— Мне нужно возвращаться к себе, чтобы сообщить о замужестве, — сказала она, уставившись на свою кружку. — Оттягивать… зачем? Только хуже делать… не хочу прилететь туда слабачкой.
Я благоразумно решил воздержаться от реплик: молчание — золото. Итак, чуть ли не каждая моя фраза больно била по Рогнеде.
— Мы тебя будем ждать, — мягко произнесла Аня. — И что-нибудь придумаем с твоей силой. Не может быть такого, чтобы не было способа вернуть её. Я в этом уверена! Эти козлы и гадины, которые над тобой издевались, ещё обзавидуются потом.
Рогнеда невесело улыбнулась.
— Хорошо бы так и было.
— Будет, — горячо заверила её бывшая модель. — Не сомневайся.
— Я полечу уже, наверное, — Рогнеда встала из-за стола. — Извините, что испортила вам день.
— Ничего-ничего, — замотала головой Анька, — мы всё понимаем. Я не знаю, как сама бы вела себя на твоём месте. Ты просто отлично держишься, молодчинка какая!
На улице к этому времени все дружинники разбрелись по постам и домам. Так что, свидетелей того, как Рогнеда обернулась в дракона и взмыла в небеса, было совсем немного.
Несколько бойцов появились рядом с моим домом, только когда драконица была уже высоко в небе.
— Улетела? — поинтересовался один из них, дружинник из землян.
— Угу, — кивнул я.
— А правда, что она твоя жена?
Я с недовольством покосился на него, но кивнул, подтверждая:
— Угу.
— Круто. Выходит, у тебя сейчас натуральный мусульманский гарем из трёх жен: Лина, Аня и она, — он мотнул головой вверх, в небо, после чего напел. — Если б я был султан, то имел трёх жен…
— Тебе заняться нечем? — я разозлился на этого шутника. — Чтобы ни одна живая душа не знала, зачем прилетал дракон и кто это вообще!
— Всё понял, удаляюсь, — он отсалютовал ладонью и торопливо ушёл со своим товарищами прочь от дома.
«Чёрт, вот свезло, так свезло», — вздохнул я, подразумевая сложившуюся ситуацию.
Совесть чуть-чуть скребла коготками, напоминая, что за моё усиление, оказывается, кое-кто расплатился своей силой. Теперь точно придётся искать способы резкого усиления своего Дара ради Рогнеды, если не хочу всю оставшуюся жизнь казаться полной сволочью в собственных глазах. Надеюсь, у меня это получится.
Глава 1,2
Глава 1
На следующий день Аня пришла ко мне с ультиматумом: мне уж замуж невтерпёж, хочу-хочу-хочу. Уж очень сильной оказалась для неё вчерашняя встряска, когда узнала, что она «жена… младшая». Мало того, девушка успела уже переговорить с местными из числа моих подчинённых на тему свадебных обрядов (женщины легко горы свернут и переплюнут Геракла в подвигах, если им очень будет надо). Ей простая формальность в виде подписи-печати, как в ЗАГСе оказалась не нужна. Сталкиваясь постоянно с магией и возможностями, даруемыми ею, девушка захотела, чтобы та и в обряде бракосочетания использовалась. Мало того, после вчерашней беседы с Рогнедой, она окончательно сделала такую мысль своей идеей-фикс. И вот со всеми этими исходными она буквально душу вынула из аборигенов, до кого сумела добраться.
— Ты совсем не спала, что ли? — нахмурился я, оценив помятый и осунувшийся вид Аньки.
— Днём посплю, — отвернулась она, избегая моего осуждающего взгляда. — Просто нужно было много записей пересмотреть и переработать. Зато я подобрала хороший ритуал для нашей свадьбы.
— А…
— А ещё Буфинке с её прапором можно предложить сыграть свадьбу с нами одновременно. Я же знаю, что они не против оформить свои отношения как полагается.
— Рассказывай, — сказал я с тяжёлым вздохом, который не сумел сдержать. — Что ты там придумала.
