— Будет туризм — будет работа?
— Зачем им работа? — искренне удивился Нут. — Получать деньги можно и не работая. Забавно? Я плачу налог в половину дохода и один содержу сотни две дармоедов. Но попробуй кому заикнись — живо влетишь на полгода в местную каталажку. Первое время всё будет отлично, пока у нашего губернатора не кончатся деньги. Как только закончатся… Жаль, что придется всё это бросать, но я где угодно не пропаду, главное, успеть до того, как в казне останутся только хаттовы яйца. По закону, если я уезжаю и оставляю всё губернатору, мне положена компенсация. Не хотелось бы сваливать отсюда с голым задом.
— А как собираются голосовать?
На лице Нута появилась нехорошая усмешка.
— Если бы кто-то давал гарантии, вас бы сюда никто не позвал, так, нет? Не знаю, что вообще ударило в голову нашему губернатору. Может, кирпич?.. Тоже увидите, кстати, ходите там осторожней… Никому ничего не известно. В городе беспорядки, часть населения соображает, что землю лучше отдать нам с Саймсом, вторую часть вообще ничего не волнует. Губернатор вызвал откуда-то финансиста — та еще темная личность, в глаза его пока что никто не видел, но говорят, что шансы на получение инвестиций в строительство очень высокие. И если хотите еще один совет… — Нут прищурился. — Свет тут не любят. Не шастайте по ночам.
На кухне что-то упало, раздался вскрик Майры, Нут открыл дверь и ушел на кухню, а в коридор вышла Ата, за шиворот тащившая Оби-Вана.
— Ваш мальчик разнес мечом стул, — хмыкнула она. — Невелика потеря, я думаю, но Майра немного испугалась. Готовы ехать? До города я вас довезу, а там сами, мне еще партию дроидов надо забрать.
Они только-только взлетели, а уже пролетали над местом, где вчера встретили так вовремя спасшего их дроида. Внизу раскинулась огромная равнина с полями, реками, небольшими лесами и просто одинокими деревьями и кустарниками. Лес с лептотиолами остался в стороне, то там, то тут возникали невысокие скалы, где-то вдалеке, в туманной дымке, виднелись горы. Двигались они к огромной скале, до нее еще было километров пятнадцать, на спидере это расстояние можно было преодолеть меньше, чем за десять минут, и этого времени должно было хватить, чтобы задать пару вопросов Ате.
— Кто тут ходит по ночам? Какие-то твари?
Вчера Нут постарался уйти от ответа, оставалась надежда на то, что Ату разговорить будет проще.
— Они не твари, — возразила Ата с какой-то странной интонацией. — Вовсе нет. И вообще они совершенно безвредные. Что-то с ними случилось… они начали странно себя вести… — она замолчала, подбирая слова. — Просто бывает, что им любопытно. Потом будто с ними что-то происходит: становятся агрессивными, на людей начинают кидаться. Тут… — Ата на секунду отвлеклась на управление спидером — впереди тащился тяжелый грузовой транспорт. — Сначала их было мало. В голонете у нас пишут разное, Майра уже мне пожаловалась на Пери, но… я не очень-то этому верю. Похоже на чьи-то безумные выдумки, впереди референдум, у нас тут тоже политика… Наверное, просто не стоит ходить по ночам, — не очень довольно закончила она. Ситуация ее сильно расстраивала.
Она замолчала, а Квай-Гон посмотрел в окно. Венисиола-сити издалека была похожа на огромный холм, облепленный домами и редкими деревьями. По неровной каменистой дороге ползли повозки, запряженные неуклюжими носатыми ящерицами. Ящерицы при движении опирались на длинные хвосты — то ли чтобы сохранить равновесие, то ли у них это было что-то вроде дополнительной ноги, но повозки отставали от них на несколько метров и поэтому мотались из стороны в сторону. Местные жители то и дело задирали головы и с неодобрением смотрели на редкие спидеры.
