— Издеваешься, да? Ладно, ладно, имеешь право, что-то я и вправду разворчался, по стариковски, осталось только согнуться, сгорбиться, зашамкать и ходить, постукивая палочкой, — расхохотался Лев.
Асыл, который всегда ходил, чуть сгорбившись, вежливо улыбнулся в ответ.
— В общем, пока мы еще в здравом уме, продолжим давить тварей, — заявил Лев, отсмеявшись. — Благо ключевая операция на Британских островах развивается успешно. Плацдарм захвачен, твари выбиты с берега, разведка уже работает по основному логову Мозгов. Если предположения насчет морских ловушек и стай верны, то скоро эта кучка порождений Сверхмозга их пригонит, тут то флот их глубинными бомбами и забросает! Но даже если это не так, то все равно, уничтожить этот специальный кластер будет приятнее, чем выдернуть занозу из задницы.
— Вы же читали специальную записку по этому поводу, товарищ генерал?
— Что Сверхмозг создал еще несколько подобных особых кластеров, в качестве подстраховки? — уточнил Лев, и, получив кивок Асыла, пожал плечами. — Возможно. Что это меняет? Рассматривая теоретические модели наши аналитики, как всегда упустили практический аспект. Будь так легко вырастить Сверхмозга, вырастили бы его твари к Первой Волне?
— К Первой? Вряд ли, — ответил Асыл. — Тогда и Мозги были без убежищ, и твари не такие крепкие.
— Вот, — удовлетворенно кивнул Лев. — Значит, твари вырастили Сверхмозга так быстро, как только смогли, и все равно опоздали к началу Второй Волны, не так ли? Хотя, кто знает, что было бы, потяни люди с атакой? Ты представь, мы копим силы, а твари успели дорастить Сверхмозга, и тому не пришлось переламывать ход Волны в условиях превосходства людей? Но это так, отступление в сторону. Сверхмозг появился на свет, но за сто с лишним лет второго себя не подготовил. Почему? Боялся конкуренции? Вряд ли, иерархия у Мозгов есть, почему бы не быть ей и уровнем выше? Следовательно, дело это долгое и безумно дорогое, появление Сверхмозга на свет. Не говоря уже о такой штуке, как накопление опыта, не так ли? Поэтому все эти разговоры о зародышах уместны как игра ума, не более того. Если в ближайшие двадцать лет мы не сумеем уничтожить тварей, то грош цена нам и нашей ненависти.
— Не все пылают как вы, товарищ генерал.
— Всем и не нужно, — привычно возразил Лев, — достаточно общей ненависти к тварям и работы на благо человечества. Да даже если возродится этот долбаный Сверхмозг, то, что с того? Псиоников истребили, количество Мозгов падает, как искать и бороться — известно.
— Если только это не будет учтено в новом повелителе тварей, — добавил Асыл.
— Сверхмозг без пси? Значит, не сможет влиять на людей, — ответил Лев. — Ладно, не возродился пока, и не будем об этом. О чем мы говорили?
— О том, что ключевая операция на Британских островах развивается успешно. Могу я предположить, что вы посылали туда часть группы, чтобы проверить их в условиях, отличающихся от привычных?
— Можешь, — проворчал Лев. — Не получилось с разделением и стрессовой нагрузкой, инопланетяне — марсиане не вовремя вмешались. Ладно, пусть полетают в космосе, посидят под замком, по возвращении посмотрим на результат. Все равно переговоры важнее, группа — это так, побочный выхлоп, выстрел наугад. Привезут наши дипломаты оружие и технологии, можно будет смело уходить в отставку.
— Даже так?
— Даже так, — кивнул Лев. — Негласно вроде бы останусь на посту, полномочия все сдам, вообще все, буду типа генерал-консультант на пенсии. Или ты думаешь, что я шутил, когда говорил про тикающие бомбы?
— Вы это спрашиваете у меня каждый раз, товарищ генерал, — терпеливо ответил Асыл. — Нет, это не потому, что я не понимаю всей серьезности положения, просто… что мешает вам сейчас быть генерал-консультантом?
Лев рассмеялся, потом резко оборвал смех и посмотрел на Асыла. Хоть генерал и был ростом пониже своего лучшего ученика, но все же в такие секунды Асылу всегда казалось, что Лев ростом минимум метра два вместо имеющихся полутора.
— Вот как раз такой вопрос и свидетельствует о непонимании.
