В режиме мозгового штурма, полезный навык, приобретенный мной в процессе работы в крупной корпорации на должности заместителя начальника отдела развития, накидал несколько вариантов. Надо признать, орк прав — сопляк я еще.
— Амулеты это тоже носители информации. Ты заранее знаешь кто, чем сможет пользоваться в бою — выдал я наиболее вероятный прогноз.
— Правильно. Но не только. Любые наложенные усиления или модификации — это тоже носители информации. Принцип ты понял правильно. Но сил это отнимает много, так что постоянно так ходить не получится. Обратный пример умеет кто-то швыряться молниями, никто ему не может запретить бахнуть таким умением в трансформатор и дать энное количество электричества.
— А почему тогда никто этим не пользуется? — понимаю, что несколько минут назад делал себе внушение про «почемучку», но ничего не могу поделать, пока КоБейн готов делиться информацией, нужно его доить.
— С чего ты взял? — орк умудрялся отвечать на град моих вопросов и продолжать поиск информации.
— В ГраньСтане этого нет.
— Мальчишка! Видел только одно поселение из нескольких сотен. К тому же в захолустье первого круга. И решил, что уже все знаешь о Гранях, разумный вывод, чего уж.
Бли-и-ин! Стыдно-то как, ну вот что мне мешало немного подумать? Все же на поверхности. Вообще, какого хера со мной происходит? Такое ощущение, что разом отупел, все аналитические способности куда-то испарились, как будто не было за плечами десятилетнего опыта управленца. Это же не нормально, как ребенок себя веду!
— Ладно, не принимай близко к сердцу. На самом деле такое происходит почти со всеми попадающими в Грани. Первое время. Потом нормализуется состояние. А мои выпады, активизируют мыслительный процесс, помогая тебе быстрее прийти в норму. Не люблю работать с тугодумами и идиотами. Все приходится разжевывать.
— А откуда ты знаешь, что я не такой? — каюсь, окрысился, потому что разозлился, дрессирует он меня, падла болотная!
— Вижу реакцию. И не говори, что такая … эм-м-м… близорукость тебя самого не бесит. Значит, раньше было иначе, нужно только помочь тебе адаптироваться и можно будет иметь с тобой де… Уходим! Быстро!
Запихнуть разложенную снарягу обратно в рюкзак, секундное дело. Уже через минуту мы галопом неслись вниз по лестнице, взвизгивая иллюзорными приводами на резких поворотах. Лифт, в мире высоких технологий, крайне не надежный способ передвижения. Слишком легко перехватить, заперев добычу в стальном гробу на неопределенной высоте.
— Напомни, поему мы так резко подорвались? — ситуацию пришлось прокачивать на ходу.
— Выброс энергии такой мощности, не мог остаться незамеченным в развитом мире — пыхтя, пояснял Костолом — пока я искал информацию по цели задания, к нам отправили группу захвата. Поскольку машинный мозг почувствовал угрозу для себя. Есть здесь несогласные с текущим положением дел и не боящиеся бороться с оружием в руках.
«А вот и повстанцы подоспели»
Мелькнувшая мысль вызвала мимолетную улыбку, хотя хорошего в ситуации нет от слова совсем.
Все-таки с местными силовиками разминуться не получилось. Кто бы ни управлял ими, супер комп или обычный человечески мозг, с логикой у него все было в порядке. Часть группы поднималась по лестнице. Схватка получилось короткой, но жаркой. И по факту, вырвал победу орк. Я даже поцарапать нормально не смог бронированные тела соперников. Так, пару трубок перерубил, да сорвал один бронелист. Зато Костолом, полностью оправдал свою приставку к имени. Убить никого не убил, но из строя вывел — переломав все конечности. Парочку даже оторвал с корнем.
Закончив с внезапным патрулем — дилетанты мы все же, не ожидали, что лестницу без контроля тоже не оставят, рванули дальше, поскальзываясь на технической жидкости, натекшей из разорванных шлангов.
Еще пара минут бега по лестничным маршам и технических переходам, и вывалились на улицу, влившись в плотный поток пешеходов — затерялись. Во всяком случае, очень хочется верить, что из вида нас потеряли.