Оби-Ван припал к стеклу, с жадным любопытством разглядывая жизнь внизу. Юнлингам не часто удавалось выбраться за пределы Храма Джедаев, что говорить о других планетах. Казалось, еще чуть-чуть, и Оби-Ван протрет носом дырку в стекле, так ему хотелось выглянуть наружу. За разговором он совсем не следил. На задании ему, как падавану, следовало быть внимательным и осторожным, слушать и запоминать всё, что говорят окружающие, но сейчас в этом смысла особого не было: жизнь вокруг Оби-Вану казалась намного интереснее, а в политические дрязги он не вникнул бы при всем желании.
— Вы сказали, что их было совсем мало. А сейчас стало больше? — Квай-Гон решил продолжить разговор.
— Да, стало больше. Или просто раньше никто не обращал на них внимания. Закон, конечно, запрещает их убивать, но кто смотрит на тот закон? Сейчас уже ходят слухи, что их возле столицы видели. Некоторые полагают, что это какой-то вирус, — последнее предложение Ата произнесла с каким-то скептицизмом, будто сама она в это не слишком верила, точнее, не верила совершенно.
— А сами-то вы что думаете?
— Я ничего не думаю. Я тут живу всего пару лет. Может, они всегда такими были, может, и вправду вирус, а может, что-то еще. Зато я прекрасно знаю, как люди любят выдумывать сказки. Может быть, так кто-то решил устранить настоящих владельцев местных земель?
Они уже подлетали к столице. Въезд в город украшала одинокая полуразвалившаяся арка. Было совершенно непонятно, причуда ли это древнего архитектора или в прежние времена город был окружен стенами, а арка — всё, что осталось от былых укреплений.
— Это связано с земельной реформой? — Квай-Гону обязательно нужно было узнать, что о реформе думают и фермеры, и аборигены, и остальные жители Венисиолы. Фермер уже поделился опасениями, с жителями было немного сложнее.
— Меня не интересует референдум. Я наемный работник, я не гражданка Венисиолы и права голоса не имею. Мне главное, чтобы всё было по закону, — она взглянула на Квай-Гона, но затем опять уставилась на панель управления спидером. — Надеюсь, вы за этим проследите.
— Как пожелает Сила, — ответил Квай-Гон.
Ата усмехнулась: она не верила в Силу. Квай-Гон не собирался ее переубеждать.
========== Глава 3 ==========
Спидер летел над улицами столицы, и чем дальше, тем яснее становилось: полуразвалившаяся арка на въезде просто намекала на то, что творится в городе. Покосившиеся домишки, наполовину вывороченные из земли фонари, лавочки, громоздящиеся подчас одна на другую… но сытые, равнодушные горожане неспешно куда-то направлялись, словно не замечали разрухи. Только один человек пытался приладить хоть какие подпорки к самым убогим фонарям.
Ближе к центру располагался рынок. Плотный ряд лотков, прикрытых тентами, несколько зазывал, на которых никто не реагировал, и только в одном месте толпились несколько человек, размахивая руками и что-то вопя. Оби-Ван подумал, что в общем-то и смотреть на рынке особенно не на что. А вот на соседней площади как раз было на что посмотреть: там среди людей толклись и зеленокожие гуманоиды, видимо, фалнауты, — кто-то с лекками, кто-то без них. Оби-Ван решил, что наличие лекк зависит от пола.
Облезлый дроид, заприметив спидер, махнул жезлом на свободное место в центре площади. Там уже стояли несколько спидеров, на вид гораздо более старых, чем спидер Аты. Собравшиеся на площади тоже отметили этот факт и живо его обсудили. На лицах их было написано неодобрение. То ли они за что-то недолюбливали Ату, то ли им было скучно. Дроид равнодушно проследил за парковкой и тут же занялся следующим спидером, который, несмотря на все усилия пилота, со скрежетом грохнулся на площадь, зацепив соседний. Из толпы выскочил фалнаут, невзирая на истерический писк дроида с жезлом, вытащил из спидера неловкого пилота — тоже фалнаута — и принялся его бить. Все прочие оживились, моментально окружили драчунов и оттерли дроида в сторону.
