— Ну, и забудь. Тебе этого сейчас не нужно. Придет время и возникнет необходимость — разберешься, а пока не засоряй мозги. Ты меньше двух недель в Гранях, а событий вокруг уже на год вперед.
— А дед, он кто?
— Ты чем слушал?
— Нет, я в плане кто именно, ты столько титулов перечислил, бароны рыдать от зависти будут.
— Он все, что я назвал, но самое значимое — ученик изначального, кого именно не спрашивай — без понятия, такие вещи не афишируют. Реально противный тип, но лучше в своем деле. Интересно, что он забыл в этой дыре? В общем, тебе крупно повезло, опять. Как ты понимаешь, дедок не сам по себе, а значит, за тобой приглядывают серьезные фигуры. Ничем иным не могу объяснить вмешательство в энергоканалы и затирание закладки.
— Слушай, а…
— Достал! Вот, что вы за народ такой, люди? Дай палец, вы руку по локоть откусите! Ты хабар сдал?
— Да когда бы?
— А хрюли ты два дня зад в баре просиживал?! Жопу в горсть и вперед, не все же мне тебе слюни вытирать!
— Так ты ж…
— БЕГОМ ДАВАЙ!
Себя осознал уже за порогом «ЗаГранью» с рюкзаком на плечах. Вот гад! Наверняка силой припечатал. Ну да ничего, я парень злопамятный, перевернется и на моей улице грузовичок с пивом. А пока, действительно, добычу нужно продать, да снарягу добрать. Надеюсь, статус уважаемого горожанина что-то да значит. А куда, кстати, сдают хабар? Вот черт, понятия ведь не имею! Что ж, отличный повод прогуляться по городку, изучить магазины, мастерские и прочие достопримечательности. Это вообще первое, что нужно было сделать. Вечно у меня все через другое место.
Глава 6
ГраньСтан величием не поражал. Все сугубо практичное, подчиненное простой логике — главное безопасность. Нет, преступность в наличии, чему я первый свидетель. Но ее не могло не быть. Там где собирается до зубов вооруженная толпа, да еще и понятия морали размыты, возникновение группировок просто неизбежно. Другое дело, что серьезную силу смог собрать только Ирвин — хитрый и осторожный поганец, но на него уже нашли управу. А всех остальных успешно сдерживает городской корпус стражей. Да и честные бодяги, ребята не пальцем деланные — любопытный нос шустро отстрелят в профилактических целях.
Но, это я отвлекся. Все же есть в этом поселении на что посмотреть, помимо дикого смешения технологий разных эпох. Почти каждое приземистое, однотипное здание, кардинально меняется, стоит только заглянуть внутрь. Конечно, преобладают кабаки и прочие ночлежки, на кошелек различной толщины. Чем ближе к воротам, тем солиднее.
Следующие по количеству заведения — магазины и лавки, торгующие, кажется, всем на свете — от консервов до маготехнических приборов. На мои попытки продать добычу, или обменять ее на приглянувшийся экземпляр, был послан … к скупщикам. Все просто, есть специалисты по приемке добычи. Нужны они с целью предотвращения расползания опасной шняги по городку. Имели место быть пара прецедентов, чуть не сгубивших весь город целиком.
Вначале один торговец выкупил у новичка случайно активированный вдоводел — крайне редкое и дорогое новообразование, или проще — артефакт, притащенный удачливым коем со второго круга граней. Пульсирующий оранжевым камушек, размером с кулак, при сильном нажатии или ударе, выпускающий кольцо плазмы. Жуткая хрень оставляет после себя только невесомый пепел в радиусе десяти метров. Тогда пожар еле остановили, половину города отстраивали заново.
Во втором случае, выходцы из одного очень развитого мира, недовольные одними лишь торговыми отношениями и имевшие жгучие желание основательно закрепиться в Гранях для развития силы у своих спецслужб, подбросили защитникам портальный маяк для переброски волны десанта. Прорыв удалось заткнуть только при вмешательстве трех Мастеров силы и очень большой кровью.
Были до этого и другие случаи, но показательным стал третий, произошедший уже после введения официальных точек скупки, именно он переполнил чашу терпения, после чего стража провела вдумчивую работу с купцами, с дикой чисткой рядов и обязательным занесением грудную клетку.
