Зайдя в чайхану, я не приметил слона. А вот он оказался более внимательным.
Мамонт сидел в другом углу, гигант, заросший бурой шерстью, ростом метра в четыре. Понятно, почему здесь такие высокие потолки. Он дождался, пока я доем, а затем медленно встал и направился в мою сторону.
Покрытый шипами хобот шлепнулся на стол, едва не разломив его пополам. На конце вместо ноздрей шипел слюнявый зубастый рот, как у миноги.
Кажется, я наелся.
Сделав вид, что так и надо, я двинулся к выходу, проигнорировав уродливого титана.
— Мастер? — спросил игрок низким, грубым голосом.
Это он мне? С кем-то спутал. А значит, это не мое дело.
За какое-то мгновение гигантская туша встала между мной и выходом. Я буквально ткнулся носом в сырую вонючую шерсть.
— Мастер? — снова спросил он, бесцеремонно сдирая мою маскировку когтистой лапой.
Как грубо.
— Ты не он, — буркнул мамонт.
Тем временем, посетители любовались моей красотой. Сейчас они сложат два и два, и мы продолжим беготню по закоулкам.
— Не он. Понятия не имею, кто тебе нужен. Дай пройти, — я подобрал шарф, и уже было хотел протиснуться в щель между дверным косяком и этой зверюгой, но мамонт взмахнул хоботом и заревел. — Не он!
Это мы, кажется, уже выяснили.
Кулак, шириной с две головы, резко задымился. Вспыхнуло яркое рыжее пламя. Я бы увернулся, но банально не хватило скорости. Огненный молот врезался в грудь, разрывая одежду. Спиной я выбил окно и выкатился на улицу.
Уж не знаю, каким чудом я выдержал этот удар и даже нашел в себе силы встать. Здоровья почти не осталось, судя по цвету — процентов пять, не больше.
Горящий, покрытый острыми торчащими костями и застарелыми шрамами слон сто второго уровня выскочил вслед за мной, обвалив крышу.
— Попил чайку, называется! — дрожащей рукой, я схватился за меч. Так, для солидности. Все равно, что размахивать спичкой перед несущимся на тебя грузовиком.
Слон пробил башкой стену соседнего здания, а я покатился по брусчатке, теряя последние крохи жизненной силы.
На шум снова сбежались местные, в том числе и летающий мужик. Лезть в драку они не торопились — охваченный огнем мамонт был в два раза сильнее самых активных преследователей.
Схватившись за ногу, он поднял меня над головой. Зубастый хобот потянулся к лицу, изрыгая пламя и зловонный дым. Я почувствовал, как тяжелеют пальцы, от нарастающей скорлупы. Звезды и палки, вот и приехали.
14 — Модератор
— Так в чем заключается суть Испытания? Если честно, я так ничего и не понял, — спросил я у Заны, перед тем, как войти в портал. Ради такого случая, администратор скукожилась до вполне человеческих размеров, но все равно продолжала парить в воздухе. Невзначай, я коснулся ее руки, и мои пальцы прошли насквозь.
— В Паутине множество миров, — сказала она. — У каждого свой правитель. Модераторы так же обладают частью моей силы.
На ладони женщины появилась прозрачная сфера с плавающей внутри черной руной. — Это Указ. Что-то вроде источника энергии, который скрыт в тебе. Он есть у каждого модератора. Для начала, добудь девять таких указов и поглоти.
— Это… будет нелегко, — всякие правители наверняка безумно сильны. — Мне что, придется их убивать?
— Если хочешь. И если хватит сил. Но я уже говорила, у тебя есть полная свобода действий. Можешь договориться с модератором, и получить Указ в награду за выполненное задание. Можешь обхитрить. Можешь украсть. Все в твоих руках. Когда справишься с этим, мы обговорим следующее задание.
Вообще, меня устроила такая формулировка вопроса. Но кое-что, все же следовало прояснить.
— А что насчет денег? — не мог не спросить.
— Я отправлю четыреста зан на твой личный счет. Этого должно хватить на пару дней. Дальше, будешь крутиться сам. Думаю, я и так очень тебе помогла.