Лев выдержал длинную паузу, заняв ее неторопливым прикуриванием, после чего сказал.
— Я не говорю, что в нашем Совете сидят трусы, отнюдь. Это храбрые и мужественные люди, по-своему радеющие о Федерации. Но… никто из них не пылает, как ты выразился. Может быть, это и хорошо, не знаю. Пылатели вполне могут профукать Федерацию или развалить экономику, в погоне за целью.
— Но при этом Совет держится за вас, потому что вы как раз пылаете и рветесь к цели, а они обеспечивают вас средствами?
— Что-то вроде того, я все-таки не главнокомандующий, хотя и близко к тому, — махнул рукой Лев. — Как мне обосновывать свой уход? Извините, ребята, меня тут злобные инопланетяне держали сто лет в заморозке, хрен знает чего, вложили в тело и голову, но я все равно решил немножко повоевать, а теперь вот меня совесть загрызла? Такое надо было говорить сразу, еще четыре года назад.
— И сидели бы мы тогда в психушке, — усмехнулся Асыл, — или сгинули где-нибудь под стенами Рима в рядах штрафных батальонов.
— Ну да, лысый старик, выдающий себя за Льва и твердящий об инопланетянах, такое просто не могло закончиться хорошо. Чудо псионики, что вообще не пристрелили на месте. Так что бесполезно сейчас говорить о таком, решат, что сошел с ума от перенапряжения… хмм, нет, теперь как раз можно говорить, да.
Лев озадаченно почесал лысину и добавил.
— Мда, обстоятельства изменились, теперь точно все кому надо поверят в инопланетян. Не скажу за психушку, но признание, что у нас был контакт за сто лет до сегодняшних событий, это тоже, наверное, будет нехорошо. Вообще, я предполагал так: будет инопланетное оружие, выдвину его как обоснование, что мое горение и пылание не сильно-то и нужно. Падения духа не будет — формально сижу на месте. Де-факто генерал-консультант, занимаюсь тем, что нравится в свое удовольствие.
— Не жизнь, а сказка, — хмыкнул Асыл. — Сбылись мечты, так сказать.
— Сбудутся, когда тварей дожмем. Ну и если это (он постучал по лысине) не вылезет, можно будет сидеть в кресле — качалке, курить, попердывать и писать мемуары. Даже название придумал «Две Волны», так, расскажу о своем боевом пути, а потомки, когда будут читать, потратят немало времени на опровержения и рассказы, что все это пропагандистские байки, выпущенные для поднятия настроения!
Посмотрев друг на друга, и представив описанную Львом картину, учитель и ученик в голос рассмеялись, даже не зная, что где-то там далеко, за двести световых лет, группа «Буревестник» поминает их недобрыми и нецензурными словами.
Глава 13
Спартак задумчиво ковырял пальцем стену. Та успешно сопротивлялась.
— Это ненастоящее дерево, — задумчиво объявил Спартак.
— Настоящее дерево всегда поддается ногтям Спартака, потому что они у него крепче алмаза, — тут же пояснил Дюша.
— Или потому что он их не стрижет, — отозвался Виталь. — Но думаю, ножовка по металлу должна справиться.
— Это же не дерево, а имитация, — дружелюбно пояснил напарнику Влад.
— Эй, я так и сказал! — возмутился Спартак.
— Ну да, а я поддержал, — кивнул Влад, — а то сейчас бы начали развивать тему алмазных когтей!
— Будь у Спартака алмазные когти, можно было заработать немного денег, — задумчиво заметил Дрон.
— Или сделать мне украшения! — поддержала Алина. — Только как Спартак без когтей будет?
— Ничего, новые отрастит, и можно будет еще заработать, — зевнул Дмитрич.
— Сами себе алмазные когти заведите и рвите! — парировал Спартак.
— Да, это было бы неплохое развлечение, — поддержал Дюша. — Мы сидим здесь всего два дня, а уже скучно. Ни тебе тварей, бегающих снаружи, ни даже книжек никаких, а, командир?
— Вам же четко сказали: никаких инопланетных устройств. Читайте уставы и наставления по стрелковому оружию! Да мне все равно, что вы их наизусть знаете, все равно же не соблюдаете, — устало вздохнул Дрон и махнул рукой. — Других книжек вам… нам, все равно не выдадут. Можете вон на город посмотреть или еще поспать. Условия здесь хорошие, каждому отдельная кровать, кормят от пуза, чего вам еще надо?
