— Вы можете летать, убивать или оживлять одним прикосновением, видеть то, что происходит в другой точке галактики, перемещаться в пространстве и обладать знаниями тысячелетий нашей цивилизации, разве это не круто?
— Да!
— Так зачем нам старые идолы, когда мы наконец стали больше и лучше их?
— Незачем!
— Чертовски верно, незачем! А знаете, чего боги из старых легенд не делали никогда? Они не собирались в храмах и не слушали, до чего же они клевые парни. Они выходили наружу и делали свои чертовы дела — воевали, любили, умирали и воскресали. Что это говорит вам о них?
— Это круто!
— Круто? Да это охрененно! Так что идите наружу, ребята, и повеселитесь как следует, мои божественные друзья!
Толпа повалила наружу, их глаза светились, изо ртов вырывались обрывки дыма и порошков. Бад подождал, пока поток иссякнет, и подошел к священнику, в изнеможении присевшему на ступеньки.
— Неортодоксальные у тебя проповеди, парень.
— Согласен. — Он смотрел устало, но голос был тих и вежлив. — Что ж, это настолько близко, насколько я могу вдолбить в их головы простую мысль: «Вы все кучка ничтожных ублюдков, насладитесь остатками своих жалких жизней вместо того, чтобы тратить их на проповеди, мрази». Впрочем, пути господни неисповедимы, а к чему приведут мои слова, ведомо Ему одному.
Бад от неожиданности закашлялся.
— Так ты верующий?
— Всем сердцем, — кивнул священник. Вышитые золотом ризы качнулись. — А если и не был им, то непременно уверовал бы после того, что случилось вчера.
— Ага! — На лицо Бада выползла довольная ухмылка. Тяжелый был день, но теперь вроде бы начинал выправляться. — И что же, что же случилось сегодня? Продолжайте, падре!
— Вчера утром… — священник помолчал. — Вчера нашу пустынную обитель посетил Господь.
— Тьфу!
— Я не выражаюсь фигурально, парень — это на самом деле был Тетраграмматон.
— М-да? Как же ты определил?
— Уже почти триста лет существуют надежные методики идентификации сверхъестественных существ. МРТ, ПЭТ, кардиограмма, эктограмма — сейчас можно легко изучить длину мозговых волн человека на расстоянии, сопоставить ее с зафиксированными нечеловеческими способностями и вычислить место объекта на шкале существ. Тот, что пришел к нам вчера, имел высочайший, никогда ранее не наблюдавшийся уровень того и другого. Что, сами понимаете, делает его богом.
— Замечательно, — Баду наскучило обсуждение религиозных проблем. — И чем же закончилось это нежданное Третье пришествие?
Священник выглядел смущенным.
— По правде говоря… довольно странным конфузом. Господь пришел сюда… пожертвовать набор серебряных ложек.
— Что?
— За небольшую плату.
— Что?!
— Я же говорю, странная была ситуация. Он пришел, во всей своей славе, с сиянием вокруг головы, шагая по воздуху, вручил мне столовое серебро и поинтересовался, сколько кредитов я могу одолжить на поправку здоровья. На моей карте была только двадцатка, но Господу этого хватило, и он удалился, сказав, что отправляется в самые бездны Ада, чтобы потратить деньги как следует. Я думаю, это было своего рода испытание веры…
— Испытание кредитоспособности это было. Так, падре, в силу врожденной щедрости я даю тебе сейчас тридцать кредитов, а ты возвращаешь мне мои ложки, которые этот везучий сукин сын у меня украл.
— Нет! — священник распростер перед ним руки, повторяя поведение своего древнего пастыря. — Это святой артефакт! Наша церковь будет хранить его вечно!
— Это ложки из моего бара, парень. Частная собственность. Отдай, пока я еще предлагаю за них деньги.
— Нет!
— Знаешь… я же могу сейчас просто остановить твое сердце одним своим взглядом.
Священник вздрогнул и опустил веки.
— Полагаю, можете. Но не сделаете этого.
— Почему?
— Вы все-таки благородный человек.
Бад подумал, потом нехотя кивнул.
— Это верно. Да.
Он вышел из церкви быстрым шагом, перепрыгивая через ступеньки. За городом связь ловила плохо, но дозвониться в «Сломанный сын» вышло со второй попытки.
