Подскочивший ко мне Эль оттащил меня подальше от Орикса, сверля орка ненавидящим взглядом горевших синим пламенем глаз.
Орикс был чудовищно силен, нам ни за что не удастся его одолеть, даже с помощью хороса…
В душе разрасталось отчаяние, смешанное пополам с яростью и злобой. Орикс подставил нас, и мы ничего не можем с этим поделать. Элеруаль лежал у стены, прямо посредине разделявшего нас с орком расстояния. Если я брошусь вперед и сделаю быстрый перекат, я верну себе оружие, но что толку? Орк сильнее нас в несколько раз, и он полностью контролирует ситуацию. Ему даже не нужна подмога.
— Хотели меня убить? — с кривой усмешкой глумливо поинтересовался он, поигрывая зажатым в руке кинжалом. — Что, поверили в те сплетен, что гуляют о вас по городу? Я знал, что рано или поздно Алориэль кого-нибудь ко мне подошлет. Но чтобы вас…
Я вздрогнул от неожиданности, разом позабыв про боль.
— Откуда ты знаешь?..
— А кто еще кроме него мог дать вам эту штуковину? — Орикс кивнул на зажатый в ладони Эля хорос. — Как вы прошли через ловушки?
— Дымчатое око, — ответил я, не видя смысла это скрывать.
— Что это? — нахмурился орк, сверля меня подозрительным взглядом. — Опять эльфийская магия, побери ее Окс?
— Ну почти, — буркнул я, не желая вдаваться в подробности. Ему стоило бы побольше разузнать о магической защите, прежде чем всецело полагаться на свои ловушки.
Прищурив глаза, Орикс раздельно и, кажется, даже с удовольствием, протянул:
— Ваша жизнь гав-вно, ребятки, и я не дам за нее и паршивого медяка! Думаете, Алориэль оставит вас в живых, даже если вы меня убьете?
— Мы не идиоты, — подавив волну раздражения и гнева, заставил себя спокойно ответить я. — Конечно, он захочет нас убрать.
— И несмотря на это, вы все равно пришли сюда? — приподняв брови, насмешливо поинтересовался орк.
— Это долг чести, — стиснув зубы, с достоинством ответил Эль, на что Орикс лишь фыркнул.
— Поверь, эльф, истинная честь заключается вовсе не в том, чтобы держать слово, данное собственному палачу. Вы проиграли, и у вас есть только два выхода: умереть прямо здесь и сейчас или… уйти, — и орк ткнул когтистым пальцем в сторону лестницы.
Я удивленно моргнул, решив, что ослышался.
— Что? Ты хочешь нас отпустить? — недоверчиво переспросил я, обменившись недоуменным взглядом с побратимом.
Я ожидал чего угодно, только не этого.
— Да, — просто ответил Орикс. — Но!.. — и он многозначительно воздел вверх указательный палец. Ага, вот и подвох. А как же без этого? — …что, если я дам тебе причину мне помочь?
— Всемогущий поможет! — злобно сощурившись, буркнул я, догадываясь, что именно попросит Орикс.
Орк рассмеялся и с наигранной строгостью погрозил мне когтистым пальцем.
— Ты никогда не задумывался, почему я подставил именно вас?
— Первыми под руку подвернулись, — с наигранным безразличием процедил я.
Побери тебя Окс, конечно, думал! Но признавать это не собирался из вороженного упрямства.
— Не совсем. Ты же умный парень, Изгой. Я давно тебя знаю. И мне правда жаль, что все так получилось.
Ага, жаль ему, конечно. Орки в принципе не способны испытывать это чувство. Неужели Орикс всерьез верил, что я куплюсь на эту чушь?
Прочитав отразившиеся на моем лице чувства, Орикс негромко рассмеялся и вновь добродушно погрозил мне пальцем.
— Чего ты хочешь? — посмотрев прямо в глаза орка, напрямик спросил я. — Чтобы мы убили Алориэля?
— Что? Конечно, нет! — орк поморщился, как от зубной боли. — Вам до него сейчас не добраться. Сунетесь в Анклав, и вы трупы. Нет-нет, вам надо убираться из Лагарика и как можно скорее.
— Тогда чего? — сбито с толку переспросил я.
— С Алориэлем я справлюсь сам. Но я действительно хочу, чтобы вы кое-кого для меня убили. И мне даже не придется вас об этом просить. По-крайней мере, тебя, Изгой.
— Кого? — я принялся судорожно рыться в памяти, перебирая имена своих врагов. Таких было много, но смертельных — никого. Если не считать самого Орикса…
Орк негромко рассмеялся.