Как это часто бывает, успешному дельцу очень скоро стало не хватать только денег, даже таких больших. А тот делец был весьма и весьма успешен. Так вот огромный капитал покоился на непомерном честолюбие и алчности. Дяде хотелось абсолютной власти, пусть и в одном отдельно взятом городишке, соседе ГраньСтана. На его руинах сейчас колосится отличный дурман-посев, в разовой дозе от одного грамма — сильный наркотик, но если чуть-чуть этой травки, обязательно хорошо просушенной, добавить в блюдо — шикарная специя. А когда-то ведь было процветающее поселение.
Дело то темное, все подробности знает только корпус стражей, а они не распространяются особо. Но общеизвестный факт — жадный торгаш, решил завладеть монополией на торговлю с новым миром. Долгое время Аш являлся закрытым пластом реальности, но со временем граница истончилась, или кто рангом повыше защитников постарался, и тиснул от туда жителя — не суть.
В общем, появился в ПервоГрани новичок. Видом кровавого орка или темного дварфа никого не удивишь даже на первом круге, так что на парня с рудиментарными крыльями особенно не глазели, поудивлялись чуток и забыли. Все, кроме, торгаша. Мужик не поленился, собрал сведенья, большие деньги отдал, но своего добился — крылатый если не единственный в Маре, то точно первый. Короче, купил он бродягу, а кто бы устоял. Там ТАКИЕ суммы в ход пошли, святые с жабой не совладают, куда там нищему новичку.
Все бы ничего, ну пожелал барыга монопольную факторию — Мор с ним. Тогда такое еще практиковалось. Да только Ашовцы оказались ребятами горячими и резкими. Торгаша на ласкуты порезали, когда он к ним сунулся, земляка заживо сожгли, как предателя веры, а потом пошли ересь корчевать через пробой торговца. Город пал мгновенно. За сутки сравняли с землей, одни остовы остались. В ружье тогда подняли весь корпус и бродяг нагнали, до кого дотянулись. Неделю сдерживали войска, прущие из пробоя. Пока бродяги с пятого круга добирались, а глубже тогда никто не заходил. Вот эти мастодонты-первопроходцы пробой искривили. Шесть суровых мастеров в мелкодисперсную пыль растерло, но опасность ликвидировали. А город восстанавливать не стали. Кто уцелел, в ГраньСтан перебрался.
Вот такие кровожадные истории мне продавец рассказал, к которому я сунулся с предложением о скупке хабара. Правда уже потом, после того, как стражники разобрались в ситуации и разогнули меня из позы пьющего коня. Спасло то, что вся добыча упакована в стазис поля амулетов. Если бы не оно, греметь мне по этапу в местную каталажку, невзирая на все статусы и заслуги. С этим все строго, и продаван даже не смутился, за то, что сдал меня копам. Только вот истории рассказал. Наверняка натрепал с три короба сверху. Но что-то такое и правда было, иначе стражи не стали бы так жестить. А я намотал на ус очередную важную кроху информации — рот нужно держать на замке. Своих сомировцев я еще не встречал, а ГраньСтан, после гибели ПервоГрани, крупнейший город первого круга. Земля вроде как не балует жителей сверхлюдьми. Так что от греха подальше о себе и своем происхождении распространяться не стоит.
А скупщики сидят у самых ворот — удобно. Доплелся до поселения, сдал добычу и гуляй смело, далеко ходить не надо, в спорах да торгах горло рвать тоже. Цены фиксированы. Коям грустно, процентов тридцать теряют. Постоянным жителям — режим максимального благоприятствования, почти на пятьдесят процентов дороже от нормы. Ну, а стандарт, он и есть стандарт — реальная цена для горожан, плюс минус пара процентов за приставку уважаемый или ее отсутствие. Вот на что орк намекал, когда первый раз сдавал добычу. Теперь понятно. Кстати, удобный инструмент принуждения на работу во благо поселения. Мол, или добровольно вкладывай силы и время в развитие города, или вот так, опосредованно, продавая добычу по явно заниженной цене.
Вообще тот факт, что я только через неделю узнал о такой базовой составляющей жизни в Гранях, как скупщики и их местоположение, серьезно удивил всех — купца, стражей и скупщика. Одного из двух седых братьев близнецов. Точка первого с правой стороны от дороги, а второго — с левой. Цены одинаковы, как их хозяева, торга нет от слова совсем. Не понимаю смысла, в сразу двух лавках, да еще и практически друг на друге? А народ весело переругивался, выбирая кому бы им сегодня сдать хабар — Левому или Правому…. Сакральный смысл действа от меня ускользнул. У Левого очередь меньше, так что встал туда.
