Глава 1
Я не помню, как все началось. Я вообще ничего не помню. Я просто ехал на своей «тойоте» из пункта «А» в пункт «Б», проще говоря — с отцовской дачи к себе домой, и вдруг: продолжение вы знаете, белый свет и темнота. Не знаете того, что каждый год теряется в мире три миллиона людей, а находится от силы миллион пятьсот тысяч? В России сто тысяч, правда, другие говорят, что триста тысяч, но сто — это официальная, то есть лживая статистика, теряется, а половина из них находится.
Наверняка из этих пятидесяти — двухсот тысяч потеряшек, половина убита, а вот где остальные? Этот тот вопрос, на который никто никогда не даст ответа, да, если честно, никто и не собирается давать. Вы же знаете, что у нас в стране уровень преступности постоянно снижается, а продолжительность жизни растет? У нас и преступность падает, количество убийств так вообще регулярно снижается, правда, все больше хоронят неопознанных трупов с насильственной смертью до семидесяти тысяч, другие говорят, что до двухсот тысяч, в год, а их никто и не считает.
Сходите на кладбище, и вы увидите свежие могилки молодых, крепких людей, а вот стариков там почти нет. Ну, это я так, ворчу, а не рассказываю о состоянии преступности и медицины. Правда в том, что сейчас повсюду полно видеокамер, и очень трудно кому-то пропасть, а ведь пропадают, причем как раз под этими самыми камерами — вот идет себе человек, и вдруг исчезает в буквальном смысле — раз и нет его. Сам видел такое видео и не раз.
Как это объяснить? Да никак — никто и не пытается. Ну, а про то, что поехал человек на рыбалку, в турпоход, на дачу, отошел от толпы на десять метров и больше его никто никогда не увидит, так это вообще чуть ли не норма. Правда, стараются об этом не говорить. А смысл? Власти это не надо, она любит говорить о том только, что может контролировать, и что у нее получается. Например, о повышении пенсионного возраста в идеале до такого возраста, чтобы никто честно заработанной пенсией не смог бы воспользоваться, а вот они бы могли его пенсию пустить на загородные дома и поездки за границу, а вот о потеряшках говорить никто не будет, как и об НЛО за окном. Вам скажут эксперты, что это была оптическая иллюзия, а если это видео, то подделка, что на самом деле ничего этого нет, и никогда не будет. И что инопланетян не существует. Может, когда-нибудь, лет через сто, когда человечество сможет выйти в
дальний космос, мы сможем встретиться с братьями по разуму, а пока никак нет. Это не люди в черном воруют людей и стирают им память, это не инопланетяне используют их для генетических опытов. Их просто нет. И никогда не было. И на картинах древних людей это не летающие тарелки, и не у Леонардо да Винчи на картине нарисован инопланетный корабль. Нет этого!!! А мы верим. Да, да, нет ничего
И я верил вот и врюхался по полной программе. Ехал себе в пункт «Б» из пункта «А», ехал да не доехал. Сначала появились помехи по радио, музыка пропала, зазвучал какой-то непонятный треск, а потом машину осветило мощным белым прожектором. Двигатель заглох. Пришлось выходить, чтобы сказать пару слов этим военным, которые тут решили на мирных гражданах использовать свою технику.
Вышел и пропал, а очнулся уже в тесном корабельном отсеке, размером два на два. Стены, пол, потолок — все из металлопластика, то есть металл, а сверху пластик. Мягкий, как в дурке, башку не разобьешь даже при всем желании. Потыкался. В одной стене нашелся душ метр на метр, в нем для особо тупых из пластика поставлены две блямбы на полу и две на стене для рук, как только я свои ноги и руки поставил на них, так сразу дверь закрылась, а меня окатило вонючим паром, потом просушило горячим воздухом, и на этом все кончилось. Удовольствие еще то, особенно если учесть, что я был в одежде, и теперь она у меня стала влажной и начала вонять каким-то антисептиком. Рядом нашелся туалет — просто дырка в
полу, туда я справил свою нужду, так сказать — пометил территорию, и пошел разглядывать свое жилище, а если правильнее сказать — одиночную камеру,
Одна стена прозрачная, как я понял, это дверь и окно в корабль. Через него смог разглядеть длинный коридор, по которому ходили инопланетяне в серебристых комбинезонах. Самые настоящие пришельцы — ну те самые, которые не существуют. Рост небольшой, метр пятьдесят, может меньше, носа нет, только две небольшие дырочки, рот маленький, зато глаза
большие, овальные, темные. Кожа темная, как у акул, на негров не похожи.