— Можешь считать меня старым сентиментальным дураком, — заговорил он, — но, раз уж я втянул вас во все это дерьмо, вы хотя бы заслуживаете узнать, во что вляпались. Я не знаю, что тебе известно об истинных мотивах убийства принца Альвильона…
— Я знаю достаточно! — перебил его я, вызывающе вздернув подбородок.
— Как скажешь, — не стал спорить Орикс и, плутовато улыбнувшись, добавил: — Но, наверное, вся твоя информация исходит от Алориэля, да?
— Нет, мне рассказал Эль, — машинально признался я и тут же пожалел о сказанном — откинув голову назад, орк раскатисто рассмеялся. Отерев выступившие на глазах слезы, он со стоном перевел дыхание и иронически протянул:
— По-твоему, это не одно и то же? Можешь не сомневаться, Алориэль тщательно следил за тем, что позволить узнать твоему приятелю.
— Это не правда! — вскинув голову, злобно сощурился Эль. — В Анклаве у меня есть… друзья.
— Может быть, — равнодушно пожал плечами орк. — Ладно, позвольте я перейду к главному. Итак. Убит сын эльфийского князя. Но убит не просто так, а якобы по заказу архижреца, давно славившегося своей нелюбовью ко всем не-людям. Но чтобы обвинить в гибели Альвильона Вартака, нужны улики. И тут на сцене появляетесь вы — «крутые» хиттокири, пойманные на месте преступления. В умелых руках королевских палачей вы сдаете своего нанимателя, и дверца клетки за Вартаком захлопывается. Теперь от наемников нужно спешно избавиться, чтобы они не попали в руки эльфийских кало, которые наверняка сумеют вытянуть из них НАСТОЯЩУЮ правду. Но позволить казнить вас властям ни в коем случае нельзя, догадываешься почему, Изгой?
— Потому что вы хотите развязать войну, — обжегши Орикса взглядом, с ненавистью прошептал я.
Орк одобрительно кивнул и усмехнулся.
— А ты умнее, чем кажешься, Изгой. Ведь если убийцы будут наказаны, у короля появится шанс уладить дело с Эвилендом миром. Поэтому убийцы должны сбежать… И они сбегают, да как! С помощью запрещенного наркотика бесерина, о котором ничего не было слышно в Лагарике уже несколько лет! Анклавы на ушах, стража лютуют, князь пригрозил выйти из Договора…
— Подожди… — с расширившимися от внезапно озарения глазами пробормотал я. — Так получается… Алориэль с самого начала планировал помочь нам бежать?
И в Подземелье Ужасов, Дидра оказалась вовсе не случайно…
Орикс снова с усмешкой кивнул.
— Алориэль спас вас от стражей короля, потому что для того, чтобы развязать войну между Лагароном и Эвилендом, убийцы князя должны были исчезнуть безнаказанными. По крайней мере, официально безнаказанными. Алориэлю следовало убить вас, как только вы попали к нему в руки. Но он решил и рыбку съесть, и на трон сесть: и выполнить задание, и избавиться от меня. Алориэль сыграл на долге чести твоего эльфа. Он думал, что ничем не рискует — либо я вас прикончу, либо вы меня, и тогда он сам позаботился бы о вашем молчании.
— В любом случае, мы бы тихо отправились в Бездну… — угрюмо пробормотал я.
— В точку! — щелкнул пальцами Орикс. — Сначала, сгоряча, я чуть так и не сделал, но потом я решил, что живыми вы будете мне полезнее, раз уж вы все равно оказались по уши втянутыми в это дело.
— Хватит! — рявкнул я вне себя от гнева. — Я больше не буду разменной фишкой в вашей игре! Слышишь, Орикс, я в ваши игры больше не играю!..
Мое лицо налилось кровью, на виске, в такт биению сердца, пульсировала жилка.
— Не горячись, Изгой, а лучше выслушай меня до конца, — негромко предложил Орикс. Прозвучавшее в его голосе спокойствие подействовало на меня, как ушат холодной воды — гнев испарился, кулаки сами собой разжались, и я бессильно махнул рукой.
— Так-то лучше, — с едва заметной улыбкой кивнул Орикс. — Я знал, что Алориэль перехватил направлявшихся ко мне гонцов Кана, — орк стиснул кулаки и оскалил зубы. — Этот эльф, это паршивое отродье Бездны, решил меня кинуть!
— Кинуть? — эхом откликнулся я, силясь сложить вместе детали головоломки.
Орикс вздохнул и постарался взять себя в руки.
— А ты разве еще ничего не понял?.. — с иронией поинтересовался он.
Глава 19. Просьба
— Мы действовали сообща! — нетерпеливо взмахнув здоровенным кулачищем, воскликнул Орикс.
— О… — глубокомысленно протянул я. — Так значит, вот кто стоит за всем этим заговором. Ваша сладкая парочка?