Капитан. Мы ничем не рискуем. Убить они никого не смогут. А в случае неудачи, мы объявим, что уничтожим всю галактику, если нам не отдадут Стива. Они купятся капитан!
— Хорошо. Действуй. Всё равно они от нас не отвяжутся и это только вопрос времени, когда они нанесут по нам удар. Наша защита всё же не безгранична.
Отправка лингвиста
Получив сообщение, Форк отправился к командиру.
— Они просят прислать кого-нибудь, командир. Говорят, им так проще будет понять нас и нам их соответственно. Отправьте меня, командир! Я…
— Ты нужен мне здесь, — перебил Форка Нектон, — отправишь кого-нибудь из лингвистов. Посмышлёней. Да… Через двадцать четыре часа он должен возвратиться, а там видно будет. И установи ему детектор речи, пусть думает, что говорит. Предупреди его, что лишнее слово может сильно укоротить его жизнь…
Кео сочувственно похлопал по плечу собиравшегося в дорогу Плитта.
— Не унывай. Они не звери, я надеюсь. Лишь бы не пытали. Я бы послал стражей, — добавил он громче, стараясь, чтобы это услышал Форк. — Они бы навели там шороху.
— Стражи ничего им не сделают. Разве что корабль взорвут, — спокойно ответил Форк. — Тогда и от нас мокрого места не останется. И не только от нас.
Ну что собрался? — обратился он к Плитту. — Ну, тогда пошли.
Возле шлюзовой камеры, он остановил Плитта и, сильно сжав его плечо, сказал:
— Думай, что болтать будешь. Твоя речь отслеживается. Если забудешься и наговоришь лишнего, ты сам знаешь, что произойдет. Удачи.
Плитт кивнул головой и, захлопнув наголовник скафандра, помахал всем рукой.
В душе он прощался со всеми навсегда.
Нападение
Стив чертыхался и проклинал этот дикий наряд, который надели на него, чтобы хоть издалека он был похож на Плитта. В капсуле, скафандр вдруг потерял свою эластичность и кольцами сложился ниже пояса. Он постоянно норовил свалиться, и Стиву приходилось придерживать его двумя руками, чтобы не оконфузиться. Когда он вошел в шлюз эританского корабля и люк за ним захлопнулся, он услышал какие-то звуки и вслед за этим дикий хохот. Но быстро заполнивший помещение дым скрыл его от любопытных глаз и Стив немного успокоился. "Не заметили. Сейчас мы тоже повеселимся".
Едва люк пришел в движение — Стив бросился к выходу, попутно срывая с себя шутовской наряд.
Такого они явно не ожидали. Веселое настроение вмиг улетучилось, уступив место страху.
— Что он кричит? — Форк пытался сообразить, что ему следует предпринять. — Сдаться?.. Ага, сейчас!
Он выхватил бластер и выстрелил в незнакомца.
Стив видел выстрел. Он посмотрел на свою грудь, куда ударил заряд, довольно осклабился и яростно зарычал:
— Я же сказал! На пол, руки за голову! Сволочи! Я вам постреляю!
Он бросил двоих на пол, но третий, успел всё же выстрелить ещё разок.
— Ах ты, гад! — Стив был в ярости.
"А они похожи на нас", — успел подумать Форк, прежде чем рукоятка пистолета опустилась ему на голову.
— Так… — Стив огляделся, оценивая обстановку. Ещё двое замерли, оцепенев от страха, в своих креслах.
— Пять, шесть… Где-то ещё седьмой.
Стив подобрал бластер и, ругаясь, размахивая оружием, с большим трудом вразумил Кео и Тилку, что нужно перегнать челнок туда и обратно. Благо, челнок был виден на одном из дисплеев, и это несколько облегчило Стиву задачу. Выяснить, где находится последний член экипажа, тоже не составило труда. Оттопыренный палец Стива и угрожающе поднятая рука с пистолетом сделали своё дело. Получив нужное направление, он отогнал этих двоих подальше от пульта и немного подумав, вырубил и этих.
— Отдохните ребята, — бормотал он, — а то ещё стрелять надумаете… шум поднимете… нехорошо.
Открыв очередную дверь, он увидел сидящего за столом командира. Он что-то читал, склонившись над какой-то бумагой. От неожиданности он вздрогнул и, поняв, кто перед ним, потянулся к пульту.
— Не надо, — Стив сделал отрицательный жест головой.
Но рука продолжала двигаться. Раздался выстрел, и тело Нектона осело в кресле.
— Видит бог, я не хотел, — вздохнул Стив и отправился в зал управления.
Кое-кто уже шевелился. Команда потихоньку приходила в норму. Увидев возвращающийся челнок, Стив облегченно вздохнул. Теперь будет полегче.
Кео подобрался к лежащему Форку.
— Где стражи, Форк? Почему их нет?
Кряхтя и морщась от боли, Форк приподнялся, но встать не решился и уселся на полу. Осторожно поглаживая ушибленное место, он посмотрел на часы и надолго задумался. Боль не давала сосредоточиться.
Кео стал проявлять нетерпение, теребя комбинезон Форка.
— Уймись. В восемь тридцать, если не будет сигнала — стражи выйдут. Ещё семь минут. Жди.
— А пораньше никак? — не унимался Кео.
— Валяй. Если хочешь получить пулю. Семь минут ничего не решают.
Кео согласился с этим доводом.
Теперь Стив мог поподробнее рассмотреть эритан. Нос, уши, глаза — всё как у людей. На земле он принял бы их за выходцев из Азии. Правда, под одеждой могли скрываться какие либо отличия, но Стиву было на это наплевать.
Он заметил открывающийся люк и пошел навстречу. Увидев Криса, Стив удивился:
— А где Герман? Что-то случилось?
— Нет, но этот Плитт болтал о каких-то стражах, — ответил Крис. — Поэтому я здесь. Ты как? Всё в порядке?
Стив вкратце рассказал историю захвата корабля. Стражей он не видел.
— Корабль большой. Здесь можно не одну роту спрятать, — сказал Стив. — Я пойду, осмотрюсь здесь, а ты присмотри за этими.
Крис согласно кивнул, но тут же, кивком головы указав направление, сказал: — А вот, наверно, и стражи.
Стив развернулся и увидел в конце зала, одного за другим, появляющихся существ. Что-то в их движениях было необычным, неестественным и Стив понял:
— Это роботы!
— Я тоже так думаю, — почему-то шёпотом отозвался Крис. — Что будем делать?
Стив хмыкнул и заорал:
— Огонь!
Но стражи опередили их. Шквал огня обрушился на землян. Когда атака стихла, земляне дали ответный залп. Атака землян, выглядела на фоне атаки стражей очень бледно. Пять или шесть выстрелов из пистолета и столько же из бластера — вызывали сочувствие, а позади, кто-то громко, злорадно хихикнул. Стражи продолжали свое неторопливое шествие.
— Ну, гады! — Крис вывернул из-за спины портативную ракетную установку. — Посмотрим, какие вы крутые!
— Поаккуратней с этим, а то в космосе окажемся. Я пойду в капитанскую каюту. Может там, какое оружие найдется. А это им по барабану, — сказал Стив. — Нужно найти арсенал. Если их раскидаешь, попробуй проникнуть к ним в тыл. Выясни, откуда они взялись. Думаю и арсенал там. Лучшей защиты не пожелаешь. Ну, действуй! Удачи тебе!
Снаряд угодил в самую гущу стражей. Кто не догадался броситься на пол, уложило взрывной волной.
Крис поднялся первым и уже готовился издать победный клич, как вдруг увидел, что и стражи стали подниматься. Крис надеялся до последнего, что хоть кто-то из стражей не встанет. На худой конец будут раненые. Но нет, ни один страж не пострадал. Крис с досады, чуть не прокусил себе губу.
— Ну что же это такое, — простонал он.