— А вот, слушай…
Из трёх вариантов я выбрал один… хотя, как сказать — выбрал. Скорее понял намёк, что он предпочтительнее двух других. Этот обряд проводил жрец культа Единения. Никакому богу они не служили и были больше маги (странные, искалеченные даже, вроде нас — землян, так как нормальные чары им были недоступны, только управление собственной маной. Об этом я узнал немногим позже, пообщавшись с таким жрецом), чем священнослужители. Ритуал подпитывался их маной и праной брачующихся. После Единения пара буквально становилась одним целым. Нет, телами не срастались — чур меня от такого ужаса. Зато усиливалась ментальная привязанность. Плюс, муж и жена ощущали состояние своего партнёра, как физическое, так и моральное. При ранении и болезни по ритуальной связи здоровый поддерживал больного своей праной, помогая быстрее идти на поправку. Ссоры редко случались в таких семьях. Да и с чего им возникать? Это как на самого себя злиться.
Во время ритуала супруги резали себе ладони и касались ими чародейского кристалла (такие используют в амулетах в качестве накопителей маны, у меня их целый сундук разного размера и формы). И в это время жрец проводит ритуал Единения, объявляя пару мужем и женой.
Был один момент, который меня зацепил, а именно — не окажется ли ритуал рабством для двоих, когда один от другого не сможет отойти. Ведь мне не раз предстоит уйти в поход далеко от семьи. Не тащить же девушку с собой. Ладно, если ещё на приём или в гости, но куда чаще я сую свою голову и головы спутников прямиком в пасть льва.
— Я с тобой хоть на край земли! — воскликнула она, когда я озвучил свою мысль.
— А когда будешь беременная? — спросил я и строго посмотрел на неё. — Ты рискнёшь жизнью нашего ребенка? А потом, когда он родится, и будет требовать внимание матери, ты тоже им будешь рисковать или оставлять на чужих людей?
— Я… — смешалась она. — Нет… нет! Ни за что, Вить!
— Вот видишь.
— Значит, считаешь, что это плохой вариант?
— Пока никак не считаю, — отрицательно помотал я головой. — Нужно пообщаться с самим жрецом, чтобы всё для себя решить. Я на сто процентов уверен, что твои рассказчики половину переврали или рассказали чужие байки. Я сегодня отправляю несколько человек в город по кое-каким делам. И заодно они поспрашивают насчёт жрецов этого культа. Хорошо?
— Хорошо, — кивнула она, потом замялась и сказала. — Вить, а ты как отнесёшься к тому, если у меня появятся способности волшебные после обряда?
Я про себя усмехнулся. Так и знал, что обряд Аней выбран не наобум: камень, используемый в магии, кровь, маг, проводящий свадебный ритуал. И ко всему прочему вчерашняя новость про меня и Рогнеду, которая поделилась со мной Даром. Ничего не напоминает?
— Если ты против, то лучше воспользуемся другим, простым, — торопливо добавила она, видя, что я молчу.
— Да я не против, — улыбнулся я ей и притянул к себе, после чего поцеловал в макушку. — Только за. А тебе твои информаторы сообщили такое или сама додумалась?
— Сама, — девушка поёрзала, устраиваясь удобнее у меня в объятиях. — Меня как озарило: кровь, магия и обручение — это похоже на свадьбу у драконов. А вдруг, получится у нас с тобой, как и с ней у тебя?
— Вообще-то, Рогнеда после этого ослабла и продолжает слабеть, — напомнил я девушке. — А из нас двоих сильный я, так что…
— Ой! Я совсем не подумала о таком! — искренне обеспокоилась она и дёрнулась в моих руках.
— Да сиди уж, — усмехнулся я, возвращая Аню на прежнее место, к своей груди. — Ещё ничего неизвестно, а ты уже паникуешь. Да и не против я поделиться с тобой своим Даром. Вдвоём, может, даже проще будет с некоторыми делами справляться, даже если станем оба слабенькие. А если уж совсем силы уйдут, то сватов зашлю ещё к какой-нибудь дракошке, хе-хе.
— Я тебе зашлю! — проворчала девушка и несильно боднула меня лбом в грудь. — Обоим вам рога поотшибаю.
— Эм-м, неужели своими?
— Да я тебя!..
— Да шучу я, шучу! — рассмеялся я, закрывшись руками от маленьких, но твёрдых кулачков не на шутку разозлившейся красавицы от моей подколки. Потом сгрёб её в охапку и унёс в спальню… эм-м, доводить наш план до ума… и не только, хе-хе-хе.
Те несколько дней, что ждал своих людей, отправленных в города аборигенов, я провёл с пользой. Для начала убедился, что слухи не лгут и у Буфиной с Бетоновым всё серьёзно. Эта парочка едва ли не с восторгом приняла моё предложение устроить свадьбу, совместив их и нашу с Аней.
