— Да ладно, приятель, нам достаточно восьмой, чтобы на «бету» сдаться, забыл, что ли?
— Джим, ты забыл куда мы попали? Я сам не успокоюсь и тебе не дам спать спокойно пока мы оба десятку не получим. Можешь считать, что в этом плане у нас с тобой звания сохранились, а ты майора слушаться обязан в любом случае, капитан Карсон, — проговорил улыбающийся Кроу.
Джим сделал стойку и приложил сжатый кулак к груди, как было принято в Династии со словами. — Так точно, майор альфа недобета Кроу, или как вас там? — все это было проделано с широкой улыбкой человека, который наконец-то чувствовал себя в гостях действительно как дома.
— Ладно, пойдем уж, выпьем эти их витаминные штуки, я угощаю.
***********
— И, понимаете, в итоге системы оружия, брони и двигателей корабля взаимодействуют с пилотами, то есть получают импульсы мозга, которые пилоты этим самым системам посылают, идет перестроение атомов и корабль становится живым.
— Так, альфа Ропкин, вы в очередной раз показываете нам превосходные базовые знания. Думаю, что ваше повышение особо не затянется. В нашем исследовательском отделе нужны такие светлые головы, а, особенно, еще и светлые головы из другого, можно сказать, мира.
Диалог, проходящий в специализированном университетском классе по изучению атомов, Ропкину больше напоминал коллегиальное заседание на каком-нибудь ученом совете при палате лордов Империи. Настолько велика была разница в развитии у Империи и Династии. А ведь когда-то его предки бросили на произвол судьбы предков этих людей, сидящих рядом с ним. И, видимо за все потери и боль, судьба их вознаградила таким подарком как Дредды.
Но самое интересное было то, что люди, живущие в Династии, хоть и помнили обиды и изначально клялись отомстить своим обидчикам, сейчас старались держаться вместе и никто даже не смел упрекнуть новичков или сказать дурного слова. Наоборот – с ними обращались, почти как с детьми, обучали их истории, точным и современным наукам, которые развиты в Династии. Помогали всем, ибо люди должны держаться вместе. Только такая и больше никакая риторика Династии.
Но, отбросив в сторону эти мысли, Ропкин опять погрузился с головой в беседу с коллегами, чтобы поскорее получить заветную бета степень и окончить обучение в университете по ускоренной программе.
***********
— Мара, у меня ничего не получается, эта чертова штука не желает садиться, — расстроенно проговорила брюнетка, вылезая из-за штурвала тренажера легкого истребителя.
— Все в порядке, Лора. Посмотри на свой прогресс! Сегодня уже шестьдесят баллов из ста. Ты думаешь я с первого раза сажала свою «стрекозу» когда только начинала учиться? Ага, щас! — улыбчиво ей ответила рыжеволосая, наблюдающая за полетом подруги с дисплеев на инструкторском месте.
Несмотря на то, что курсы полетов еще не были включены в официальную программу их обучения, да и, в принципе, любой пилот это, как минимум гражданин с рангом дельта, Мара настаивала, что учиться никогда не бывает лишним. Особенно в новом мире. Особенно Лоре, у которой не было никаких военных навыков и специальности там, в той жизни.
— Ты правда думаешь, что у меня получится? — грустно спросила Лора.
— Конечно получится! — ободряюще сказала Мара и с улыбкой добавила. — Ну когда-нибудь же должно получиться!
— Вот ты зараза Флоренс! — послышалось в ответ. — Ну тогда чур я первая выбираю оружие сегодня!
И обе девушки наперегонки побежали на очередные учебные стрельбы.
-2-
— Итак, альфы группы Сайгон, сегодня у вас первый действительно сложный учебный бой. Вы все знаете сами, но я повторюсь, чтобы вы держали в уме, — хмурый йота наставник обвел собравшуюся перед ним десятку курсантов, одетых в боевые костюмы пехотинцев. — Для кого-то этот бой может оказаться смертельным в результате травмы или же ранения, а для кого-то долгожданным званием бета. Несмотря на то, что учебные роботы обладают лазерным оружием пониженной мощности, напоминаю, что любое неудачное попадание – и вы вряд ли сможете продолжить свое существование. Последние полгода вы тренировались этим составом, вы умеете чувствовать друг друга, и понимать друг друга, поэтому сейчас самое время показать какая вы команда. Либо вы все станете бетами, либо проиграете какому-то там компьютеру. Дело за вами. Удачи, альфы!
