— А? — кажется, увидев на столь близком от себя расстоянии настоящего эльфа, магиня забыла обо всем.
Светлика была полной противоположностью Дидры — невысока, хрупкая девушка с длинными прямыми темно-каштановыми волосами, серьезными карими глазами, строгим выражением лица и постоянно поджатыми губами. Она была одета в белый балахон ученика выпускной ступени, а на ее шее болтался стандартный магический амулет[6].
— Он ранен, — Дидра ткнула пальцем в сторону Эля, а Светлика тихо ахнула, увидев столь непочтительно отношение к одному из гордых детей леса. Но то, что Эль не стал отрывать Дидре за это «оскорбление», голову, в обычной своей манере проигнорировав жест девушки, должно быть, поразило ее еще больше.
— Н…но, но у природной магии нет лечащих заклинаний! — заламывая руки, взволнованно пробормотала Светлика. Узнав, КОМУ требуется помощь, колдунья стала куда более разговорчивой.
— А зелья? Вы же варите лечебные отвары?
Светлика машинально оглянулась на здания Академии.
— Да… но это долгий процесс, а раздобыть готовое не так-то просто…
— Даже если оно нужно мне? — вкрадчивым голосом осведомился Эль.
Чародейка вздрогнула и часто-часто закивала головой. Эль вздернул брови, а Светлика, спохватившись, что эльф может расценить ее жест как положительный ответ на свой последний вопрос, ойкнула и отступила на несколько шагов назад, зажав рот обеими ладонями.
— То есть, нет, господин эльф, то есть…
Эль оборвал ее повелительным жестом и снова спросил:
— Так ты поможешь?
— Д… да! Конечно! Я сейчас!
И Светлика уже было кинулась выполнять просьбу моего побратима (читай: приказ, ибо всякая просьба, высказанная эльфом здесь, в Лагарике, для человека была равносильна приказу), как Дидра ловко схватила ее за рукав балахона.
— Что? — раздраженно спросила колдунья, окидывая сестру недовольным взглядом.
— Мы будем в «Красной калине», — и девушка махнула рукой в сторону ряда стоящих на том конце площади трактиров.
Светлика кивнула и молча умчалась в Академию.
— И правильно, — поддержал я Дидру. — Нечего мозолить глаза страже перед Академией магов.
Мы пересекли площадь и зашли в большой, добротный трактир. Оглядев просторное, чистое заведение с новенькой мебелью, я кивнул головой на угловой столик.
— Эй! — недовольно окликнул нас стоявший за стойкой трактирщик. — Пошли вон, бродяги!
Вместо ответа я вытащил из кармана несколько ориксовских монет и на ходу бросил их на стойку. Увидев серебро, трактирщик недоверчиво вытаращил на него глаза. Не удовлетворившись простым осмотром, он попробовал каждую монету на зуб и только после этого кивнул головой нерешительно следившей за происходящим служанке.
— Как думаешь, твоя сестра придет? — меланхолично осведомился я, опускаясь за столик. Меня клонило в сон, и я ничего не мог с этим поделать — сказывались практически бессонная ночь и насыщенное событиями утро.
— Должна… — Дидра поставила локоть на стол и уперлась щекой в раскрытую ладонь. — А что потом?
— В смысле? — механически переспросил я, окинув взглядом приблизившуюся к нам фигуристую служанку.
— Чего закажете? — хриплым, грубым голосом, никак не вязавшимся с ее кукольной внешностью, осведомилась служанка. Вообще-то, мы пришли сюда ждать Светлику, а не есть, но почему бы не совместить приятное с полезным?
Когда девушка, приняв заказ, удалилась, Дидра, слегка сдвинула к переносице брови и пояснила:
— Что вы собираетесь делать после того, как Эль поправится? Честно говоря, я думала, вы пойдете к Ориксу.
— Почему ты так решила? — я подозрительно взглянул на Дидру.
Она не могла знать, что орк предложил нам помощь.
