— Мне надо переодеться. Принять душ. Я вернулась с работы. Потом поговорим…
— С удовольствием пошел бы с тобой в душ, но скоро придет Чип. — Джо недоуменно и настороженно посмотрела на космодесантника. — Я забрал у него ключ. Кто-то же должен открыть ему дверь? — пояснил он. — Кстати, я от твоего имени пригласил на вечеринку парня.
— Не пойму, о какой вечеринки ты говоришь? Что за глупости ты придумал?
— О. Тебя ждет сюрприз.
Джо улыбнулась, скрывая волнение. Любила сюрпризы — ничего не поделаешь. Поставила на стол чайный бокал. В каждом движении грация. Такую плавность рук могут достичь только хорошие танцоры, но и для них требуется время длинною в жизнь. Поднялась. Заходила по комнате, дотрагиваясь до вещей, исполняя сложный танец — тело жило отдельной жизнью. Ушла в спальню.
Лейтенант наполнил фужер. Бутылка с глухим стуком опустилась на пол. Пальцы поласкали гладкое горлышко. Равнодушно и без эмоций. Но нельзя уходить. Не сегодня.
Послышался шум воды. Шаги Джо и возня: она залезала в кабину, плотно закрывая за собой стеклянную дверь. Лейтенант повернулся в кресле, через два открытых проёма дверей увидел женщину. Голова Джо возвышалась над душевой кабинкой. Она поймала его взгляд и улыбнулась.
— Скажи, как ты поладил с Чипом? Только не говори о мужской солидарности, взаимопонимании, о родстве душ, о том, что вас породнила учеба в одном корпусе. Не надо мне этой чуши. Я уже не такая наивная девочка.
— Всё намного проще. Я обещал дать ему повадить корабль.
— Пассажирский лайнер? — ужаснулась Джо. В ее глазах мигнула катастрофа в гигантском взрыве.
Лейтенант не ответил. Новая бутылка с шампанским заняла его на несколько секунд.
— Джо, — начал он, выдержав паузу, — я всё ещё люблю тебя, девочка. В жизни происходит всякое… Вот уже больше года я вожу на Базу руду. Вот так.
Пробка из бутылки вылетела с громким хлопком. Лейтенант решил не мелочиться и прильнул к горлышку губами, утоляя жажду.
У Джо была слышна только струящаяся по телу вода. Лицо её не бледнее обычного, ничего не выражало. Застыла, принимая информацию. Через некоторое время она пришла в себя и продолжила мыться.
— Но ты по-прежнему капитан корабля? — осторожно спросила она. Лейтенант скосил глаза на объёмный значок на кителе. Написанная вязью надпись по периметру золотого щита не изменилась и после трех выпитых бутылок шампанского и после вопроса женщины и сияла не изменено: «Седьмая служба. Штурманский отдел». А в центре большими буквами значилось: «Капитан корабля».
— Капитан корабля, — хмыкнул мужчина и зашарил по карман в поиске сигарет. Смятая пачка находилась в правом кармане брюк.
— Капитан корабля, — удовлетворенно прошептала Джо, чему-то кивая.
Чип пришел, когда она одевалась. Тревога захлестнуло сознание и полуобморочное состояние сменялось мелкой дрожью. Мужчины разговаривали в коридоре и Джо, закусив губку, прислушивалась, прыгая в путающихся штанинах лиловых джинс. Малыш говорил громко, явно чем-то возбужденный. Слышалось часто одно повторяющееся слово: «рубка, рубка, рубка, дашь, дашь». Джо надела лифчик. Сняла лифчик. Одела. Сняла и зашвырнула в дальний угол. Остановила свой выбор на прозрачной блузке нейтрального цвета. Одела. Села на стул за туалетный столик. Руки автоматически стали хватать все возможные флакончики, тюбики, коробочки, карандашики. Она очень торопилась и через пятнадцать минут вылетела к мужчинам с накрашенными губами и подведенными глазами.
— Ничего не получилось… — раздраженно сказала она и … ахнула. Нет. Трупов не было. Маленький столик перед креслом ломился от яств. Причудливым замком замерли башенки бутылок разного калибра. Чип, малый огромных размеров, радостно улыбался жирными губами, держа в руках надкушенную палку копченой колбасы. Настоящей.
— Здорово, да? — воскликнул он и впился зубами в колбасу. Столик придвинули к дивану, который занял кадет. Лейтенант приподнялся с пуфика, рукой указывая на любимое кресло Джо.
— Ваше место, леди, — сказал он, делая легкий полупоклон. Чип, чавкая, фыркнул:
— Вот, даёт! «Леди»! Я запомню. То, что надо сказанул!
— Чип, так никто не говорит, — укоризненно произнесла Джо, располагаясь в кресле. Глаза её светились нежностью, когда она смотрела на безграмотного кадета, похожего на вышибалу в баре.
— А, я? — Удивился он, приканчивая колбасу. Глаза его шарили по столу. Руки жадно схватили килограммовый кусок сыра и литровую банку пива. Лейтенант отстранено наливал шампанское себе и Джо. Но не удержался, кольнул, впрочем ни к кому не обращаясь:
— Отличники теперь уже не те. Мельчает поколение.
— Что ты понимаешь! — Набычился Чип. — Это слэнг. Я мастер слэнга. Ты просто постарел! И не надо мне тыкать, что я остался в корпусе после выпуска! Просто моего корабля ещё не нашлось. И экспедиции не интересные!
— И то верно, — легко согласился лейтенант, — да и не говорил я ничего подобного. Не нашлось. Точно. Хочешь помогу тебе устроиться к нам? Вакансий полно. Пару лет походишь вторым помощником. Потом, может быть доверят баржу.
— Нет. Баржа — это со всем для неудачников. Спасибо.
— Не сорьтесь, мальчики. Будем пить за твоё появление? — предложила женщина, опасливо косясь на Чипа. Тот был поглощен сыром. Челюсти напряженно работали и скрывали истинные эмоции на лице.
— Я бы хотел начать не с этого. — Космодесантник завертел в руках фужер.
— Классная жрачка!! — Чип хапнул со стола кусок ветчины и новую банку пива. — Не тушуйся, начинай. А хочешь, я сказану? Я в таких делах большой специалист!! Я многим помогаю. Спроси кого хочешь.
— Чип. — Хозяйка дома покачала головой. Кадет, улыбаясь, поднял руки вверх. Пиво в банке плеснулось наружу, но нога в отутюжиной брючине ловко скользнула в сторону, и темный напиток разлился по дивану, легко впитываясь в велюровую обивку. Чип радостно хохотнул. Форма спасена!
Лейтенант вытащил из кармана кителя черную коробочку и протянул её Джо.
— Это тебе.
Женщина опасливо взяла предмет в руки. Вихрь мыслей пронесся в голове, сметая декорации и образы. Меньше всего она ожидала такую коробочку получить от этого мужчины. Но разве был выбор? А был ли выбор вообще когда-нибудь! Она всегда доставалась самому первому кадету в корпусе, как золотой значок за учебную дисциплину или иной ценный приз. Сколько можно ждать Валентина? Ещё десять лет?
Крышка легко отошла вверх. В черном бархате лежало утонченное колечко, усыпанное самым модным и дорогим камнем цкку. Бриллиант по сравнению с ним выглядел стеклянной безделушкой. Стоило оно явно больше, чем космическая баржа, на которой лейтенант перевозил руду.
Да. И цкку не подделаешь. Такое сияние невозможно имитировать. Сомнения отпали. Да их и не было никогда.
— О, какое оно чудесное…
Чип выгнулся, заглядывая в коробочку. Руки проворно между делом отвинчивали колпачок с бутылки коньяка. Забитый рот попытался что-то сказать, но Джо закрыла эти непутевые губы ладошкой и потянулась к мужчине на пуфике.
— Это в самом деле, то, что я думаю?..
Он кивнул.
— Да, Джо. Выходи за меня замуж.
— О, Виталик! Я так долго ждала этого поступка от тебя! Конечно, милый…Это так трогательно.
— Ну, вот!! — завопил Чип и запрокинул в рот бутылку с коньяком. Джо прослезилась и бросилась на шею лейтенанта. На столе угрожающе зазвенело. Чип поймал у самого пола фаршированного цыпленка сбитого с поверхности, это несколько отвлекло его от коньяка, и умиленно посмотрел на жадно целующуюся парочку.
— Потрясно. Всем расскажу — потрясно, — воскликнул он и, давясь от смеха, принялся зубами сдирать обертку с цыпленка. — Обалденная история. Молодчага. И никто же не поверит!
Чип прикончил жаркое, а парочка всё ещё была в объятиях друг друга. Кадет кивнул понимающе, швырнул на пол бутылку из-под коньяка и взял со стола цветастую банку пива.
Джо откинулась от Виталика, умиленно смотря на него влюбленными глазами.
— Сумасшедший… какой сумасшедший. Пойдем в спальню. Пойдем скорее в спальню.
Чип обозлился. Сделался серьёзным. Шумно задышал.
— Вечеринка, ребята, — напомнил он замогильным голосом и весело заржал, наслаждаясь произведенным эффектом. Потом он вылил остатки пива себе на голову, благо оставался глоток, и прокричал. — Весело как!!
Джо потянула за собой в кресло Виталика. Там они устроились поудобнее. Взяла шампанское. Подала фужер любимому мужчине, нежно улыбаясь. Чип зачавкал и они, как по команде, обернулись к нему.
— Тебя, Виталик, — начал кадет, — все помнят. Те, кто старше рассказывают про тебя анекдоты. Ты же из элиты корпуса. Твоё фото висит на стене отличников. Ты там такой красавчик, не то что сейчас! — Голос Чипа зазвучал глуше. — Интересно, что надо сделать, чтобы скатиться до капитана баржи… Да, что такое?!! — рявкнул он раздраженно. В руках завертелась очередная банка с пивом. — Почему не открывается?!! Специально, да? Вы это сделали, да?!!
Джо ласково погладила парня по руке и помогла открыть банку. В своей заботе, она была такая естественная.
— Может, ты мне не веришь? Да, ты в мои годы уже специалистом стал. А потом тебя разжаловали. Про тебя все знают. Инструктора помнят. Вчера один над тобой ржал — смешное что-то рассказывал. А сегодня, ты у меня любовь отнял. Это нехорошо…Но мы с тобой братья. Я тебя прощаю. Думаешь, я на тебя обижаюсь?!! Правильно, обижаюсь. Но совсем немного. И не зло. Это же смешно. Очередной анекдот про тебя. Пива, что больше нет?! А, шампанское? Как не дадите?!! Что же это я так. Кто украл моё пиво? Так. Все успокоились и помогают мне размышлять. Купил десять банок. Шесть выпил по дороге. Четыре здесь … Всё сходится! Классно веселимся! Классно…
Чип откинулся на диван и всхрапнул. Встрепенулся. Замахал руками, делая по воздуху левые боковые хуки, коутируя невидимого противника, и, проверяя себя на реакцию. Удовлетворенно хмыкнул. Откинулся назад всем телом и захрапел, отключившись, подобно бортовому компьютеру. Даже значки напоследок тренькнули.
Джо и Виталик переглянулись.
— Еда и сон — вот главные потребности кадета. Постоянно не хватает, — сказал лейтенант, кивая забытым воспоминаниям.
— Он не умрет? — забеспокоилась Джо.
— От обжорства? Никогда! Расстегни ему пуговицу у горла. И оставь в покое. Пускай спит.
Виталик налил шампанское. Джо немного повозилась с Чипом и опять села на коленки к жениху. Руки сами потянулись к вазе с фруктами. Взяла гроздь винограда.