— Эй, Вю? Наших там нет, случаем? Ну и ладно. Скинь им тогда голосовое сообщение от меня, цитирую: «Как освободитесь, подъезжайте в бар, есть дело. Если все срастется, нас ждет адская прогулка в поисках вороватого Боженьки. Целую, Бад.» Приняла? Умничка. Дальше, впиши там в отчетности тридцать кредитов по статье «непредвиденные расходы». Страшное дело, как утекают деньжата, когда разные хитрожопые ублюдки разводят тебя на чувства. Есть? И да, вот еще что: вызови медицинскую службу в церковь Святого Коллапса, да пошустрее, тут у одного киборга сердце остановилось.
Он забрался в кабину, стартовал двигатель и медленно вырулил с темного, но все равно открытого простора церковного двора в мрачный и тесный лабиринт городской застройки. Бронетранспортер с трудом продирался сквозь узкие улочки, задевая мусорные баки, надрывно ревя, выбрасывая клубы черного дыма из широких жадных морд выхлопных патрубков, и даже давая временами задний ход, чтобы разойтись на особенно загруженном перекрестке.
В общем-то, именно на это и рассчитывали те, кто за ним следил.
— Вот блядища! — он ударил по тормозам. Спереди дорогу перегородили два крепких фургона, сзади его блокировал минивэн. Верить в случайности — плохая примета в Городе-минус-один. Это была засада. — Кому ж я на этот раз помешал?
Вопрос был риторическим — по роду своей деятельности Бад мешал многим, но здесь ошибки быть не могло, на всех трех фургонах зеленой фосфоресцирующей краской была выведена перечеркнутая двумя вертикальными линиями буква S. Синдикат. Чертов Синдикат снова на него вышел. Но до чего не вовремя!
— На хрен вы мне нужны сейчас, выблядки! — проревел Бад, зачем-то сигналя, словно это было простым недоразумением, и фургоны могли сейчас разъехаться в стороны, извиняющееся моргая габаритами. — Я отправляюсь в ад, чтобы найти Бога! И вы мне в этом поможете, хотите вы этого или нет!
Дальнейшее представляет собой выписки из рабочего журнала автоматического медицинско-боевого аппарата (АМБА) 96–33, прибывшего на место перестрелки в районе церкви Святого Коллапса, район Стэкстон, Города-минус-один. Выписки составлены по материалам опроса оставшихся в живых участников столкновения и свидетелей, а также съема информации с накопителей андроидов и киборгов. По оперативным данным, в ходе перестрелки трое сотрудников Синдиката (ссылка) были убиты или уничтожены, и шестеро ранены или выведены из строя во время вооруженного столкновения с неустановленным лицом.
Справка по ссылке: Синдикат представляет собой парамилитарные формирования, разделенные на «семьи», управляемые «донами», осуществляющую коммерческую деятельность на территории Города-минус-один и ряда других планет известной Вселенной. Деятельность Синдиката не регулируется местными законами (при наличии), поэтому не существует рекомендованной стратегии поведения при встрече с его представителями.
Описываемое вооруженное столкновение произошло, когда десять сотрудников Синдиката предприняли попытку взять штурмом бронетранспортер «Касспир Марк 6», остановившийся на перекрестке Шестнадцатой и Сорок седьмой улиц Стэкстона. Когда сотрудники Синдиката, находящиеся в трех машинах, вынудили неустановленного водителя остановиться, последний выскочил из машины, открыв огонь. У него было следующее оружие: автоматическая винтовка «АР-18» калибра 5.56 и автоматическое ружье, возможно, раритетный «Панкор Джекхаммер» двенадцатого калибра. В результате боя трое сотрудников Синдиката погибли или были уничтожены, шестеро получили повреждения разной степени тяжести. Оборонявшийся (в дальнейшем описываемый условным именем Догтэг, по надписи на номерной табличке броневика) сумел скрыться.
Бронетранспортер «Касспир Марк 6», в котором находился оборонявшийся, был «взят в коробочку» и заблокирован тремя машинами сотрудников Синдиката, он сдал назад и врезался в третью машину Синдиката — минивэн «Крайслер Пасифика». Догтэг (сидящий в высоком водительском кресле) выстрелил справа налево перед лицом водителя (мистер А) первого фургона «Джи-Эм-Си Савана» 13 раз из «АР-18» через закрытое боковое стекло водителя, затем во второй фургон «Рам Промастер» и в самого водителя (мистер Б), ранив его в руку, затем в человека рядом (мистер В), который выпрыгнул с сиденья и упал на землю, раненный в левое предплечье.
АМБА предполагает, будто Догтэг посчитал, что достаточно подавил угрозу слева от «Саване» и дважды выстрелил из ружья 12 калибра назад, в сторону «Пасифика», подавляя огонь оттуда, что не было необходимым, поскольку водитель «Пасифика» (мистер Г), на момент столкновения с «Касспиром», выронил револьвер, который держал в руке, а также потерял очки. Потом, полуслепой, он не смог найти револьвер, который завалился под педаль тормоза и в итоге не сделал ни одного выстрела. Таким образом, всю перестрелку он прятался на полу своего автомобиля пытаясь найти очки и револьвер.
В это время открываются сдвижные двери «Савана» и «Промастера», выпуская боевую группу Синдиката (мистер Д, мистер Е, мистер Ж, мистер З, мистер Й и мистер К), открывается огонь по кабине «Касспира», не давая высунуться Догтэгу. Игнорируя огонь со стороны группы, обороняющийся поворачивается и стреляет один раз из дробовика в мистера А и мистера Д — дробины попали в решетку их машины.
АМБА предполагает, что в это время Догтэг мог получить свое ранение, поскольку на водительском сиденье «Касспира» были обнаружены следы крови.
АМБА считает, что этот выстрел сделал мистер Д с расстояния приблизительно 25 футов.
АМБА делает предположение, что Догтэг, возможно, снова откидывается на своем сиденье, чтобы осмотреть рану. В это время мистер В (который уже сделал четыре выстрела с земли в салон «Касспира», когда был ранен в левое предплечье одной из пуль 5.56), видимо, замечает перемещение Догтэга и выпускает в него последние две пули из револьвера. Когда Догтэг откинулся на сиденье, одновременно выстрелив в мистера Б и Ж, пули проходят над мистером В, сохранив ему жизнь.
Обе они попадают в мистера Б, андроида-водителя «Промастера», это его второе ранение — правая сторона шеи и грудная клетка. Пуля разорвала маслопровод за позвоночником, отрикошетила от титанового ребра рядом с ним и застряла в грудной клетке. В результате этого ранения прекратилась подача рабочей жидкости к правой руке и, возможно, было также разорвано плечевое сплетение и повреждены нервные окончания правой руки.
АМБА отмечает, что это ранение, совершенно точно, было смертельным, так как были разорваны важные сосуды.
АМБА также делает предположение, что Догтэг, оценив плотность огня и количество противников, решает, что его шансы скрыться будут выше, если он покинет машину. Справа от «Касспира» находилась машина «плимут-фьюри» 1958 года цвета «красная осень» — она была припаркована на подъезде к публичному дому «Летняя неделя», рядом с которым и произошел инцидент. После того как Догтэг выбрался из кабины, он перекатывается по «плимуту-фьюри» и занимает положение за этой машиной, за передним пассажирским сиденьем. Он стреляет из ружья 12 калибра в мистера Д и мистера А, которые, в свою очередь, оба стреляют в него, находясь через дорогу.
АМБА особо отмечает хладнокровие Догтэга, не потерявшего присутствия духа и навыков тактического планирования во время перестрелки с десятком вооруженных боевиков.
Догтэг, оперев автоматическую винтовку АР-18 о крыло «плимута-фьюри», делает еще три быстрых выстрела, один из которых был сделан в направлении «Савана», мистера А и мистера Д — пуля попадает в рулевое колесо, и мистер А получает осколочные ранения, после чего пригибается на сиденье и не принимает участия в дальнейшей перестрелке. Два выстрела предназначались мистеру Д. Первая пуля прошла мимо, но вторая ранила его в шею, задев позвоночник. В течение нескольких часов после окончания перестрелки мистер Д был парализован. Впоследствии он вспоминает, что, ранив его, Догтэг улыбался.
Догтэг затем меняет магазин в АР-18, покидает позицию за «плимутом-фьюри», передвигаясь между этой машиной и «Джи-Эс-Эм», и стремительно приближается к мистерам Ж, З и Е, Й и К, которые находились за «Промастером», а также раненому мистеру В, все еще лежащему под автомобилем. АМБА утверждает, что в это время Догтэг оставляет на задней части автомобиля лужи крови, в том числе артериальной крови.
Когда мистер В пытается как можно глубже спрятаться под левым задним бампером «Савана», чтобы эффективнее укрыться от огня Догтэга, он слышит крик мистера З: «О Господи!». Догтэг смеется и говорит «Нет.»