Процесс экспроприации добра прошел по хорошо отлаженной схеме. Седой скупщик принял рюкзак, быстро рассортировал содержимое, в процессе одобрительно поцокивая новой придумке — упаковывать хабар в поля стазиса. Даже премию выписал и расщедрился на совет — закупиться амулетами впрок, пока ценник не подскочил. А он поднимется, поскольку он сам стражам и доложит, что так куда безопаснее.
Не стал распинаться, что защитники правопорядка уже в курсе, пусть сами там разбираются, получил шарды и пошел за орком. Если продаться, как выяснилось, реально много ума не надо — арифметика первый класс начальной школы, то с закупкой уже желательно ориентироваться в продавцах. КоБейн думал в том же ключе, поскольку поджидал у входа в бар.
— Ну как? Разобрался?
— А сразу не мог сказать?
— Я тебе нянька что ли?
— Задолбал!
— Потерпишь. Пошли за снарягой.
— Давай только вначале стазис амулетов подкупим, пока цены не выросли.
— Хм… верно, наверняка стражам доложат, а те из моей идеи правило сделают — двинули.
О том, что мысль принадлежала не только орку, уточнять не стал. Я, действительно, только мясо амулетами укрывал. Это позже КоБейн настоял всю добычу запаять, ибо чуйка у него проснулась. Лучше бы она сработала на тех тварей, что из разлома на нас полезли, Нострадамус херов!
Оказывается, это невероятное наслаждение. Вот так просто, взять и сходить в магазин за нужными вещами, без прицепа в виде неприятностей! А ведь это первый раз, с момента попадания в сей чудный мир.
По большому счету брали только «упаковку» — амулеты стазис поля и «аптечки» — тоже амулеты, но исцеления и ускоренной регенерации. Остальное совсем мелочь и жрачка. Единственной серьезной покупкой стал новый огнестрел. Я приобрел полюбившийся дробовик, копия того, что уничтожил рыцарь. А орк, скрепя сердцем, монструозный револьвер. Теперь будет всю дорогу ворчать, что вынужден ходить с откровенным хламом, потому, что ранее пятого круга хорошего ствола не достать. Вот. Уже начал, динозавр трехсотлетний!
Ужинал отдельно, чтобы не слышать брюзжания зеленого, мне его в походе хватит выше крыши. Заодно продлил съем жилья сразу на три недели. Опыт прошлого похода ясно показал — Мор, жутко не гостеприимен и горазд на пакости. Лучше подстраховаться. А то, что из вылазки можно и не вернуться, зря потратив шарды, так мертвым наличка ни к чему.
Ночь тоже прошла спокойно. Если не учитывать сны, возвращающие меня в жизнь «до камаза». Но они преследуют меня с первого дня, успел свыкнуться. Хотя щемит под ребрами, щемит. Как там родители? Смогли ли пережить смерть младшего сына? Как справились с таким ударом? Вопросы, разрывающие меня пополам…. Но еще теплится в сердце надежда, что смогу вернуться в родной мир, хотя бы ненадолго. Обнять маму, отца, сестру. Объяснить им все… да просто дать знать, что жив, здоров. В конце — концов, живут же как-то семьи вахтовиков, полярников, дальнобойщиков. Тоже ведь годами не видятся. А может и сюда их перетащить… плюс сто, сто пятьдесят дополнительных лет жизни, пусть и с риском, это серьезное искушение, куда там дьяволу с его заманухами.
Ага, и уютный домик у реки — размечтался. Самому каждая кочка активно ласты шнурует, а я тут карамельные замки на пряничных берегах возвожу. С этой мыслью проснулся. Привет новый день, точнее раннее утро, не дождешься — ЛастРом все еще жив! Вот, уже даже про себя собственное имя с приставкой произношу — вживаюсь в Мор, однако. Пора собираться, до места топать порядка шести часов, нужно выдвигаться заранее. Хотя в этот раз дорога обещает быть скучной и скудной на добычу. Орк вчера сообщил, что примазался к торговому каравану, идущему на третий круг. Почти до самых водопадов вместе дойдем.