Переть против движения в принципе глупо, а в нашем случае, вообще смерти подобно. Это как рассекать бурный поток, сразу спалишься. Так что, особого выбора направления не было. Шли в общей массе народа, активно зыркая в поисках удобной подворотни. Как назло, монолитная стена дома тянулась и тянулась. В процессе я рассматривал соседей по движению. Снова ошибка. Это не машинная цивилизация, а кибернетическая. Рядом топали почти обычные люди. Почти, потому что некоторые части тел им все же заменяли механизмы. Одному руку, другому глаза и ноги, третьему, всю заднюю часть лысого черепа, от висков до темечка и дальше вниз по позвоночнику, скрываясь под тканью куртки тянулся механический гребень.
Значит, опираясь на шаблоны голливудских сценариев, повстанцы принципиальные противники механизации человеческого тела. И учитывая наше задание, поводы опасаться у них более чем весомые. Не просто же так нам нужно ребутнуть мега системник. Вот только нам к ним путь заказан. Во-первых, не с нашей маскировкой, а без нее напарника мигом на тот свет оформят, чисто из эстетических соображений. Во-вторых, даже если сразу не грохнут, задолбаемся доказывать, что мы не жираф. То есть, что не засланцы от системы, и вообще первые помощники движения. Придется выкручиваться своими силами.
Через полчаса, плюс — минус, людское море вынесло нас на большую площадь, в центре которой возвышался старый, классический собор. Что-то очень похожее на готическую Европу. Величественность и красота этого монументального сооружения просто приковала к себе все внимание, поэтому основательно струхнул, от неожиданности, когда КоБейн грубо ухватил меня за плечо и вдернул из массы горожан в темный и грязный проулок.
— Хватит слюни пускать. Мы на месте.
— Чего? На каком?
— Нам нужно туда — зеленый подбородок с клыками указал куда именно.
— Собор?!
— Именно, оно там.
— Стой! Твоя маскировка слетела!
— Как и твоя. Если ты не заметил, дождь моросит, а это странно, если капли проходят сквозь тело — вот она и вырубилась.
— Хреновый камуфляж….
— Какой есть. Давай закутывайся в накидку поплотнее попробуем в наглую пройти. И капюшон на самый нос натяни. Судя по снимкам там только автоматика — справимся. Вон терминал доступа к сети, изучи обстановку.
— Так себе план — выдал я свое резюме, после просмотра информации в сети и внимательного проштудировав трансляции камер на площади. Живое море плавно огибало площадь, словно там установлена некая запретная линия.
— У тебя есть лучше?
— Нет.
— Тогда завязывай сворачивать мне кровь! На, вколешь, если что-то пойдет не так. А теперь — встал и пошел!
«Встань и иди! Сиди, не пи#$ди!», как же ты мне дорог, жаба болотная, чтоб тебя разорвало, пень трухлявый!
Две фигуры, кутающиеся в плащи с глубокими капюшонами под накрапывающим вечерним дождем, бредущие в гордом одиночестве через огромную, совершенно пустую площадь, единственным нарушением плоского рельефа которой является здание собора — действительно, ничего необычного.
При каждом шаге под ногами противно хлюпало. А небесные хляби продолжали оседать на мостовой, скапливаясь лужицами в стыках между неплотно подогнанными, грубо отесанными, бежевыми блоками кладки. Именно они — лужи, чавкали, расплескиваясь в стороны, когда подошвы опускались сверху.
Вот под такой, непритязательный аккомпанемент, мы приблизились к входу в собор. И там же нас поджидал неприятный сюрприз. Живые охранники. С цепкими взглядами и громоздкими оружейными комплексами в руках. Влипли. Наличие живых сторожей никак не предполагалось. В тупичке переулка мы внимательно изучили само здание и подходы к нему. И такой конфуз. Охрана появилась из неприметных ниш, спрятанных в глубине комплекса, различимых сейчас, если знать, куда смотреть, но полностью скрытых от внешнего наблюдателя и камер.
— Цель вашего визита, гражданин? — обратился один из секьюрити ко мне, черт! Лучше бы тут была автоматика.
— Тревога!! Уровень Прайм!! Обнаружены незарегистрированные биологические объекты!! — истерично взвыла умная сигнализация — накаркал, блин корявый!
Дальше тупить никак нельзя. Скрыться не получится — на площади расстреляют, как в тире. Спрятаться там решительно негде, а расстояния такие, что в процессе между выстрелами можно успеть выкурить сигарету, и все равно, бегун не достигнет края коричневого брусчатого полотна. Короче, путь у нас один — вперед. Все остальное верная смерть.