На меня не смотрят, не интересую я их, зато видно, что в камерах полно народа, даже девки есть, одна вполне себе симпатичная, я бы ей… ну, в общем, рассказал бы о космических кораблях и об инопланетянах, тем более, что книжек много прочитал. Именно потому, что читал книги, я был готов к тому, что добрые инопланетяне поставят мне в мозги нейросети последнего поколения, зальют туда кучу баз по управлению всей их сложной космической техникой и по ее ремонту.
Нет, ремонтировать понятное дело я не собираюсь, просто стану указывать дронам, что им делать, а как надоест, так отдам управление роботами искину, а что? Не царское это дело — работать, пусть дрон работает, он железный. А я из их хлама соберу себе космический корабль, который будет в разы круче всех посудин, что у них летают, на нем начну летать и зарабатывать миллионы кредитов. Как? Да просто! Сначала случайно найду брошенную космическую базу древних, а там уставший от одиночества искин мне поставит нейросети вообще самых древних, о которых никто не знает, и стану я самым умным парнем во вселенной.
Ну и понятное дело, что женщины меня будут любить самые красивые, просто так будут любить, а не за бабки. И стану я таким, что круче не бывает, правители всех галактик мне будут ордена вешать из платины из брюлликов
и мечтать о том, что я их дочерей обрюхачу. Это я в книгах обо всем прочитал. Правда. Там прямо так и написано, инопланетяне все лохи! А Русских любят, как европейцы наших девчонок. Нет, не в том смысле, в другом. Типа — нас сразу на войну, чтобы мы сдохли, ценимся очень за безбашенность и отсутствие мозгов.
Ну и долго мне ждать эти нейросети?!! Эй, инопланетяне!!! Чего ждем? Поорал, понял, что никто меня не слышит, звукоизоляция полная, а вот язык жестов как-то выучить не собрался, поэтому и поговорить мне никак не получится ни с девкой этой симпатичной, ни с другими мужиками брутального вида и не очень. И что дальше?
Прошло, наверное, часа два, и вдруг открылась в стенке дверка небольшого шкафчика, а в нем нашелся пластиковой стакан и небольшой темный кубик. Поглядев на других своих соотечественников, которые кинулись этот продукт потреблять, я понял, что нужно опустить кубик в стакан, он растворится, а потом пить эту темную жижу. Ну, я так и сделал. А куда деваться? Жрать-то охота, я перед отъездом ничего не ел, думал, по дороге заскочу в кафешку, там подпитаюсь. Однако, не повезло. Тут налет облава, до свиданья, пава.
Не могу сказать, что у этого пойла вкус мерзкий, скорее он никакой, не соленый, не сладкий, не горький, но чувство сытости наступило. Кстати, у нас на Земле тоже это появилось, какой-то мужик в Америке взял и создал такой порошок счастья, в котором все сбалансировано: жиры, углеводы, белки, сахара, витамины, и начал его проталкивать для всех. Он не портится, вроде как в дорогу брать хорошо. Сначала люди хватали, а потом поняли, что жрать такое, себя не уважать, и невкусно, и не факт, что все сбалансировано, человеческий организм сложный, и каждый из нас по-своему не похож на других. Врачи те вообще сказали, что месяца три такое потреблять можно, а потом надо бросать, иначе сдохнешь. Чего-то там все равно не достает.