Так вот вы какие… охренеть если честно! Жесть. Я, конечно, ожидал низвергающиеся потоки воды. Хотя задним числом усмехался привычке местных преувеличивать действительность. Выходит, ошибся. В общем-то, верно, судил я только по одному виденному месту — Черному Котлу, который кроме мрачной, давящей атмосферы, да периодически открывающегося провала, ничем таким не выделяется на фоне остальной творящейся в Гранях хрени. И ни котел это, ни разу, так прогалина пять на пять. Так что водопады, мной заранее были занесены в разряд мифов. Ожидал, в лучшем случае, пригорок со стекающим ручейком, или какую-нибудь пещеру с капелью у входа. А тут… да-а-а-а… это надо видеть.
Пробой, это не портал. Последние, все еще вызывают у меня оторопь, но по большому счету доступны всем. Умение ли досталось, или запечатанным в амулет взять. Дорого очень, но реально. Как среднестатистическому россиянину на Бали мотнуться первым классом. Теоретическая возможность есть, но на практике позволить себе может далеко не каждый.
Так вот. Здесь во дворе укрепленного поста, красовался пробой. Ну, или стационарный портал, соединяющий два пласта реальности, Мор и … нечто. Хотя нет, укрепленный пост — это не то понятие, которое передаст грандиозность возведенной защиты. ГраньСтан так не охраняется. Оплот. Маленький, но грозный. А главное, внутренняя часть не уступает внешней. С какой стороны ни атаковать — кровью умоешься. Внутренний прорыв изначально обречен на провал, поскольку для подавления гарнизона, потребуется пехотный полк со средствами усиления. А места во внутреннем дворе, пятерым бы развернуться.
Внешнее воздействие тоже малоэффективно, как мне кажется. Естественно меня никто не собирается посвящать в тайны форпоста и планы обороны. Но даже увиденного хватило понять — удерживать позицию защитники могут до подхода подкрепления. Толстенные стены и не уступающая им воротная плита. Стены заканчиваются участками с отрицательным углом и парапетом для защиты живой силы. Башни по углам чуть вынесены вперед, предотвращая возможное накопление сил под стенами. Торчащие во всем стороны крупнокалиберные дула, даже перечитывать не стал — слишком долго. А ведь еще есть скрытые сюрпризы и магию со счетов сбрасывать нельзя.
Короче, тот, кто проектировал укрепление — законченный параноик! Но зная историю освоения Мора, не могу не согласиться с таким подходом. Повторения кровавой бани здесь не хотят, и свято чтут правило — права лучше качать, имея за спиной дубину покрепче.
Но не грозная красота форта так поразила меня. А пробой. Точнее то, что в легкой дымке виделось по ту сторону. Это действительно водопады, только вода скатывалась не с гор, а с заброшенных небоскребов, увитых диким плющом от основания до кончиков шпилей. Тысячи бетонных коробок поглощенных зеленью. Погибший город раскинулся насколько хватает взора. Возможно, даже, занимает целый континент, как любят рисовать будущее фантасты всех мастей. Завораживающий мертвый мир. Апокалипсис, спустя тысячу лет. То о чем на земле фантазируют сотни писателей и режиссеров, я увидел собственными глазами. А совсем скоро еще и руками потрогаю. Пройду по опустевшим улицам, по траве, пробившейся через трещины в раскрошившемся асфальте. Увижу застывшую навсегда технику, оставленную так, как застигла ее беда, какой бы она не была. Жутко….
— Насмотрелся?
— Что там случилось?
— Рырх его знает! По истории это не ко мне. Двинули.
— Нам точно надо туда?
— Да не трясись ты! Водопады, самый спокойный мир, аборигенов то нет. Во всяком случае, в ближайших окрестностях. Зато есть отделение Ордена.
— Это еще кто?
— Те, кто забросят нас за твоим навыком.
— Это как?
— Увидишь. Все пошли, народ тут нервный.
Легкая дезориентация и вот я уже по другую сторону. Ага, прошелся по травке, пощупал чужие машины — держи карман шире. Пробой вывел на крохотную площадку, устроенную на холме недалеко от города. С одной стороны крутой обрыв, километра так полтора отвесно вниз. Кто-то заботливый натянул жиденькую сетчатую ограду по краю, у нас такими подъезды огораживают, во время сброса снега с крыши. А с другой — стена форта, такая же, как у стоящего в Гранях, только упирающийся в пропасть. Кстати, подобных площадок нашлось еще три, и каждая в другой мир. Во всяком случае, виды в них разные.
— Куда? — обратился к нам кряжистый тип, увешанный разнообразным оружием с ног до головы.
— К Оракулу — за обоих ответил орк.
— А ты нянька, что ли?