— Тренажеров для ума и тела, — ответил за всех Дюша.
— Считайте, что это тренировка на бездействие и усидчивость, — хмыкнул Дрон.
— Или можно и дальше чесать языками и колупать стены, — хихикнул Дюша.
— Можно и так.
Группа дисциплинированно сидела в четырех стенах, если так можно было назвать огромное помещение, выделенное под гауптвахту, где нашлось место и под отдельную спальню, и зал, и даже небольшую кухню. Группа подозревала, что так положено по мягким инопланетным стандартам, и даже обсудила это, вдумчиво, часа на два, но мнения все же разделились. Все это не слишком отличалось от выходов к тварям и недавнего полета на корабле, так что группа скучала больше напоказ. Чтобы полковник, если он за ними наблюдает, чувствовал удовлетворение. Конечно, для пущего результата следовало бы изображать раскаяние и дисциплину, но группа решила, что это будет уже чересчур.
Вид на город был прекрасен и неизменен в своей статичности. Поля и желто-зеленые деревья вокруг тоже. Единственным изменением были пролетающие вблизи (редко) летающие машины, вроде автомобилей Прежних, и кружащиеся вдалеке на фоне небоскребов города. Но те, что кружились вдалеке, были еле-еле видны, как мелкие точки, и если бы не обострившееся зрение, возможно никто из группы и не разглядел бы их. Самым глобальным развлечением, не связанным с разговорами, была вспыхивающая в небе раза три в сутки реклама чего-то там. Или не реклама, надписи были непонятны, но картинки, целые объемные фильмы, просто завораживали.
Каждый раз потом звучало предложение изучать инопланетный язык, но материалов никто не давал. Не положено, переговоры еще идут, позиции согласовываются и уточняются, и так далее. Попутно поступала информация о самих переговорах, что тоже становилось предметом жарких споров, подозрений и построения теорий. В основном бесплодных, разумеется, за неимением фактического материала.
Но группу это и раньше мало смущало, и уж тем более не останавливало сейчас.
— Ты бы, конечно, предпочел, чтобы Содружество захватывало всех силой? — язвительно спрашивал Дюша. — Ну, там без всякого лицемерия прилетела бы сотня кораблей, вбомбила нас и тварей в каменный век или еще лучше того, вообще уничтожила? Потом инопланетяне бодро заселили бы Землю, а мы бы радовались в могилках: «ух, какие честные попались, не стали лицемерить, а просто сделали, что хотели и могли?»
— Вот не надо доводить до абсурда, так можно договориться, что и твари благо, — возражал Спартак.
— Вот у тварей, кстати, все по-честному, как тебе хочется. Не нравятся люди — убьем их всех и сожрем, и будь уверен, сожрали бы, если бы сил хватило, — победно заявил Дюша. — Но тебя почему-то не устраивает, что инопланетяне лицемерно хотят дружить?
— Какая еще дружба?! — подпрыгнул Спартак. — Это же натуральная колонизация!
— Добровольная, — подчеркнул Дюша. — Не хочешь — не соглашайся. Хочешь иметь доступ к пряникам Содружества, выбирай себе покровителя и руководителя, который будет тебя представлять. Достигнем определенного уровня, глядишь, и Земле будет кому покровительствовать, а? Разумная мера, чтобы мы не совали пальцы в галактические розетки, не играли с межзвездными спичками и не садились за руль галактического корабля без прав и пьяными.
— Это если считать, что этот покровитель будет нас чему-то учить, а не грабить и эксплуатировать!
— Ну, понятное дело, что подтирать задницу и сопли нам никто не будет, — хмыкнул Дюша. — Грабеж будет тоже добровольным, на который мы согласимся с радостью и по условиям договора. Скажем, там, тридцать процентов покровителю, и прочее бла-бла-бла в стиле Прежних. Как говорится, ничто не ново под Луной. Но так как до этого еще не дошло, могу только предполагать.
— Точно так же, как раньше ты предполагал заговоры, захват Земли и заманивание нас в ловушку.
— С подачи Льва, исключительно с подачи Льва, — миролюбиво заметил Дюша. — И потом, кто сказал, что я от них отказался? Просто предлагаю объяснение, почему лицемерие Содружества в тысячу раз выгоднее для Земли, чем открытость и честность.