момент-маски. Чтобы как-то реабилитировать себя, дочь Командора в темпе позвала всех завтракать и за столом с радостью обнаружила, что её перестали воспринимать только как навязанную вредную командиршу. Над нею беззлобно подшучивали и посмеивались над ответными запальчивыми возражениями; отвечали, когда она встревала в их междусобойные разговоры, просили передать то или иное кушанье — одним словом, царила непринуждённая обстановка давно знакомых людей. В знак благодарности Эльза наготовила много изысканных закусок, воспользовавшись для этого личной пищевой картой, хотя и не была уверена, что столько съедят. Однако мужчины показали чисто мужской аппетит, истребив всё подчистую.
Очень важным было и то, что Инфантьев если и не оттаял до конца, то значительно потеплел. Когда путешествие возобновилось, и они остались в вездеходе вдвоём, Кирилл бросил замыкаться в себе и достаточно охотно поддерживал беседу, хотя сам разговора не начинал. Эльза краем глаза следила за ним без всякой задней мысли — просто продолжала знакомиться с новым человеком, желая побыстрее к нему привыкнуть. Она терпеть не могла натянутой атмосферы, предпочитая правилам хорошего тона лёгкую бесцеремонность. Поэтому, занимаясь своими делами, дочь Командора время от времени начинала тарахтеть на отвлечённые темы или напевать разные легкомысленные мелодии. Точно так же она вела себя и дома, что подтвердили бы её отец и брат, окажись они тут.
Вспомнив о Романе, Эльза с досадой куснула себя за губу: он как раз и нужен был позарез! Приступив к анализу имеющейся информации, она обнаружила, что одного вычислителя ей мало. Вопросы, то и дело возникавшие по ходу проводимого следствия, требовали консультаций такого характера, который возникал лишь при живом общении.
Метнув быстрый взгляд на спину Инфантьева и определив по её напряжённому положению, что «Кир» полностью занят своими водительскими обязанностями, Эльза вновь включила аппаратуру и сосредоточилась, решив больше не отвлекаться.
Итак, давным-давно тому назад начальник здешней Станции Иоганн Ладвин проявил несвойственное ему любопытство, послав за государственный счет в «Фонд Истины» запрос относительно Династии № 3, и этим стронул с места тот самый роковой камешек, с которого и началась наша лавина. Причём до крупных камней дело ещё не дошло, даже средние только-только начинают сыпаться. А поэтому очевидно следующее: до того, как группой Ладвина-старшего и Андриса Лайко была построена здешняя Станция космической защиты, этим мирком никто не интересовался — ни наши, ни ваши. Стало быть, неприятельского разведчика в первоначальном составе команды Ладвина не имелось, потому что ему нечего было здесь делать. Отсюда вопрос: когда появилась причина, то как он умудрился на этой планетке оказаться? Ведь нуль-транспортировка по-прежнему остаётся любимым детищем фантастов и, похоже, останется таковым навсегда!
Что ж, достопочтенная Эльза, дабы прояснить сей исключительно важный момент, тебе придётся прикинуть на глазок, где конкретно ловкий разведчик «Элиты» может находиться. Два предположения на выбор: либо он среди персонала Станции, либо как-то устроился в загадочном Замке Династии Рэчери и занимает там далеко не последнее положение. Так… второй вариант придётся отбросить. И не только из-за сплошного тумана, но и потому, что 99 процентов имеющихся фактов указывают как раз на идею под номером один. Кроме того, представляется маловероятным, чтобы шпион был заброшен сюда на крошечном корабле-катере, а для посадки использовал аварийную капсулу. Не мог же он, в самом деле, знать, что ряд «цветков» не работает, и что единого поля защиты не существует! Самоубийц нынче у нас мало, тем более в «Элите».
Значит, всё это время разведчик находился здесь, на Базе, при официальном статусе и при фальшивой личности! А попасть сюда легально он мог единственным способом — во время пересменки, около четырёх лет назад, завербовавшись работать по контракту. Как раз тогда по графику пришёл первый и пока что последний грузовой корабль, который перезарядил энергетические ёмкости Станции и сменил группу сотрудников, не пожелавших продлевать договора с правительством. Так, посмотрим, сколько прилетело, сколько осталось… По инструкции на таких Базах должно быть минимально сорок человек; здесь инструкцию послали подальше, и первоначально высадилось всего двадцать пять, не считая самого Иоганна Ладвина. За три с половиной года службы пятеро работников погибли и ещё десятерым надоело тут до чёртиков. А Управление сумело прислать на замену лишь восьмерых — итого имеем уже восемнадцать. Далее буквально через год после пересменки ещё пять человек находят свой конец ночью на третьем «цветке» — вот и остались те тринадцать, с которыми мне и предстоит работать. Ага… А сколько из них составляют явившиеся во вторую смену… как, все восемь в полном составе? Ну и сюрпризец! Тогда из первой партии продолжают служить старший и младший Ладвины, уже привлекавший мое внимание Дэвид Сач и супружеская чета Инфантьевых — блаженный Кирилл и кроткая Инга! Вот те раз — кто же будет у меня главным подозреваемым, если Кир так неожиданно срывается с крючка?
Ладно, прицепимся с другой стороны — попробуем разобраться с этой великолепной восьмёркой через их сенсорные коэффициенты. Жаль, что проверку провести нельзя — сравнивать не с чем — но вот лесенку из претендентов в резиденты полезно будет составить, пригодится. Значит… секундочку-минуточку… щёлк-щёлк-щёлк… в скобочках укажем основную специальность… Вот и общая картинка, можно полюбоваться:
01. Эрик Шедуэлл (главный связист) — 94
02. Феликс Бартальски (связист) — 92
03-04. Лина Гар-Гекоева (врач) — 90
03-04. Злата Йоркова (обслуга волнового генератора) — 90
05. Уэнди Шедуэлл (обслуга маяка) — 87
06. Курт Фоген (техник) — 84
07. Клара Фоген (техник) — 83
08. Леонид Гар-Гекоев (обслуга маяка) — 82
Из оставшейся компании, напротив, складывается исключительно ровная полочка:
09. Кирилл Инфантьев (обслуга волнового генератора) — 89