— Третий, — меланхолично заметил старший следователь по особо важным делам, по имени Вандрек.
Был он родом из системы Куорсканта, расположенной в другом секторе Содружества и входящей в государство караханибов. Низенький, с синевой на лице, в переливающемся костюме и остроконечной шапке, Вандрек смотрел на развалины, наблюдал за помощниками и вел подсчет улик. «Третий» относилось к телам арэлгов, относительно неповрежденным. Вандрек сделал пометку, и тут коммуникатор осветился, завибрировал.
— Комиссар, — вежливо — нейтрально сказал Вандрек, отвечая на вызов.
— Что там у вас? — спросил комиссар, чья голова сейчас плавала перед Вандреком в виде трехмерной голограммы.
— Роботы Эрса, оружие Варгхта, поле подавления от Кленгоров, дорогая штука, но того стоит. Еще с пяток наименований, но суть примерно ясна: все продается массово, все нельзя идентифицировать и однозначно привязать к покупателю. Разброс решений от разных цивилизаций — с той же целью. Вместо роботов Эрса можно было использовать более боевых от Кленгора, но нет. Одна раса — одно решение.
— Понятно. Что еще?
— Стандартная система обороны, три арэлга, пятерка боевых роботов, комплекс «Арлау — 7», стационарные орудия, все уничтожены и перебиты. Применялись выжигающие капсулы, лазерные боты среднего размера, и что-то из гравитационного. Если у нападавших и были погибшие, то они их унесли с собой и подчистили за собой следы. Пока что рано говорить о восстановлении хода боя, но ясно, что схватка развивалась стремительно, и те, кто нападал, знали, с чем имеют дело. Не исключено, что у них были коды.
— Не было, — перебил комиссар. — Коды были только у арэлгов.
— Понятно, — кивнул Вандрек, — значит, не было.
Он ткнул три раза в экран, потом провел пальцем горизонтальную линию.
— Стандартная система особняков делегаций не такая уж и великая тайна, — заметил он.
— Но все же тайна, — ответил комиссар. — Обычный гражданин Содружества в Космонете никогда такого не отыщет.
— Направлю к вам Блаблага, пусть переберет тех, кто имеет доступ, кто делал запросы, не было ли взлома.
— Ему придется работать рядом с представителем от Совета Содружества, — уточнил комиссар.
Вандрек поморщился. Ну да, политика, смешно было бы ожидать, что Совет не вмешается, когда кто-то громит особняк с делегацией с неприсоединившейся планеты.
— Друньдау рвут и мечут, — продолжил комиссар, и Вандрек скривился еще сильнее. — Завтра должна было состояться демонстрация оружия, на одном из полигонов.
— Вряд ли особняк разгромили из-за оружия, — тут же сказал следователь. — Нападавшие применяли более технологичные вещи, на пару уровней, чем те, что могли показывать неприсоединившимся.
— Я не говорю, что на делегацию напали грабители, которым не хватало оружия, — вздохнул комиссар. — Это… просто показатель, что делегация и Друньдау договорились, понимаешь, Вандрек? Друньдау амбициозны, сильны, а новая планета далеко, твои сородичи их привезли из глубокой разведки. Договор, вложить средств, построить портал, и новый сектор будет под Друньдау, не сразу, но будет.
— Понятно. Сильно давят?
— Сильно, — вздохнул комиссар.
Потом он понизил голос, протер залысину и выступающий костяной гребень тряпочкой, сказал доверительно.
— Что-то пошло не так у нападавших.
— Да, — тут же кивнул Вандрек. — Они построили стандартное кольцо генераторов подавления, но кто-то разбил один из них. Поле оказалось нарушено, и сигнал тревоги прошел наружу или система наблюдения из космоса отработала по признакам.
— Хорошо, хорошо, — закивал комиссар, — обязательно включи в отчет, обязательно. Так вот, за пределы системы ушел всего один корабль. Многоцелевой грузовик, с сиреной «экстренной важности», в нарушение всех норм и правил, и вошедший в портал на сверхсвете.
В ответ на вопросительный взгляд Вандрека комиссар пояснил.
— Скажем так, информация не для всех. Не настолько секретная, чтобы давать подписку о неразглашении, но опять не для широких масс. Энерговозмущения в портале вывели его из строя на полчаса, равно как и связь.
— Так, — прищурился Вандрек, — надо полагать это не вся история?
— Попытка разрушения портала, — повторил комиссар и до следователя, наконец, дошло.
— И где они?
— Последний раз их видели входящими в портал у Брабуса-3, и тоже были возмущения и помехи, но меньшие. Ни из одного портала грузовик не появился. На борту грузовика было четыре члена экипажа и семеро неустановленных живых.
Вандрек задумался. Количество трупов и вправду не сходилось со списочным составом на семь тел, но он считал, что просто еще не разобрали все завалы. Да и по следам было видно, что нападавшие применяли аннигиляционные сферы, в которых тела могли просто превратиться в воздух. Но совокупность фактов меняла картину.
— Предательство изнутри? Мы не знаем этого наверняка.
— Но учитывать обязаны, — кивнул комиссар. — Это ведь не первый раз, когда попавшие в Содружество теряют голову от красот, изобилия и свободы. Но точно первый, когда при этом уничтожается вся делегация, с чужой помощью.
— Вот-вот, когда они успели бы сговориться? — спросил Вандрек. — Будь их планета набита сокровищами, мои сородичи никого никуда не повезли бы.
— Но и представлять, что кто-то напал на делегацию неприсоединившихся и устроил бойную на Энхорне, чтобы что? Похитить семерых неприсоединившихся? Вздор! — фыркнул комиссар. — Слишком большие усилия и риски во всем этом деле, а значит семеро пропавших априори считаются соучастниками. Переройте остатки здания, Вандрек, а потом и космос, но найдите как можно быстрее этих беглецов.
— Разве они не сгинули при повторном сверхпрыжке в портал?
Комиссар помолчал секунду, потом сказал.
— Слишком хорошо все было подготовлено. Нападавшие собирались сохранить все в секрете, но даже когда поле подавления оказалось, нарушено, не растерялись. Успешно довели атаку до конца и сумели уйти, кто куда. Техника и роботы — это больше, чем ничего, но толку с них немного, это ясно уже сейчас. Никаких следов, никаких зацепок. Все продумано и организованно, не говоря уже о этих прыжках в портал. Нет, те, кто нападал, были готовы ко всему, и значит, не могли просто сгинуть в гиперпространстве. Возможно, есть способ отсидеться там, не совершать портальный переход моментально. Возможно, они ушли в обычный прыжок, у грузовика вроде бы была изменена конструкция. Поднимите результаты сканирования с орбитальной крепости, берите экспертов, пусть скажут.
— Друньдау пусть выделят людей и корабли, — добавил Вандрек.
— Конечно, конечно, но не позволяйте им сесть себе на шею, — ответил комиссар, игнорируя тот факт, что шея у караханибов фактически отсутствовала. — Друньдау вполне могут попробовать замять их участие, заботясь только о своем договоре, но мы… вы должны точно установить, кто нападал! Совет Содружества не намерен терпеть такого, и тоже желает, чтобы наглецы были найдены как можно скорее. Любая помощь, любая техника, но следствие ведете вы, Вандрек, и спрос будет с вас. И с меня, конечно, думаю, и мой начальник не усидит в кресле, если следствие ничего не даст.
— Понятно, комиссар, — кивнул Вандрек, и сеанс связи прервался.
Караханиб вздохнул и вернулся к списку обнаруженного и съемкам боя. Хорошие следователи везде нужны, так что за свою карьеру Вандрек не переживал. Но вызов в случившемся чувствовал. Они думают, что сумели замести следы? Ничего, старший следователь Вандрек докопается до истины!
По идее грузовик должен был мчаться вперед, как брошенный камень, но из-за того, что часть корабля уже отвалилась, все пошло не так. Грузовик кувыркало и вместо идеальной прямой он теперь мчался по расходящейся спирали. Куски продолжали отваливаться, скорость падать, но планета все еще оставалась в прицеле, так сказать. Поэтому единственной «радостной» новостью было то, что перегрузки при падении будут меньше.
В остальном же все было безрадостно.
— Времени нет, — сказал капитан. — Отстегивайте их, тащите в жилой отсек, да быстрее! Загерметизируемся, да проколем их, как следует, а там уже будем думать, что делать дальше.
— Да и так понятно, — хмыкнул помощник. — Надо сдаваться местным, затереть про внезапное крушение, портала в системе нет, про нас еще не знают. Корабль, и валить, пока нам морды не набили.
Глаза Спартака открылись, и кулак его врезался в лицо помощника.
Глава 2
Уколы, тряска, время, усилившийся за эти годы организм, все это привело к тому, что Спартак, первым потерявший сознание, первым же в него и пришел. Свою роль сыграло и то, что он получил меньшую, по сравнению с остальными, дозу парализующих лучей. Накладка, вызванная в первую очередь поспешностью бегства. Предполагалось, что группу спокойно разместят в медицинских капсулах, вколют полную дозу обездвиживающих средств. С гарантией и в дополнение к диагносту капсулы.
Неспешный полет без встрясок, а потом сразу в криосон, без шансов прийти в сознание.
Спартак, конечно, об этом не знал, он помнил бой, стрельбу, крики, и все еще был там, в сражении, рядом с Дюшей. Придя в себя и обнаружив, что кто-то его связывает, Спартак отреагировал незамедлительно. Первый удар вышел слабым, но Спартак тут же добавил ногой и соскочил с полки, на которой лежал.
— Варбам бамбрам! — заорал стоявший рядом коротышка, вытаскивая что-то похожее на пистолет.
Спартак машинально отобрал оружие, тут же развернул пистолет и выстрелил. Ничего не произошло. Двое громил и длинноголовый, которого Спартак пнул ранее, начали надвигаться. Коротышка отскочил, костяной гребень на голове налился красным.
— Бамбарабам! — заорал он.
Спартак, увидевший, что громилы бросили на пол тела Андреев, тут же заорал в ответ.
— Барабан так барабан!
Рукоять собственного лазерного пистолета врезалась в нос капитана, и Шверк Тот выругался. Варвары, [цензура]! Ну, кто бьет рукоятью, там же батарея! Громыхнет, малейший пробой и декомпрессия, не успеют добежать до жилого отсека!
Варвар, высокий, не ниже помощника Джаджы, что-то заорал в ответ на своем варварском. Шверку хотелось выть и расцарапывать грудь от злости, из всех самых неудобных моментов для прихода в сознание варвар выбрал наиболее неудобный! Еще несколько минут, и ему вкололи бы убойную дозу снотворного, лежал бы бревном десяток дней!
— Аск, Вент, утихомирьте его! — рыкнул капитан, отскакивая. — Джаджа! Тащи шприц!
— Сюда?!