— Мы на месте, — улыбнулась Ата. Потасовка не вызвала у нее никакого интереса, словно это было здесь привычным явлением. — До администрации недалеко. Видите, вон тот белый купол? — она указала рукой на крышу с высоким шпилем, стоявшее чуть в глубине. — Старайтесь не привлекать внимания. Как вы, наверное, уже поняли, ничем хорошим это не кончится.
Они вылезли из спидера, Ата махнула рукой и сказала:
— Приятно было познакомиться, может, увидимся еще, если что, заходите, — и, не дожидаясь ответа, она развернулась и ушла вниз по улице.
Оби-Ван немного не так представлял себе выезд на миссию. Ему казалось, что они должны прилететь на своем шаттле, появиться гордо, как представители Ордена, и уж точно не избегать внимания. Но пока что им пришлось садиться наугад, потом долго идти непонятно куда по темной равнине, сражаться с пугающими тварями — лепто… как их там. Единственные, кто был, кажется, рад их приезду, — это Нуты, и то, если не считать угрюмого Пери.
И уж точно иначе Оби-Ван представлял себе жизнь на далёких планетах. Вчера, в доме Нутов, он решил, что живут местные скромно, но достойно: в крепких домах, на своей земле, со своими людьми. Не роскошно, но роскоши ведь и не нужно человеку для счастья. В Ордене все жили очень просто, и при этом никто ни в чём не нуждался.
Но этот город… сердце защемило жалостью: люди здесь существовали среди чудовищного запустения, словно не замечая его. Сила привычки? Или отупение, которое, если верить наставникам, рано или поздно приходит к тем, кто вынужден постоянно страдать? И почему учитель будто не видит этого всего, когда Оби-Ван уже готов в лепёшку расшибиться, но как-нибудь помочь беднягам? Тоже сила привычки — ведь, может быть, на многих планетах творится то же самое? Или он просто скрывает свои чувства, чтобы, например, не напугать ими падавана?
Оби-Ван так задумался, что не сразу понял, что Квай-Гон потянул его за спидеры, и даже поначалу не сообразил зачем.
А тем временем на площади показался еще один фалнаут. Все прочие еще были увлечены дракой, и фалнаут расстроенно крутил головой по сторонам. Он был совсем молодой, тощий, нелепый, какой-то встрепанный — волос у него не было… но ведь «встрёпанный» — это не только про волосы, Оби-Ван просто другого слова придумать не мог, так подходило именно это.
А встрёпанный фалнаут между тем забрался на трибуну. Небольшая, деревянная, она была украшена агитационным плакатом — «Земельный референдум. Отдай свой голос за будущее Венисиолы!» Ниже под слоем синей краски угадывалось изображение какого-то жеста, очевидно, неприличного. Брань и непристойные картинки на стенах Храма тоже вечно замазывали такой же синей краской. Как будто на самом деле хотели не скрыть их, а наоборот — заставить всех рассматривать и догадываться, что там такое интересное было.
Фалнаут забрался на трибуну, постучал молоточком по небольшому гонгу и, видя, что это никак не помогло, швырнул молоточек прямо в толпу.
Ни в кого не попал, но пара наблюдателей за дракой к нему обернулась.
— Вам всем совершенно без разницы! — крикнул фалнаут. — Вам хотят устроить роскошную жизнь? Как бы не так!
Толпа быстро и довольно ловко, по мнению Оби-Вана, перебежала к трибунке. Распихивая остальных, вперед пробрались оба владельца столкнувшихся спидеров. Вид у них был помятый, но довольный. Дроид с жезлом куда-то пропал.
— Тысячи лет, — фалнаут собрался с новыми силами, — мы жили на этой земле. Потом пришли колонисты. Что мы сказали? Добро пожаловать! Мы были рады…
— Ты тогда не родился даже, — выкрикнул кто-то из толпы.
