— Нам нужно попасть в квартиру и убедиться в этом, — твёрдо произнёс Ласка.
— Секундочку.
Святослав зажал дверной звонок тридцать четвёртой квартиры. Раздался непрерывный протяжный звон.
— Хозяин, открывай! Мы пришли проверить ваш стояк! — громко произнёс он охрипшим голосом.
— Пф-ф… — с трудом сдержал смех Роман и затрясся всем телом. На лице у него была широкая улыбка. — Стояк, да?! Ты хоть понял, насколько пошло это прозвучало? Если бы мне в квартиру позвонили, и из-за двери донеслось хриплым голосом: «Мы пришли проверить ваш стояк», чего бы только в голову не пришло…
— Нормальная фраза, — усмехнулся Звягинцев. — Алё-о-о! Есть кто дома? — крикнул он, несколько раз гулко ударив по двери кулаком.
— Похоже, что нет, — покачал головой Ласка. — Что будем делать? — посмотрел он на напарника.
— Зови участкового, будем дверь ломать, — пожал плечами Святослав.
— Это противозаконно.
— Ничего не знаю, — ухмыльнулся Звягинцев. — Соседей топит, пришлось принимать экстренные меры. Ну, ошиблись… Бывает. Подумаешь — участковому по шапке прилетит. С нас-то, слесарей, что взять? — подмигнул он.
— Действительно, — задумался Ласка. — Я всё понял, сейчас организую.
Он достал телефон, спустился на пролёт вниз по лестнице и стал звонить в милицию. Переговорив по телефону, Роман вернулся к товарищу.
— Участковый скоро подойдёт.
Милиционер прибыл быстро, что не удивительно при звонке от чекистов. Пыхтя на третий этаж поднялся сорокалетний мужчина с капитанскими погонами, пиджак у него был нараспашку, демонстрируя выпирающий живот, лицо покрывал пот.
— Здравия желаю, товарищи, э-э-э… — протянул он.
Роман продемонстрировал ему красную корочку и произнёс:
— Мы «простые» водопроводчики. Эта квартира топит соседей, её необходимо вскрыть для устранения течи.
— Как прикажете, — тяжко вздохнул милиционер. — Я это, протокол подготовлю. Понятых нужно искать?
Звягинцев усмехнулся и с сарказмом произнёс:
— Откуда простым сантехникам знать подобные тонкости?
Он достал из рюкзака монтировку и с хеканьем вогнал между дверью и дверным косяком в районе замка. Парень навалился на инструмент всем своим весом и поднатужился. Раздался треск и скрежет. Дверь распахнулась.
— Есть кто живой?! — воскликнул он, с осторожностью просунув голову в квартиру, а в ответ тишина.
— Эх…
Печальный вздох участкового был наполнен непередаваемой гаммой чувств. На его лице отобразилась вселенская печаль, словно уже сейчас представляет, что придётся писать в отчёте. С одной стороны он не мог отказать сотруднику КГБ, с другой нарушает инструкции по явно надуманному поводу.
— А тут что, бандит какой живёт? — шёпотом спросил капитан у Романа.
— Капитан, не задавайте глупых вопросов, — надменно высказался Ласка, будто отмахиваясь от милиционера.
Троица мужчин зашла в жилище. Звягинцев и Ласка начали внимательно осматривать помещения. С виду обычная двухкомнатная квартира в пятиэтажном здании застройки шестидесятых годов, лишь обстановка выбивалась. На кухне дорогая техника, самая современная. В спальне огромная кровать из массива дерева два на два метра с бархатным балдахинам занимала всю комнату. В зале домашний кинотеатр и кожаный диван. Мебель была минимум в два раза дороже стоимости жилища, что выбивалось из привычного представления об обстановке хрущёвки.
— Смотри, — толкнул в плечо напарника Ласка.