— Сложила два плюс два, — невесело усмехнулась девушка. — Что вообще произошло в крепости Орикса? Почему вы его не убили?
— Он… кое-что мне рассказал, — уклончиво ответил я, вытягивая из подставки деревянную зубочистку.
— И что ты будешь делать теперь? — снова спросила девушка, с какой-то жадной надежей заглядывая мне в глаза.
— Мы с Элем отправимся в Харункрафт, разыскивать Кана.
— С чего ты взял, что он твой отец?
Я уже практически не сомневался в этом, но все же собирался проверить кольцо, когда мы выберемся из Лагарика. В конце концов, нас устроит магическая лавка в любом городе, не стоит из-за этого здесь задерживаться. Но тут мне пришла в голову идея.
— Скажи, Дидра, а твоя сестра умеет сравнивать ауры?
— Думаю да, — почесав кончик носа, ответила девушка. — На это любой знахарь способен, а моя сестра учится в самой Академии! — в голосе изгойки проскользнули нотки гордости.
Вернулась служанка, и перед нами оказались две тарелки с дымящейся мясной похлебкой и блюдо свежих овощей для Эля.
Над дверью звякнул колокольчик, и в таверну вошла Светлика. Она замерла на пороге и несколько мгновений вертела головой, пытаясь найти нас глазами. Девушка бережно прижимала к груди небольшой глиняный сосуд, вместо крышки затянутый сверху белой тряпочкой.
Дидра слегка привстала и помахала сестре рукой. Заметив нас, Светлика радостно улыбнулась и поспешила к столику.
— Вот, это вам, эрл эльф, — она протянула Элю свою ношу и осторожно опустилась на краешек стула. — Это самая сильная мазь, что есть в Академии. Еле достала! — с гордостью провозгласила Светлика и самодовольно улыбнулась. — Это должно нейтрализовать эффект того, что мешает вам восстановиться, какое бы заклятие ни послужило причиной.
— Спасибо, маг Светлика, — церемонно поблагодарил девушку Эль.
Юная колдунья зарделась и смущенно пробормотала:
— Да я не маг еще, а только ученик… Правд, я уже заканчиваю последнюю сту…
— Ты можешь сравнить ауры? — грубовато перебил ее я.
Пару секунд сбитая с толку магиня недоуменно хлопала ресницами, потом кивнула.
— Вот, — я хлопнул на стол шкатулку Орикса. — Там внутри кольцо. Сравни его ауру с моей.
Светлика вопросительно посмотрела на Эля, словно ждала разрешения, и лишь когда мой побратим согласно кивнул, вытащила перстень Кана.
— Дайте руку, — попросила она.
Я молча повиновался. Вот он, момент истины. Сказал ли Орикс правду или соврал?..
Сжав одной рукой перстень Кана, второй мою ладонь, Светлика закрыла глаза и сосредоточился.
— Ну, что ты чувствуешь? — наклонившись вперед, с придыханием прошептала Дидра.
— Ауры сходятся. Этот перстень принадлежит твоему ближайшему родственнику. Это что, проверка какая-то? — магиня поочередно окинула нас подозрительным взглядом.
Мое сердце глухо стукнуло и пропустило удар. В глубине души я знал, что Орикс сказал правду, но услышать об этом подтверждение из уст незнакомого человека… все равно оказалось потрясением.
— Спасибо, — пробормотал я, механически засовывая перстень в карман штанов.
— Я могу идти, эрл эльф? — Светлика подобострастно взглянула на Эля.
Побратим переглянулся со мной и снова кивнул.
Но она не успела даже подняться из-за стола. От мощного удара дверь трактира слетела с петель и с оглушительным грохотам превратила в обломки ближайший столик, по счастью, оказавшийся пустым.
В таверну стали вваливаться эльфы. Один, два, три… Ого! Да их тут было не меньше дюжины! Не думал, что один из поисковых отрядов Алориэля сумеет разыскать нас так быстро.
Немногие, несмотря на полуденное время, посетители таверны испуганно замерли, с ужасом глядя на вооруженных эльфов.