Надо отдать должное стражам, реакция у них отменная. Вопль охранной системы еще звенел в сыром вечернем воздухе, противно отражаясь от колонн и стен собора, а в нас уже полетели первые выстрелы — сгустки чего-то синего и жутко горячего. Краем глаз я отметил одно из мест попадания заряда — камень проплавило основательно. Хорошо, что мы не стояли на месте, и двигались сейчас на пределе возможностей организма. То есть почти неуловимо для обычного человека. Со стороны, наш тандем, сейчас больше напоминал парочку размазанных теней. Пока нас спасает именно это и фактор внезапности — такого наглого нападения явно не ждали.
В том же проулке, где на коленке составили дерзкий план проникновения, орк выдал мне инъектор с сывороткой ускорения. Которую мы синхронно вкололи, только лишь начали верещать тревожные базеры.
Мутная жижа в шприцах — вещь на стыке магии и точных наук — химии и биологии. Штука крайне полезная, в чем я убеждаюсь на собственной шкуре прямо сейчас, но столь же коварная. Эффект длится всего несколько минут, если сможешь продержаться в таком бешеном темпе и не разорвать себе мышцы, сухожилия и суставы. А потом придавливает откатом. Да такой силы, что без специального антидота очень и очень быстро наступаем мучительная смерть от эндогенной интоксикации.
Именно благодаря сверхскорости, мы все еще небыли нашпигованы синими энергетическими сгустками. С каждым мгновением мы все ускорялись, еще не достигнув пика. Но стрелки нещадно мазали, уже не успевая за нашими стремительными передвижениями. Через десять секунд первый заслон мы прорвали, буквально смели его, попутно нарубив ошалевших охранников на мелкий салат. А впереди уже выстраивался следующий рубеж обороны со свежими силами и страшным оружием наизготовку.
Нечеловеческая скорость просчета ситуации, выдает явное участие машинного мозга в принятии решения и спуске его к исполнению. Пятнадцать секунд с момента начала атаки, а против нас уже выстраивают единственно возможную эффективную оборону — глубокоэшелонированную, обильно насыщенную оружием.
Двадцать пять секунд. Вторая группа сметена, так и не успев до конца развернуть оборону. Вывозим ситуацию на откровенном везении и допинге. Без ускорения здесь делать нечего — порвут, вякнуть не успеешь. Тридцать секунд, четверть отведенного времени позади. Действие препарата достигло расчетных величин. Пролетаем пустой коридор под дробный перестук автоматических оборонительных спарок, выдвинувшихся их скрытых камор в стенах. Даже автоматика нещадно тупит, силясь взять необходимое упреждение и поймать нас на прицел. Тщетно, мы движемся по рваной траектории и не всегда по полу — набранная скорость позволяет. В алгоритмы техники явно не заложили цепочку действий на подобный случай.
Чем глубже мы прорываемся, тем сложнее становится. Первые бедолаги и автоматические турели отыграли достаточно времени для своих коллег, чтобы те успели подготовиться и встретить пришельцев достойно. Сорок пять секунд, серая лента стены, взрывающаяся каменным крошевом позади наших стремительных силуэтов, обрывается крутым, под девяносто градусов, поворотом. Вписываюсь, но какой ценой…. Все тело хрустит, каждый атом организма отрабатывает на тысячу процентов. Многочисленные растяжения и разрывы мне обеспечены. Но пока в крови бушует сыворотка и адреналин, боль почти не ощущается. Так, немного зудит и чутка чешется.
За углом очередная, баррикада, ощетинившаяся черными провалами орудийных стволов. Сейчас будет жарко, длина коридора позволяет обороняющимся среагировать на наши размазанные тени. Ураганный огонь по плотности не уступает проливному дождю, только почему-то идущему не отвесно в низ, как задумано природой и гравитацией, а параллельно. Хорошо, что ускорено не только тело, но и мозг, росчерки залпов плывут относительно неторопливо, есть немного времени скорректировать движения и просочиться мимо них, хотя и не просто, весьма не просто. Целых пятнадцать секунд ушло на этот короткий, в общем-то, отрезок пути. Пару раз даже пришлось перепрыгивать некоторые заряды, и огибать высоко по стене.