Звягинцев устремил взгляд по заданному направлению. В углу зала за диваном на полу лежал круг. Он имел высоту около десяти сантиметров и в диаметре около метра. Внутри была выштампована пентаграмма. Материал круга был подозрительно похож на тот, из которого изготовлена «система дублей» — чёрный, похожий одновременно и на металл, и на резину, и на пластик. Наверняка и прочность имеет такую же запредельную.
— Предмет точно не вписывается в интерьер, — заметил Святослав. — Ром, думаешь, это оно?
— Не думаю, а знаю, — кивнул Ласка. — Это уменьшенная копия…
Лейтенант покосился на капитана и замолк, но Звягинцев его правильно понял. Хотя он ни разу не видел круга возрождения даже на фотографиях, но само название намекало на его форму.
— Простите, товарищи, — замялся капитан, — а что это за штука? — с любопытством он разглядывал чёрный круг, уделив пристальное внимание пентаграмме. — Что-то сатанинское? Тут, что, сектанты живут?
— Капитан, не задавайте лишних вопросов, у вас нет допуска к такой информации, — строго произнёс Ласка.
— Так это… — милиционер приподнял фуражку и протёр со лба пот. — Это же мой участок, нужно знать, что да как… Мне же в отчёте нужно что-то писать, а тут никаких протечек…
— Капитан, а вы напишите, что соседи почувствовали трупный запах и обратились к вам с сигналом, — выдал удобоваримую версию Святослав. — Вы взяли двух понятых, — кивнул он на напарника, — и отреагировали на сигнал. Труп обнаружен не был, сигнал оказался ложным.
— Эх… Опять отчёты писать… — из груди полного милиционера вырвался очередной печальный вздох.
Ласка вышел из гостиной на кухню и стал набирать номер своего командира, чтобы доложить о находке. В это время Звягинцев щелкнул пультом и включил огромный, почти на всю стену, плоский телевизор. Он ожидал увидеть там инопланетные телепередачи, но прощелкав все каналы, обнаружил лишь тридцать советских телеканалов. Милиционер сел на диван и стал доставать из чёрной папки бумаги, которые тут же принялся заполнять.
Святослав выключил телевизор и подошёл к кругу возрождения. Он с интересом стал его рассматривать. Сев на корточки, он протянул правую руку и потрогал предмет. Материал был упругим. Попытка поцарапать его чуть не привела к поломке ногтя на большом пальце правой руки.
— Тс… — прошипел Звягинцев, сунув палец в рот.
Осмотрев ноготь, он убедился в том, что всё в порядке. Лёгкая кратковременная боль прошла. Вставая, Святослав покачнулся и опёрся левой рукой на край круга. Тут же в сознании словно произошёл взрыв. В глазах потемнело, к горлу подкатил комок, тело налилось слабостью.
После непродолжительного помутнения, Звягинцев почувствовал себя снова нормально, но в голове прибавилось знаний. Это было похоже на то, как система дублей загружала в мозг инструкции — множество знаний, которых раньше определённо не было.
Сделав пару шагов от прибора, который из внешне безопасного сразу же был определён в разряд неизвестной хрени, несущей потенциальную угрозу, бравый сантехник прикрыл глаза. Под скрип авторучки увлечённого заполняющего протокол капитана, он попытался разобраться в новых знаниях.
Из полученной информации выходило, что прибор провёл что-то вроде идентификации и выявил у Святослава наличие привязанного артефакта легендарного класса и опознал его, как модератора. Круг возрождения констатировал, что, во-первых, у пользователя отсутствует «модуль игрового интерфейса». Из-за этого невозможно отобразить информацию в визуальном виде, и она загружается в мозг напрямую по аварийному протоколу. Во-вторых, пользователю недоступно «сохранение», поскольку он находится не в «игровом аватаре», а в реальном физическом теле.
