— Машина нужна, грузовик или автобус, чтобы все поместились. Надо запастись едой, водой и спиртным. Дальше — оружие, ружья вижу, но нужно что-то посущественнее, у вас полиция тут есть.
— К участковому в райцентр ездили, километров сорок — подал голос уже оклемавшийся мужик.
— А ваша часть где? — обратился я к молчавшим доселе солдатам.
— Ещё дальше — отозвался один с лычкой ефрейтора — нас сюда на картошку прислали, работаем, а в часть потом продукты привозят, договор с местным колхозом. Нас больше ста человек было, на машинах приехали.
— Это понятно, а машины где?
Оказалось, что одна машина всё же осталась в пределах кластера. Грузовой "Урал". В кузове для всех места хватит, только водитель нужен. Один из солдат тут же заявил, что водить может, только прав нет.
— Родное сердце, да здесь, чтоб ты знал, ГИБДД не водится, главное, чтобы людей не угробил.
Одной проблемой стало меньше. С оружием было печально. У одного деда была двустволка двенадцатого калибра, у другого — одностволка шестнадцатого, и на двоих одиннадцать патронов, семь из которых с утиной дробью. Можно было вернуться на кластер с супермаркетом, там найдутся автоматы (возможно), или ещё дальше, к Вегасу, где лежат трупы охотников на меня. Но я эти варианты отмёл, ехать надо вперёд. Будет день, будет и пища. В смысле — стволы. Пока с холодняком.
Что касается еды, то тут моё мнение полностью совпало с мнением окружающих, нужно разорить магазин. Все уже поняли, что ответственности за расхищение капиталистической собственности можно не бояться, дружно пошли выламывать дверь. Зомби-продавщице я ловко срубил тесаком голову, но местных не впечатлил. Оно и понятно, тут до моего прихода бойня была знатная, все поучаствовали. С машиной наметились проблемы. Солдат в поле никто не зачищал, машину они окружают плотно, пробиться туда никак. Ну, это для других никак.
Водителя я прижал к себе как родного, буквально спрятав за пазуху. Благо, солдат не обладал ни высоким ростом, ни богатырской комплекцией. Вместе мы отправились на поле. Зомбосолдаты разбрелись довольно широко, но, тем не менее, преграждали дорогу, и чапаевским натиском пробиться бы не получилось. Мы медленно начали путь между ними, солдат дрожал как осиновый лист под ураганом. Мне и самому было не легче. Взять под контроль всех невозможно, только самых близких, а дальние уже повернули головы и нетвёрдым шагом направились к нам. Ко всему прочему я не умел настолько контролировать свой дар, чтобы по желанию снять контроль с одного и перевести на другого. Осталось метров семь до кабины, когда я скомандовал "Бегом!"
Сшибая окружающих мертвяков в лучших традициях американского футбола, мы рванули вперёд. Точнее, сшибал я, а мой напарник двигался в кильватере за мной. Получилось, прорвались. Влетели в кабину (незаперта), на плече у меня осталась отрубленная кисть не в меру прыткого зомбака, завели (ключи в замке), и начали шустро выезжать с поля. Не успевшие убежать были безжалостно раздавлены. Скоро мы выехали к остальным. Погоня отстала.
В кабину сели водитель и женщины. Остальные с пожитками в кузов. Я на мотоцикле взялся показывать путь. На вопрос куда едем, просто и незатейливо показал пальцем вперёд, в сторону, противоположную той, откуда приехал.
Тронулись в путь. Ехали быстро, я иногда отрывался вперёд, чтобы произвести разведку, потом ждал. Когда стемнело, выбрали место в открытом поле, но в низине, где разожгли костёр. Женщины проворно сварганили суп (посудой запаслись) и приступили к позднему ужину. Народ начал проявлять признаки беспокойства. За пределами родного кластера стало сказываться споровое голодание. Я, не жадничая, приготовил пять литров раствора. Попробовать решился только один из солдат, а за ним и остальные, поняв, что не отрава, отпили по глотку. Тут подошли ещё к одной теме. Крещение. Попросил отнестись серьёзно.
— Имена, которые я вам дам, останутся с вами на всё время в Улье. Начнём с вас, — я повернулся к пенсионерам — вас я нарекаю Старый и Дед.
— Хы — возмутился Старый — какие же это имена? Нас и так видно, что старики.
— Не хочу вас радовать прежде времени, но если вам посчастливится прожить здесь полгода-год, то у вас исчезнут признаки старости, пройдут подагра, склероз и гемморой, а выглядеть вы будете как тридцатилетние. Тогда о том, какие вы были, будет напоминать только данное мной имя. Итак, теперь вы представляетесь Дед — крестник Мачете.
— Теперь вы — я повернулся к солдатам — Ефрейтор, Шофёр и Глобус.
— А почему Глобус? — не понял третий солдат.
— Голова круглая и лысая.
Мужика назвал Мертвецом, девочку — Белкой, женщину — Сильвой, подростков — Мигун (за небольшой нервный тик, пройдёт скоро, как и всё в Улье) и Маршал (фамилия его была Конев).
— Это ваши имена, носите с гордостью, меня крёстным называйте, не стесняясь, я тут уже кое-где известен.
— А чего делать-то будем? — подал голос Мертвец — чем вообще тут люди живут?
— Кто чем захочет. Я, например, вольной охотой занят. Монстров убиваю, ништяки с них собираю, продаю. Есть те, кто по кластерам мародёрит, еда, одежда, золото. Есть кластеры, которые не перезагружаются, стабильные или стабы, так там посёлки бывают и города целые, вот в них жизнь налажена и все при деле, кто безопасность обеспечивает, кто снабжением занят, кто монстров убивает. Собственно, я предполагал вас в такой стаб сопроводить, а там сами устроитесь.
— А если я хочу вольной охотой заняться? — это Маршал.
— Монстра увидишь, передумаешь, — осадил я его.
— А чем женщина может в стабе этом заниматься? — Сильва говорила тихо, видимо ещё шок сказывался.
— По разному, еду готовить, официанткой, уборщицей, если красивая, то…
— Проституткой — закончила за меня она — впрочем, выбор невелик. Хотя, кто на меня позарится, старая уже.
— Солнышко, ты где была, когда я пенсионерам объяснял? В Улье старых нет. Совсем. И больных нет. И увечных. Если ногу оторвало, но жив остался, новая вырастет, только ешь больше, да живчик пей. Так что, твой внешний вид — вопрос не возраста, а образа жизни. С нарядами и косметикой тут проблем никаких.
— Значит, и я никогда не постарею — мечтательно сказала Белка, обнажив в улыбке крупные белые зубы, за которые и получила имя.
— Повзрослеешь и только, а физически — лет до тридцати, не больше. Помните только, что для всего этого счастья вам надо хотя бы живыми до стаба добраться, а гарантии я вам не дам, сам не знаю, что впереди.
— Оружие нужно, — твёрдо сказал Мертвец, сжав в руке топор.
— Нужно, ещё как нужно — согласился я — воинские части, отделы полиции, ЧОПы, охотничьи магазины, будем искать.
На этом и закончили, молча доели и стали укладываться, расстелив на земле одеяла. Земля была холодной, но терпимо и простуда никому не грозит. Я, когда все уснули, встал и, включив невидимость, побродил по округе. Но никого не было, разве что редкие насекомые, да парочка птиц в темноте.
День сорок третий
Утром встали поздно. Выяснилась неприятная подробность. Наши сопляки умыкнули из запасов бутылку водки и распили её где-то перед рассветом. С точки зрения расходов — ерунда, но с точки зрения дисциплины — косяк серьёзный. Два пьяных пацана подвергают опасности всю группу. В отличие от меня, Мертвец не стал долго раздумывать над воспитательными мерами, просто поставил под глазами у обоих симметричные фонари, после чего отправил спать в кузов.
Закончив с воспитанием молодёжи, двинулись дальше. Поле сменилось лесом, но отнюдь не дремучим. Больше похож на парк, по дорогам стали встречаться автобусные остановки, миновали дачный кооператив. Выходило, что подъезжаем к большому городу, со всеми вытекающими возможностями и опасностями. Я остановился и вскинул левый кулак, машина встала тоже. Я вернулся и объяснил что и как, въезжаем в город, монстров много, искать части или отделы полиции, двигаться медленно, смотреть по сторонам, быть готовым в любой момент развернуться и дать по газам.
Было непривычно тихо и это было неправильно. Если это стаб, он был бы заселён иммунными, если медленный кластер, то… возможно, монстры, опустошили его и ушли дожидаться перезагрузки. Будем надеяться. Город действительно был крупным.
Через полчаса, двигаясь по дороге и объезжая перевёрнутые и сгоревшие машины, мы нашли, наконец, то, что искали. Бетонный забор с "егозой" по верху, КПП с красной вывеской, четырёхзначный номер, Внутренние войска. Велев оставшимся занять оборону, я вместе с Мертвецом отправился на разведку. Вошли легко, за стеклом КПП огромное пятно крови не оставляло сомнений в произошедшем, после перезагрузки здесь погуляли твари, их было много и они были крупные. Я отдал двустволку напарнику, а сам взял тесак и пистолет.
Переступая через обглоданные кости, мы медленно вошли в здание. Уже на площадке второго этажа нас встретили два лотерейщика. Весьма упитанные, сильные, но явно впавшие в ступор.
— Не стреляй, — бросил я Мертвецу, а сам, став невидимым, зашёл за спину начавшим просыпаться тварям и сделал два выпада тесаком. Несмотря на то, что работать пришлось левой рукой, всё прошло как нельзя лучше. Споровый мешок довольно крупный, промахнуться сложно, лезвие врубается между дольками, потом резкий рывок в сторону и вот уже туша, казавшаяся неуязвимой, падает замертво. Отвлекаться на разделку не стал. Потом.
Мертвец наблюдал это трёхсекундное действо с раскрытым ртом, а по окончании явно проникся ко мне уважением. Лотерейщик — не самый страшный монстр Улья, но выглядит внушительно, особенно для новичка. Мощная мускулатура, когти, оскал как у крокодила. При этом ещё сохраняет человеческие очертания.
Войдя в жилое помещение, мы обнаружили всё те же кости, пятна засохшей крови, следы когтей. Одна голова неведомым образом оказалась на люстре, её не обглодали, и по степени разложения можно было сказать, что перезагрузка была месяц или больше назад.
Но нас это интересовало мало. Хорошо, конечно, что большинство тварей уже покинуло город, сожрав всех, до кого успели добраться. Но задерживаться здесь нельзя, моим подопечным хватит одного рубера. Точнее, их ему хватит на прокорм.
КХО оказалась открыта, видимо, начали вооружаться при беспорядках. Но не успели, все автоматы были на своих местах. Мертвец, явно понимающий в оружии более моего, стал выбирать стволы поновее. В итоге отложил семь АКС, один АКСУ, два РПК, после недолгих поисков достал и снайперку. Кому её дать только? Сложили также гору подсумков с магазинами.
После этого я вызвал остальных и повёл в здание. Первым делом показал убитых тварей и предложил поучаствовать в разделке. Мигун побледнел, Маршал сложился пополам в приступе рвоты, но остальные сохранили хладнокровие. Я в подробностях показал процесс вскрытия спорового мешка, твари были небогатые, но пять споранов и одну горошину я добыл. Показал остальным, мол, вот из чего раствор готовлю. Реакция была терпимой, надо, так надо. Даже пацаны подуспокоились. Настал черёд складов. Вооружений и ГСМ. Вскрыть их труда не составило, просто загнали на территорию части машину и дёрнули тросом. Быстро, только и грохот был впечатляющий, если есть где-то поблизости твари, то они уже спешат сюда. Спешно вооружились и стали набивать магазины, лучше всего справлялись трое солдат, старики тоже помнили армию, а женщины и дети повторяли за остальными. Я и Мертвец взяли себе пулемёты. Жаль только магазинов-банок не нашлось, обошлись обычными на сорок пять. Укорот я вручил Сильве, причём она ухватилась за него с готовностью. СВД досталась Белке. Тут же обучили личный состав обращению. Ефрейтор провёл занятия по огневой подготовке со знанием дела. Видно было, что на службе они не только сельхоз работами занимались.
Теперь заправить машину и мотоцикл и валить из этого места, да побыстрее. Седалищный нерв, обычно спокойный, тут прямо-таки свербил и поторапливал, напоминая, что здесь не просто опасно, а смертельно опасно. Действительно, все автоматы-пулемёты будут бессильны против одного единственного рубера, а подействует ли на него мой дар, неизвестно. Прихватили ещё два ящика гранат, в которые солдаты сейчас вкручивали запалы, но и это не панацея, а гранатомётов не было, всё же Внутренние войска, не более того, им тяжёлое оружие не по чину.
Выехать за пределы города можно было, двигаясь не только назад, но и вперёд. Так мы и поступили. Свернули на дорогу, перпендикулярную нашему направлению, теперь надо не задерживаться. Но вскоре выяснилось, что без задержек не получится, главная дорога оказалась заблокирована в нескольких местах. Если заторы из машин мы могли худо-бедно растолкать бампером, то лежащий поперёк дороги бетонный столб вынудил искать объезд.
