— Видимо дело плохо. Запрашиваю картинку со спутника, — и через несколько секунд раздалось лишь. — Твою… — и связь прервалась.
— Мальчики, вы меня слышите? — голос Эльзы вывел из транса. Джум хотел ответить, что слышит, но не мог открыть рот, даже приложив огромные усилия.
— Да, тетя Эльза, это Джим, я жив, — шепот брата раздался совсем рядом, — Только я очень обжегся, мне больно. Что случилось?
— Не знаю, дружок. Но знаю, что нам нужно срочно лететь отсюда. Поможешь мне? Сейчас я пристегнусь, включу программу экстренного взлета, нас сначала перевернет, а потом я сяду на твое место, хорошо? Дай космос, чтобы этот драндулет отработал свою цену.
Через пару минут мир в голове у Джума перевернулся обратно. Загорелся ровный белый свет, но мальчик все также видел перед собой лишь стекло, забрызганное шоколадом.
— Что с твоим братом, дышит? — перед лицом появилась взволнованная физиономия Джима, вся в шоколаде, с взъерошенными волосами, — Да, тетя Эльза, глаза открыты, но молчит, — Джим потянулся к брату.
— Не трогай его! Вот дерьмо! Видимо что-то со спиной. Ну ничего, малыш, мы тебя вывезем отсюда, потерпи мой хороший. Так, Джим, меняемся.
— Тетя Эльза, что с вами? Вы вся в крови.
— Это неважно, малыш, сейчас важно только то, чтобы мы могли убраться отсюда как можно дальше. Пристегнулся?
— Да.
— Ну, а теперь нам остается только молиться космосу…
— 1-
Примерно в это же время. Планета Витулос, система Ци-5.
— Итак, дети, как я и обещала на прошлой неделе, сегодня будет урок античной истории. Грэм, оставь в покое Лэйзи! — немолодая учительница в огромных, почти на все лицо очках, повысила голос на мальчика лет десяти. — Как тебе не стыдно! Такой большой, а все еще дергаешь девчонок за косички. Интересно куда смотрит твой отец?
— Вы прекрасно знаете, что у меня нет отца, мисс Сельдь! — последнее слово, впрочем, хотя и было произнесено очень неразборчиво, однако по классу пробежали смешки, а кто-то откровенно прыснул.
— Что что, молодой человек?
— Ничего, мисс Сельт. Я сожалею о своем поведении.
— Так-то лучше. Итак, — учительница поправила рукой очки и уставилась на класс, — Итак, кто скажет мне причины того, что человечество покинуло свою родную планету? И да, кстати, как было ее название? Тим, может ты скажешь?
— Эээ, по-моему, Марс, мисс Сельт.
— Тим, думай лучше. Дороти, не тяни руку, я прекрасно понимаю, что ты знаешь, но мне хочется узнать у других ребят. Да, Айван?
— Земля, она называлась Земля, крутилась вокруг звезды по имени Солнце, мисс Сельт.
— Молодец, Айван. А почему люди ее покинули? Стефи, поделишься своими догадками?
— Полагаю, это было перенаселение, вымирание живых организмов, непригодная для дыхания атмосфера, загрязнение почвы и воды, так ведь? Стандартные проблемы разных периодов развития человечества, — робкая девочка заискивающе смотрела на учительницу, чуть опустив голову.
— Правильно, Стефи. Дороти, видишь, не только ты можешь все знать наизусть.
В это время Стефи повернулась и показала Дороти язык, получив в ответ средний палец, впрочем, никто, кроме их двоих это не заметил, так как в классе было тридцать детей.
Обстановка, как и внешний вид детей, заслуживали отдельного внимания. Тугие, серебристого цвета комбинезоны без малейших признаков застежек, с черной окантовкой на шее и на запястьях. Аккуратные однотипные стрижки — у мальчиков покороче, что-то наподобие ежика, у девочек подлиннее, с заплетенной сзади небольшой косичкой. Парты из пластали* (прим. авт. — легкий и прочный материал, открытый учеными методом синтеза стали и пластика в двадцать третьем веке, в корне изменивший технологии. Признан прорывным и удостоен «Научной премии мира») в три ряда стояли напротив обычной, казалось бы, доски. Однако, на самом деле та являлась большим голографом* (прим. авт. — плоский экран, проецирующий изображение в 3D, 5D по всему объему помещения и переносящий в виртуальную реальность без применения специальных очков и шлемов). Слева от парт находилось огромное, панорамное, на всю стену окно, откуда открывался превосходный вид на джунгли Витулоса с высоты 86 этажа элитной школы имени Дрейка. Откуда ученики, после успешной сдачи всех вступительных экзаменов попадали в одноименную академию, расположенную на столичной планете.
— Хорошо. Дороти, раз уж ты все знаешь, расскажи мне что произошло дальше, после того как человечество покинуло Землю?
— Прямо можно все все рассказать?
— Дороти, постарайся более сжато, чем обычно. Нам еще нужно пройти новый материал.
— Хорошо, мисс Сельт! — воодушевленно проговорила девочка и затараторила. — Значит так. Перед тем, как покинуть Землю числом избранных людей, был заселен Марс и три ближайшие пригодные для жизни планеты в Млечном пути. Однако, этот эксперимент не получился, и по разным причинам колонисты на этих планетах погибли — одни от диких животных, другие от тяжелых условий жизни. Отбросы, старики, преступники и другие немощные были оставлены на Земле в виде ненужного груза. Конечно, тогда еще использовались примитивные двигатели на ракетной тяге, поэтому все путешествие до еще пяти новых открытых планет заняло от пятидесяти до ста лет. В результате искусственного сна проснулось только шестьдесят процентов пассажиров, остальные, к сожалению, не дожили. Но, как говорит мой папа, это и к лучшему, ведь выживают сильнейшие.