Вплотную к баррикаде из выставленных противопульных щитов, плотность огня возросла до критической. Да и время действия инъекции перевалило за половину, что пагубно сказалось на эффекте ускорения — он ослабел. Совсем немного, но этого хватило. Орк напоролся сразу на два сгустка. Даже сдавленного вскрика не последовало, он просто рухнул на пол с оплавленной дырой вместо груди. Кольчуга, выручавшая в реалиях Мора, ничего не смогла противопоставить раскаленному нечто, вылетающему из недр оружейных комплексов защитников собора.
На глаза, словно кровавая плена опустилась. Какой бы сволочной занудной и меркантильной личностью не был Костолом, он был моим напарником. Да с него станется использовать зеленого новичка в своих интересах, что он успешно проделывал ни раз! Да, он не стал близким другом или уютным знакомым, наши отношения носили чисто деловой характер. И натаскивал меня зеленый, только для того, чтобы я не сдох в первые же минуты пребывания в нужном ему месте в определенное время. Да, вряд ли бы КоБейн стал слишком переживать, окажись сейчас на его месте я. Да, это все так. Но! Есть, мать вашу, огромное НО!
Он был моим напарником, наставником, плевать, что невольным, и погиб, вкладывая усилия в меня. К тому же, я русский, а мы своих не бросаем, и жестоко мстим за павших. Мстим так, чтобы другим неповадно было, до кровавого поноса у замышляющих против нас гадость! Чтобы ссались при звуках русской речи! А орк был своим. Был. Теперь держитесь суки. Теперь это личное.
Бежевые тона коридора озарило радужным сиянием, тело налилось силой, а ускорение снова набрало силу, да так, что мир вообще остановился. Повисла в воздухе пыль и каменное крошево, вышибаемое из стен догоняющей очередью автоматической оборонительной спаркой. Энергетический сгусток застрял в стволе комплекса одного из защитников, не успев до конца вырваться наружу. Конкретно этот, смотрел четко в мою грудь, готовясь отправить меня следом за орком. Каменными изваяниями, в нелепых позах, застыли фигуры в желтоватой униформе, приобретая сходство с экспонатами воскового музея. Но не я. Я остался единственным подвижной деталью остановившегося мира. Черным мазком на бежевой пасторали готического антуража.
Орчий ятаган сегодня сыграет роль косы, в руках фигуры в темном балахоне. И пусть костлявая отдохнет, сегодня я за нее. Высокотехнологичная броня и оружие противников, расцвели десятками маркеров, четко обозначающих наиболее уязвимые места. Я не стал задумываться и ломать голову в поисках ответа. Просто воспользовался неожиданной подсказкой, за один взмах зазубренного, грубого лезвия, обрывая жизнь очередной статуи. С первой попытки проламывая защиту, спасибо вспыхнувшим индикаторам. Один взмах — один пассажир в лодку Харона.
Не больше десятка мгновений мне понадобилось, чтобы уделить толику внимания каждому на этой баррикаде. На последнем рубеже чахлой обороны. Слишком стремительно мы прорвались, не оставив защищающимся шанса на организацию достойного сопротивления. Но и даже так, они умудрились сократить наш крохотный отряд в половину. А если считать в боевой эффективности, то практически уничтожить. Без умений и ускорения, без навыков, отработанных сотнями смертельных ловушек Мора, я не представляю опасности даже для одного мало-мальски тренированного и обученного бойца.
Но время решило сыграть за меня, остановив бесконечный бег, давая шанс завершить начатое. Вот только КоБейн погиб. Считанные шаги не дошел до цели. Вон они не успевшие закрыться створки бронедверей контрольного зала. Оставшаяся щель вполне способна пропустить меня внутрь. Что же, зайдем, раз приглашают.
Да, так и есть. Миновав проход, я достиг конечной точки маршрута — контрольной панели neteye, о чем свидетельствует соответствующая надпись на блоке пульта. Перед глазами высветился десятизначный числовой ряд — привет от оракула.
Преодолевая наваливающуюся апатию, после такого ускорения выжить будет сложно, ввожу код реактивации и запуска нужного провидцу протокола. С хрустом вдавливаю кнопку ввода, кроша вначале ее, а затем и саму панель. Тут же, игнорируя локальный хроносбой, распахивается янтарный портал в Мор.
Вкалываю себе антидот, отпуская заарканенное время на волю, и под гулкий хлопок наконец-то сомкнувшихся дверей вваливаюсь в овал, ведущий в другую реальность, в Грани.