Ну, поел, и в общем, на этом все. Что значит, все? А то и значит, что больше ничего не происходило. День сурка. С утра кубик и вечером кубик, а весь день только пялишься на проходящих инопланетян, которых я для себя стал называть малышами. Ну, а какие они еще? Пацаны и пацаны, только темные, и явно не славянского происхождения. С водой проблем не
было, в этот шкафчик пустой стакан ставишь, через пять минут открываешь, он опять полный. Пей сколько хочешь, как и в душ ходи каждые пять минут. А что по-своему удобно, одежду сбросил, зашел, тебя вонючим паром обдало, высушило и снова ты как огурчик, дезинфекцией воняешь. Кстати, за девушками было приятно наблюдать, они понятное дело первые дни прикрывали какие-то значимые для себя части тела, а потом бросили. И действительно — в чем смысл? Ей даже слова никто сказать не может, да и не самцы мы, а так… невинно осужденные, или рабы, это уже кому как нравится. Ну, явно не олигархи, и не охранники, а значит, пустое место
Дни шли, впрочем, деление на дни было чисто условным: свет никогда не отключался, часов нет, время отмеряет только шкафчик с хафчиком, открывающийся через определенное время. Какое? А хрен его знает! Может через восемь часов, может через шесть.
Сколько я провел в своей камере дней? Честно скажу — не знаю. Дни не считал, на стене палочки не нарисуешь, она мягкая, да и нечем. Если судить по внутренним ощущениям, то неделю летели, может на пару дней больше.
А потом все внезапно кончилось. Корабль куда-то приземлился или, что гораздо вероятнее, пристал к космической станции — тут не разберешь, но качнуло знатно. А дальше нас из камер выпустили в коридор, и опять никто к нам не подошел, просто напором горячего воздуха, погнали вперед, как по трубе. И ведь побежали, да еще как! Воздух то горячий! Кому охота свариться заживо? Дураков не нашлось, кстати, девушки первыми неслись, ну и понятное дело за ними все самцы. Даже не знаю почему, они так бежали, думаю, испугались группового изнасилования. А что? Вон сколько мужиков держали взаперти без женщин, да еще на калорийной пище. Я, правда, бежал среди последних, потому что ученый жизнью. Бьют всегда первых и последних, а серединку не трогают, поэтому середняком быть выгодно, да и видно больше. Герои впереди, трусы позади, а в середине умники, так у нас принято…
И выгнали нас горячим воздухом в большой круглый холл метров сто диаметром, двери закрылись и оказались мы в одной большой общей камере. Высотой холл был метров тридцать, начиная с высоты десяти метров, его опоясывали балконы, по высоте они шли через каждые три метра, на них стояли инопланетяне и внимательно нас рассматривали. А внизу между нами бродили дроиды, небольшие такие круглые стальные бочки, иногда из них вылезали небольшие такие маленькие железные ручки, которыми они кого-то отгоняли от себя, причем током, ткнет пальцем как шокером и сразу кому-то счастье. По кругу холла шли арки, было их много, и они оказались перекрыты каким-то мутным, непонятным полем. Кто-то из мужиков попробовал тула пройти, и очень удивился, когда не смог.
Мы все сбились в одну кучу, но дроиды нас разделили и разогнали по всему залу, используя нечто вроде шокеров. Вот тут и я начал понимать, что нейросети не будет, а будет что-то, что мне точно не понравится — уж больно это все походило на невольничий рынок. Привезли рабов, выгрузили и теперь вверху ходят покупатели, выбирают живой товар, и главное, что возмутиться не возмутишься, рядом кроме роботов никого нет. А дроида хоть ногой пинай, хоть кулаком бей, ему все равно. Впрочем, тут я ошибался. Один из наших брутальных мужчин, когда его дроид долбанул электрическим током, решил обидеться и въехал ногой роботу по верхней пластиковой панели. Дроид отлетел на пару метров, упасть не упал, у него центр тяжести расположен был таким образом, что это просто невозможно. Была раньше такая игрушка «Ванька-встанька», ту, как ни бей, она снова поднимается. Так и робот вернулся в нормально положение, докатился до обидчика и врезал ему своим элетрошокером так, что тот отлетел уже метров на пять, и его минут пятнадцать трясло.
