— Заблудились, господин Тирл, — бойко отчеканил Герт.
— «Заблудились»! Ты чего мямлишь, южанин! — Вероятно, новичок ответил недостаточно чётко, как ни старался. — Отвечать не учили, как следует?! Не нравитесь вы мне что-то, ребята! А ну-ка…
Тирл вынул унимер, направил на друзей и удивлённо свистнул:
— Ого! Это кто ж вам разрешил столько ума заполучить?! И силищи как у лисомедведей!
Романтик побледнел, вспомнив, что они на этот раз забыли о бдительности и не спрятали излишки свойств в накопники.
— Слышь, часовой, ты кого сюда впустил? — обратился Тирл к стражу.
Тот, быстро спрятав за спину брабульницу, вытянулся в струнку и молча заморгал.
— Да!.. Дисциплинка у южан прихрамывает! — не дождавшись ответа, задумчиво пророкотал Тирл, вновь обернувшись к напарникам, и неожиданно взорвался: — Но у нас не Южный посёлок!! С таким умищем я не позволю разгуливать по улицам! Марш к отцу Гведонию на блокирование!
Тирл вынул пищик и пронзительно пискнул. К нему сразу же подлетело несколько смотрил.
— Халь, — обратился главарь к самому рослому из них, — отведи этих умников к отцу Гведонию, пусть заблокирует. И по дороге объясни им, как нужно со старшими разговаривать. Обезоружить не забудь. Потом лично доложишь.
Халь подобострастно вытянулся, затем повернулся к друзьям:
— Оружие сдать и за мной бегом марш! — скомандовал он.
Остальные смотрилы взяли друзей на прицел. Ничего не оставалось делать, как, мысленно кляня себя за оплошность, сдать явломёты. Заодно бдительные смотрилы отобрали у «сослуживцев» накопники и унимеры. Затем Халь побежал в сторону Купола, Фил и Герт, подталкиваемые сзади смотрилами, засеменили за ним.
Возле красивого дома с кружевной оградой из золотистого бедаката смотрилы остановились. Под вполне определённой ристальерой уютно устроился отец Гведоний, он любовался темнеющим в сумерках Куполом и лениво потягивал пахучий напиток.
— Отец Гведоний, разреши обратиться, — отчеканил Халь, обращаясь к священнику. — У нас тут двое южан пришли, нужно срочно блокировать. Умные больно.
— В Либре говорится: ум не есть порок, если он в нужной голове, — изрёк отец Гведоний, с сожалением отставляя ёмкость с напитком. — А у вас, дети мои, нужных голов не бывает.
Он с любопытством метнул взгляд на прибывших и велел войти в дом.
— Двое с ними, охранять, — скомандовал Халь и проворчал: — От таких умников всего можно ожидать.
От сопровождающих отделились двое и подошли к священнику. Отец Гведоний, Фил, Герт и конвой последовали в дом. Друзья не успели как следует оглядеться, как очутились в небольшой комнатке, битком забитой разными вещами: ящиками, коробками и какими-то прозрачными ёмкостями.
— Ну-ка, что там у вас, дети мои? — ласково промолвил священник, направляя на друзей накопник. Глянув на устройство, он обомлел: — О Лепест! Где ж вы столько ума набрали?! Неблокированные что ли?
Услышав тревожные нотки в голосе отца Гведония, сопровождающие смотрилы немедленно навели оружие на напарников. Священник, бормоча «сейчас мы всё поправим», достал из ближайшего ящика прозрачный цилиндр, поколдовал над ним и приблизился к Филу.
— Закатай-ка рукав, сын мой. Будет немного больно, на то и блокировка…
Но заблокировать романтика он не успел. Со всей решимостью, которой у него имелось предостаточно, Герт обрушился на ближайшего конвойного и моментально обезоружил его. Второй ничего не успел сделать, потому как на этот раз и Фил не зевал. Ударом кулака по темечку он свалил охранника на пол.
— Молодец! — успел похвалить его Герт, укладывая на пол своего конвойного. — Моя школа!
Отец Гведоний внезапно выронил цилиндрик и попятился в угол. Он судорожно зашарил руками, пытаясь открыть коробку, стоящую в углу, но Герт направил на него явломёт и хищно улыбнулся:
— Не надо дёргаться, святой отец! Воздень-ка лучше руки вверх.
Священник послушно выполнил приказание. Новичок, держа его на мушке, подошёл к коробке и вытащил оттуда небольшую штуковину, похожую на маленький явломёт.
— О! Дематор! — оживился Герт, довольно глядя на священника. — Хорошее оружие любишь, святой отец? А как же «возлюби ближнего своего»?
— Лепест тебе не простит этого, — пролепетал отец Гведоний. — Поднять руку на священника — большой грех. Либра учит, что…
— Нищесвоям будешь толковать, чему там Либра учит, — оборвал его новичок. — Хотя вряд ли ты сможешь рассказать после этого…
Герт обшарил бесчувственного смотрилу, которого свалил на пол Фил, вынул свой накопник и направил его на священника.
— Так… Ого, ну и хитрости же у тебя, святой отец! Что там в Либре написано: нужно делиться с ближними?
Он тут же перекачал всю хитрость священника в накопник, заодно захватив и красноречие. Затем он содрал с отца Гведония оранжевый пояс, разорвал его на две части и ловко связал конвойных, успев мимоходом выкачать у них силу и разную мелочёвку вроде ловкости.
— Вы отсюда всё равно не выберетесь, — прошипел отец Гведоний, потеряв хитрость, а вместе с ней и осторожность.
Он злыми глазами следил за манипуляциями Герта. Тот не торопился отвечать. Он не спеша затянул узлы на смотрилах, забрал у них явлы, затем они с Филом по-братски поделили свойства-трофеи, в том числе и хитрость отца Гведония. Закончив перечисленное, новичок удосужился ответить:
— Без тебя не выберемся, это факт. А с тобой — сколько угодно.
Он бесцеремонно ткнул священника в бок трофейным дематором и приказал:
— Высунься в окно и прикажи этим головорезам убраться. Мол, ты нас блокировал и решил провести беседу. И скажи ещё, что разрешил нам заночевать у тебя.
Видя, что отец Гведоний медлит, Герт ещё раз ткнул его стволом и веско произнёс:
— Мне терять нечего, батюшка. А тебе — есть что. Ну!
Священник, видя безвыходность ситуации, послушался и выполнил требуемое.
— А наши бойцы где? — в ответ раздался с улицы голос Халя.
— Пусть останутся, — по подсказке Герта ответил потерявший сообразительность отец Гведоний. — Охранять будут на всякий случай. Ступай, сын мой, доложи старшему. И не спрашивай больше ничего ради Лепеста! Ибо в Либре сказано, что любопытство — от лукавого.
Халь нерешительно потоптался, зачем-то оглядел окна дома священника, и пошёл прочь. За ним потянулись другие смотрилы из сопровождения. Герт и Фил перевели дух. Затем новичок, вынув трофейный накопник, навёл его на отца Гведония и загрузил в священника всю смотрильскую исполнительность.
— Чтобы больше не дёргался, — пояснил он романтику, — и бежать не пытался.
Новичок, приказав священнику сесть, уселся напротив с явломётом наготове и спросил:
— Что ты с нами хотел сделать?
— Блокировать, — послушно ответил священник, ставший исполнительным.
— Зачем?
Священник удивлённо приподнял брови, но под воздействием исполнительности, подкреплённым дулом дематора, всё же счёл нужным ответить на вопрос:
— Чтобы лишних свойств себе не присвоили. Соблазн ведь велик. Ведь Либра нас учит, что…
Герт, не дослушав, повернулся к Филу:
— Вот тебе и ответ на твой вопрос. Помнишь, ты спрашивал, почему смотрилы не присваивают свойства себе, а послушно сдают на второсклад? Потому что они заблокированы. Больше ума, чем позволяет блокировка, у них не получится в себя скачать, хоть расстарайся.
— Послушания можно сколько угодно брать, — ввернул священник. — Оно не блокируется.
— А у тебя, святой отец, на что блокировка стоит? — хмыкнул новичок. — На совесть?
Отец Гведоний забормотал что-то, но Герт опять перебил его.
— Когда Купол разверзнется? Завтра в полдень?
Пока священник мялся с ответом, Фил успел подумать, что до полудня они не доживут. Утром должна состояться проповедь, и священника обязательно хватятся, поднимется переполох на весь посёлок. Но как выпутаться из этой ситуации, он не знал. Однако неожиданный ответ отца Гведония его обрадовал.
— Рано утром. Словохлам будут выгружать и разбрасывать по Плоске.
— Отлично! — обрадовался Герт. Он наклонился к Филу и шепнул: