— Чисто. Спускаемся? — Рэнди уселся на траву в ожидании. — Насосы готовы, я проверял перед выездом.
— Пора уже приниматься за работу, — Ник кивнул в ответ.
Глава 8
Двенадцатый сектор находился западнее ГЭС, а ехать до него нужно вдоль леса, что облегчало задачу. После нескольких рейсов с водой, отряд порядком устал, и обычно шумные подростки вели себя тихо, наблюдая за окружающей обстановкой. Прохладный воздух около электростанции сменился удушливой волной от раскалённого днём асфальта. Лес остался по левую руку, а справа протиралась урбанистическая пустыня — останки автомобилей, поваленные столбы ЛЭП, развалины редких пригородных строений. Ветер стихал и не успевший остыть воздух было тяжело вдыхать. Спустя полчаса Ник попросил остановить пикап и развернув карту обратился к отряду:
— Мы у условной границы сектора, будьте внимательны, нам нужно прочесать территорию и выяснить, есть ли здесь стоянка пиратов. Не действуйте наобум. За двенадцатым сектором начинается радиоактивная зона, поэтому доставайте дозиметры и следите за количеством облучения, у меня нет желания тратить препараты просто так, — Ник указал жестом в сторону, с которой хотел начать разведку. — Уолтер, остаёшься в машине.
— Но… — бледное лица парня показалось из водительского окна.
— Никаких «но». Ты ещё не здоров. Будешь здесь.
— Понял, — Уолт грустно вздохнул, скрываясь в кабине.
Пираты кочевали с места на место и нигде не останавливались надолго. В основном пираты разбивали лагеря в лесу или в покинутых домах. Многие из них появлялись в резервациях по нескольку раз, но никогда не задерживались в городах — что трейсерам, что Надзирателям они были как кость в горле.
Спустя примерно полчаса, Ник увидел неподалёку отблески костра за деревьями и остановил отряд.
— Все видят костёр? Слушаем сюда. Со мной остаётся Саманта. Рэнди и Дэниэл направо, Хизер в паре с Мэттом налево. Окружаем по трём точкам, от пары не отделяйтесь для безопасности.
— Что потом? — Рэнди немного потряхивало.
— Мы не знаем сколько их, какое у них вооружение, поэтому первым действовать буду я. Дальше по обстоятельствам. Капсулы лучше не тратить. Ждите приказа.
Отряд разделился и Ник направился в сторону небольшой поляны. Сэм уже взвела арбалет и шла параллельно с ним. Когда до поляны оставалось несколько метров они остановились за деревьями, вслушиваясь в разговор пиратов, сидящих вокруг небольшого костра. Судя по голосам, их было пятеро.
— Да мать твою, Ронни! — послышался басовитый голос. — Сколько раз говорил, заметай следы!
— Я не виноват, что эти шмакодявки забрели так далеко от своего Центра! — ответил другой голос, словно извиняясь.
— Да-да! А какая выгода? Испуганные и безоружные, даже не поимели с них ничего! — третий пират говорил возмущённо. — Пришлось сюда перебираться, а тут, между прочим, эти рейнджеры только так шастают!
— Да ладно вам! Зато повеселились, нам не привыкать перебираться! — ещё один пират рассмеялся и его поддержали двое других. — Гоняться за ними, а потом выпустить кишки, что может быть лучше?!
Ник прислонился спиной к стволу, аккуратно наклоняя голову, чтобы разглядеть их получше и удостовериться, что неподалёку с двух других сторон уже стоят бойцы.
— Уроды, — прошипел он сквозь зубы, поворачиваясь к Сэм. — Саманта, нужно подумать, как….
По спине пробежал холодок, скручиваясь в снежный шар и падая куда-то в желудок — Саманты рядом не было. Он снова взглянул на поляну и дыхание перехватило: Сэм направлялась прямиком к пиратам, держа наготове арбалет.
— Мрази, — отчётливо прорычала она, подходя ближе. — Значит нравится убивать безоружных, да?! — голос Сэм дрожал, также, как мелко подрагивал в руках арбалет. — Я вам устрою.
Ник рванул с места, догоняя её на поляне. Сэм тяжело дышала, понимая, что первый порыв был ошибочным. «Только бы у остальных хватило мозгов оставаться на месте», — пронеслось в голове у Ника, когда он поравнялся с Самантой.
— Эй, рейнджеры, какого хрена вы тут забыли? Это наша территория, убирайтесь, иначе не поздоровится! — один из пиратов поднялся, направляя винтовку на Саманту, остальные сидели на своих местах, настороженно оборачиваясь по сторонам.
Лысый пират крепкого телосложения был одет в какие-то лохмотья и обвешан разнообразным оружием — складывалось впечатление, что он даже спит вместе со всем этим барахлом.
— Это не ваша территория, с чего ты вообще это взял? Вы преступники, грабители, сами убирайтесь отсюда! — выкрикнула она, напрягаясь всем телом.
— Какая смелая соплячка, а что ты на это скажешь? — пират нажал на спусковой крючок, и Сэм упала на землю без сознания через несколько секунд. — Это только оглушающая капсула, но она у меня была последняя, извините, а тебе не повезёт, если что-то выкинешь. Подбирай её и вали, даю десять секунд, — он перевёл взгляд на стоявшего молча Ника.
Щербатая улыбка пирата начала сходить с лица, когда Ник, подавшись вперёд, поднял на него взгляд. В глазах, поглощающих свет костра, отражалось пламя. Чёрные зрачки сжались до невообразимо малых размеров, и на лице заиграла шальная ухмылка. Пират, потерявший дар речи от такой наглости, не отводил от него взгляда.
— Всем оставаться на местах, я разберусь сам! — крикнул он будто в пустоту. Ошалелые пираты глядели по сторонам, не решаясь двинуться со своих мест.
Время стало медленным и вязким, незримые границы в голове рушились, накаляя разум до предела. Стоявшие за деревьями бойцы, поняли, что что-то не так, когда услышали смех и увидели подрагивающие плечи Ника. Он с силой нажал на разъём на рукояти и механизм молниеносно высвободил лезвие косы.
— Десять секунд, говоришь? Давай пять? Я обещаю, управлюсь быстро… Пять!!! — Ник замахнулся косой и одним прыжком настиг двух пиратов, сидевших у костра. Острое лезвие разрубило первого аккуратно посередине, и кровь потоком хлынула на землю, расползаясь горячей, алой лужей. Второй пират успел пригнуться и попытался отползти назад. — Куда же ты?! Мы ведь ещё не закончили! — перешагивая через куски разрезанного тела и хохоча, он приблизился к мужчине. — Четыре!!! — лезвие полоснуло по шее и тело опустилось на землю уже без головы, выталкивая из себя кровь под напором ещё не остановившегося сердца. — Кто следующий? — Ник вытер брызги крови с лица рукавом плаща и оглянулся. Находящийся совсем близко мужчина, отойдя от первого шока выставил впереди себя большой нож. — О, как это мило, но лучше бы ты убегал! — Ник сделав шаг, схватил его за горло и упёрся животом в лезвие ножа. — Ты, погляжу, решил, что справиться со мной можешь? — глаза пирата наполнились страхом, а из горла донеслись невнятные звуки. — Что ты там говоришь? Я не слышу?! Ах да, ты сказал «три», — сжатая в руке коса дёрнулась в сторону Ника и прошлась по торсу пирата со стороны спины, показывая своё лезвие у самого живота, куда пару секунд назад, рухнувший пират целил свой нож.
— Бежим, придурок! — самый молодой парнишка окрикнул опешившего главаря и попытался скрыться за деревьями, но до спасительного края поляны он так и не добежал.
— Хорошая идея! Два! — Ник вытащил из пояса узкий нож и метнул его убегающему точно в затылок. Остановившись на долю секунды, тот упал лицом вниз. Поняв, что остался ещё один, Ник повернулся к нему и оскалился. Перепрыгнув через костёр, одним взмахом оружия он сбил его, и пират, издавая истошные вопли рухнул на траву, а из обрубленных по колено ног густыми волнами хлестала алая жидкость. Ник подошёл к нему и встав над телом, наклонился почти к его лицу. — Я же сказал, что мне хватит пяти секунд… — Ник выпрямился и занёс оружие далеко за голову. — Один! — коса со свистом опустилась на пирата, вонзаясь в череп насквозь, до самой земли, разламывая его пополам. Внутри рукояти что-то хрустнуло и лезвие ослабло.
Он постоял над трупом ещё несколько секунд тяжело дыша и с усилием выдернув косу из месива мозгов и крови, швырнул в сторону. «Чинить придётся», — досадная мысль промелькнула в голове. Он поднял взгляд — отряд уже был на поляне молча рассматривая кровавую кашу и ошмётки органов. Ник тяжело дышал, сладкое ощущение от того, что он получил, что хотел, сменялось усталостью и скребущим чувством внутри. В глазах всех членов отряда читалось непонимание и страх. Конечно, ведь таким, именно таким? видела его только Хизер. За то время, пока остальные были в его отряде удавалось избегать «вспышек», но вещества, которые давал Генри закончились. Он попытался вытереть потёки с лица, но удавалось плохо — руки были залиты кровью ещё больше.
— Рэнди, Дэн, — он подозвал их, указывая на окровавленные куски, — соберите всё оружие, что сможете.
— Я не… — Рэнди с ужасом оглядел то, что осталось от пиратов. К горлу подступила тошнота.
— Это не просьба, — холодно ответил Ник и отошёл ближе к угасающему костру, наблюдая за языками пламени.
Дэниэл, не сказав ни слова, только бросив в Ника взгляд полный отвращения, наклонился к первому трупу, разрубленному пополам. От разбросанных внутренностей ещё шёл пар и снимая с него оружие приходилось задерживать дыхание, чтобы сдержать рвоту. Измазанное в крови оружие — ножи и пистолеты скользили в руках. Дэнни отшвыривал их в сторону, постоянно стряхивая с ладоней темнеющую жижу.
Рэнди застыл у главаря с раскрошенной головой, силясь наклониться — у этого пирата было больше всего оружия. На глаза навернулись слёзы. Нет, ему не было жалко пирата, но руки тряслись, и он боялся смотреть на труп, снимая с него винтовку и расстёгивая разгрузочный жилет. Всё происходило в полной тишине, словно все звуки кто-то приглушил. Хизер подошла и слегка прикоснулась к окровавленным пальцам правой руки Ника.
— Не дотрагивайся. Я не хочу, чтобы ты… — он замолчал, осознавая, что сейчас только одна она не видела в нём монстра, но добавить ничего не смог.
— Уже прошло. Всегда проходит, — она всё-таки скользнула пальцами по бурым дорожкам на кисти напарника.
— Мне кажется, однажды я уже не вернусь из этого состояния. Поэтому, если такой день наступит, не жалей меня и убей.
— Хорошо… — Хизер тяжело выдохнула и присела к костру.
Отряд возвращался в город в тишине, не понимая, что произошло. Растерянный Уолтер крутил руль, поглядывая на Саманту, лежавшую на сиденье без сознания — ему никто не хотел что-то объяснять. На горизонте тонкой полоской зарождался рассвет. «На сегодня хватит», — подумал Ник, поднимаясь к себе. Он ничего не сказал отряду и даже не оглянулся на Хизер, которая шла за ним по лестнице на второй этаж.
От одежды и бинтов на руках пахло кровью, дорожная пыль налипла на лицо пятнами и всё тело неистово ломило от навалившейся усталости. Уснуть не получалось очень долго. Ник периодически вставал с кровати, курил в окно, наблюдая за затягивающими небо тучами, пинал ногами валявшийся на полу кожаный плащ. «Надо выкинуть его к чертям, весь кровью пропитался», — обрывки мыслей возникали из ниоткуда. «Схожу, возьму на складе куртку», — он ходил кругами и старался внутренним голосом перекричать невнятное ощущение — с каждым днём контролировать себя становилось всё сложнее. «Надо бы отмыться от этого дерьма…», — Ник посмотрел на руки и решил спуститься в холл, где зал напротив обеденной зоны был выделен под импровизированные душевые кабины с бочками, наполненными ледяной водой.
Выйдя в коридор и преодолев один пролёт, Ник столкнулся с Дэниэлом, который отойдя от него на пару шагов, пробурчал что-то вроде: «Долго искать не пришлось».
— Ты о чём? — Ник набросил на плечо кусок тряпки, который должен послужить полотенцем.
— Я искал тебя, — Дэн готовился что-то сказать, нервно переводя взгляд из стороны в сторону. — Я ухожу из отряда.
— Вот как? Хорошо, я сообщу Джейсону, — Ник прислонился к холодной стене и засунул руки в карманы штанов. — Что-то ещё?
— Что-то ещё? Ник! Что вообще там произошло?!
— Устранил пиратов и только, — он пожал плечами, меланхолично выстукивая носом ботика по бетонному полу.
— И только?! — голос Дэнни стал громче. — В чём была проблема просто отдать приказ? Мы бы расстреляли их, даже не показываясь из-за деревьев! То, что ты сделал с ними… Что заставил сделать нас…
— Что? — Ник не собирался оправдываться перед Дэниэлом.
— Да ничего! — Дэнни подошёл к Нику вплотную, и поднял голову так, чтобы встретиться с долговязым командиром взглядами. — Ты ненормальный, поехавший, чокнутый придурок, я больше не буду работать с тобой, твои руки по локоть в крови. Катись ты в Ад! — он тяжело дышал, но не отводил взгляда.
— С Выжившими много общаешься и знаешь, что такое Ад? Так вот, дружок, — Ник оттолкнул Дэниэла от себя лёгким движением, — я не по локоть, я по самую, мать её, шею в крови. Но мне попросту некуда катиться. Открою тебе секрет, — он сделал шаг навстречу и наклонившись к самому уху парня прошептал: мы все и так в Аду. — Ник ухмыльнулся и дернув Дэниэла в сторону, зашагал вниз по лестнице, чувствуя спиной полный ненависти взгляд.
***
Он окатил себя ледяной водой, смыв, насколько это возможно, кровь и грязь. Глубоко вздохнув, Ник понял, что более-менее чистую одежду он из комнаты не принёс, а за бинтами вообще придётся идти на склад. Хотя, учитывая тот факт, что уснуть он всё равно не может, это не так сильно огорчало. Наспех надев на себя штаны и ботинки, он поднялся вверх по лестнице и скомкав, выбросил окровавленные тряпки в самый дальний угол комнаты. Другой одежды у него немного, но ещё пара штанов и выцветшая майка без рукавов, всё-же, нашлись. Запах крови перестал ощущаться так явно. «Уже лучше», — подумал он.
У входа в склад, за прикрученной к кривому косяку решётчатой дверью, спал дежурный. Протянув руку сквозь стальные прутья Ник потрепал его за плечо.
— Не спи, малой!
Дежурный открыл заспанные глаза и тихо выругался себе по нос. Он молча поднялся и громко сопя открыл дверь.