Ему помогли подняться, но когда он встал на ноги, это уже был совсем другой человек, глаза мутные, руки трясутся, от дроидов шарахается, и куда только вся крутизна делась? С ним тоже все было ясно, вырос в мире, где никто никого не бьет, где забыли главный принцип развития — битие определяет сознание. Ибо чем больше тебя бьют, тем ты умнее. Еще Антон Павлович Чехов писал, что если зайца долго бить, то и он научится спички зажигать. Что уж говорить про человека? Его всему можно битием научить.
А кого уже научили, тот ведете себя осторожно и аккуратно. Они роботов не трогают, ибо смысла мало, а получить можно больно. Смотрим дальше.
И только я собрался организовать курсы, как вести себя в незнакомой обстановке, естественно платные и для девушек — плата взимается натурой, как ко мне подкатил дрон и ткнул меня металлическим пальцем, хорошо, что не шокером, и показал в сторону — типа, следуй за мной и покатил на резино-пластиковых колесах, раздвигая галдящую толпу. Прошел я шагов десять, как меня остановил здоровый мужик, который неожиданно вырос передо мной так, что я даже ткнулся в его живот:
— Ты куда прешься, парень? Не видишь, что я здесь стою? Или ты здесь самый умный? Так я тебе сейчас расскажу в жестах, кто ты такой и чего стоишь. Рожу тебе быстро и качественно отполирую…
Пока я думал, что ему ответить, снова подкатил дрон и ткнул шокером мужика, тот заорал что-то нецензурное и улетел в сторону, а робот снова мне показал своим железным пальцем, что надо следовать за ним. Больше меня никто не останавливал — то ли поняли что-то, то ли закончились все агрессивные и тупые. Да и у меня желание пропало спорить с дроном. Сказал — идти, значит, идем. Это как в армии, приказали — отсюда и до обеда, значит, копаем, не сказали — значит, снова копаем, но уже лежа, а то придет большой, толстый прапорщик и пошлет таскать чугунь. Такова жизнь. На самом деле мне было даже интересно.
Чтобы было понятно, почему я такой веселый, поясняю: так уж получилось, что жизнь у меня была невеселой, и я столько раз бывал в реанимации, что слово смерть для меня даже не приговор, а нормальный образ жизни. Вот бывают невезучие люди, на которых все валится, вот и я из их нестройных рядов. Сначала было страшно, а потом привык. Ну, подумаешь в гипс попал, или башку пробили — бывает и не такое. Помню, видел я как-то французский фильм «Невезучие», так в нем с героями происходило то же самое, там где нормальный человек пройдет и не споткнется, то невезучий проломит себе голову. В нем даже показывали, как определить невезучего, взяли и отломили ножку у одного из десятка стульев, потом вызывали людей и предлагали им сесть, так вот только один сел на сломанный и естественно упал. Эта история про меня. В школе больше лечился, чем учился, то крюк разогнется на канате, то кто-то подножку на лестнице поставит, и я потом, кувыркаясь, лечу, себе по ступенькам, ребра ломая. Но как всегда во всем есть польза. Научился падать, аккуратно ходить, никогда не спешить, да многому чему еще, и знаете, помогло, всего гадкого со мной стало меньше происходить. Хоть невезуха, понятное дело, никуда не делась.