— И что? — удивился фалнаут. — Я же про это читал.
— Не отвлекайте его, может, он чего-нибудь выкинет? Только не как в прошлый раз, — заметил неловкий владелец спидера.
— Не торопи ты его, — одернул его недавний противник. — Пусть настроится, а то опять передумает.
— Мы жили в согласии почти двести лет, но через пять дней нам грозит катастрофа! Венисиола будет изрыта и проклята, сюда хлынет толпа туристов и всё сметет!
Фалнаут говорил увлеченно, толпа была настроена скептически.
— Да кто сюда хлынет? — спросил неловкий хозяин спидера. — Мало в Галактике мест, что ли? У нас и смотреть не на что, и отдыхать толком негде. Из всех достопримечательностей — только самомнение нашего губернатора, вот кого можно за деньги показывать.
— На лепт охотиться можно, — заметил кто-то в толпе. — Развелось этой погани…
Все зашумели. Оби-Ван вздохнул: он не понимал, что они тут делают, им нужно было как можно скорее попасть к губернатору.
— Учитель, а нам обязательно стоять тут и слушать? Может быть, мы лучше пойдем?
— Это называется «собирать информацию», — хмыкнул Квай-Гон. — Возможно, мы узнаем нечто важное. Имей терпение, — он было замолчал, но почти тут же продолжил: — Хотя Сила мне подсказывает, что ничего интересного от них мы, скорее всего, не услышим, — и с этими словами он начал пробираться между спидерами.
— Мы обязаны сказать решительное «нет» тому произволу, который начнется на нашей земле! — продолжал разоряться фалнаут. — Туризм погубит нашу планету! Фермеры выжгут леса! Венисиола погрузится во тьму!
— Мы и так сидим при свечах, — возразил кто-то. — Не вижу разницы.
— Скажи лучше, боишься, что урежут пособия, — раздался чей-то голос, и толпа взорвалась криками. Видимо, это была больная тема. Оби-Ван успел заметить, что фалнаут с невероятным проворством сбежал с трибуны, юркнул за какие-то кусты, из которых торчали остатки фонтана, и теперь наблюдал, как на площади разворачивается новое побоище. Зачинщиками его выступали оба владельца спидеров.
— Бей несогласных с правительством! — завопил из кустов фалнаут-провокатор и пропал.
Спидеры очень удачно заканчивались как раз возле входа в резиденцию. Окна были плотно закрыты ставнями, а дверь заперта. Но, вероятно, за входом следили, потому что дверь приоткрылась, и в проеме показался порядком потрепанный дроид. Невнятно что-то пропищав, он посторонился, потом запер дверь и быстро пошел вперед, показывая дорогу.
Резиденция губернатора была такой же запущенной, как и все остальные строения в городе. Со стен облупилась штукатурка, Оби-Ван опасливо посмотрел на потолок, справедливо полагая, что ему на голову может что-то упасть. Когда-то, наверное, очень давно, особняк был роскошным и ухоженным, сейчас по нему даже идти было страшно.
С улицы доносились вопли, происходящее нравилось Оби-Вану всё меньше, но приставать с вопросами он не решался, больше сосредоточившись на окружающей обстановке: ему не хотелось, чтобы на него внезапно обрушился потолок. Наконец они добрались до лестницы, та тоже держалась на одном обещании. На втором этаже окна были уже без ставней, зато местами без стекол. Дроид добрёл до какой-то комнаты, распахнул двойные узорчатые двери — одна из них подозрительно накренилась, — указал жестом на пару кресел, прошел до дверей в противоположной стене и исчез.
На улице кто-то завопил, крик тотчас подхватили несколько голосов. Что-то с грохотом упало, и все притихли, но ненадолго. Тишина стояла несколько секунд, потом вопли раздались снова, но уже не такие громкие.
— Бурлит, как бантячье дерьмо, — под нос себе заметил Оби-Ван.