— Дороти, что я тебе много раз говорила по поводу мнения твоего отца?
— Не навязывать его другим ученикам, мисс Сельт. Извините, мисс Сельт. Так вот, в результате великого переселения, как его называют, у человечества появилось целых восемь новых планет. Так как еще три были открыты в ближайшие десять лет. И вот, на этих восьми планетах люди начали активно проводить стройку и развитие цивилизации. Однако, не обошлось без проблем. Целых два челнока отклонились от своего курса и ушли в неизведанный космос. С тех пор о них ничего не было слышно. Но этому никто не придал значения и все было списано на проблемы с двигателями.
— Так, продолжай, а дальше?
— Дальше мы уже все знаем. Через триста лет мы открыли первую новую расу во вселенной и разразилась война, где мы с трудом одержали победу, — речь девочки стала более серьезной и заученной. — Но ценой потери более чем трети флота и четверти солдат. После этой сорокалетней войны с лотусами, правительство взяло курс на укрепление систем. Лотусы же покинули свой мир и, как говорят, их флот где-то дрейфует и по сей день. А у нас вместе с новыми технологиями, которые мы смогли захватить, теперь каждую планету защищает «Пояс святости», состоящий из…
— Спасибо, Дороти, — учительница не дала девочке договорить, — Но ты кое-что забыла, моя дорогая. Кроме того, что Земля была покинута только состоятельными людьми, а также средним классом, и остальные были оставлены на произвол, что случилось? Кто скажет?
— Земля исчезла со всех звездных карт. С радаров. О ней просто забыли. А тех, кого оставили умирать, просто забыли. Их имена были вычеркнуты из истории человечества, мисс Сельт.
— Вот как. И откуда ты это знаешь Кайл?
— Я часто хожу в библиотеку и читаю остатки простых, бумажных книг, или их визио-версии. Там можно найти много интересного, мисс Сельт.
— Кайл, я впечатлена. Пожалуй, сегодня именно ты заслужил значок знаний.
По классу пронеслось только тихое «ого», а Дороти посмотрела на Кайла ненавидящим взглядом своих серых глаз. Все знали, что она собирает значки и хочет быть лучшей на планетарном выпуске, а такие эпизоды, когда значки уходят кому-то другому, очень портят ей жизнь. А теперь жизнь была испорчена и у Кайла. Все мальчишки это понимали, поэтому сидящие позади него одноклассники сочувственно похлопали Кайла по спине.
— Хорошо, а теперь будем изучать причины и последствия принятия третьей поправки Грэйхема…
— 2-
Десять лет спустя.
— Карсон и Карсон. Братья, что ли? Не похоже как-то, — ухмыльнувшись, здоровый усатый вояка в погонах войск авиации строго взглянул из-под своих густых бровей на двух молодых ребят, стоявших перед ним.
— Так точно, сэр, — бодро сказал тот, что потемнее, глядя на военного своими большими карими глазами.
— А в армию почему пошли, а, братья Карсон?
— Сэр, мы пошли, чтобы отомстить сраным лотусам, сэр.
— Не понял, — задумчиво произнес усач, но потом перевел взгляд на их анкеты. Еще раз прочитал место рождения, и больше в его глазах не было ни одного вопроса.
— Сочувствую, парни. Семья?
— Именно так, сэр, — ответил уже тот, что был посветлее, голубоглазый.
— В таком случае, парни, с вашей подготовкой, отзывами и прошлым, могу сказать только одно: добро пожаловать в ряды Корпуса, сынки! Сейчас, правда, до распределения, будете лямку тянуть в базовом центре, а потом уже по родам войск, кто куда. Берите вещи и вперед, на причал пятнадцать, через полчаса отправляется челнок на Пальмиру. Там проведете два года. Отныне ваша жизнь и судьба принадлежат верховному командованию. Следующий! — последнее предложение было сказано уже ровным дежурным тоном, без каких-либо эмоций.
Джим и Джум взяли сумки и зашагали по направлению к транспортному шлюзу, за которым их ждала новая жизнь.
***********
Неизвестно каким чудом, но почти потерявшая сознание Эльза, все-таки вывела корабль на орбиту Кассандры и включила аварийные маяки, а затем просто отключилась от болевого шока и потери крови. На ее с мальчишками удачу, еще не успевший покинуть систему военный корвет Корпуса, взял на буксир корабль командующего планетарными силами обороны.
Правда, техникам пришлось изрядно попотеть, чтобы попасть внутрь корабля без находящегося в сознании пилота. Да и картина, которую они обнаружили на корабле, их особо не обрадовала.
Несмотря на то, что имеющееся на военном корвете медицинское оборудование помогло достать с того света и Эльзу и Джума, но, тем не менее, теперь у Эльзы левая рука была бионическим имплантом — полностью ее спасти не удалось, да и лицо девушки существенно пострадало, и теперь на нем красовалось несколько больших шрамов. Джум же отделался четырьмя месяцами лечения — сначала в медицинских отсеках корабля, а затем в лучшей больнице планеты-столицы человеческой Империи.
Как единственных оставшихся в живых, да еще, являющихся племянниками полковника сил обороны и его ассистенткой, спасшей ребят, эту троицу опекали как могли — лучший сервис, уход, а также подарки от самого Сената очень скрасили пребывание в стенах лазарета.
И только после завершившегося вынужденного карантина, а также огромного количества допросов со стороны коллег из высшего командования, Эльза смогла увидеть мальчишек, которые были в восторге от ее левой бионической руки и шрамов по всему лицу.
Они тут же кинулись обниматься, а Эльза, со слезами на глазах, все повторяла, что теперь всю жизнь будет о них заботиться как о родных сыновьях.
***********