Помимо этого был целый пласт знаний, который пояснял возможности модератора. Святослав мог блокировать круги возрождения, банить игроков, накладывать на игроков штрафы в виде понижения уровня. Самый смак — модератор может дать команду платформе на самоуничтожение, что теоретически могло решить проблему с нашествием пришельцев… Да, всё это мог делать пользователь «системы дублей», но лишь при наличии некоего «модуля игрового интерфейса»…
Осознание этого факта было подобно прилёту птицы обломинго, откормленной и беспощадной. Лицо сантехника в этот момент выглядело так, словно он только что съел целиком лимон. Осознавать, что ты в шаге от спасения мира, но не можешь сделать его из-за бездонной пропасти.
Ещё бы знать, что это за «модуль игрового интерфейса». Пока никто не говорил о том, что игроки-пришельцы используют какие-то предметы. Было бы хорошо, если такая штука выполнена в виде прибора, который можно использовать. Хуже, если этот прибор внедрён в игровой аватар, который после повреждения переносится к ближайшей точке сохранения.
Как уж там игровые тела хранятся в кругах сохранения, было непонятно. Вроде бы они создаются каждый раз заново подобно тому, как создаются клоны Звягинцева, а в самих устройствах каким-то чудесным образом хранятся артефакты. Только, к примеру, как в блине толщиной десять сантиметров может лежать много предметов, даже если они небольшого размера? Если подумать, то одежда и зелья были настоящими, что немного странно, учитывая, что, к примеру, зелье здоровья создано для употребления ненастоящими людьми, которые не состоят из плоти и крови. С одеждой и предметами ещё можно понять. Раз они остаются в виде трофеев, то должны быть настоящими. Возможно, хранение осуществляется таким же способом, каким пользуются пришельцы, достающие разные вещи из воздуха.
— Слава, — вывел из раздумий напарника Ласка. — Нам приказали тащить этот прибор, — кивнул он на круг возрождения, — в «Ветерок-17» — закрытый физико-технический НИИ. Там учёные с ним будут разбираться.
— Рома, а что по нашему клиенту?
— Нужно починить замок и сделать вид, словно нас тут не было, — произнёс Ласка.
— Давай пробовать, — Святослав с опаской покосился на чёрный круг, — только мне что-то боязно прикасаться к этой штуке. Пока тебя не было, я из любопытства её потрогал. Мне на мгновение поплохело, словно давление резко упало.
Милиционер прекратил писать и с плохо скрываемым любопытством слушал разговор сотрудников КГБ. Ему стало плохо от мысли, что он окажется невольно втянут в государственную тайну. Ещё не хватало стать на десять лет невыездным. Жена летом в Турцию хотела полететь, она же после этого всю плешь проест. Несложно было догадаться, что речь идёт о чём-то важном, связанном с такими вещами, о которых обычному сотруднику милиции лучше не знать. Их и так недавно собрали и поставили перед фактом необходимости быть осторожными со странными личностями. Более того, приказали в случае любой опасности с их стороны стрелять без предупреждения на поражение. Всё это как-то взаимосвязано и попахивает чертовщиной.
— Точно? — нахмурился Ласка.
— Что я, врать буду? — прищурился Звягинцев.
— Ладно, попробую, но если что… — начал Роман.
— Мы будем помнить тебя коммунистом… — закончил за напарника Святослав.
Капитан сделал вид, что занят, причём так активно стал черкать, словно всеми фибрами желал, дабы его не припахали к опасному занятию. Ему отчего-то подумалось, что эта круглая штука не сатанинская, а радиоактивная. Тут уже было не до протокола, ведь насколько он помнил, радиация поразит человека, который будет находиться возле её источника. От таких мыслей у него на лбу выступила испарина, а сердце пропустило удар.
Роман склонился над маленьким кругом возрождения и ухватился за его края. По его виду можно было сделать вывод, что в отличие от Святослава, парень не испытывает никаких неудобств. Но дальше дело транспортировки инопланетного предмета не задалось. Как ни тужился лейтенант Ласка, поднять круг у него не получалось.
— Э-э-э-к-хр… — натужно захрипел он.