Так что и когда на инопланетный корабль попал, не очень-то и расстроился. Ну подумаешь, еще одна неприятность. Переживу, а не переживу, тоже не страшно. Жизнь хороша, когда ешь не спеша. А когда все зубы вставные, и половина костей сломаны, и штифты стоят чуть ли не везде, то это уже не смешно. И когда приходится с собой носить справку и рентгеновский снимок, а то в аэропорту рамки на меня такой вой поднимают, что сразу полиция прибегает и тащит меня в отдельный зал, чтобы морду бить и допрашивать на предмет терроризма и взрыва самолета. Потом читают мою медицинскую справку, раздевают догола, осматривают каждый шов одежды и отпускают с извинениями или без них. Привыкнуть к этому сложно, зато учишься жить с юмором и спокойствием, и все, что так важно для других, становится неважно, а пофигизм становится жизненным кредо. Да и жизнь кажется интереснее, вот у всех каждый день одинаков, а для меня он всегда полон опасностей и приключений.
Нет, вы не подумайте чего, я не плачусь. У меня все нормально, работа есть, машина имеется, даже невеста недавно образовалась, правда, сейчас это все, похоже, уже в прошлом, все это было когда-то. Ну и ладно. Жизнь
— это большое приключение, в конце которого всех ждет большой пипец. Всегда ждет. Кого раньше, кого позже. Ну, так стоит ли печалиться о том, что неизбежно? Живи да радуйся, пока можешь. Жизнь замечательна и удивительна, пока ты можешь замечать и удивляться. И поверьте, даже у инопланетян она такая же, они также живут и также умирают со временем, так что чего мне их бояться? Сами сдохнут рано или поздно.
Дроид подвел меня к одной из арок, яркая непонятная пелена растаяла, робот толкнул меня пальцем в почку, и я невольно сделал вперед шаг, да только пройти через арку не успел, меня отбросил в сторону тот самый детина, что мне и раньше пройти не давал, и устремился внутрь.
«Дебилизм не лечится, — подумал я. — Его только диагностируют». Неужели те, что привезли нас сюда, такую возможность не продумали? Я бы продумал. Дураков в этом мире много. Я не ошибся.
Как залетел этот мужик внутрь арки, так и вылетел оттуда, только в виде переломанной куклы. Кровищи из него вытекло море, дроиды засуетились вокруг мертвого тела, что-то пытиались сделать, но затем видимо получили команду, и потащили детину в другую арку. Больше я его никогда не видел. Жизнь, как метро, множество людей вокруг себя ты видишь в первый и последний раз, иногда с кем-то поговоришь, иногда посмеешься, и все — исчезает человек из твоей жизни. Была же куча одноклассников, однокурсников и одногруппников, соседей по этажу и лестничной клетке, и где они все? Разметала всех жизнь по своим закоулкам, а ведь когда-то их мнение имело для нас большое значение.
Пока я разглядывал то месиво, в которое превратился мужик, мне в почку снова уперся железный палец дроида, и подтолкнул меня к арке. Кто бы знал, как мне не хотелось туда идти после увиденного. Страшно же. Ведь только что туда забежал человек, а вылетел оттуда уже покойником. Но и оставаться не хотелось. Разряд в почку это фатально, лучше идти. Так идут бараны на бойню и боятся, а деваться некуда, и сзади смерть и впереди. Да и не только бараны, так идут штрафники в первую и последнюю для себя атаку
Я вошел внутрь и ничего не увидел, так бывает, входишь в полутемное помещение и ничего не можешь разглядеть, пока глаза не привыкнут. И вот в этой густой темноте я услышал:
— Сделай шаг вперед, человек.
Ага, маленький шаг одного человека, но гигантский скачок для всего человечества — Армстронг сказал — первый человек побывавший на Луне. Правда, потом оказалось, что никто на
Луне не был, кроме луноходов, и эта гордая фраза была произнесена в павильоне Голливуда, в котором Кубрик снимал все лунные сцены. Да и фраза, как потом оказалась, была придумана им же.
Но шаг я сделал, и оказался на свету. Как такое может быть не знаю, но вот я в темноте, шаг и на свету. Передо мной была огромная комната, а посередине стояло кресло и стол, на котором находилось что-то вроде джойстика.