Зан…
— Это вообще законно, называть деньги в честь себя? — хотя, будь я какой-нибудь божественный царь, я бы тоже не удержался. Два миллиарда золотых гриш. Звучит.
— Ты тратишь наше общее время, мой вкусный друг. Отправляйся в путь.
…
Воспоминания о беседе с администратором раз за разом прокручивались в мутной голове. Я снова читал системную информацию, но в итоге надоело, и остаток консервации прошел в полубессознательной дреме.
Будучи статуей, я стоял на голове, вытянув ногу вверх. Как только скорлупа осыпалась, сразу же упал на спину.
Когда я заново родился, солнце еще только всходило, а улица была пуста. Местные успели наспех заделать пробоины, оставленные убившим меня мамонтом. Значит, прошло два дня… Надо прекращать так делать. В следующий раз будет уже четверо суток.
— Ты как там, в порядке? — спросил кто-то.
Я резко подскочил, мысленно готовясь к новой битве.
В паре метров от меня лежал большой белый волк. Лежал совершенно мирно, не проявляя никаких признаков агрессии. Зверь вытянул лапы, устало опустил голову на землю. Все бы хорошо, но из волка торчал полненький юноша, в очках и цветной рубахе. Он не сидел на звере верхом, а рос из загривка, словно вычурный мухомор.
У этого парня была особая, золотая инфо-плашка. Сразу видно, не просто бродячий пес.
— Относительно, — я встал, отряхнулся. Атаку мамонта пережили только штаны и правый ботинок. Удар оставил на груди впалый след, который система не успела полностью залечить за двое суток. Узоры на этом месте казались тусклее.
— Держи, ты потерял, — он откуда-то вытащил «Слезу» и бросил мне. — Редкая штука, я бы на твоем месте относился бы к ней бережно.
— Что поделаешь, — я повесил меч на пояс. — Было немного не до этого. Спасибо, кстати.
Он похлопал волка по спине, чтобы тот приблизился. Протянул мне руку. — Рад познакомиться с новым Испытателем. Меня зовут Хекс, я модератор это зоны.
— Гриша, — ответил на рукопожатие. — Приятно встретить хоть кого-то, кто не стремится сразу воткнуть мне в зад вилы.
— Да, извини за это, — хмыкнул модератор. — Люди просто не ожидали встречи с тобой. Немного забылись. В городе вообще-то безопасная зона и драки не приветствуются.
— Никаких проблем с безопасностью, — проворчал я. Осколки скорлупы все еще валялись под ногами. За два дня, на них понаписали всяких бранных слов.
— Все случилось слишком быстро. Я сразу же отреагировал, как только получил сигнал. Игрок, напавший на тебя, изгнан из Параболы на месяц.
— Слишком мягкое наказание, на мой взгляд.
— Ты жив, и даже опыта не потерял. Было бы несправедливо поступать с ним жёстче.
Ну да, конечно.
Он повел меня на другую сторону базара, где находилась еще одна высокая белая башня.
— Значит, ты здесь всем заправляешь? — спросил я. Модератор выглядел странно, но он был силен. Гораздо сильнее, чем тот бугай.
— Не всем. Один человек не может уследить за таким большим городом. Но этот рынок — моя зона ответственности. Раз уж ты спросил, — он снял очки, аккуратно протер их платочком. — Я могу помочь с Испытанием. Думаю, тебе не помешает заработать. К тому же, ради нашего общего спокойствия, тебе стоит покинуть город и пересидеть эти, скажем так, изначальные волнения в более спокойном месте.
Экран над доской объявлений пестрил новостями.
Конец Седьмой кальпы! Возвращение наследника тьмы! Мнение экспертов, интервью с простыми жителями.
Прячьте жен, детей и домашних животных! Темный Испытатель на тропе войны!
«Не успел появиться, а уже сломал всю жизнь моей семье!». Трагичная история владельца чайханы.
«Его нужно убить на месте!» — выступление госпожи Цзы-Юй на экстренном собрании модераторов.