С этими словами темнокожий наставник Хиггс достал из кармана набор для вытягивания жребия и на глазах у всех курсантов стал готовить начальную церемонию.
До сих пор Джим не мог привыкнуть к этим альфам и бетам, которые существовали в Династии. Интересно, но все-таки сложно. И если с альфой было ясно, то дальше начинались сплошные дебри. Как пример - сдача экзамена на бету, которая была многоступенчатой и достаточно сложной.
В первой части экзамена ты должен был сдать устные дисциплины, включающие то, что изучил за годы обучения в школе – это было банально, и, может быть, даже легко, но потом на практике предстоял самый настоящий ад: основные навыки выживания – от разведения костра до приготовления пищи из подножного корма, стандартное обращение с двумя выбранными видами стрелкового оружия на уровне не ниже восьмого и, как вишенка на торте – учебный бой с роботами. Это было отдельной историей, так как какие будут роботы, в виде каких пришельцев, и на какой местности произойдет бой – не знал никто до самого экзамена.
Да что и говорить о сложности экзаменов, если сдача каждой группы растягивалась на две недели, а ведь таких групп были сотни и все обучение было поставлено на самый настоящий поток, что давало Династии много очков за грамотно продуманную систему обучения.
Но что больше всего впечатлило Джима – это то, что Юпитер был планетой-школой для всех детей Династии. С одной стороны это напоминало Алькас, а с другой открывало огромные возможности по подготовке кадров, ведь все лучшие умы были сосредоточены в одном месте. Хотя, может быть, это было и уязвимостью, кто знает…
Разумеется, если ты хочешь влиться в общество, то должен обучиться тому, как это общество живет и что это общество умеет. И никто не отменял для тысяч людей из другого мира те экзамены, которые сдавали здесь даже дети. И Кроу и Джим и даже Барнс должны были пройти все ступени обучения и интегрироваться в общество. Но самое смешное, что сдавал ты все-таки с пятнадцатилетними ребятами, от чего у Джима было очень странное чувство. С одной стороны это такая же группа, с которой он воевал еще там, в той жизни, а с другой – это были дети, которые, несмотря на все свое супер развитие в Династии, все же оставались детьми и буквально смотрели Джиму в рот.
И самое интересное было то, что по соображениям более честной сдачи экзаменов на каждую группу из девяти местных династийцев мог быть только один имперец. Вот такие правила установил совет старейшин Династии. Ни больше ни меньше.
Сегодня же, непосредственно перед сдачей последнего экзамена, наставник каждой группы, который полгода являлся учителем этой самой группы, предлагал лидеру десятки вытянуть жребий. Жребий на противника и жребий на место генерального сражения. Тут Династия не стала использовать даже генератор случайных чисел, а все доверила самим экзаменуемым, что было, на взгляд Джима, очень справедливо.
Надо сказать, в отличие от Кроу, который в своей группе тут же устроил настоящую дедовщину и построил ребят за пару секунд, Джим не стал выдвигать себя на первый план, несмотря на опыт и возраст, и позволил взять лидерство одному смышленому парню по имени Итэн, который в настоящее время этот самый жребий и тянул. Боялся, но тянул.
— Курсанты альфа, группа Сайгон, жребий противников – гунцы.
Макс, один из ребят, не сдержался от того, чтобы не помянуть, где он видел этих гунцев, от чего сразу же получил самый настоящий подзатыльник от наставника, который сопроводил это словами. — Если вы, альфа, считаете, что вам позволительно подобное поведение, то можете немедленно сдать свое оружие и выйти из строя. А заодно вся ваша группа выйдет и будет допущена к следующей сдаче через полгода. Все ясно?
Парень удрученно закивал головой.
— Вот и хорошо. Альфа Итэн, продолжайте.
Светловолосый Итэн запустил руку в обычный холщовый мешок и вытащил…
— Курсанты альфа, группа Сайгон, жребий места сражения — джунгли.
Наставник, зачитав это, развернулся и пошел занимать свое место за пультом управления. Все слова уже были сказаны, на его счету это была уже очередная группа ребят, которые должны были показать, что достойны стать кем-то выше альф. Ни к чему больше слова, ни к чему.
— Группа Сайгон, надеть шлемы, — неуверенно проговорил Итэн. Джим при этих словах посмотрел на парня и заговорщицки подмигнул ему. В течение последнего месяца Джим лично натаскивал парня вдобавок к основным занятиям – что такое тактика, как правильно руководить группой при атаке, при защите, как лучше ориентироваться на местности. Итэн в ответ скупо улыбнулся – все-таки груз ответственности очень и очень на него давил.
Экипировка пехотинцев Династии была схожа с имперской по основному обмундированию – комм, встроенный в шлем, дублирующий на запястье, визор с различными диапазонами работы, различное мелкое снаряжение, кармашки для расходников, специальной экипировки в зависимости от рода войск, крепления оружия. А дальше начинались кардинальные различия.
Дредды передали бывшим, настоящим землянам, как династийцы себя называли, модифицированную технологию экзоскелетов. Вся прелесть данного устройства была в том, что работала она также на атомах, как почти и все, что использовали династийцы. Поэтому реакторы встраивались непосредственно в приводы, являющиеся, по сути, тонкой гибкой лентой, взаимодействующей с мышечными сигналами. И опять же, минимум информации, никто не считал нужным делиться с альфами чем-то большим, чем базовые знания, особенно в узкой тематике. И то, эти данные пришлось буквально силком вытащить из наставников.
Технология брони, встроенное в экипировку оружие, небольшие прыжковые двигатели, позволяющие преодолевать небольшие препятствия, - вот, пожалуй, неполный список того, что в этих костюмах было. Самым же интересным был общий вес. Благодаря новейшим сплавам металлов, Джиму до этого не известных, общий вес экипировки был всего лишь около пятидесяти килограммов, а вкупе с экзоскелетом эта экипировка ощущалась всего лишь как вторая кожа. Очень и очень удобно для любого солдата.
Конечно, все это Джим хотел узнать подробнее и детальнее, и он пообещал себе это выяснить при первой же встрече с Ропкиным. Уж тот то точно поделится всем, что узнал!
— Группа Сайгон, подтвердите готовность для начала экзамена, — раздался голос наставника в комме.
— Группа Сайгон готова, — уже более уверенно сказал Итэн.
На мгновение погас свет, а затем створки учебного шлюза, перед которым стояла группа, медленно начали открываться и сначала слух различил пение птиц и жужжание насекомых, а потом и глаза увидели бесконечную зелень джунглей, где группа должна была сдать свой последний экзамен…
-3-
— Джим, расскажи уже, как у тебя получилось надрать гунцам задницу, да еще и всю группу вывести живыми? — спросил Кроу.
— Я вам тысячу раз говорил, что никакого волшебства, — развел руками Джим, а потом сделал очередной глоток темного «Хайзер» из бутылки. — Ребята все сделали сами, я просто немного подсказывал, — улыбнулся он. — Да в конце то концов, я даже на предпоследнем месте по убитым гунцам, чего вы от меня хотите?
Но собравшиеся за столом люди никак не могли успокоиться и слово взял Ропкин, уже изрядно охмелевший и говоривший очень медленно и сосредоточенно, уставившись взглядом в середину стола. — Джим…ты молодец…настоящий мужик. Такой статистики…как у вас…уже не было очень…давно. Я говорил с другими…коллегами…они очень удивлены…Джим.
Пять человек, которые сегодня собрались в баре с ярким названием «Лихой вояка», являлись полноценными гражданами Династии в звании «бета». Они наконец-то смогли выдохнуть и задуматься о своем будущем. Впервые за долгие два года.
Нет, изначально все было задумано вполне просто – полгода учебы по ускоренному курсу в одной из школ, затем сдача экзаменов на бету и поступление в университет на выбранную специальность. Все это, разумеется, за выделенные на обучение пришлых деньги со стороны Династии – причем, по словам окружающих, совет старейшин единогласно принял это решение, несмотря на тысячи новых ртов, которых придется содержать первое время. А потом случилось неожиданное.
По слухам, кто-то из имперцев устроил кровавую баню с молодыми курсантами. Один парень начал задирать имперцев, что «их предки бросили его предков» и таким образом разговор перерос в битву стенка на стенку, где, разумеется, несмотря на численное превосходство династийцев верх одержали взрослые имперцы. По разным оценкам пострадали четырнадцать ребят, семеро из которых не удалось спасти. Внеплановое заседание совета старейшин незамедлительным указом приговорило всех виновных к казни – причем как зачинщиков со своей стороны, так и «гостей», активно участвовавших в драке. Плюс, дополнительно было принято решение об увеличении срока интеграции в новое общество. Разумеется, отдельно перед бывшими имперцами извинились за то, что в Династии есть недостаточно воспитанные альфы, но дальше извинений дело не дошло. Слишком серьезными были потери, как посчитало правительство.
Интерес же друзей к Джиму был вызван исключительностью случая, который произошел во время учебного боя – уже достаточно давно группа, бившаяся с гунцами, не выживала в полном составе – всегда были потери, в большинстве случаев – как минимум половина группы. И если бы это было все! Основной причиной чествования Джима Карсона было то, что противник превосходил числом в пять раз – в компьютере произошел сбой.
— Ребята, да я говорю, я всего лишь научился хорошо обращаться с оружием и стрелять прицельно по этим тварям…
***********
Основной задачей, которая ставилась перед группой – захват вражеского знамени, спрятанного ориентировочно на другом конце поля боя, которое представляло собой область пять на пять километров, что очень впечатляло, по крайней мере Джима. Количество противника могло достигать троекратного преимущества – эти данные, в отличие от вида противника, не знал никто, даже наставник, - компьютер сам назначал расположение генерируемых объектов и количество роботов, которое будет выставлено против экзаменуемых.
Когда Джим вывел на визор примерную карту местности, то только присвистнул. Двадцать пять километров джунглей с огромным храмом на другой стороне местности. Прямо у границы. По всему выходило, что знамя должно быть именно там. Учитывая, что количество врагов было неизвестно и засады можно было ожидать с любой стороны, отряд заранее продумал тактику работы в двойках, растягиваясь редкой цепью через каждые сто метров. Да, большую территорию не окинешь, но, по крайней мере, если двигаться с любого из флангов, то можно не опасаться удара в спину – в это, как минимум, хотелось верить.
Кто такие гунцы – очень похожие на свиней, за счет своего лица или морды, существа гуманоидного типа, с четырьмя длинными руками, позволяющими им хорошо использовать конечности при лазании по деревьям. Откровенно говоря, джунгли являлись родным ареалом этих тварей, поэтому от этого факта становилось вдвойне грустно – приходилось смотреть и вперед, и вниз, из-за невысокого роста гунцев, да еще и вверх, благодаря их цепким рукам, ну или лапам.
Благодаря новейшим технологиям, роботы, которые имелись в наличии у Династии, представляли лишь скелет из твердых сплавов железа с различными металлами, а наполнение и оболочка производились из специальной синтетической «живой» ткани, наподобие силикона. В шутку местные ученые называли процесс «приготовления» тренировочных противников игрой в песочницу – потому что противники лепились из чего-то вроде формочек. Ну, это уже не военное дело из чего и как лепятся роботы. Факт тот, что искусственный интеллект силен, подобие максимальное, и вызов группе – запредельный.
Все были разбиты по парам так, чтобы в оружии соблюдался некий баланс. Вот в двойку к Джиму и распределили Киру – высокая блондинку, постоянно жующую жвачку и ослепительно улыбающуюся. Иногда Джим даже засматривался на нее, но потом вспоминал про возраст альф и возвращался в реальность. Все-таки дети в Династии не выглядели на свой возраст, не выглядели… Специализация Киры, снайперская винтовка и пистолеты, была очень удобна тем, что Кира могла работать отдельно от Джима, прикрывая его перемещения при штурме укрытия с флагом. А что это будет именно укрытие, и будет самый настоящий штурм, не сомневался никто…
***********