— Подойдите и сядьте в кресло.
Голос был какой-то механический, словно переводчик, а может это он и был. Я сел.
— Возьмите в руки управляющий контур. Я взял в руки джойстик.
— Теперь попробуйте взять глыбу и положить в ангар.
Перед глазами у меня повисла картинка: огромный камень, который неспешно вращался и длинная рука манипулятора. Я тронул джойстик, механические руки на экране сдвинулась с места. Ну, это я могу. Все-таки в компьютерные игры играю с детсадовского возраста, как только мне купили первый комп. Шевельнул джойстиком, странный он был какой-то, явно сделанный не под человеческую руку, неудобно, но ладно. Я в и гипсе играл, а чем мне было еще заниматься со сломанными руками и ногами?
Кое-как справился, подвел лапы манипулятора, захватил ими камень, потом отвел их назад, обнаружил перед собой какое-то помещение, завел и положил камень на пол.
— Достаточно, — сказал механический голос. — Ваше время двадцать пять секунд. Не лучшее время, но вполне достаточное для того, чтобы вас приняли на работу в нашу фирму. Контракт лежит перед вами, прочитайте и подпишите.
Передо мной появился пластик, на нем появились буквы, как на планшете. Прочитал и понял, что я поступаю на работу в фирму, которая занимается тем, что извлекает руду из астероидов, и продает ее на рынке. Фирма вложила в меня деньги в размере двухсот тысяч кредитов, которые я должен отдать в течение десяти лет. Сумму эта состоит из доставки меня на стационарную космическую станцию Бриго -23, которая находится в
созвездии Крон, аренды мною космического корабля и множества полезных вещей, уже погруженных на корабль. Еще в стоимость входило обучение пилотскому мастерству, ну и понятное дело — страховка моей жизни и корабля.
Все просто и ясно. Да и еще, вместо имени стояло существо с планеты, а дальше шли непонятные пятизначные координаты. То есть имя мое никого не интересует, ну может оно и правильно. Мы привыкли к идентификации по имени и фамилии, а у них она возможно другая — например, по энергетическому образу или по ДНК. И написано было какой-то абракадаброй, но я как-то прочитал. То ли подсознательно уловил смысл, то ли от документа шла трансляция в мозг. Про то, что доставка с Земли, произошла без моего согласия, в договоре естественно не было записано.
Кстати, как только об этом задумался, то шрифт сразу расплылся и стал совсем непонятным.
— А что произойдет, если я откажусь подписывать этот контракт, — спросил осторожно я. — К каким последствиям это приведет?
— Тогда вас приобретет другая фирма, — ответил механический голос. — Вероятнее всего вы будете использованы в качестве обслуживающего персонала космической станции, то есть станете заниматься уборкой мусора, очисткой помещений от пыли и грязи. Если вы не подойдете для этой работы, или не будет вакансий, то ваше тело будет утилизировано и использовано в качестве продукта питания для кафе и ресторанов.
Ну и как вам выбор? Либо ты становишься пилотом, либо становишься мусорщиком, либо мясом для питания работников станции. Все у них продумано до мелочей. Наверное, не одно столетие воруют людей с Земли, а потом используют. Должно быть хороший бизнес, выгодный.
— Я согласен на пилота, — проговорил я. А чего возмущаться? Один вон взбунтовался, теперь наверное, уже лежит себе разделанный на стейки и ждет приготовления. Какие варианты у раба? Правильно — либо живешь и работаешь, либо не живешь и не работаешь. — Где подписать?
— Прижмите большой палец к договору, там, где указано ваша раса.
Я прижал, получил легкий укол, из моего пальца вышла капелька крови и сразу впиталась в пластик, кресло сразу просело и ушло в пол, как и стол. И я остался стоять один, как памятник на вокзальной площади, затем металлический голос через пару долгих секунд не произнес: