— Может, и так — не стал я спорить — начинаем разделку.
В два ножа мы справились быстро, распихали добычу по карманам и собрались уезжать. Но мне захотелось проверить обрез. Я отвёл её в сторону от дороги и показал два дерева:
— Вот это и вот это — твои враги, достань обрез и застрели их. Обоих. Быстро.
Белка выхватила обрез и выстрелила дважды. Оба дерева получили по увесистой пуле. А сама белка с визгом уронила оружие и схватилась за отбитые пальцы. Вывод: слабые руки, поскольку бросила обрез, но сильная воля, поскольку выстрелила всё же два раза. Мне она нравилась всё больше. Тут я заметил, что она пялится на дырки в дереве.
— Опять пятно, когда стреляла, мигает перед глазами.
— Может, контузия у тебя, — задумчиво сказал я, усаживаясь на мотоцикл.
Но проехали мы не долго. Метров пять. Я остановился и хлопнул себя по каске. Вот дурак! Контузия? Это дар прорезался. Встроенный прицел. Скажи после такого, что Улей неразумен и дары раздаёт как попало. Я протянул её пистолет и приказал стрелять в ближайший ствол дерева.
— Есть пятно?
— Да, как соберусь стрелять, так появляется, туда и пуля летит.
— Поздравляю! Свой дар ты получила. Снайпер от бога. Точнее от Улья.
— Это круто?
— Круче некуда, вообще промахиваться не будешь.
Из пистолета я приказал стрелять, не целясь, только по пятну. Оказалось, что чем дальше расстояние, тем оно меньше. Ели навести на цель в километре, то не видно вовсе, но на двухстах с небольшим показало на землю. Видимо, туда пуля упадёт. Интересно, как будет развиваться дар? Возможно, оптика не понадобится, глаза приближать будут.
Потратив две обоймы, мы в приподнятом настроении погрузились на мотоцикл и отправились в путь. Я потихоньку задумался о необычном спокойствии вокруг. Уже три дня ничего не случалось, самое время для какого-либо дерьма. Иначе не бывает, Улей не любит спокойствие. Но нет, монстры из-за деревьев не выпрыгивали, бандиты не стреляли и даже внешники не пытались утащить на разделку.
Ближе к полудню встретили караван, вроде тех, что останавливались в гостеприимном заведении Димедрола. Я благоразумно уступил дорогу и подождал. Впереди ехал БТР странной конструкции, явно не из моего мира. За ним следовала самоходка на колёсах. Орудие приличного калибра. Дальше следовала вереница грузовиков, цистерна с горючим, один кустарно бронированный автобус и замыкающий бронеавтомобиль. Что везут, интересно? Такие объёмы перевозимых товаров — редкость, торгуют в основном компактными предметами, а продукты и одежду смысла нет возить, они везде есть.
Дальше дорога привела нас к железнодорожной насыпи, вдоль которой мы теперь ехали. Куда-то приведёт, если кластер не кончится. Я поддал газу. Очертания посёлка замаячили на горизонте через час с небольшим. Сбросив скорость, я приближался к типичному разъезду в десяток домов, брать там явно нечего, но и заглянуть не помешает.
— Может, не надо? — спросила моя спутница — у нас всё есть, поехали мимо.
Но я всё же решил зайти. Торопиться нам некуда. Совсем. Встав на единственной улице, я активировал невидимость и пошёл вдоль линии домов, прислушиваясь к звукам. Загрузился кластер явно не вчера, жизни здесь не осталось. Отвести глаза некому. Открыл одну дверь, вторую. Никого. Даже привычного бардака нет. Как будто все собрались и пошли становиться зомбаками. Какое-то чувство не давало покоя, что-то здесь должно быть. Причём нехорошее. Я чувствам не доверял никогда, но здесь Улей, дело другое. Он и подсказать может.
Толкнув очередную дверь, я отшатнулся. Вонь, идущая изнутри, буквально валила с ног. Довелось мне как-то бывать в морге, где холодильники сломались, так там куда лучше было. Зажав рот и нос футболкой, я всё же попал внутрь. Посреди комнаты стоял алтарь из досок, останки людей, не одного, не двух, а как минимум полутора десятков, были развешаны по стенам, причём в виде сложных фигур. Кресты, треугольники, звёзды из отрубленных конечностей, на самом алтаре лежали истлевшие головы. И что-то мне подсказывало, что убитые не были зомбаками. Это именно люди, иммунные или ещё не обратившиеся новички. Даже на разложившихся лицах угадывались гримасы боли и ужаса. Они всё понимали и чувствовали.
Долго анализировать увиденное я не смог. Запах пробивался через футболку. Вышел на улицу и, подозвав Белку, сказал:
— Ты была права, надо было ехать мимо.
— А?
— Там трупы, много, я не считал, но много. Ритуал какой-то. Сектанты непонятной направленности.
— И что делать будем?
— А ничего. По-хорошему нужно найти их и убить. Только где они, я понятия не имею, возможно, у них вообще базы нет, а только кочевой табор. Трупам уже не первая неделя пошла, скорее всего, убийцы далеко отсюда. Как думаешь, это стаб?
— Откуда мне знать?
— Просто подумал, что если стаб, или медленный кластер, стоит прибраться.
— Как?
Я молча взял бутылку с бензином, обошёл дом, поливая стены. Чиркнул зажигалкой. Пламя занялось легко, сухое дерево неплохо горело бы и без бензина. Столб дыма поднялся чуть ли не в стратосферу. Теперь очень многие в округе знали, что мы здесь, возможно и неведомые убийцы тоже. Пора было сваливать.
Мне показалась здравой идея нигде не останавливаться в ближайшие сутки. Да и на основную трассу стоит вернуться, мы от неё отклонились. Когда вернулись на широкополосную трассу, стало легче, исчезло ощущение опасности. Когда показалась река, я остановился. Как раз хотел помыться, ещё с вечера, а тут вонь от мертвецов привязалась. Понятно, что это психологическое, но ничего поделать не мог. Мост, к счастью, оказался цел, но пока не нужен. Мы съехали с дороги, я спустился на берег, а спутнице приказал взять винтовку и шарить оптикой по окрестностям.
Сам я достал из мешка мыло и полотенце и, раздевшись, полез в воду. Вода была ледяная, но мне это не мешало, слишком велико было желание смыть с себя, пусть и символическое, дерьмо. Чувство опасности вернулось, стал поглядывать по сторонам, нагрянет кто, а голый я не боец. Бросил взгляд на Белку, точно. Вместо того, чтобы безопасность обеспечивать, пялилась на меня.
— Не туда смотришь! — рявкнул я.
— Ну, интересно же — она вернулась к прицелу — а там летит кто-то.
— Птицы не опасны… — начал, было, я и тут же осёкся — хорошо видно?
— Да, по-моему, это не птица.
— Я уже и невооружённым взглядом видел, что приближающийся по воздуху объект мало похож на птицу, скорее на вертолёт. Я быстро начал одеваться. При ближайшем рассмотрении объект оказался внушительных размеров дроном, вроде того, что мы с Демоном видели у внешников. Вариантов мало, либо это снова внешники, а значит, за нами скоро придут, либо, в лучшем случае, кто-то из местного стаба юзает их технику. В любом случае стоять на месте нежелательно. Сделав над нами круг, дрон поспешно удалился, а я сел на сидение.
— Поехали!
— Но я тоже помыться хотела.
— Вода холодная, застудишь чего-нибудь. Валить надо, пока нас не приняли.
— А кто?
— Думаешь, дрон этот просто так прилетал? На мудя мои посмотреть? Валим!
И мы свалили, но недалеко. Уже минут через двадцать нас стали догонять три машины, самодельные броневики с крупнокалиберными пулемётами на турели. Сразу стало понятно, что дар мне не поможет. Людей слишком много и они то приближаются, то удаляются. К тому же пулемёт достаёт куда дальше, чем мой дар.
— Я могу пулемётчика снять! — прокричала Белка сквозь рёв двигателя.
— Экая ты кровожадная — отозвался я — нас тут же изрешетят, сиди тихо.
А машины приблизились уже метров на сто, скоро зазвучал громкоговоритель:
— Приказываю прижаться к обочине. Остановитесь или открываю огонь.
Приказывает он. Ну, давай, приказывай, козёл. Сейчас вы остановитесь и повеселимся. В ближнем бою вам пулемёты не помогут.
Я остановился. Шепнул Белке, чтобы сидела молча, а сам, в виде демонстрации мирных намерений сняв каску, приготовился встречать гостей. Гости не заставили себя ждать, машины встали вокруг меня и взяли на прицел пулемётов. От их "профессионализма" хотелось заржать, вот этот, убивая меня, разнесёт вон того, а тот его в ответ. Просто решили на психику надавить, смотрится страшно, да и чего им один человек сделает? Из одной машины выскочили трое и один из них, видимо старший, даже с какими-то знаками различия на камуфляжной куртке, начал разговор, разумеется, на повышенных тонах:
— Кто такие? Почему пытались сбежать?! Отвечайте?
Я состроил самую презрительную гримасу, на какую только был способен, посмотрел ему в глаза и ответил в тон:
— Представьтесь для начала, раз уж требуете ответов, хочу знать, кто спрашивает.
Главного аж перекосило.
— Вопросы здесь задаю я! А вы не в том положении…
Я сплюнул на землю, улыбнулся во все тридцать два и перебил:
— Улей такое место, где никогда нельзя сказать заранее, кто в каком положении. А хамить незнакомым людям вредно для здоровья, даже в условиях мнимого физического превосходства.
В голове у меня уже всё сложилось, невидимость, нож и пистолет. Сейчас эти люди умрут. Задачу облегчили остальные члены группы, которые начали вылезать из машин, видимо, чтобы послушать, как старшого в дерьмо макают.
— Да вы понимаете…
— Это вы ничего не понимаете, — мои глаза смотрели уже не в его глаза, а на сонную артерию, а пальцы подрагивали в том месте, где была рукоять ножа — я не против разговора, но он будет продуктивнее, если вы назовётесь и укажете причину нашего задержания.
— Служба безопасности стаба — он, кажется, сдался — оперативная группа, производим расследование массового убийства иммунных в ритуальных целях. Я — Пилот, старший группы.
Я услышал, как вся группа дружно выдохнула. И я вместе с ними. Вытер об штаны вспотевшие пальцы.