А город уже не был тихим, тварей пока не было видно, но уже стоял грохот, звуки бьющегося стекла. Спасти нас могла только скорость. Вскоре показались и они. Внушительных размеров недорубер мчался по дороге, параллельной нашей. Под колёса прыгнул лотерейщик, прыгнул неудачно и был раздавлен. Ситуация накалялась всё больше. Те, кто был в кузове, начали стрелять, но пользы от этого было мало, калибр не тот, да и попасть затруднительно. Впрочем, вреда тоже не будет, и так уже весь город знает о нашем прибытии. Ладно, хоть в части поживиться успели, теперь уйти бы без проблем.
Когда, наконец, мы выехали за пределы города, погоня за нами шла хвостом, пара десятков тварей, растянувшись метров на сто, вприпрыжку гнались за машиной. Ну да ладно, когда-нибудь да устанут. Дорога бы не подвела.
Дорога не подвела, скорость мы держали стабильно за сто и вскоре из преследователей остался только один — здоровенный как дом элитник. Всё как положено, броня, когти размером с меч-кладенец, пасть, в которую по два человека зараз помещаются. Уже интересно.
То, что элитник остался без свиты, обнадёживало. Я остановился и, подождав машину, крикнул Шофёру:
— Вперёд езжай! Километров через десять встань и жди, через час не дождёшься, то дальше без меня.
Он кивнул и нажал на газ, как только машина отъехала, за ней обнаружился Мертвец. Был он бледен как смерть, но полон решимости, руки его судорожно сжимали пулемёт. Дурак, я-то даром прикроюсь, а ты? Впрочем, спорить некогда.
— Беги туда, — я показал вслед уехавшей машине, — метров через сто встань, как он мимо меня пробежит, так стреляй. В голову целься.
Звучало убедительно, только я знал, что череп твари не пробьёт и пулемёт куда большего калибра, да и дар мой вызывал сомнения. Но делать что-то надо. Убежать мы не сможем. Я переломил двустволку и вставил зажигательные патроны. Испытаем, не зря же Абдулла их так расхваливал. Взвёл курки и стал ждать, позади бежал Мертвец, а впереди с неотвратимостью локомотива нёсся монстр, которого я попытался захватить своим даром. Ощущения были, словно поднимаешь тяжесть, которая тебе не по силам, заболело в висках, колени задрожали, перед глазами поплыло, носом хлынула кровь, но главное я сделал. Он пробежал мимо меня, метров через пять начал тормозить, не понимая, куда исчезла жертва, но тут не подкачал Мертвец, начал садить длинными очередями прямо в морду. Забыв обо мне, монстр рванул было к нему, но тут, один за другим, грянули выстрелы из ружья. Зрелище было отменное. В районе затылка твари вспыхнули две Сверхновых, которые быстро слились в одно пятно ярчайшего света. Пришлось даже глаза отвести, словно электросварка. Какую температуру дали эти пули, сказать трудно, но повредить споровый мешок смогли. Тварь ещё пробежала по инерции шагов пять-шесть, после чего с диким грохотом рухнула, вмяв асфальт дорожного покрытия. На подгибающихся ногах я пошёл к нему. С другой стороны приближался Мертвец, держа пулемёт направленным на мёртвую тварь. Зря. Они бывают хитрыми, но притворяться мёртвыми пока не научились. Обойдя тушу размером с небольшой грузовик, он подошёл ко мне и протянул платок:
— Вытрись.
Я утёр как смог кровь с лица, пятно на свитере стирать придётся. Хотя чего там, новый найду. Я присел на асфальт, протянул ему тесак и показал на споровый мешок, который выгорел по краям примерно на треть. Вообще, пули-зажигалки сработали отлично, броню они не пробили, но выжгли под ней ткани, образовав полость, в которую я бы пролезть смог. Стрельба из пулемёта повреждений не нанесла, если не считать царапин и одной отодранной броневой пластинки на шее. Разделка заняла минут двадцать, добычу я складывал в пакет, среди прочего и жемчуг нашёлся. Две чёрные. Одну я велел проглотить Мертвецу, вторую тут же съел сам, время как раз подошло. Надо будет остальным горох раздать, может, какой дар полезный откроют. Я ведь, как ни крути, за них в ответе.
Выпотрошив монстра, мы погрузились на мотоцикл и отправились догонять своих. Те, как и было уговорено, ждали нас примерно в десяти километрах. При этом слезли с машины и напряжённо ходили вокруг, сжимая в руках автоматы. Наше появление было праздником, все радостно загалдели и бросились обниматься, а Белка и вовсе со слезами повисла у меня на шее. Так, кажется, мы имеем дело с детской влюблённостью. Оно, конечно, приятно по-своему, только проблем бы не нажить. Улей — такое место, где любовь или хотя бы привязанность — совершенно лишние чувства.
— Ты ранен? Давай я тебя перевяжу — бормотала она.