Потом, воспользовавшись отличным настроением Насти, я уговорил её пожертвовать литр крови на благо магических экспериментов в частности и земного анклава в целом. Несколько многовато, но целительские амулеты и зелья вернули ей румянец и бодрость через несколько часов. Ещё столько же слил с себя. Чуть ранее я отдал приказ деревенским мальчишкам, чтобы те наловили мне лесных птиц. Обязательно живыми и по возможности с хищными повадками. За каждую я пообещал им по пыльку. А за десяток ещё одну монетку сверх основной платы.
Того, что к ним обратился за помощью целый дворянин, плюс неплохая оплата, хватило для их энтузиазма, чтобы спустя три часа у меня во дворе стояли и лежали несколько корзин и мешков с полусотней пернатых. Треть всей добычи была представлена совиным племенем — совы, филины, сипухи. Видимо, дети их вытащили прямо из гнёзд, где те спали. Среди остальных птиц хватало перепёлок, воробьёв, местных пород сорок, которые были больше белыми, чем чёрными.
Сипух я решил подарить Буфинке. Полагаю, что эти красивые совы ей понравятся и своей магией она превратит их в летающих гигантов, привязанных к своей создательнице. Нам ночные воздушные разведчики нужны, не одним же вампирам отдуваться.
Но не птицами едиными сильна моя армия. Основная боевая сила — это големы. И сейчас их ряды я собираюсь пополнить новым юнитом. Как уже должно быть понятно — он станет летающим. Для этого мне и была нужна птичья кровь.
Недолго думая, я приказал Ползуну снести головы всем хищникам и сцедить их кровь в отдельную тару. Прочих по моему указанию позже рассадили по клеткам. Это будет запас для скорых опытов с летающими големами. Кровь — свою, буфинскую и совиную смешал и получил почти пять литров волшебной смеси. Туда добавил ещё и полстакана вампирской. И всё до поры убрал в сундук, чтобы не портилась, пока буду занят подготовкой, так сказать, полуфабриката для будущего магического создания.
За основу такого я взял один из квадрокоптеров, которые использовались в моей дружине для разведки с воздуха. Эта идея зародилась в моей голове в тот момент, когда прятал в Зелёном городе божественный неразрушимый алтарь. Считаю (вернее будет — надеюсь), что изначально подготовленная для определённых дел вещь должна стать на порядок эффективнее, чем самоделка.
Летающий дрон был и так хорош: масса меньше четырёх килограмм с возможностью взять ещё два килограмма нагрузки; подвижная небольшая камера с несколькими режимами съёмки и мощным зумом; складываемые для удобства транспортировки лучи с винтами; прочные и непроницаемые для влаги и пыли корпус и узлы, что позволяет работать устройству в любую погоду (это уже из рекламы производителя, сами мы ещё не проверяли дрона в дождь и снег); два съёмных морозостойких аккумулятора. Первым делом я снял с дрона один из них, заметно облегчив квадрокоптер. Потом открутил ножки в виде больших скоб и вместо них поставил четыре самодельных трёхсоставных манипулятора из алюминия и хватательной частью в виде совиной четырёхпалой лапы. И последним изменением стала установка телескопической тонкой трубочки (я просто оторвал выдвижную антенну у какого-то китайского приёмника) в нижнюю часть корпуса рядом с видеокамерой. Зачем? Тс-с, пока это мой секрет. Изменённого дрона и управляющий джойстик с совмещённым экраном я положил в жестяной прямоугольный контейнер. Его склепал конкретно для одной цели — обработать кровяной смесью квадракоптер и джойстик. В нём, контейнере, места было очень мало, только для объектов, поэтому кровь должна их закрыть «с горочкой».
— Ну, вроде бы всё готово, — сказал я себе под нос, уложив в тару будущего голема. — Можно приступать. — До этого не приходилось работать с высокотехнологическими вещами, поэтому заметно волновался. Отсюда и беседа с самим собой. Нужно только Анюту позвать, иначе она мне долго не простит, что занимался магией без неё. — Аня!
Когда моя супруга (то, что официально не узаконили брак — ерунда для нас) присоединилась ко мне, я приступил к заключительной части ритуала: свёл лучи с пропеллерами вместе, положил дрона с джойстиком в контейнер и залил его до краёв кровяной смесью. После этого мысленно сосредоточился на том, что хочу получить из этого эксперимента. К слову, от смеси осталось ещё грамм триста.